บทที่ 18 จักรพรรดิสุดแปลกแห่งต้าหมิง

"หมิงซีจงจูโหยวเจี้ยว เป็นจักรพรรดิได้เละเทะมาก แต่งานช่างไม้นี่นับเป็นที่หนึ่งในใต้หล้า"

"เขาไม่อ่านฎีกาในวังหลัง เอาแต่ถือขวานถือสิ่วทำเครื่องเรือนทั้งวัน เตียงตั่งที่ทำออกมาประณีตงดงามยิ่งนัก เอาไปขายให้ขันทีข้างนอกมีมูลค่าถึงหมื่นตำลึงทองเชียวนะ" หนิงหยวนชี้ไปยังมุมหนึ่งที่อยู่ไกลออกไป

นอกจอฟ้า เหล่าจักรพรรดิจากหมื่นราชวงศ์ต่างพากันเผยสีหน้ารังเกียจเหยียดหยาม

หลี่ซื่อหมินส่ายพระพักตร์ถอนหายใจ "หลงใหลสิ่งของจนเสียปณิธาน ช่างเหลวไหลสิ้นดี"

จ้าวควงอิ้นแค่นเสียงเย็น "เจิ้นได้ยินว่าต้าฉินล่มสลายในรุ่นที่สอง ต้าหมิงนี่ถึงกับทนให้ช่างไม้มาว่าราชการได้เชียวหรือ? คนตระกูลจูนี่ช่างอดทนเก่งเสียจริง"

ทว่า การบ่นของหนิงหยวนยังไม่จบแค่นั้น

"ช่างไม้นี่ถือว่ายังดีนะ"

"ตระกูลจูยังมีจักรพรรดิเจียจิ้ง บำเพ็ญพรตหลอมโอสถอยู่ยี่สิบปีไม่ยอมออกว่าราชการ วันๆ เอาแต่หมกตัวอยู่ในวังหลังเพื่อศึกษาวิธีเป็นเซียน"

"แล้วก็มีจักรพรรดิว่านลี่ สามสิบปีไม่ยอมพบปะขุนนาง เอาแต่ซ่อนตัวนับเงินอยู่ในห้อง"

"ที่หนักกว่าคือจักรพรรดิเจิ้งเต๋อ อยากทำศึกจนแทบบ้า ถึงขั้นแต่งตั้งตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ให้ตัวเอง แถมยังเลี้ยงสัตว์ร้ายไว้เล่นในวังเต็มไปหมด เรียกว่าอะไรนะ เป้าฝาง... ตำหนักเสือดาว"

หนิงหยวนพูดไปพลาง พาอินม่านเดินลัดเลาะไปตามตำหนักต่างๆ พลาง

"แต่ที่น่าอนาถที่สุด ก็คือเจ้าของวังหลวงคนสุดท้ายของที่นี่... จักรพรรดิฉงเจินจูโหยวเจี่ยน"

หนิงหยวนหยุดฝีเท้า ชี้ไปยังทิศทางของสวนจิ่งซานทางทิศเหนือ

"ตอนที่เขาขึ้นครองราชย์ ต้าหมิงก็เน่าเฟะไปหมดแล้ว เขาถือว่าเป็นคนขยัน ไม่หลอมโอสถ ไม่ทำงานไม้ ทำโอทีทุกวัน แต่ผลคือยิ่งทำก็ยิ่งพัง"

"สุดท้ายกองทัพต้าซุ่นตีปักกิ่งแตก เขาถึงได้พบว่าขุนนางบุ๋นบู๊ทั้งราชสำนัก กลับไม่มีใครยอมพลีชีพเพื่อชาติเป็นเพื่อนเขาสักคน"

"ท้ายที่สุดจักรพรรดิพระองค์นี้ ต้องปล่อยผมเผ้าสยาย เดินไปที่สวนจิ่งซานหลังนครต้องห้ามจื่อจิ้นเฉิงเพียงลำพัง หาต้นไม้คอเอียงๆ ต้นหนึ่ง แล้วแขวนคอตัวเองตายไป"

"ต้าหมิง ก็เลยจบเห่ลงแค่นั้น สุดท้ายก็ถูกต้าชิงชุบมือเปิบไป"

