บทที่ 17 เมื่อก่อนเป็นของตระกูลจู

ส่วนจักรพรรดิองค์อื่นๆ จากทุกราชวงศ์ ในยามนี้ต่างเบิกตากว้าง รอชมเรื่องสนุกกันอย่างเมามัน

"ต้าหมิง? จูตี้?"

มิติราชวงศ์หมิง

จักรพรรดิหย่งเล่อ จูตี้ ที่กำลังเตรียมตัวจะทะเลาะกับเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊เรื่องย้ายเมืองหลวงไปเป่ยผิง พลันผุดลุกขึ้นยืน

เดิมทีพระองค์ทรงคิดว่าพระราชวังต้องห้ามที่คนยุคหลังผู้นั้นไปเยือนเป็นบ้านของผู้อื่น คิดไม่ถึงเลยว่า นั่นจะเป็นบ้านในอนาคตของพระองค์เอง!

"พระราชวังต้องห้ามก็คือวังหลวงเป่ยผิงของเจิ้นงั้นหรือ?"

ลมหายใจของจูตี้เริ่มหนักหน่วง ขอบพระเนตรแดงก่ำ "ตำหนักที่เจิ้นสร้างขึ้น กลับถูกราชวงศ์ชิงบ้าบออะไรนั่นแย่งชิงไปงั้นหรือ?"

สายตาของพระองค์จับจ้องไปที่คำว่า 'ต้าชิง' ในจอฟ้าในพริบตา ไอสังหารเดือดพล่าน "ต้าชิงคือผู้ใด? เป็นคนเถื่อนจากหุบเขาใดกัน?"

"กล้าแย่งบ้านของเจิ้น! เจิ้นจะทำลายล้างมัน! จะส่งกองทัพออกไปเดี๋ยวนี้!"

และในขณะเดียวกัน ณ นานกิงอันห่างไกล ปฐมจักรพรรดิแห่งต้าหมิง จูหยวนจาง ก็ถึงกับงุนงงไปทั้งร่าง

"ย้ายเมืองหลวง? เจ้าสี่ ไม่สิ ลูกหลานคนใดย้ายเมืองหลวงไปเป่ยผิงกัน?"

เฒ่าจูเบิกตากว้าง "แล้วก็ ไอ้ 'เฉิงจู่' นั่นมันเรื่องอันใดกัน? กฎที่ข้าตั้งไว้ นอกจากข้าแล้ว ผู้ใดกล้าตั้งตัวเป็น 'จู่' กัน?"

แม้จูหยวนจางจะกริ้วที่ลูกหลานย้ายเมืองหลวง แต่พอได้ยินว่าพระราชวังอันยิ่งใหญ่โอ่อ่านี้ถูกสร้างขึ้นโดยลูกหลานของตน ในใจก็เกิดความภาคภูมิใจอย่างบอกไม่ถูกขึ้นมา ทว่าหลังจากนั้นก็ต้องปวดตับด้วยความโมโหกับข่าวที่ว่ามันถูกแย่งชิงไป

ในเวลานี้ จักรพรรดิเจียจิ้งที่ประทับอยู่ในตำหนัก ได้ยินคำว่า 'หมิงเฉิงจู่' สามพยางค์นี้ พระพักตร์ชราก็พลันแดงก่ำ ทรงก้มพระเศียรลงด้วยความรู้สึกผิดอยู่บ้าง

ทว่าท้ายที่สุดแล้ว พระนาม 'จู่' นี้ เป็นพระองค์เองที่ดันทุรังเปลี่ยนให้ในภายหลังเพื่อโอ้อวดสายเลือดของตนเอง

ในจอฟ้า คนขับรถถูกหนิงหยวนตอกกลับไปประโยคหนึ่ง ก็ดูจะกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง บ่นอุบอิบว่า "ก็ต้าชิงของพวกเราก็อาศัยอยู่มาตั้งหลายร้อยปีไม่ใช่หรือไง? ยังไงก็ต้องนับว่าเป็นของพวกเราสิ..."

