บทที่ 23 - คลื่นลมก่อตัว

บนเวที มหกรรมความบันเทิงตระการตาในชื่อ 'ไซเบอร์·เฟยเทียน' ได้รูดม่านปิดฉากลง

เมื่อเสียงเบสหนักหน่วงจังหวะสุดท้ายสิ้นสุดลง เจี่ยงม่านก็โพสท่าโพสอวดทรวดทรงสุดยั่วยวน ภาพโฮโลแกรมด้านหลังระเบิดเป็นสายธารข้อมูลดิจิทัลสีชมพูกระจายเต็มอากาศ

"กรี๊ดดดดด—!"

บรรยากาศในฮอลล์เดือดทะลุจุดเดือด

เสียงกรี๊ด เสียงเฮ และเสียงตะโกนเรียกชื่อ "เจี่ยงม่าน" อย่างพร้อมเพรียง แทบจะยกหลังคาฮอลล์ให้เปิดออก

กรรมการทั้งสี่ ยกเว้นหลิวอวิ๋นฉางที่ยังคงหน้านิ่ง ต่างก็ลุกขึ้นยืนปรบมือ

โดยเฉพาะเหลาเหลียง นักวิจารณ์ดนตรีคนนั้น ปรบมือจนฝ่ามือแดงเถือก ใบหน้าเปื้อนยิ้มประจบประแจงสุดชีวิต

"สุดยอดมาก! นี่แหละคือกั๋วเฟิงยุคใหม่! นี่แหละคือสิ่งที่วัยรุ่นควรดู!"

เหลาเหลียงกรอกเสียงลงไมค์ น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น:

"ความดั้งเดิมไม่ใช่การย่ำอยู่กับที่ วันนี้เจี่ยงม่านได้สอนบทเรียนให้พวกเราแล้ว!

"เธอผสมผสานจิตรกรรมฝาผนังตุนหวงเข้ากับดนตรีอิเล็กทรอนิกส์ได้อย่างลงตัว นวัตกรรมแบบนี้ ผมขอยกให้เป็นเซอร์ไพรส์แห่งปีของวงการเพลงเลยครับ!"

หลิวอวิ๋นฉางปรายตามองเหลาเหลียงด้วยสายตาเย็นชา มุมปากกระตุกเล็กน้อยเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็กลืนมันลงไป

ในยุคที่กระแสคือพระเจ้า บางเรื่องพูดไปก็เปล่าประโยชน์

และถ้าให้พูดกันตามตรง แม้เธอจะไม่ชอบสไตล์แบบนี้ แต่การแสดงบนเวทีและโปรดักชั่นของเจี่ยงม่าน มันคือระดับท็อปจริงๆ

ระดับท็อปที่สร้างขึ้นจากการทุ่มเงินมหาศาลนั่นแหละ

ไฟบนเวทีค่อยๆ หรี่ลง

การแสดงของเจี่ยงม่านจบลงแล้ว

แต่ความบ้าคลั่งในฮอลล์ยังคงทิ้งร่องรอยไว้ราวกับอาฟเตอร์ช็อก ที่ไม่ยอมจางหายไปง่ายๆ

ต้องยอมรับว่า ถ้าตัดเรื่องนิสัยส่วนตัวออกไป โชว์เมื่อกี้ของเจี่ยงม่านจัดว่าสุดยอดมาก

นางฟ้าตุนหวงสไตล์ไซเบอร์ บวกกับทำนองอิเล็กทรอนิกส์ที่ชวนล้างสมอง แม้ศิลปินรุ่นใหญ่อย่างหลิวอวิ๋นฉางจะด่าว่า "จับฉ่ายไม่เป็นสับปะรด"

แต่สำหรับผู้ชมวัยรุ่นในฮอลล์ นี่คือมหกรรมจัดเต็มทั้งภาพและเสียง

โดยเฉพาะท่อนเสียงสูงตอนท้ายที่เธอโหนสลิงข้ามหัวคนดู ดันกราฟความมันส์พุ่งทะลุขีดจำกัด

"เข้าสู่ช่วงกรรมการให้คะแนน!"