หนิงหยวนพูดอย่างราบเรียบ แต่ทุกตัวอักษรกลับเหมือนค้อนเหล็กที่ทุบลงกลางใจของผู้ชมจากหมื่นราชวงศ์

นอกจอฟ้า ร่างของจูหยวนจางสั่นสะท้านอย่างรุนแรง พระองค์ทอดพระเนตรพระราชวังอันโอ่อ่าตระการตานั้น ทรงรู้สึกเพียงว่ากำแพงสีแดงที่เต็มสองตานั้นล้วนเป็นเลือดของลูกหลานตระกูลจูของพระองค์

"ช่างไม้ หลอมโอสถ ไม่ออกว่าราชการ แขวนคอตายบนต้นไม้คอเอียงงั้นหรือ?"

จูหยวนจางแผดเสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราด "บัดซบ! ไอ้พวกบัดซบเอ๊ย!"

พระองค์หันพระเศียรไปมองรัชทายาทจูเปียวที่ประทับอยู่ข้างกาย ในแววตาเปี่ยมไปด้วยความสับสนและปวดร้าวอย่างแสนสาหัส

พระองค์ทุ่มเทแรงกายแรงใจตั้งกฎเกณฑ์ราชวงศ์อันเข้มงวด ก็เพื่อให้ลูกหลานรักษาแผ่นดินนี้ไว้ให้ได้

แต่ผลลัพธ์ล่ะ?

พระองค์มองดูจูเปียว พระราชโอรสองค์โตผู้เปี่ยมด้วยความเมตตาและเป็นผู้ที่พระองค์ฝากฝังความหวังไว้มากที่สุด

ในใจพลันเกิดความหวาดกลัวที่อธิบายไม่ได้พวยพุ่งขึ้นมา: หรือว่าเป็นเพราะเปียวเอ๋อร์อ่อนโยนเกินไป? ถึงได้เลี้ยงดูให้มีลูกหลานที่แปลกประหลาดออกมาเป็นพรวนเช่นนี้?

"เปียวเอ๋อร์ เจ้าบอกข้ามา ข้าทำผิดไปใช่หรือไม่?" จูหยวนจางจับมือจูเปียว น้ำเสียงแหบพร่า

ในเวลานี้จูเปียวก็ตกใจจนหน้าซีดเผือดเช่นกัน

เขามองดูลูกหลานที่ถูกเอ่ยถึงในจอฟ้า แม้จะยังไม่เกิด แต่ความเหลวไหลที่ถูกบรรยายออกมานั้นทำให้เขารู้สึกอับอายอย่างลึกซึ้ง

"เสด็จพ่อ ลูก... ลูกไม่ทราบพ่ะย่ะค่ะ" ริมฝีปากของจูเปียวสั่นระริก

แต่ในตอนนั้นเอง จู่ๆ จูหยวนจางก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ "ไม่สิ! ที่เจ้าหนุ่มหนิงหยวนในจอฟ้าพูดเมื่อกี้ หมิงเฉิงจู่ก็คือเจ้าสี่ของตนเอง ถ้าเป็นเช่นนั้น ลูกหลานพวกนั้นก็ล้วนเป็นสายเลือดของเจ้าสี่ไม่ใช่หรือไง?"

จูหยวนจางพอคิดมาถึงตรงนี้ก็ยิ่งคิดยิ่งแค้น ยิ่งคิดยิ่งโมโห

หากเป็นลูกหลานของจูเปียว ลูกชายคนโตของเขา เขายังพอทนได้ แต่ถ้าเป็นของลูกชายคนที่สี่ล่ะก็ เขาทนไม่ได้เด็ดขาด!

เห็นเพียงจูหยวนจางจ้องมองจูตี้ราวกับราชสีห์ แล้วเอ่ยปากด้วยความเดือดดาล "ไอ้ลูกบัดซบ คุกเข่าลงเดี๋ยวนี้!"

จูตี้ที่เดิมทียังคงดูเรื่องสนุกอยู่ พอเห็นผู้เป็นพ่อของตนเองกริ้ว ก็แทบจะตกใจตายอยู่แล้ว

หลังจากนั้นย่อมเป็นภาพของจูหยวนจาง ที่ถอดรองเท้าของตนเองออกมาฟาดก้นจูตี้ไปพลาง ปากก็ด่าทอไปพลาง "คานบนไม่ตรง คานล่างก็เลยเอียง!"

และในขณะเดียวกัน ณ มิติราชวงศ์ฉิน อิ๋งเจิ้งกลับแค่นหัวเราะเย็นชาออกมา

"ล่มสลายในรุ่นที่สองแม้น่าปวดใจ แต่ก็ยังดีกว่าดันทุรังเอาชีวิตรอดแบบนี้"

"จูหยวนจาง ลูกหลานของเจ้านี่ ทำให้เจิ้นหูตาสว่างเสียจริง แขวนคอตายบนต้นไม้ หึ ก็ถือว่ายังรักษาเกียรติของจักรพรรดิไว้ได้ล่ะนะ"

น้ำเสียงของอิ๋งเจิ้งแฝงไปด้วยความเวทนาอยู่สายหนึ่ง แต่สิ่งที่มากไปกว่านั้นคือความหยิ่งทะนง

แม้พระองค์จะทรงทราบว่าต้าฉินล่มสลายไปแล้ว แต่คุณงามความดีของอิ๋งเจิ้งผู้นี้ย่อมเป็นอมตะ

เมื่อเทียบกับจักรพรรดิราชวงศ์หมิงเหล่านี้ที่เฝ้าภูเขาทองแต่กลับต้องไปขอทาน แล้วสุดท้ายก็แขวนคอตาย พระองค์ยอมให้ต้าฉินพังทลายลงในช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุดเสียยังจะดีกว่า

อินม่านฟังเกร็ดประวัติศาสตร์เหล่านี้ที่หนิงหยวนเล่า มองดูตำหนักที่โอ่อ่าตระการตาแต่วังเวงเงียบเหงาเหล่านั้น ในใจก็พลันเกิดความรู้สึกสลดหดหู่ที่อธิบายไม่ถูกพวยพุ่งขึ้นมา

"ท่านพี่ นครต้องห้ามจื่อจิ้นเฉิงแห่งนี้ ราวกับเป็นกรงขนาดยักษ์เลยนะเจ้าคะ"

อินม่านลูบไล้เสาหินอันเย็นเยียบ

"คนที่อยู่ข้างในอยากเป็นเซียน อยากทำงานไม้ อยากเป็นแม่ทัพใหญ่ แต่กลับเป็นจักรพรรดิที่ดีไม่ได้เพียงอย่างเดียว สุดท้าย... ยังต้องมาตายบนต้นไม้ที่ภูเขาหลังบ้านของตนเองอีก"

หนิงหยวนมองดูดวงตาอันหม่นหมองคู่นั้นของอินม่าน ในใจก็พลันอ่อนยวบลง จึงลดเสียงให้เบาลง:

"ใช่แล้วล่ะ จุดสูงสุดของอำนาจ มักจะเป็นจุดสิ้นสุดของความโดดเดี่ยวเช่นกัน สถานที่แห่งนี้เมื่อก่อนเป็นของตระกูลจู ต่อมาเป็นของตระกูลอ้ายซินเจวี๋ยหลัว และตอนนี้ มันเป็นของชาวหัวเซี่ยทุกคน"

อินม่านเงยหน้าขึ้น มองดูนักท่องเที่ยวรอบกายที่กำลังพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน

มองดูคนธรรมดาที่ถือกล้องถ่ายรูป กินไอศกรีม หรือแม้แต่นั่งพักผ่อนอยู่บนบันไดเหล่านั้น

จู่ๆ เธอก็พบว่า เกียรติยศศักดิ์ศรีที่จักรพรรดิแห่งต้าฉิน ต้าหมิง และต้าชิงเหล่านี้ปกป้องด้วยชีวิต ในชั่วขณะนี้ กลับกลายเป็นความรู้สึกที่ใกล้ชิดคุ้นเคยถึงเพียงนี้

"พวกเขา... ไม่กลัวจักรพรรดิกันแล้วหรือ?" อินม่านถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หนิงหยวนหัวเราะลั่น "จักรพรรดิ? ม่านเอ๋อร์ บนโลกนี้ไม่มีจักรพรรดิมาตั้งนานแล้ว ในพระราชวังต้องห้ามแห่งนี้ พวกเขานั่นแหละคือผู้เป็นนาย"

