บทที่ 23 ความโกลาหล

บทที่ 23 ความโกลาหล

เสียงทุ้มต่ำของคิงพินดังก้องไปทั่วห้องประชุมกว้างขวางบนชั้นยี่สิบ แฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

จักรพรรดิแห่งโลกมืดของนิวยอร์กยืนอยู่หน้าหน้าต่างกระจกใสบานใหญ่ ภายนอกคือทิวทัศน์ยามค่ำคืนอันงดงามของแมนฮัตตัน แต่เขาหันหลังให้กับความวุ่นวายนั้น ทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปที่การเจรจาตรงหน้า

นอร์แมน ออสบอร์นขยับแว่นตาอย่างประหม่า นิ้วเคาะเบาๆ บนโต๊ะ

คุณฟิสก์ คำขอของคุณ... ข้อมูลความเสถียรของเครื่องเร่งอนุภาคยีนยังไม่สมบูรณ์ ถ้าเราเริ่มการทดลองหลอมรวมตอนนี้...

นั่นไม่ใช่ปัญหาของฉัน คิงพินหันกลับมา ร่างใหญ่โตของเขาทอดเงายักษ์ภายใต้แสงไฟ ฉันจัดหาทรัพยากรที่คุณต้องการให้แล้ว รวมถึงช่วยคุณกำจัดคู่แข่งที่สอดรู้สอดเห็นพวกนั้นด้วย ตอนนี้ ฉันต้องการเห็นผลลัพธ์

ออสบอร์นปาดเหงื่อเย็นๆ ออกจากหน้าผาก คุณไม่เข้าใจ อุปกรณ์ชิ้นนี้... มันไม่ใช่เทคโนโลยีของโลกมนุษย์ เรายังไม่รู้หลักการทำงานที่สมบูรณ์ของมันเลยด้วยซ้ำ การบังคับหลอมรวมยีนอาจจะนำไปสู่...

จะมีสัตว์ประหลาดโผล่มางั้นเหรอ? คิงพินพูดแทรก รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏขึ้นที่มุมปาก ฉันไม่สนเรื่องนั้นหรอก ฉันไม่ต้องการการดัดแปลงแค่บางส่วน ออสบอร์น ฉันต้องการร่างที่สมบูรณ์แบบ นักรบที่มีพละกำลังเหนือมนุษย์แต่ยังมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน

ตรงมุมห้องประชุม ช่างเทคนิคสามคนในชุดกาวน์สีขาวกำลังง่วนอยู่รอบๆ อุปกรณ์ที่มีดีไซน์แปลกประหลาด

เครื่องจักรนั้นดูเหมือนเป็นการผสมผสานระหว่างอุปกรณ์ทางการแพทย์และเทคโนโลยีเอเลี่ยน โครงสร้างโลหะเพรียวบางของมันเปล่งแสงสีฟ้าเย็นเยียบ และตรงกลางคือห้องทรงกระบอกที่มีท่อซับซ้อนและแผงควบคุมที่กะพริบอยู่ล้อมรอบ

ที่โดดเด่นที่สุดคือโดมใสบนยอดอุปกรณ์ ซึ่งภายในมีมวลของสารเหลวสีเงินที่เปลี่ยนรูปทรงไปมาอย่างต่อเนื่องลอยอยู่

เครื่องเร่งอนุภาคยีน ออสบอร์นพึมพำกับตัวเอง ดวงตาเป็นประกายด้วยแสงที่ผสมผสานระหว่างความคลั่งไคล้อย่างผิดปกติและความหวาดกลัว มันสามารถบรรลุการหลอมรวมและการปะทะกันของยีนคู่ได้อย่างง่ายดาย... ถ้ายีนเข้ากันได้ มันอาจจะสร้างยอดมนุษย์อย่างสไปเดอร์แมนขึ้นมา ถ้ายีนไม่เข้ากัน...

มันก็จะกลายเป็นสัตว์ประหลาดตัวต่อไปที่คล้ายกับศาตราจารย์กิ้งก่า คิงพินพูดต่อให้จบ แต่นั่นคือเกมของความเสี่ยงและผลตอบแทน ไม่ใช่เหรอ?

ออสบอร์นเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ความลังเลแวบเข้ามาในดวงตา

ใช่แล้ว เขาก็รู้ดีว่าเทคโนโลยีเอเลี่ยนนี้มีทั้งข้อดีและข้อเสียมหาศาล และมันอาจจะสามารถรักษาโรคในหัวของเขาได้ด้วยซ้ำ

ฉันรู้หลายเรื่องนะ ออสบอร์น คิงพินเดินช้าๆ เข้าไปหาอุปกรณ์ นิ้วหนาของเขาลูบไล้ไปตามเปลือกนอกที่เรียบเนียน ความมืดมิดที่อยู่ลึกลงไปในตัวคุณ... บุคลิกที่ชั่วร้ายที่ต้องการสร้างกองทัพสัตว์ประหลาดและยึดครองโลก... มันก็กระหายเครื่องจักรนี้อยู่เหมือนกัน