สิ้นเสียงพิธีกร ตัวเลขบนจอยักษ์ก็เริ่มวิ่งอย่างบ้าคลั่ง

ทุกคนกลั้นหายใจ

แม้แต่อากาศหลังเวทีก็ยังหนืดเหนียวราวกับถูกแช่แข็ง

ไม่กี่วินาทีต่อมา ตัวเลขก็หยุดนิ่ง

95.1 คะแนน!

ตู้ม—!

ทั้งฮอลล์เดือดพล่าน เสียงกรี๊ดแทบจะพังเพดานห้องส่ง

"พระเจ้าช่วย! 95.1 คะแนน!" พิธีกรตื่นเต้นจนเสียงหลง "นี่คือคะแนนสูงสุดตั้งแต่รายการ ฮว๋าซย่าซินกั๋วเฟิง ออกอากาศมาเลยครับ! ทำลายสถิติปีที่แล้วไปเรียบร้อย!

"ขอแสดงความยินดีกับเจี่ยงม่านด้วยครับ! คะแนนนี้แทบจะการันตีแชมป์ของค่ำคืนนี้ไปแล้ว!"

กล้องตัดภาพไปที่เจี่ยงม่าน

"ขอบคุณค่ะ! ขอบคุณทุกคน! รักนะคะ!"

เจี่ยงม่านยืนอยู่กลางเวที ส่งจูบให้แฟนๆ รัวๆ

ก่อนเดินลงจากเวที เธอยังจงใจปรายตามองไปทางห้องพักของซูเสวี่ย

สายตานั้น... เป็นสายตาที่แฝงไปด้วยความเย้ยหยันและสมเพชในแบบฉบับของผู้ชนะ

เหมือนกำลังมองดูมดปลวกที่กำลังจะถูกบี้ให้แบน

...

ทันทีที่เจี่ยงม่านเดินลับตาไป บรรยากาศในฮอลล์ที่ตึงเครียดจนถึงขีดสุดเมื่อครู่ ก็ราวกับลูกโป่งที่ถูกเจาะลม เหี่ยวแฟบลงทันตาเห็น

สำหรับคนดู จุดไคลแม็กซ์มันจบไปแล้ว

ทีมที่เหลืออยู่ล่ะ?

ใครนะ?

อ้อ... ยัยนักร้องตกยุคที่ชื่อซูเสวี่ยนั่นไง

นั่นมันก็แค่โชว์คั่นเวลาไว้รอไปเข้าห้องน้ำก่อนจะถึงพิธีมอบรางวัลแค่นั้นเอง

"ปะๆ ไปเข้าห้องน้ำกัน อั้นมาตั้งนานละ"

"เมื่อกี้กรี๊ดจนคอแห้ง สั่งชานมมากินกันดีกว่า"

"ซูเสวี่ยคนนั้นร้องเพลงอะไรนะ? 'ความฝันแห่งต้าถัง'? แค่ชื่อก็ง่วงแล้ว สงสัยจะเป็นเพลงช้าๆ ร้องครางงึมงำๆ แน่เลย"

ผู้ชมเริ่มขยุกขยิก หลายคนลุกเดินออกไป ที่เหลือก็ก้มหน้าล้วงมือถือออกมาไถดูแฮชแท็กของเจี่ยงม่านเมื่อกี้

ทะเลแสงไฟที่เคยสว่างไสว ดับวูบไปกว่าครึ่ง

นี่แหละความโหดร้ายของวงการบันเทิง

เมื่อผู้ชมไม่คาดหวังในตัวคุณ ทุกวินาทีที่คุณอยู่บนเวที สำหรับพวกเขาแล้ว มันก็แค่ 'ช่วงเวลาขยะ' เท่านั้น

หลังเวที ในห้องพักของซูเสวี่ย

เงียบสงัดราวกับป่าช้า

ซูเสวี่ยมองภาพเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยใบหน้าซีดเผือด

