บทที่ 15 ความริษยาของเฉียนหลง

"นี่คือรถไฟความเร็วสูง ขบวนฟู่ซิงเฮ่า"

หนิงหยวนจูงมือเธอขึ้นรถไปด้วยท่าทีเรียบเฉย

เพื่อให้อินม่านได้พักผ่อนอย่างเต็มอิ่มตลอดการเดินทาง หนิงหยวนจึงตั้งใจจองตู้นอนแบบนุ่มเป็นพิเศษ

ถึงแม้รถไฟความเร็วสูงจากซีอานไปปักกิ่งจะเร็ว แต่ก็ต้องใช้เวลาถึงสี่ชั่วโมงกว่า สภาพแวดล้อมของตู้นอนแบบนุ่มค่อนข้างเงียบสงบและสบายกว่า

เมื่อเข้าไปในห้องโดยสาร อินม่านมองดูเตียงนอนที่สะอาดสะอ้านและเครื่องนอนที่อ่อนนุ่ม

รวมถึงหน้าต่างชมวิวบานใหญ่ที่ไร้ฝุ่นละออง ความหวาดกลัวในแววตาของเธอก็ค่อยๆ เลือนหายไป และถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกตื่นตาตื่นใจ

ทั้งสองแบ่งกันนอนเตียงบนและเตียงล่าง

หนิงหยวนนอนเตียงล่าง ส่วนอินม่านปีนขึ้นเตียงบนด้วยท่วงท่าแผ่วเบา

เธอฟุบอยู่ตรงขอบเตียง ในมือยังคงกำถุงปลาแห้งฉีกที่หนิงหยวนเพิ่งซื้อให้จากสถานีไว้แน่น

เธอเคี้ยวตุ้ยๆ ทีละคำ พลางเอียงคอลงมามองหนิงหยวนที่อยู่ด้านล่าง เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า "ท่านพี่ รถไฟความเร็วสูงนี่ตกลงแล้วมันคือสิ่งใดกันหรือ?"

"หรือว่าจะร้ายกาจกว่ากล่องเหล็กของพวกเราเมื่อครู่นี้อีก? เหตุใดพวกเราไม่นั่งรถคันนั้น แต่ต้องเปลี่ยนมานั่งสิ่งนี้ด้วยเล่า?"

หนิงหยวนหนุนมือทั้งสองข้าง มองเพดานพลางอธิบายว่า "รถไฟความเร็วสูงนี้น่ะ เธอจะเข้าใจว่ามันคือกล่องเหล็กนับไม่ถ้วนที่เชื่อมต่อเข้าด้วยกันก็ได้"

"มันไม่ได้ใช้ม้าลาก แล้วก็ไม่ได้ใช้น้ำมันเผาไหม้ แต่มันใช้ไฟฟ้า ส่วนเรื่องความเร็ว เดี๋ยวพอมันขยับเธอก็จะรู้เอง"

"ความเร็วหรือ?"

อินม่านเอียงคอ "จะเร็วสู้ม้าพันลี้ของเสด็จพ่อได้หรือ?"

หนิงหยวนหัวเราะเบาๆ แววตาแฝงความภาคภูมิใจ "ม้าพันลี้เหรอ? อินม่าน เธอยังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับความเร็วที่แท้จริงเลยต่างหาก"

ไม่นานนัก ตัวรถก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย รถไฟความเร็วสูงเริ่มเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ

ตอนแรก อินม่านไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรแตกต่าง เพียงแค่รู้สึกว่ารถวิ่งได้นิ่งมาก นิ่งยิ่งกว่าการนั่งบนตั่งนุ่มๆ ในตำหนักเสียนหยางเสียอีก

ทว่าผ่านไปเพียงสามนาที สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไป

เมื่อมองผ่านหน้าต่างบานใหญ่ เธอเห็นชานชาลาด้านนอกหายวับไปในพริบตา สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือสิ่งปลูกสร้างที่ถอยหลังกลับไปอย่างรวดเร็ว

ตามมาด้วยเสียงแหวกอากาศทุ้มต่ำ รถไฟความเร็วสูงก็พุ่งทะยานออกจากสถานี เข้าสู่ที่ราบอันกว้างใหญ่