ใบหน้าของนอร์แมน ออสบอร์นซีดเผือด ริมฝีปากสั่นระริก

ใช่แล้ว เครื่องเร่งอนุภาคยีนนี้หมายถึงอนาคตสองเส้นทางที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงสำหรับเขา: การรักษาให้หายขาด หรือการตกต่ำอย่างสมบูรณ์

หยุด... ออสบอร์นประท้วงอย่างอ่อนแรง

เราต้องตัดสินใจแล้ว คิงพินไม่สะทกสะท้าน เซรุ่มเพิ่มพลังมนุษย์ของคุณแลกกับเครื่องเร่งอนุภาคยีนเอเลี่ยนนี้ หรือฉันจะไปพร้อมกับเครื่องจักร

ทันใดนั้น แรงสั่นสะเทือนผิดปกติก็ดังมาจากชั้นล่าง ตามมาด้วยเสียงคำรามแผ่วเบา

บอดี้การ์ดของคิงพินตื่นตัวทันที มือแตะที่อาวุธของตน

ออสบอร์นมองไปทางประตูอย่างประหม่า เกิดอะไร...

ไม่สำคัญ คิงพินโบกมือเป็นสัญญาณให้ลูกน้องสงบสติอารมณ์ ดำเนินการต่อ

ช่างเทคนิคเริ่มถ่ายโอนข้อมูลลงในอุปกรณ์พกพา แถบความคืบหน้าบนหน้าจอขยับอย่างช้าๆ

ออสบอร์นจ้องมองอย่างตั้งใจ การต่อสู้ภายในจิตใจของเขาเห็นได้อย่างชัดเจน

โอกาสที่จะได้รับการรักษานั้นอยู่แค่เอื้อม แต่ราคาที่ต้องจ่ายคือการทำข้อตกลงกับบุคคลที่อันตรายที่สุดในนิวยอร์ก และมันอาจจะปลดปล่อยพลังทางเทคโนโลยีที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อาจควบคุมได้

ทันใดนั้น เสียงกระแทกดังสนั่นก็ดังมาจากทางเดิน ตามมาด้วยเสียงบิดเบี้ยวของโลหะและเสียงกระจกแตก

ประตูไม้หนาของห้องประชุมเปิดออกตรงกลาง เศษไม้ปลิวว่อนไปทั่วราวกับเม็ดฝน

ร่างสีเขียวขนาดยักษ์พุ่งทะลุประตูเข้ามา ดวงตาสีเหลืองของมันสว่างวาบด้วยความโกรธเกรี้ยวภายใต้แสงไฟ

ศาตราจารย์กิ้งก่ายืนอยู่ตรงประตู หน้าอกกระเพื่อมอย่างรุนแรง หางหนาๆ แกว่งไปมาด้านหลัง กวาดเศษซากตรงขอบประตูจนเละเทะ

เกล็ดของมันปกคลุมไปด้วยฝุ่นและของเหลวสีเข้มบางอย่าง มีแผลสดที่ไหล่ซ้ายซึ่งมีเลือดสีเขียวค่อยๆ ซึมออกมา

ออส... บอร์น... ศาตราจารย์กิ้งก่าขู่ฟ่อ เสียงของมันปะปนกับเสียงคำรามของสัตว์ป่าและเศษซากของภาษามนุษย์ที่ขาดหาย แก... ทรยศ... หลอกใช้...

นอร์แมน ออสบอร์นถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว ชนเข้ากับโต๊ะประชุม

ทว่าคิงพินยังคงสงบนิ่ง เพียงเหลือบมองผู้บุกรุกเล็กน้อย

ไอ้สัตว์ประหลาดตัวน้อยนี่มาจากไหนกัน คิงพินพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่งจนน่ากลัว ถึงกล้ามาหาเรื่องที่ออสคอร์ป แกไม่รู้ด้วยซ้ำว่าที่นี่คือที่ไหน

ศาตราจารย์กิ้งก่าคำรามลั่น น้ำลายหยดลงมาจากฟันแหลมคม

เครื่องจักร... เครื่องจักรยีน... ของข้า!

ของแกงั้นเหรอ? ในที่สุดคิงพินก็หันกลับมาเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ เครื่องจักรนี้ประเมินค่าไม่ได้ มีค่ามากกว่าการทดลองที่ล้มเหลวอย่างแกตั้งเยอะ

ประโยคนี้ทำให้ศาตราจารย์กิ้งก่าโกรธจัด

มันพุ่งเข้าใส่คิงพินด้วยความเร็วเหนือจินตนาการ กรงเล็บยักษ์เล็งตรงไปที่คอหอยของคิงพิน

แต่ปฏิกิริยาของคิงพินก็น่าทึ่งไม่แพ้กัน

จักรพรรดิแห่งโลกมืดผู้ยิ่งใหญ่แสดงความคล่องแคล่วที่ไม่เข้ากับรูปร่าง หลบการโจมตีพร้อมกับปล่อยหมัดหนักหน่วงเข้าที่สีข้างของศาตราจารย์กิ้งก่า