ความรู้สึกห่างชั้นอย่างรุนแรง กดทับลงมากลางอกราวกับภูเขาลูกใหญ่

ยังไม่ทันขึ้นเวที ขวัญกำลังใจก็แตกกระเจิงไปหมดแล้ว

"จะไปร้องยังไงไหวล่ะทีนี้..." มือกลองทิ้งไม้กลองลงด้วยความสิ้นหวัง "คนดูหายไปครึ่งฮอลล์แล้ว"

เหลาจางคนทำดนตรีทรุดฮวบลงกับพื้น ผ้าเช็ดแว่นหล่นอยู่แทบเท้าโดยไม่รู้ตัว

"95.1..." เขาพึมพำ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง "ต่อให้พวกเราท็อปฟอร์มแค่ไหน อย่างมากก็ทำได้แค่ 92 คะแนน

"แล้วจะแข่งไปทำไม? นี่มันช่วงเวลาขยะชัดๆ"

พอได้ยินประโยคนี้ ซูเสวี่ยที่หน้าซีดอยู่แล้ว ก็ยิ่งขาวซีดราวกับกระดาษ

เธอรู้ดีว่าเหลาจางพูดความจริง

บนเวทีนี้ 95 คะแนนคือเส้นแบ่งเขตแดน

ถ้าทะลุ 95 ไปได้ นั่นคือศึกระดับเทพยดา แต่ถ้าต่ำกว่า 95 ก็เป็นได้แค่ไก่รองบ่อนจิกตีกันเอง

เจี่ยงม่านเล่นสร้างเพดานไว้สูงลิ่วขนาดนี้

การแข่งขันหลังจากนี้ ไม่ว่าใครจะขึ้นไป ก็เป็นได้แค่ตัวตลกโชว์คั่นเวลา เป็นใบไม้สีเขียวที่คอยขับเน้นให้ดอกไม้ดูโดดเด่นขึ้นเท่านั้น

"นี่มันไม่ใช่การแข่งขันแล้ว..." มือกลองฝืนยิ้ม เก็บไม้กลองใส่กระเป๋า "นี่มันลานประหารชัดๆ"

ในขณะที่กำลังใจของทั้งทีมดำดิ่งลงสู่จุดต่ำสุด เสียงของหลินฉีก็ดังแทรกขึ้นมา

"เฮ้"

ทุกคนเงยหน้าขึ้น

เห็นหลินฉียืนอยู่ตรงประตู มือถือขวดน้ำแร่ที่เพิ่งบิดฝาออก สีหน้ายังคงนิ่งเฉยไม่แยแสโลกเหมือนเดิม

"ยังไม่ทันตายเลย จะรีบจัดงานศพให้ตัวเองกันแล้วเหรอ?"

เขาแหงนหน้าดื่มน้ำ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง สายตาเย็นชาจับจ้องไปที่คนหมดอาลัยตายอยากทีละคน:

"95.1 คะแนนมันสูงมากนักเหรอ?

"คะแนนเต็มมัน 100 ไม่ใช่เหรอไง?"

คำถามย้อนกลับนี้ ราบเรียบราวกับถามว่า 'เย็นนี้กินอะไรดี' แต่กลับทำให้ทุกคนในห้องถึงกับอึ้งไปเลย

เหลาจางอ้าปากค้าง อยากจะเถียง แต่ก็พบว่าตัวเองหาคำพูดมาเถียงไม่ออก

ใช่สิ

คะแนนเต็มมัน 100

แต่นั่นมันแค่ทฤษฎีเว้ย! พี่ชายคนนี้แกเข้าใจวงการนี้บ้างไหมเนี่ย?!

"เอาล่ะ"

หลินฉีโยนขวดเปล่าลงถังขยะตรงมุมห้องอย่างแม่นยำ เกิดเสียงดังก้องกังวาน

"เก็บของ เตรียมขึ้นเวที

"ในเมื่อรับงานนี้มาแล้ว ผมก็ไม่คิดจะปล่อยให้ได้รีวิวแย่ๆ หรอกนะ"

ไม่รู้ทำไม พอเห็นแผ่นหลังที่ตั้งตรงของหลินฉี หัวใจที่ด้านชาไปแล้วของซูเสวี่ย กลับกระตุกเต้นขึ้นมาอีกครั้ง

หรือว่า...

ปาฏิหาริย์มันจะมีจริง?

...

ทางเดินรอขึ้นเวที

"ผู้เข้าแข่งขันกลุ่มต่อไป ทีมของซูเสวี่ย สแตนด์บาย!"

เสียงของทีมงานเย็นชา แอบแฝงความเวทนาอยู่ลึกๆ

การต้องมาขึ้นโชว์ต่อจาก 'จอมปีศาจ' อย่างเจี่ยงม่าน นี่มันซวยซับซวยซ้อนชัดๆ

ซูเสวี่ยสูดหายใจลึก สวมอินเอียร์มอนิเตอร์ ปรับทดสอบไมโครโฟน

จู่ๆ เสียงช็อตบาดหูก็ดังสนั่นขึ้นในหูฟังของเธอ

ซ่า—!

"โอ๊ย!" ซูเสวี่ยยกมือปิดหูด้วยความเจ็บปวด กระชากอินเอียร์ออกแทบไม่ทัน

"เกิดอะไรขึ้น?!" เหลาจางสะดุ้งโหยง

เขาเช็กอินเอียร์ของตัวเองบ้าง แล้วหน้าก็ถอดสีทันที "ของผมก็ไม่มีเสียง! มีแต่เสียงคลื่นแทรก! นี่มันเรื่องบ้าอะไรเนี่ย? เมื่อกี้ตอนเทสต์ยังดีๆ อยู่เลย!"

ทันใดนั้น มือกลอง มือผีผา มือซอ... อินเอียร์ของทุกคน ดับวูบไปพร้อมกันหมด

นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ!

มีคนจงใจสร้างเรื่องแน่ๆ!

ซูเสวี่ยหันขวับไปมองทีมของเจี่ยงม่านที่อยู่ไกลออกไป

เห็นเจี่ยงม่านยืนอยู่ในมุมมืด ถือแก้วแชมเปญ ชูแก้วมาทางนี้ มุมปากกระตุกยิ้มเหี้ยมเกรียม

แววตาเต็มไปด้วยความสะใจที่กำลังจะได้ดูงิ้วโรงใหญ่

ราวกับจะบอกว่า:

"หมาที่ดีต้องไม่ขวางทางงั้นเหรอ?"

"คืนนี้ ฉันจะให้แกได้รู้ว่าขวางทางฉันแล้วจุดจบมันเป็นยังไง!"

ไม่มีอินเอียร์

นั่นหมายความว่านักร้องบนเวทีจะไม่ได้ยินเสียงดนตรี ไม่ได้ยินเสียงตัวเอง และไม่ได้ยินจังหวะจากเพื่อนร่วมทีม

ในฮอลล์ที่จุคนเป็นพันๆ เสียงมันจะดีเลย์และก้องกังวาน

ถ้าไม่มีอินเอียร์คอยบอกจังหวะ วงดนตรีทั้งวงก็จะเป็นเหมือนแมลงวันที่บินชนกันมั่วไปหมด จังหวะรวน โน้ตเพี้ยน

ต่อให้เป็นวงระดับท็อป ถ้าไม่มีอินเอียร์ ก็ยากที่จะเล่นไม่ให้พลาด

นับประสาอะไรกับวงเฉพาะกิจที่สภาพจิตใจใกล้จะพังแหล่มิพังแหล่อยู่รอมร่อแบบนี้?

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องแพ้ชนะแล้ว

นี่มันกะจะให้ซูเสวี่ยต้องอับอายขายขี้หน้าต่อหน้าคนทั้งประเทศ ดับอนาคตกันชัดๆ!

"ทำไงดี? ไปหาผู้กำกับ! ขอเบรกก่อน!" เหลาจางเหงื่อแตกพลั่ก กำลังจะหันหลังวิ่งไป

"ไม่ทันแล้ว"

หลินฉียื่นมือออกไปขวางเขาไว้

ด้านหน้า เสียงพิธีกรประกาศก้อง:

"และลำดับต่อไป ขอเสียงปรบมือต้อนรับ—ซูเสวี่ย! กับเพลงคลาสสิกโฉมใหม่ 'ความฝันแห่งต้าถัง'!"

ลิฟต์เวทีเริ่มทำงาน เสียงเครื่องจักรดังก้องกลบทุกสรรพเสียง

ไม่มีเวลาให้อธิบาย ไม่มีเวลาให้ซ่อมแซม

นี่แหละคือทางตัน

น้ำตาของซูเสวี่ยเอ่อคลอเบ้า ตัวสั่นเทา ขาอ่อนยวบแทบจะยืนไม่อยู่

จบแล้ว

ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว

ทันใดนั้น มือใหญ่ที่อบอุ่นและมีพลัง ก็วางแหมะลงบนบ่าของเธอเบาๆ

ซูเสวี่ยสะดุ้ง หันไปมอง

เห็นหลินฉีดึงอินเอียร์ไร้ประโยชน์นั่นออกไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ โยนทิ้งลงพื้น แล้วเหยียบมันจนแหลก

ดวงตาที่ลึกล้ำคู่นั้น ไม่มีความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความสงบนิ่งที่ชวนให้อุ่นใจ

"จะลนไปทำไม"

เสียงของหลินฉีไม่ดัง แต่กลับทะลวงผ่านเสียงรบกวนรอบด้าน เข้าไปในหูของทุกคนได้อย่างชัดเจน

"ก็แค่ไม่มีอินเอียร์ไม่ใช่เหรอ"

เขาล้วงเอาปี้ลี่เก่าๆ ดูคลาสสิกออกมาจากแขนเสื้อ ยกขึ้นจรดริมฝีปากเพื่อเทสต์เสียง

"ตราบใดที่ผมยังนิ่ง จังหวะก็อยู่ที่ผมนี่แหละ"

หลินฉีหันไปมองมือกลองที่กำลังยืนหน้าเหวอ สายตาแปรเปลี่ยนเป็นคมกริบดุจใบมีด:

"มองมือผมไว้"

"ฟังเสียงผม"

"ถ้าผมไม่หยุด พวกนายก็ห้ามหยุดเด็ดขาด"

พูดจบ เขาก็หันไปมองซูเสวี่ย มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มจางๆ แต่กลับเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจเกินร้อย:

"คุณซู ในเมื่อคุณอยากจะให้คนอื่นได้ฟังว่าต้าถังที่แท้จริงมันเป็นยังไง

"งั้นก็ช่างหัวไอ้อุปกรณ์บ้าบอพวกนั้นเถอะ"

"คืนนี้... ฉันนี่แหละคืออินเอียร์ของเธอ"

ซูเสวี่ยมองรอยยิ้มทระนงและเปี่ยมความมั่นใจตรงหน้า

ไม่รู้ทำไม ความหวาดกลัวที่ปั่นป่วนอยู่ในใจ กลับสงบลงอย่างปาฏิหาริย์

ใช่สิ

เขาคือปรมาจารย์ที่สามารถเป่าปี้ลี่ได้สมจริงราวกับเข้าไปอยู่ในเหตุการณ์

เขาคือผู้ชายที่กล้าด่าเจี่ยงม่านว่าเป็นหมาต่อหน้าคนมากมาย

ถ้าไม่เชื่อเขา แล้วจะให้ไปเชื่อใคร?

ในเวลาเดียวกัน

ครืนนน—

ลิฟต์เวทียกตัวขึ้นจนสุด

สปอตไลต์แยงตาสาดส่องลงมาที่ใบหน้าของทุกคนพร้อมกัน

เบื้องหน้า คือผู้ชมหลายพันคนที่ยังคงอินกับการแสดงของเจี่ยงม่าน และกำลังรอดูพวกเขาปล่อยไก่ เป็นกระแสสังคมที่พิพากษาโทษประหารให้พวกเขาไปแล้ว

ส่วนหลินฉี เป็นดั่งแม่ทัพที่กำลังจะออกรบ เขานำกองทัพที่บอบช้ำแต่พร้อมจะเกิดใหม่ ก้าวเท้าเข้าสู่สมรภูมิที่ไร้ควันปืนแห่งนี้

ลมพัด

เมฆทะยาน