บทที่ 14 รถไฟความเร็วสูงคือสิ่งใด?

"คลอดก่อนกำหนด?"

อิ๋งอินม่านตะลึงงัน

"ใช่"

หนิงหยวนพยักหน้า

"อิ๋งเจิ้งไม่เพียงรวบรวมดินแดนให้เป็นหนึ่งเดียว แต่ยังต้องการรวบรวมความคิด วัฒนธรรม และแม้แต่โครงสร้างทางเศรษฐกิจของผู้คนให้เป็นหนึ่งเดียวภายในเวลาเพียงสิบปี"

"เขายกเลิกระบบศักดินา ใช้ระบบจวิ้นเซี่ยน ซึ่งในตอนนั้นถือเป็นนวัตกรรมที่ล้ำยุค แต่เขาก็ล่วงเกินชนชั้นขุนนางของหกแคว้นเดิมไปอย่างสิ้นเชิงเช่นกัน"

"ในขณะเดียวกัน เนื่องจากราษฎรของหกแคว้นไม่มีความรู้สึกร่วมกับราชวงศ์ฉินเลย พวกเขายังคงรู้สึกว่าตนเองเป็นชาวฉู่ เป็นชาวจ้าว ไม่ใช่ชาวฉิน"

"ประเด็นที่สำคัญที่สุดคือ ตรรกะการปกครองของต้าฉินตั้งอยู่บนพื้นฐานของระบบยามสงคราม เพื่อการทำศึก ต้าฉินสามารถรีดเร้นกำลังของชาติออกมาได้ทุกหยาดหยด"

"แต่เมื่อรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งแล้ว การรีดเร้นเช่นนี้ไม่เพียงไม่หยุดลง กลับยิ่งรุนแรงขึ้นเพราะการก่อสร้างสิ่งก่อสร้างมหัศจรรย์เหล่านั้น"

"สังคมในยุคนั้นยังไม่เกิดรากฐานทางเศรษฐกิจและระบบขุนนางที่สามารถรองรับระบบรวมอำนาจศูนย์กลางเช่นนี้ได้"

"ราชวงศ์ฉินก็เหมือนกับเครื่องจักรกลไกอันซับซ้อนที่ทำงานอย่างบ้าคลั่ง ทว่าไร้น้ำมันหล่อลื่น"

"ฟันเฟืองทุกตัวของมันล้วนทำงานเกินพิกัด ส่วนการปรากฏตัวของหูไห่และจ้าวเกา ก็เป็นเพียงการเตะซ้ำอย่างแรงลงบนเครื่องจักรที่ควันโขมงอยู่แล้วเท่านั้น"

ภายในตำหนักเสียนหยาง อิ๋งเจิ้งราวกับถูกฟ้าผ่า ร่างทั้งร่างแข็งทื่ออยู่กับที่

"ระบบยามสงคราม ไร้น้ำมันหล่อลื่น"

พระองค์พึมพำทวนคำศัพท์ที่แปลกประหลาดทว่าแม่นยำเหล่านี้

พระองค์ไม่เคยคิดมาก่อนว่า ระบบจวิ้นเซี่ยนและการรวมอำนาจศูนย์กลางที่ทรงภาคภูมิใจ ในแง่หนึ่งกลับกลายเป็นเครื่องพันธนาการของจักรวรรดิ

"เขาไม่เพียงรวบรวมดินแดนให้เป็นหนึ่งเดียว แต่ยังต้องการรวบรวมความคิดให้เป็นหนึ่งเดียว..."

อิ๋งเจิ้งเงยพระพักตร์ขึ้น ในแววพระเนตรทอประกายกระจ่างแจ้งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"เจิ้น รีบร้อนเกินไปจริงๆ เจิ้นมักจะคิดอยู่เสมอว่าในชั่วชีวิตนี้ จะกวาดล้างอุปสรรคทั้งมวลให้ลูกหลานรุ่นหลัง"

"แต่กลับไม่เคยคิดเลยว่า สิ่งที่เจิ้นทิ้งไว้ให้พวกเขา กลับกลายเป็นเตาหลอมที่ถูกเผาจนแดงฉานเสียแล้ว"

ในวินาทีนี้ อิ๋งเจิ้งไม่เพียงไม่พิโรธ กลับเกิดความรู้สึกตื่นเต้นอย่างรุนแรงยิ่งยวดขึ้นมาแทน

ในเมื่อรู้แล้วว่าต้นตอของโรคอยู่ที่ใด เช่นนั้นหมายความว่า...

"ขอเพียงเจิ้นเปลี่ยนเสียตั้งแต่ตอนนี้! เจิ้นจะชะลอลง เจิ้นจะให้ราษฎรได้กินอิ่ม เจิ้นจะไม่ก่อสร้างการใหญ่ผลาญงบไปกับการก่อสร้างใหญ่อีก เจิ้นจะค่อยๆ บั่นทอนความรู้สึกร่วมของหกแคว้นลง..."

อิ๋งเจิ้งกุมพนักพิงบัลลังก์มังกรแน่น ลมหายใจแปรเปลี่ยนเป็นหอบถี่อย่างยิ่ง

"ต้าฉินของเจิ้น ก็จะสามารถยืนหยัดข้ามผ่านร้อยปี หรือกระทั่งพันปีหมื่นชั่วคนได้ใช่หรือไม่?!"

ความคิดนี้เมื่อเกิดขึ้นแล้ว ก็ไม่อาจยับยั้งได้อีกต่อไป

ความรู้สึกสิ้นหวังที่เดิมทีเกิดจากการเห็นว่าสิ้นชาติในรุ่นที่สอง ถูกแทนที่ด้วยความทะเยอทะยานที่เรียกว่าการสร้างอนาคตใหม่ขึ้นมาแทนในพริบตา

ส่วนในเวลานี้ หนิงหยวนในจอฟ้าก็ได้ทานอาหารกลางวันที่เต็มไปด้วยความหนักอึ้งทางประวัติศาสตร์มื้อนั้นกับอิ๋งอินม่านเสร็จแล้ว

อิ๋งอินม่านดูเหม่อลอยเล็กน้อย เธออุ้มฟิกเกอร์จิ๋นซีฮ่องเต้ที่ส่ายหัวดุ๊กดิ๊กนั้น เดินตามหลังหนิงหยวน กลับขึ้นรถ SUV สีดำด้วยฝีเท้าที่โซซัดโซเซ

"ท่านพี่ ต่อไปพวกเราจะไปที่ใดกันหรือ?" เสียงของอิ๋งอินม่านอู้อี้ เห็นได้ชัดว่ายังไม่ฟื้นตัวจากความสะเทือนใจที่ต้าฉินล่มสลาย

หนิงหยวนคาดเข็มขัดนิรภัย มองดูเด็กสาวในกระจกมองหลังที่มีความรู้สึกแหลกสลายเจืออยู่ในแววตา แล้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ม่านเอ๋อร์ ประวัติศาสตร์ไม่ได้มีเพียงโศกนาฏกรรมเท่านั้น แต่ยังมีการสืบทอดด้วย"

หนิงหยวนสตาร์ทรถ พลางปัดหน้าจอระบบนำทาง

"ในเมื่อซีอานทำให้เธอรู้สึกเสียใจ งั้นพวกเราก็ไปในที่ที่สามารถทำให้เธอได้เห็นจุดสูงสุดของหัวเซี่ยกันเถอะ"

"ไปพระราชวังต้องห้ามกัน"

ในเมื่อจะไปเยียนจิง หนิงหยวนก็ต้องจัดการกับรถ SUV สีดำคันนี้เสียก่อน

จากซีอานไปเยียนจิงระยะทางกว่าหนึ่งพันกิโลเมตร การขับรถแม้จะอิสระ แต่เมื่อเข้าเมืองเยียนจิงแล้ว ทั้งการจำกัดทะเบียนรถ รถติด และการควบคุมการจราจรต่างๆ นานา

เจ้ายักษ์ใหญ่ที่ติดป้ายทะเบียนต่างถิ่นคันนี้แทบจะขยับไปไหนไม่ได้เลย

หนิงหยวนหมุนพวงมาลัยอย่างชำนาญ นำรถไปจอดไว้ในโรงรถใต้ดินระดับไฮเอนด์แห่งหนึ่งใกล้กับสถานีซีอานเป่ย

"ท่านพี่ เหตุใดพวกเราต้องล็อกกล่องเหล็กนี้ไว้ที่นี่ด้วยเล่า?"

อิ๋งอินม่านมองหนิงหยวนล็อกประตูรถ ในใจรู้สึกอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย

ในสายตาของเธอ สัตว์ประหลาดสีดำที่สามารถบังลมบังฝนและวิ่งได้เร็วกว่าม้าพันลี้คันนี้ ช่างเหมือนกับพาหนะของเซียนชัดๆ

"เส้นทางต่อจากนี้ พวกเราต้องนั่งเจ้ายักษ์ใหญ่ที่เร็วกว่านี้"

หนิงหยวนยิ้มพลางสะพายเป้เดินทาง แล้วจูงมืออิ๋งอินม่านเดินมุ่งหน้าไปยังสถานีรถไฟความเร็วสูง

อันที่จริง หนิงหยวนตั้งใจจะพาอิ๋งอินม่านไปขึ้นเครื่องบินที่สนามบินเสียนหยางแต่แรกแล้ว

ยังไงซะบินจากซีอานไปปักกิ่ง ก็ใช้เวลาแค่สองชั่วโมง

แต่ใครจะรู้ว่าตอนที่มาซีอานวันนั้น อิ๋งอินม่านมองผ่านหน้าต่างรถเห็นเครื่องบินโดยสารโบอิ้งลำหนึ่งบินผ่านขอบฟ้า

เมื่อได้รู้ว่านั่นคือนกกลไกที่บรรทุกคนบินขึ้นสู่เก้าชั้นฟ้า ใบหน้าเล็กๆ ของเธอก็ซีดเผือดลงในพริบตา หัวเด็ดตีนขาดก็ไม่ยอมเข้าใกล้สนามบินแม้แต่ก้าวเดียว

ในความเข้าใจของอิ๋งอินม่าน นั่นคือสถานที่ที่เทพเซียนอยู่ คนธรรมดาขึ้นสวรรค์ มิใช่ว่าจะต้องถูกพายุพัดฉีกร่างจนแหลกเหลวหรอกหรือ?

ตอนนั้นหนิงหยวนก็พูดขึ้นมาลอยๆ ว่า "ถ้าเธอนั่งเครื่องบินได้ก็ดีสิ พวกเราจะได้เหมือนนกเผิง บินทะยานขึ้นไปเก้าหมื่นลี้ สองชั่วโมงก็ถึงเยียนจิงแล้ว"

"น่าเสียดาย ที่ความกล้าของเธอน่ะ เล็กกว่ากระต่ายเสียอีก"

คำพูดนี้ถูกส่งผ่านจอฟ้าไปทั่วหมื่นราชวงศ์ ก่อให้เกิดคลื่นกระเพื่อมนับพันชั้นในชั่วพริบตา

"เครื่องบิน? นั่นคือสิ่งใดกัน? หรือว่าจะสามารถบินอยู่บนเก้าชั้นฟ้าได้จริงๆ?"

มิติสามก๊ก เตียวหุยที่กำลังตั้งทัพอยู่ที่เสียวพ่ายตบต้นขาฉาดใหญ่ เสียงตะโกนดังจนฝุ่นบนขื่อหลังคาร่วงกราวลงมา

เขาเบิกตาดั่งเสือดาวกว้าง บนใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "ว้าก! พี่ใหญ่ พี่รอง พวกท่านได้ยินหรือไม่?"

"คนรุ่นหลังผู้นั้นบอกว่า พวกเขาสามารถบินขึ้นไปบนฟ้าได้! สองชั่วโมงก็สามารถเดินทางได้ตั้งหลายพันลี้?"

"เช่นนั้นต่อให้ข้าเตียวหุยขี่ม้าเหงื่อโลหิต!"

เล่าปี่ก็เหม่อลอยไปชั่วขณะ หันไปมองขงเบ้งที่กำลังพัดขนนกเบาๆ อยู่ข้างกาย เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "กุนซือ ในโลกนี้มีวิชากลไกเช่นนี้อยู่จริงหรือ? สามารถทำให้คนโบยบินอยู่บนท้องฟ้าได้ราวกับวิหคเชียวหรือ?"

พัดขนนกในมือของขงเบ้งชะงักไปเล็กน้อย ในดวงตาอันลึกล้ำคู่นั้นเผยให้เห็นถึงความตกตะลึงและสับสนอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เขาตั้งตนว่ารู้แจ้งในหลักเบญจธาตุและปากั้ว เคยประดิษฐ์โคยนต์ม้ากล ทว่าสำหรับเรื่องการบินขึ้นไปบนฟ้า ท้ายที่สุดแล้วก็ยังคงเกินขีดจำกัดจินตนาการของเขาไปอยู่ดี

"เหลียงไม่รู้"

ขงเบ้งส่ายหน้าอย่างขมขื่น "บางทีคนรุ่นหลัง อาจจะเรียนรู้วิชาทะลวงสวรรค์แล้วจริงๆ ก็เป็นได้"

การถกเถียงของผู้ชมหมื่นราชวงศ์เกี่ยวกับเครื่องบินยังคงดำเนินต่อไป ส่วนหนิงหยวนในจอฟ้าก็ได้พาอิ๋งอินม่านก้าวเข้าสู่โถงของสถานีซีอานเป่ยแล้ว

สถานีซีอานเป่ย ในฐานะสถานีรถไฟความเร็วสูงที่ใหญ่ติดอันดับต้นๆ ของเอเชีย

สไตล์สถาปัตยกรรมอันโอ่อ่าและโครงสร้างเหล็กที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายอุตสาหกรรมสมัยใหม่ ได้มอบความตื่นตาตื่นใจเล็กๆ ทางสายตาให้กับคนโบราณจากหมื่นราชวงศ์

อิ๋งอินม่านราวกับลูกกวางที่ตื่นตระหนก เธอจับชายเสื้อของหนิงหยวนไว้แน่น

เธอมองดูคลื่นฝูงชนที่หลั่งไหลผ่านเครื่องตรวจตั๋วอัตโนมัติราวกับสายน้ำ มองดูตัวอักษรสีแดงและสีเขียวที่กระโดดไปมาบนหน้าจอขนาดใหญ่

เรื่องการตรวจตั๋วนี้ ตอนที่เข้าเขตอุทยานทหารดินเผาเคยเห็นมาแล้วครั้งหนึ่ง คนโบราณแม้จะรู้สึกแปลกใหม่ แต่ก็ค่อยๆ ยอมรับตรรกะของการยืนยันตัวตนแบบนั้นได้แล้ว

อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาเดินไปถึงชานชาลา และได้เห็นขบวนรถไฟความเร็วสูงที่จอดนิ่งอยู่บนรางรถไฟ ขาวโพลนไปทั้งคัน รูปทรงเพรียวลมราวกับมังกรยักษ์สีเงิน ทุกคนต่างก็กลั้นหายใจ

"นี่คือ งู? หรือว่ามังกร?" อิ๋งอินม่านเอ่ยถามด้วยเสียงสั่นเครือ

ส่วนหัวของรถไฟความเร็วสูงนั้นโค้งมนและเรียวยาว แผ่ประกายแวววาวของโลหะอันเย็นเยียบ ในสายตาของคนโบราณ

สิ่งนี้ราวกับยานอวกาศที่ตกลงมาจากต่างดาว เต็มไปด้วยความรู้สึกที่ไม่สมจริง