หนิงหยวนไม่สนใจเขา แต่หันไปหาอินม่าน ชี้ไปยังโครงร่างที่อยู่ไกลออกไปนอกหน้าต่างรถแล้วเอ่ยว่า:

"ม่านเอ๋อร์ เดี๋ยวพอถึงแล้วเธอก็จะรู้เอง ที่นั่นไม่ได้เป็นเพียงแค่พระราชวังเท่านั้น"

"มันคือพยานแห่งการสืบทอดของสองราชวงศ์หมิงและชิง ทั้งยังเป็นแท่นบูชายัญของการล่มสลายของราชวงศ์หนึ่ง และการผงาดขึ้นของอีกราชวงศ์หนึ่งด้วย"

"ไม่ว่าจะต้าชิง หรือต้าหมิง ในตำหนักแห่งนั้น เธอจะได้เห็นพระราชอำนาจที่แท้จริงและถึงขีดสุด"

"และจะได้เห็นว่า สุดท้ายแล้วอำนาจของจักรพรรดิเหล่านี้ กลายเป็นเถ้าธุลีท่ามกลางเกลียวคลื่นแห่งยุคสมัยไปได้อย่างไร"

อินม่านพยักหน้าอย่างครึ่งหลับครึ่งตื่น แต่ความอยากรู้อยากเห็นในแววตาของเธอนั้นเข้มข้นถึงขีดสุดแล้ว

"ต้าหมิง... ต้าชิง..."

อินม่านพึมพำกับตัวเอง "เหตุใดพวกเขาถึงเรียกมันว่าพระราชวังเช่นกัน? หรือว่าจักรพรรดิแห่งใต้หล้านี้ จะมิใช่คนในตระกูลเดียวกับเสด็จพ่อจริงๆ หรือ?"

หนิงหยวนลูบหัวเธอ "ใต้หล้า ไม่เคยเป็นของคนเพียงคนเดียวมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว"

"รอให้เธอเข้าไปในพระราชวังต้องห้าม ดูความเจริญและเสื่อมถอยตลอดห้าร้อยปีนั้นจบ เธอก็จะเข้าใจทั้งหมดเอง"

รถแท็กซี่แล่นไปตามท้องถนนอันเจริญรุ่งเรืองของเยียนจิง ในขณะที่ภายใต้จอฟ้า เหล่าจักรพรรดิ ขุนนาง และแม่ทัพจากทุกราชวงศ์ ในยามนี้ต่างก็กำลังรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ

ผู้ปกครองในทุกยุคสมัยต่างจ้องมองจอฟ้านั้นตาไม่กะพริบ

อิ๋งเจิ้งอยากทอดพระเนตรว่าพระราชวังในอีกสองพันปีให้หลังจะยิ่งใหญ่โอ่อ่าเท่าพระราชวังเออปังหรือไม่

หลิวเช่ออยากทอดพระเนตรรากฐานอันยิ่งใหญ่ของคนยุคหลัง ส่วนสองพ่อลูก จูหยวนจางและจูตี้ คนหนึ่งอกสั่นขวัญแขวน อีกคนหนึ่งเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

"ถึงแล้ว" หนิงหยวนจ่ายค่าโดยสาร แล้วจูงมืออินม่านลงจากรถ

สิ่งที่ประจักษ์แก่สายตาคือกำแพงสีแดงที่สะท้อนแสงอาทิตย์อัสดงดั่งสีเลือด กำแพงเมืองที่สูงตระหง่านแผ่กลิ่นอายความน่าเกรงขามและหนักแน่นจนแทบหายใจไม่ออก

อินม่านยืนอยู่บนลานกว้างหน้าประตูอู่เหมิน ร่างกายแข็งทื่อไปชั่วขณะ

สถาปัตยกรรมของที่นี่ แตกต่างไปจากความมืดมิดและเย็นเยียบของตำหนักเสียนหยางอย่างสิ้นเชิง

กระเบื้องเคลือบสีทองเปล่งประกายเจิดจ้าภายใต้แสงแดด ระเบียงหินสีขาวคดเคี้ยวราวกับสายรัดหยก