ต้นไม้ เสาไฟฟ้า และบ้านเรือนไกลๆ นอกหน้าต่าง ในเวลานี้กลับกลายเป็นภาพติดตาที่พร่ามัวไปหมด

แรงกระแทกทางสายตาเช่นนั้น ทำให้อินม่านที่ไม่เคยสัมผัสกับความเร็วระดับนี้มาก่อนถึงกับกรีดร้องออกมา แล้วหดตัวมุดเข้าไปในผ้าห่มทันที

โผล่มาแค่ดวงตากลมโตคู่หนึ่งที่จ้องมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยความหวาดกลัว

"ท่านพี่! เร็วเกินไปแล้ว! โลกข้างนอก โลกข้างนอกกำลังจะฉีกขาดแล้ว!"

หนิงหยวนหัวเราะร่า ลุกขึ้นนั่งพลางชี้ไปนอกหน้าต่างแล้วพูดว่า "แค่นี้เรียกเร็วแล้วเหรอ? ตอนนี้เพิ่งจะชั่วโมงละร้อยกว่ากิโลเมตร เดี๋ยวพอขึ้นไปถึงสองร้อย สามร้อย นั่นล่ะถึงจะเรียกว่าเร็ว"

เขามองดูท่าทีตื่นตูมเหมือนคนไม่เคยเห็นโลกกว้างของอินม่าน แล้วอธิบายว่า "พูดแบบนี้ก็แล้วกัน จากดินแดนซีอวี้ที่ไกลที่สุดของต้าฉินพวกเธอ หรือก็คือซินเจียงในตอนนี้ มาจนถึงเสียนหยางของเรา ระยะทางตั้งหลายพันลี้"

"ถ้าเป็นการขี่ม้า ต่อให้เป็นคนส่งม้าเร็วที่เก่งที่สุด ขี่จนม้าตายก็ยังต้องใช้เวลาสิบวันครึ่งเดือนใช่ไหม?"

"แต่ถ้านั่งเจ้านี่ ใช้เวลาแค่ไม่กี่ชั่วโมง ออกเดินทางตอนเช้า ตอนเที่ยงเธอก็จะได้ดื่มไวน์องุ่นเลิศรสจากซีอวี้ที่เสียนหยางแล้ว"

ตูม!

มิติราชวงศ์ฉิน ตำหนักเสียนหยาง

อิ๋งเจิ้งผุดลุกขึ้นจากบัลลังก์มังกรอย่างฉับพลัน ดวงตาที่ดุจเหยี่ยวคู่นั้นจ้องเขม็งไปยังจอฟ้า

เดิมทีพระองค์ยังคงครุ่นคิดหาวิธีเยียวยาต้าฉินผ่านการลดการเกณฑ์แรงงานและผ่อนปรนโทษทัณฑ์ ทว่าเมื่อได้ยินความเร็วของรถไฟความเร็วสูง หัวใจของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาลดวงนั้นก็กระตุกวูบขึ้นมาอย่างรุนแรง

พระองค์สร้างถนนฉือเต้า เพื่อสิ่งใดกัน?

ไม่ใช่เพื่อให้คำสั่งทหารถูกส่งไปทั่วประเทศได้ในพริบตา ไม่ใช่เพื่อให้การรวมอำนาจศูนย์กลางหยั่งรากลึกลงไปในทุกจวิ้นเซี่ยนหรอกหรือ?

ทว่าถนนที่พระองค์ใช้เวลาสร้างไปทั่วประเทศนานหลายปี ม้าที่ดีที่สุด รถม้าที่เร็วที่สุด เมื่ออยู่ต่อหน้ารถไฟความเร็วสูงขบวนนี้ กลับเชื่องช้าราวกับหอยทาก

"ไม่กี่ชั่วโมง ข้ามผ่านระยะทางหลายพันลี้เชียวหรือ?"

พระหัตถ์ของอิ๋งเจิ้งสั่นสะท้าน พระองค์นึกไปถึงว่า หากต้าฉินมีสิ่งนี้ ต่อให้เป็นเฉินเซิ่ง อู๋กวง หรือเซี่ยงอวี่ หลิวปังหน้าไหนก็ตาม ขอเพียงพวกเขากล้าก่อกบฏ

กองทัพใหญ่จากเสียนหยางย่อมไปถึงในชั่วพริบตา เผลอๆ กองทัพกบฏยังไม่ทันก้าวออกจากปากทางหมู่บ้าน ดาบของกองทัพฉินก็คงพาดอยู่บนคอแล้ว

นี่ต่างหาก ของวิเศษคุ้มครองแผ่นดินที่แท้จริง!