แรงหมัดนั้นรุนแรงจนทำให้อากาศระเบิดออก

ศาตราจารย์กิ้งก่ากระเด็นถอยหลัง สะดุดโต๊ะทำงานล้มคว่ำ แต่มันก็ตั้งหลักได้อย่างรวดเร็ว หางของมันตวัดฟาดไปที่คิงพินราวกับแส้

คิงพินยกแขนขึ้นป้องกัน การปะทะกันระหว่างแขนของเขากับหางทำให้เกิดเสียงดังทึบ และทั้งคู่ก็ถอยหลังไปพร้อมกัน

น่าสนใจดี คิงพินสะบัดแขน แววตาแสดงความจริงจังออกมาเป็นครั้งแรก แข็งแกร่งกว่าที่เห็นนะเนี่ย

ช่วงที่การต่อสู้ชะงักลง ออสบอร์นให้สัญญาณช่างเทคนิคเก็บอุปกรณ์และรีบอพยพ

แต่ศาตราจารย์กิ้งก่าสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของพวกเขา ละทิ้งคิงพิน และหันไปพุ่งเข้าใส่เครื่องเร่งอนุภาคยีน

ไม่นะ! ออสบอร์นกรีดร้อง

บอดี้การ์ดของคิงพินเปิดฉากยิง

กระสุนกระทบเกล็ดของศาตราจารย์กิ้งก่า ส่วนใหญ่แฉลบออกไป มีเพียงไม่กี่นัดที่ฝังเข้าไปในร่องระหว่างเกล็ด

ศาตราจารย์กิ้งก่าคำรามด้วยความเจ็บปวดแต่ก็ไม่หยุด ปัดบอดี้การ์ดสองคนที่ขวางทางด้วยกรงเล็บเดียว และพุ่งทะยานเข้าหาอุปกรณ์ต่อไป

จังหวะที่กรงเล็บของศาตราจารย์กิ้งก่ากำลังจะแตะเครื่องเร่งอนุภาคยีน ร่างสีแดงก็โหนเข้ามาจากหน้าต่างที่แตก เท้าของเขาเตะเข้าที่ศาตราจารย์กิ้งก่าอย่างแม่นยำ

เฮ้! งานปาร์ตี้เริ่มไปแล้วเหรอเนี่ย? ทำไมไม่มีใครชวนฉันเลยล่ะ? สไปเดอร์แมนร่อนลงอย่างแผ่วเบาและยิงใยแมงมุมรัดแขนศาตราจารย์กิ้งก่าทันที

ศาตราจารย์กิ้งก่าพยายามหันกลับมา และเมื่อเห็นสไปเดอร์แมน ก็คำรามอย่างเกรี้ยวกราดยิ่งขึ้น สไป... เดอร์! ชอบ... ขัดจังหวะตลอดเลยนะ!

นั่นคืองานของฉัน สไปเดอร์แมนตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ แต่เมื่อเห็นสถานการณ์ในห้องชัดเจน น้ำเสียงของเขาก็จริงจังขึ้น คิงพิน? ออสบอร์น? แล้วก็เครื่องจักรที่ดูเป็นลางร้ายนั่นอีก... คืนนี้คึกคักจังเลยนะ

คิงพินมองผู้บุกรุกหน้าใหม่อย่างเย็นชา สไปเดอร์แมน โผล่มาในเวลาที่ไม่เหมาะสมเสมอเลยนะ

ฉันว่ามันก็เป็นเวลาที่เหมาะสมดีนะ สไปเดอร์แมนพูด พร้อมกับสังเกตการจัดวางในห้องด้วยหางตา อุปกรณ์นั่นดูอันตรายนะ ฉันคิดว่าควรจะส่งให้หน่วยชิลด์ดูแลมากกว่า

ไม่มีทาง คิงพินตอบสั้นๆ แล้วตะโกนสั่งลูกน้อง เอาเครื่องจักรไป! ตอนนี้เลย!

บอดี้การ์ดลงมือทันที เริ่มถอดการเชื่อมต่ออุปกรณ์

ออสบอร์นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็เข้าไปช่วยพวกเขา อย่างน้อยที่สุด เขาก็ไม่สามารถสูญเสียเครื่องจักรที่อาจจะรักษาเขาได้ไป

ศาตราจารย์กิ้งก่าพุ่งเข้าใส่อุปกรณ์อีกครั้ง สไปเดอร์แมนพยายามจะหยุดมัน แต่พละกำลังของศาตราจารย์กิ้งก่าเพิ่มขึ้นด้วยความโกรธ ฉีกใยแมงมุมที่รัดอยู่ขาดสะบั้น

คิงพินลงมือพร้อมกัน ปะทะกับศาตราจารย์กิ้งก่าตรงๆ นักรบสายพลังสองคนต่อสู้พัวพันกัน และการปะทะกันทุกครั้งทำให้ห้องสั่นสะเทือน