ทว่า ยังไม่ทันที่อินม่านจะได้ทอดถอนใจถึงความน่าเกรงขามของอำนาจจักรพรรดิ เธอก็ถูกฝูงชนมืดฟ้ามัวดินตรงหน้าทำให้ตกใจเสียก่อน

"ท่านพี่ เหตุใดผู้คนในที่แห่งนี้จึงได้มากมายถึงเพียงนี้?" อินม่านเบียดตัวเข้าหาหนิงหยวนแน่น น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย

ตำหนักเสียนหยางเป็นเขตหวงห้าม นอกจากทหารองครักษ์ในชุดเกราะเงางามและขันทีที่คอยรับใช้แล้ว เคยมีความจอแจเช่นนี้เสียที่ไหน?

หนิงหยวนกำลังถือมือถือสแกนคิวอาร์โค้ดตรวจตั๋ว พอได้ยินก็ตอบไปส่งๆ ว่า "นี่แหละถึงเรียกว่าพระราชวังต้องห้าม ตอนนี้มันเป็นพิพิธภัณฑ์แล้ว แค่มีตั๋วใบเดียว ใครก็เข้ามาได้ทั้งนั้นแหละ"

สายตาของอินม่านกวาดมองไปในฝูงชน จู่ๆ เธอก็คล้ายกับเห็นสิ่งใดที่น่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง

เธอส่งเสียงร้องอุทานออกมา พุ่งมุดเข้าไปในอ้อมกอดของหนิงหยวน ชี้ไปยังร่างสูงใหญ่หลายร่างที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล:

"ปีศาจ! ท่านพี่ดูเร็วเข้า เหตุใดคนเหล่านั้นจึงมีใบหน้าดำทะมึนราวกับถ่าน หรือไม่ก็มีเส้นผมราวกับหญ้าแห้ง ดวงตาราวกับแมวเล่า?"

นั่นคือกรุ๊ปทัวร์ชาวต่างชาติ นักศึกษาต่างชาติผิวดำหลายคนและคนผิวขาวผมทองตาสีฟ้าหลายคนกำลังถ่ายรูปกับกำแพงเมืองอย่างสนุกสนาน

นอกจอฟ้า คนโบราณจากทุกราชวงศ์ต่างก็แตกตื่นเช่นกัน

"ซี๊ดดด! คุนหลุนหนูจริงๆ ด้วย? ไม่สิ ผู้ที่มีผิวขาวนั่นเป็นปีศาจจากที่ใดกัน?"

เตียวหุยกระโดดขึ้นในกระโจมใหญ่ ทวนอสรพิษในมือเกือบจะทิ่มโดนเพดาน "คนยุคหลังถึงกับเลี้ยงปีศาจไว้ในวังหลวงเลยเชียวหรือ?"

หนิงหยวนตบไหล่อินม่าน พลางหัวเราะอย่างจนใจ "ปีศาจที่ไหนกัน นั่นคือชาวต่างชาติ"

"คนตัวดำนั่นมาจากแอฟริกา ส่วนคนตัวขาวมาจากทางฝั่งยุโรปและอเมริกา พวกเขาเป็นแขกที่มาเที่ยวชมประวัติศาสตร์บ้านเรา"

"ตอนนี้คนทั้งโลกเป็นครอบครัวเดียวกัน สี่คาบสมุทรล้วนเป็นเพื่อนกัน ไม่ต้องกลัวหรอก"

อินม่านถึงได้ชะโงกหน้าออกมาอย่างระมัดระวัง มองดูชาวต่างชาติเหล่านั้นกำลังชูสองนิ้วเป็นรูปตัววีใส่กล้อง ในใจพลันเกิดคลื่นลูกใหญ่ซัดกระหน่ำ

"คนเถื่อนต่างแคว้น กลับสามารถทำตัวตามสบายในเขตพระราชฐานสำคัญเช่นนี้ได้เชียวหรือ? แถมยังต้องจ่ายเงินถึงจะได้ดูอีก?"