"ไม่ใช่แค่เรื่องความเร็ว..."

อิ๋งเจิ้งสูดลมหายใจเข้าลึก บังคับตนเองให้สงบสติอารมณ์ลง

"แต่เป็นอำนาจในการควบคุมระดับนี้ หากใต้หล้าล้วนเชื่อมต่อกันด้วยรางเหล็กนี้ เจิ้นประทับบัญชาการอยู่ที่เสียนหยาง ภายในสี่คาบสมุทร ล้วนตกอยู่ในกำมือของเจิ้น"

"นี่สิถึงจะเรียกว่า 'ใต้หล้ากว้างใหญ่ ล้วนเป็นผืนดินของราชัน' อย่างแท้จริง!"

มิติราชวงศ์ฮั่น

ในดวงตาของฮั่นอู่ตี้ หลิวเช่อ แทบจะมีแสงเปล่งประกายออกมา

พระองค์กำลังกลุ้มใจเรื่องการส่งกำลังบำรุงในการปราบซยงหนูจนนอนไม่หลับมาตลอดทั้งคืน

กองทัพใหญ่ออกศึก เสบียงสิบส่วนกลับต้องสูญเสียไประหว่างทางเสียแปดส่วน

หากมีรถไฟความเร็วสูงนี้...

"จู่โจมตอนไม่ทันระวัง โจมตีตอนไม่ทันตั้งตัว!"

หลิวเช่อทุบโต๊ะอย่างแรง

"ไม่กี่ชั่วโมง! ทหารม้าของเจิ้นตอนเช้ายังอยู่ที่ฉางอัน ตอนบ่ายก็สามารถบุกโจมตีราชสำนักของซ่านอวี๋แห่งซยงหนูได้โดยตรง!"

"หากมีสิ่งนี้ ใยต้องกังวลว่าจะราบคาบมั่วเป่ยไม่ได้? ใยต้องกังวลว่าจะกวาดล้างซยงหนูไม่สำเร็จ? นี่มันคือของวิเศษแห่งสงครามชัดๆ!"

ในสายตาของพระองค์ รถไฟความเร็วสูงนี้ใช่รถรับส่งผู้คนเสียที่ไหน แต่มันคือกองทัพอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถเคลื่อนย้ายพริบตาได้ตลอดเวลาต่างหาก

มิติราชวงศ์หมิง

จูหยวนจางกลับขมวดพระขนง จมดิ่งสู่ห้วงความคิดอย่างลึกซึ้ง

พระองค์เป็นคนมองโลกตามความเป็นจริง พระองค์กำลังคิดว่าของสิ่งนี้ถูกสร้างขึ้นมาได้อย่างไรกันแน่

"ใช้ไฟฟ้า? ไฟฟ้าคือสิ่งใดอีกเล่า? หรือว่าจะเป็นสายฟ้าบนสวรรค์?"

"หากของสิ่งนี้สามารถมาปรากฏในต้าหมิงได้ แม่ทัพที่อยู่ตามชายแดนของข้าพวกนั้น ก็คงไม่กล้าคิดคดทรยศอีกต่อไป"

จูหยวนจางตรัสกับจูเปียวด้วยสุรเสียงแผ่วเบา "เพราะพวกเขาย่อมรู้ดีว่า ขอเพียงข้าต้องการ ภายในเวลาครึ่งวัน จิ่นอีเว่ยของข้าก็สามารถไปโผล่อยู่ที่หัวเตียงของพวกเขาได้แล้ว"

และแตกต่างจากกษัตริย์ผู้ปราดเปรื่องเหล่านี้ ในมิติราชวงศ์ชิง จักรพรรดิเฉียนหลง หงลี่

กำลังประทับนั่งอยู่ในศาลาของพระราชวังหยวนหมิงหยวน ทรงพัดจีบไปมา บนพระพักตร์ประดับด้วยรอยยิ้มเย็นชาที่ดูทั้งสงวนท่าทีและเย่อหยิ่ง

"หึ สิ่งประดิษฐ์ไร้สาระ ล้วนเป็นเพียงสิ่งประดิษฐ์ไร้สาระทั้งนั้น"

เฉียนหลงเบ้พระโอษฐ์ด้วยความดูแคลน ตรัสกับเหอเซินที่อยู่ด้านข้างว่า "คนรุ่นหลังพวกนี้ รู้จักแต่วิ่งตามความเร็วบ้าบอพวกนี้ แต่กลับสูญเสียความสง่างามตามวิถีแห่งปราชญ์ไปเสียสิ้น"

"เจิ้นเสด็จลงเจียงหนานหกครั้ง นั่งเรือมังกร ชมทิวทัศน์สองฝั่งแม่น้ำ นั่นสิถึงจะเป็นบารมีของจักรพรรดิอย่างแท้จริง"

"รถไฟความเร็วสูงนี้วิ่งเร็วปานนั้น ราวกับนกตื่นเกาทัณฑ์ จะยังมีความสง่างามเหลืออยู่อีกหรือ? ยิ่งไปกว่านั้น การสร้างสิ่งนี้ต้องสิ้นเปลืองแรงงานและทรัพย์สินไปมากเท่าใดกัน?"

"นี่มันสั่นคลอนรากฐานของชาติชัดๆ การขนส่งทางเรือในทะเลต่างหากที่มั่นคงที่สุด ของที่วิ่งฉิวอยู่บนบกแบบนี้ ก็เป็นแค่ของเล่นที่โผล่มาวูบเดียว ไม่แคล้วเป็นได้แค่เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น"

เหอเซินที่อยู่ด้านข้างรีบโค้งตัวประจบสอพลออย่างลุกลี้ลุกลน "นายท่านทรงพระปรีชา! คนรุ่นหลังพวกนี้ท้ายที่สุดก็คือคนไม่เคยเห็นโลกกว้าง จะไปเข้าใจได้อย่างไรว่ารากฐานหมื่นปีของนายท่านนั้นมั่นคงดั่งภูเขาไท่ซาน"

หนิงหยวนไม่ได้ล่วงรู้เลยว่าแต่ละยุคแต่ละสมัยในจอฟ้ากำลังมีความคิดเห็นเช่นไร

เขามองดูอินม่านที่ค่อยๆ ฟื้นตัวจากความหวาดกลัว และเริ่มแนบหน้าต่างสังเกตทุ่งนาและภูเขาด้านนอกด้วยความตื่นเต้น

"ท่านพี่ ดูสิ! นั่นคืออะไรน่ะ? เสาสีขาวเต็มไปหมดกำลังหมุนด้วย!"

"นั่นคือกังหันลมผลิตไฟฟ้า"

"แล้วนั่นล่ะ? แผ่นสีดำๆ เงาๆ เป็นแผงใหญ่นั่นน่ะ?"

"นั่นคือแผงโซลาร์เซลล์"

ทุกคำศัพท์ใหม่ ล้วนราวกับฝ่ามือที่ไร้เสียง ตบฉาดลงบนใบหน้าอันเย่อหยิ่งของเฉียนหลงเหย่แห่งต้าชิงทีละฉาด

ส่วนสำหรับคนโบราณคนอื่นๆ แล้ว สิ่งที่รถไฟความเร็วสูงขบวนนี้บรรทุกอยู่ ไม่ได้มีเพียงแค่อินม่าน แต่ยังเป็นจินตนาการและความยำเกรงอันไร้ที่สิ้นสุดของพวกเขาที่มีต่อโลกอนาคตแห่งนั้นอีกด้วย

เสียงประกาศภายในขบวนรถดังขึ้น "ผู้โดยสารทุกท่าน สถานีต่อไป สถานีเยียนจิงหนาน..."

อินม่านหันขวับกลับมา ในดวงตาสาดประกายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน "ท่านพี่ พวกเรากำลังจะถึงพระราชวังต้องห้ามแห่งนั้นแล้วใช่หรือไม่?"

"ใกล้แล้วล่ะ"

หนิงหยวนลุกขึ้นยืน พลางเก็บกระเป๋าเป้