ในเวลานี้ ภาพในจอฟ้าเปลี่ยนไป หนิงหยวนพาอินม่านมาถึงใต้ป้ายอักษร 'เจิ้งต้ากวงหมิง' ที่ตำหนักเฉียนชิง

"เมื่อก่อน จักรพรรดิเหล่านั้นก็ตัดสินความเป็นตายของคนทั้งใต้หล้ากันที่นี่แหละ"

หนิงหยวนชี้ไปยังป้ายอักษรนั้น

"แต่เธอดูสิ ตอนนี้พวกเขาล้วนกลายเป็นชื่อในหนังสือไปหมดแล้ว"

"ไม่ว่าจะเป็นคนที่ขยันขันแข็ง หรือคนที่แปลกประหลาด สุดท้ายก็เป็นได้แค่ดินเหลืองกองหนึ่ง กับหัวข้อสนทนาไม่กี่เรื่องเท่านั้น"

จักรพรรดิจากหมื่นราชวงศ์เมื่อได้ยินประโยคนี้ ความขัดแย้ง ความโกรธแค้น และการเยาะเย้ยที่มีอยู่ก่อนหน้า ล้วนแปรเปลี่ยนเป็นความเงียบงันราวกับความตายในชั่วขณะนี้

พวกเขาต่างกำลังขบคิดถึงคำถามเดียวกัน: ทุกสิ่งที่พวกเขาทุ่มเทชีวิตทิ้งไว้ให้ ในสายตาของคนยุคหลังในอีกสองพันปีให้หลัง สุดท้ายแล้วมันนับเป็นอะไรกันแน่?

จูหยวนจางทรุดตัวนั่งลงอย่างหมดอาลัยตายอยาก มองดูจูตี้ที่มีคราบน้ำตาเต็มหน้า พระองค์อ้าปาก แต่กลับพูดอะไรไม่ออกเลยสักคำ

ส่วนจักรพรรดิเจียจิ้งก็จ้องมองหนิงหยวนเขม็ง ในใจตะโกนก้อง: เจิ้นบำเพ็ญพรตหลอมโอสถ กลับได้รับคำวิจารณ์เช่นนี้งั้นหรือ? เป็นเซียน... เจิ้นเป็นเซียนไม่ได้จริงๆ อย่างนั้นหรือ?

หนิงหยวนไม่รู้เลยว่าคำพูดของตนเอง ได้สร้างบาดแผลทางใจให้แก่หมื่นราชวงศ์มากขนาดไหน

เขาเพียงแค่จูงมืออินม่าน เดินลึกเข้าไปในพระราชวังต่อไป

ในเวลานี้อินม่านมองดูพระราชวังต้องห้ามอันกว้างใหญ่ หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ก็เอ่ยปากพูดกับหนิงหยวนว่า "ท่านพี่ หากเป็นอย่างที่ท่านพูดมา เช่นนั้นการที่หมิงเฉิงจู่จูตี้ย้ายเมืองหลวงมายังเป่ยผิง ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องดีเลยนะเจ้าคะ?"

หนิงหยวนพอได้ยินคำถามนี้ ก็ลูบหัวอินม่านแล้วยิ้มพลางกล่าวว่า "ก็ไม่ถือว่าดีนัก แต่นับเป็นการเดินหมากที่พลาดอย่างแรงเลยล่ะ"

ในขณะนี้ หมื่นราชวงศ์พอเห็นบนจอฟ้าที่หนิงหยวนบอกว่าการย้ายเมืองหลวงมาเป่ยผิงเป็นการเดินหมากที่พลาดอย่างแรง ต่างก็พากันขบคิดขึ้นมา

แม้แต่เฒ่าจูพอได้ยินคำถามนี้ ก็หยุดตีจูตี้ลงเช่นกัน แม้ว่าพระองค์จะไม่มีความคิดที่จะย้ายเมืองหลวงไปเป่ยผิง แต่พระองค์ก็มีความคิดที่จะย้ายเมืองหลวงอยู่จริงๆ

เห็นเพียงเฒ่าจูมองจูตี้ด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์ เพียงแค่รอว่าหากหนิงหยวนพูดอะไรที่ไม่ดีออกมา ก็จะพุ่งเข้าไปอัดจูตี้อีกสักรอบ