โลกทัศน์ของอินม่านพังทลายลงอีกครั้ง

ในสายตาของเธอ คนต่างแดนหากไม่ใช่เชลยศึก ก็ต้องเป็นทูตที่คุกเข่ารอการเรียกตัวอยู่หน้าตำหนักเท่านั้น

หนิงหยวนจูงมือเธอ เดินผ่านซุ้มประตูเมืองอันหนาทึบ ก้าวเข้าสู่ศูนย์กลางของนครต้องห้ามจื่อจิ้นเฉิงอย่างเป็นทางการ

"ม่านเอ๋อร์ เมื่อกี้คนขับรถบอกว่าสถานที่แห่งนี้เป็นของต้าชิง แต่ฉันต้องบอกเธอไว้เลยนะว่า อิฐทุกก้อน กระเบื้องทุกแผ่นของที่นี่ เริ่มแรกล้วนสลักแซ่เอาไว้แซ่หนึ่ง นั่นคือแซ่ 'จู'"

หนิงหยวนชี้ไปยังอิฐสีเทาใต้เท้า น้ำเสียงทุ้มต่ำและทรงพลัง

"ราชวงศ์หมิง เป็นราชวงศ์ที่น่าสนใจมาก ตอนเริ่มก่อตั้งประเทศอยู่ที่นานกิง ต่อมามีคนโหดเหี้ยมคนหนึ่งชื่อจูตี้ ก็คือหมิงเฉิงจู่ที่พูดถึงเมื่อกี้"

"เขารู้สึกว่าอยู่นานกิงไม่สบายตัว ก็เลยดึงดันจะย้ายเมืองหลวงมาที่นี่ ถึงได้มีสิ่งก่อสร้างอันยิ่งใหญ่โอ่อ่าอย่างที่เธอเห็นอยู่นี้แหละ"

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงสิ่งที่หนิงหยวนพูดกับอิ๋งอินม่านไปอย่างนั้น สำหรับเหตุผลที่ลึกซึ้งกว่านี้ เขาไม่ได้พูดออกมาในเวลานี้

นอกจอฟ้า

นานกิง รัชศกหงอู่

สีหน้าของจูหยวนจางมืดครึ้มจนแทบจะหยดเป็นน้ำ

พระองค์หันขวับไปมองเยียนหวางจูตี้ที่คุกเข่าอยู่ข้างกาย ซึ่งในยามนี้ยังมีใบหน้าหล่อเหลาองอาจ

"เจ้าสี่ ย้ายเมืองหลวง? เจ้าถึงกับกล้าย้ายเมืองหลวงงั้นหรือ?"

น้ำเสียงของจูหยวนจางแฝงไปด้วยไอสังหาร

พระองค์ทุ่มเทแรงกายแรงใจซ่อมแซมเมืองนานกิง ลูกชายตัวดีคนนี้กลับย้ายรังของพระองค์ไปหลังจากที่พระองค์ตายไปแล้วงั้นหรือ?

ในเวลานี้จูตี้เหงื่อเย็นแตกพลั่กราวกับสายฝน เขายังไม่ได้ก่อกบฏเลยด้วยซ้ำ กระทั่งยังไม่เคยคิดถึงราชบัลลังก์นั้นเลย

แต่พอหนิงหยวนในจอฟ้าเปิดปากพูด ก็แฉอนาคตของเขาออกมาจนหมดเปลือกเสียแล้ว

"เสด็จพ่อ ลูก... ลูกมิกล้าพ่ะย่ะค่ะ!" จูตี้โขกศีรษะอย่างบ้าคลั่ง

ส่วนในจอฟ้า หนิงหยวนกำลังพาอินม่านเดินขึ้นบันไดหินอ่อนสีขาว ปากก็ส่งเสียงจึ๊กจั๊ก "จักรพรรดิราชวงศ์หมิงเนี่ยนะ แต่ละองค์แปลกประหลาดกว่ากันทั้งนั้น"

"ม่านเอ๋อร์ เธอรู้ไหม? ในห้องนี้แหละ เคยมีช่างไม้คนหนึ่งอาศัยอยู่"

"ช่างไม้?" อินม่านเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง