บทที่ 16 คดีฆาตกรรมสุดพิสดาร

บทที่ 16 คดีฆาตกรรมสุดพิสดาร

เช้าตรู่ในย่านควีนส์ นิวยอร์ก ภายนอกบ้านเดี่ยวหลังหนึ่ง

"คดีหมายเลข NYPD-1147-11 เวลา: 3 พฤศจิกายน 7:36 น. สถานที่: 1435 ถนนเซเวนตี้เซคันด์ ควีนส์ บ้านพักอาศัยเดี่ยว ผู้แจ้งเหตุ: เพื่อนบ้านชื่อไอรีน เมอร์ฟีย์ เพศหญิง อายุ 62 ปี อ้างว่าได้ยินเสียงคำรามคล้ายสัตว์ป่าและเสียงข้าวของแตกหัก ซึ่งหยุดลงหลังจากนั้นประมาณสิบห้านาที การตรวจสอบเบื้องต้น: ประตูหน้าถูกทำลายจากด้านใน บานประตูแตกกระจาย และกรอบประตูหลุดออก พบกองเลือดและเศษชิ้นเนื้อจำนวนมากในที่เกิดเหตุ เบื้องต้นระบุว่าเป็นชิ้นส่วนมนุษย์ แต่ไม่พบศพที่สมบูรณ์ เฟอร์นิเจอร์ภายในบ้านและผนังได้รับความเสียหายอย่างหนัก มีรอยขีดข่วนคล้ายรอยกรงเล็บ..."

เจ้าหน้าที่จอร์จ สเตซี่ ยืนอยู่นอกเส้นกั้นของตำรวจ มือข้างหนึ่งถือวิทยุสื่อสาร อ่านรายงานสถานที่เกิดเหตุด้วยใบหน้าเรียบเฉย

เสียงของเขาสั่นเล็กน้อย คดีฆาตกรรมครั้งนี้ดูแตกต่างออกไปนิดหน่อย

พิสดารไปสักหน่อย

เบื้องหลังเขา บ้านเดี่ยวที่เดิมทีดูธรรมดา ตอนนี้กลับมีสภาพราวกับเพิ่งถูกพายุเฮอริเคนลูกเล็กๆ พัดถล่ม

ประตูหน้าหายไปทั้งบาน ไม่ได้ถูกงัดแงะ แต่ถูกพังออกมาจากด้านในด้วยพละกำลังมหาศาล เศษไม้และซากปรักหักพังกระจายเกลื่อนอยู่ตรงระเบียงหน้าบ้าน

เมื่อมองเข้าไปจากประตู จะเห็นห้องนั่งเล่นเละเทะไม่มีชิ้นดี โซฟาถูกฉีกขาดเป็นสองท่อน สปริงและนุ่นทะลักออกมา หน้าจอทีวีแตกละเอียด และมีรอยขีดข่วนลึกเป็นแนวขนานบนผนัง ราวกับถูกทิ้งไว้โดยกรงเล็บของสัตว์ป่าขนาดยักษ์บางชนิด

สิ่งที่พิสดารที่สุดคือคราบเลือด

ไม่ได้สาดกระเซ็น ไม่ได้หยดเป็นทาง แต่ถูกลากไป

กองเลือดสีแดงคล้ำขนาดใหญ่ลากยาวเป็นทางไปตามพื้น ผนัง หรือแม้แต่เพดาน ราวกับมีบางสิ่งถูกลากไปมาทั่วทั้งบ้าน

"สารวัตรครับ" นักสืบหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามา ใบหน้าซีดเผือด "เจ้าหน้าที่นิติเวชบอกว่า... บอกว่าเศษชิ้นเนื้อในที่เกิดเหตุมาจากอย่างน้อยสามส่วนที่แตกต่างกัน แต่ทั้งหมดเป็นของคนคนเดียวกัน แล้วก็..."

"แล้วก็อะไร?"

"แล้วก็มีรอยกัดบนเศษชิ้นเนื้อบางส่วนครับ เหมือนรอยกัดของสัตว์ป่าบางชนิด"

จอร์จขมวดคิ้วแน่น

เขารับถุงหลักฐานที่นักสืบส่งให้ ซึ่งภายในมีเศษชิ้นส่วนที่ดูคล้ายเนื้อเยื่อมนุษย์อยู่สองสามชิ้น

บริเวณขอบของชิ้นเนื้อชิ้นหนึ่ง สามารถมองเห็นรอยฟันได้อย่างชัดเจนจริงๆ แต่แรงกัดนั้นมหาศาลจนผิดปกติ แม้แต่กระดูกก็ยังถูกกัดจนทะลุ

"มีสัตว์ป่าหลุดมาจากสวนสัตว์แถวนี้หรือเปล่า??" จอร์จถามเสียงต่ำ

"เจ้าหน้าที่นิติเวชไม่แน่ใจครับ รอยฟันพวกนี้ไม่ตรงกับสัตว์ชนิดใดที่เรารู้จักเลย..." นักสืบกลืนน้ำลาย "แล้วเจ้าหน้าที่นิติเวชก็บอกอีกว่า รอยฟันพวกนี้ มันดูคล้ายกับรอยฟันของมนุษย์อยู่นิดหน่อย..."

สีหน้าของจอร์จเคร่งเครียดลงขณะส่งถุงหลักฐานคืน "ปิดกั้นสถานที่เกิดเหตุ แจ้งหน่วยพิสูจน์หลักฐานให้มาตรวจสอบอย่างละเอียด ดึงภาพจากกล้องวงจรปิดรอบๆ มาให้หมด แล้วก็ไปถามเพื่อนบ้านดูว่าเมื่อคืนเห็นบุคคลต้องสงสัย หรือ... สิ่งมีชีวิตต้องสงสัยบ้างไหม"

"มันคือสิ่งมีชีวิตจริงๆ เหรอครับ?"

"ดูจากสภาพที่เกิดเหตุแล้ว นี่ไม่น่าใช่ฝีมือมนุษย์แน่ๆ" จอร์จบอก น้ำเสียงยังคงเยือกเย็น "อย่างน้อยก็ไม่ใช่มนุษย์ปกติ"

เขาหันหลังเดินกลับไปที่รถ เตรียมตัวกลับไปที่สถานีเพื่อเขียนรายงานเบื้องต้น

แต่ในจังหวะที่เขาดึงประตูรถเปิดออก หางตาก็เหลือบไปเห็นรถแท็กซี่สีเหลืองคุ้นตาคันหนึ่งค่อยๆ ขับผ่านหัวมุมถนนมาพอดี

จอร์จชะงักไป

ป้ายทะเบียน NY-1147

คนขับ หลี่โม่

เห็นได้ชัดว่ารถแท็กซี่ก็เห็นเขาเหมือนกัน จึงชะลอความเร็วแล้วจอดเทียบทางเท้า

กระจกหน้าต่างเลื่อนลง และหลี่โม่ก็ชะโงกหน้าออกมา "คุณตำรวจ อรุณสวัสดิ์ครับ! มีอะไรให้ช่วยไหมครับ?"

จอร์จเดินไปที่รถแล้วเหลือบมองเบาะหลังของแท็กซี่

ว่างเปล่า

เขาหันกลับมามองหลี่โม่ ชายหนุ่มดูเหมือนเพิ่งจะเริ่มกะทำงาน ในมือถือแก้วกาแฟจากร้านสะดวกซื้อ

"มารับผู้โดยสารแถวนี้เหรอ?" จอร์จถาม

"เพิ่งออกมาครับ ยังไม่ได้รับใครเลย" หลี่โม่จิบกาแฟ "เห็นมีเส้นกั้นของตำรวจ ก็เลยแวะมาดูหน่อย เกิดอะไรขึ้นเหรอครับ?"

จอร์จลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

ตามกฎแล้ว เขาไม่ควรเปิดเผยรายละเอียดคดีให้พลเรือนทราบ

แต่หลี่โม่ก็เพิ่งผ่านเหตุการณ์ที่วิปแลชบุกโจมตีพร้อมกับไอรอนแมนมาหมาดๆ ถือได้ว่าเป็นคนที่เคยเห็นเหตุการณ์เหนือธรรมชาติมาแล้ว

และคดีนี้มันก็พิสดารเกินไปจริงๆ

บางครั้งคดีที่พิสดารก็ต้องการความคิดที่นอกกรอบ

"คดีฆาตกรรม" จอร์จตอบสั้นๆ สายตากวาดมองไปที่บ้านที่พังยับเยิน "แต่มันไม่ปกติเท่าไหร่"

"ไม่ปกติยังไงเหรอครับ?" หลี่โม่ถามด้วยความสนใจ

จอร์จจ้องหน้าเขาอยู่สองสามวินาที ก่อนจะตัดสินใจ

เขาดึงประตูรถเปิดออกแล้วเข้าไปนั่งที่เบาะผู้โดยสาร "ขับไป ขับวนไปสักรอบ ฉันจะอธิบายคร่าวๆ แต่จำไว้นะ นี่คือข้อมูลลับ ฉันบอกนายก็เพราะนายมีส่วนเกี่ยวข้องกับไอรอนแมนหรอกนะ"

หลี่โม่พยักหน้าแล้วสตาร์ทรถ

รถแท็กซี่ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากที่เกิดเหตุ ขับวนไปตามถนนในย่านที่อยู่อาศัยอันเงียบสงบในยามเช้าตรู่

"เหยื่อเป็นชายที่อาศัยอยู่คนเดียว" จอร์จบอก สายตามองออกไปนอกหน้าต่าง "อายุ 40 ปี เพื่อนบ้านเห็นเขาครั้งสุดท้ายเมื่อตอนทุ่มนึงของเมื่อคืน กำลังหิ้วกระเป๋าเอกสารกลับบ้าน"

"จากนั้น หลังหกโมงเช้าวันนี้ เพื่อนบ้านก็ได้ยินเสียงดังสนั่นมาจากบ้านของเขา เสียงทำลายข้าวของ เสียงกระแทกกำแพง แล้วก็เสียงคำรามคล้ายสัตว์ป่า" จอร์จพูดต่อ "พอเสียงเงียบลง เพื่อนบ้านก็เลยโทรแจ้งตำรวจ ตอนที่เรามาถึง บ้านก็อยู่ในสภาพนั้นแล้ว"

"แล้วศพล่ะครับ?"

"เราหาศพที่สมบูรณ์ไม่เจอ" น้ำเสียงของจอร์จเยือกเย็น "มีแค่เศษชิ้นส่วนในที่เกิดเหตุ เป็นเศษชิ้นเนื้อจำนวนมาก เจ้าหน้าที่นิติเวชประเมินเบื้องต้นว่าเหยื่ออาจจะถูก... ถูกบางอย่างฉีกร่างทั้งเป็น และมีรอยกัดบนเศษชิ้นเนื้อบางส่วนด้วย"

รถจอดติดไฟแดง

หลี่โม่หันไปมองจอร์จ "คุณหมายความว่ามีบางอย่างกินเขาเข้าไปเหรอครับ?"

"ใช่" จอร์จบอก "แต่ไม่พบร่องรอยดีเอ็นเอของบุคคลที่สามในที่เกิดเหตุเลย อย่างน้อยก็ในการตรวจสอบเบื้องต้น ประตูถูกพัง แต่หน้าต่างทุกบานยังอยู่ครบ..."

หลี่โม่พูดต่อ "รู้สึกเหมือนเป็นฝีมือของสัตว์ประหลาดเลยนะครับ"

จอร์จเหลือบมองเขา "ทำไมถึงคิดแบบนั้นล่ะ?"

"สัญชาตญาณครับ เพราะสัตว์ป่าปกติคงไม่ใช้ประตูหรอก ถึงประตูจะถูกพังออกมาตรงๆ ก็เถอะ" หลี่โม่บอก "คุณตำรวจ คุณบอกว่ามีรอยขีดข่วนในที่เกิดเหตุใช่ไหมครับ? รอยขีดข่วนแบบไหนล่ะ?"

"รอยขนานกัน สี่รอย ห่างกันประมาณสองนิ้ว ความลึก..." จอร์จหยุดไปนิดนึง "รอยที่ลึกที่สุดทิ้งร่องลึกครึ่งนิ้วไว้บนกำแพงคอนกรีตเลยล่ะ"

"พละกำลังไม่เบาเลยนะเนี่ย"

"มหาศาลเลยล่ะ" จอร์จพยักหน้า "อย่างน้อยก็พอๆ กับหมีสีน้ำตาลที่โตเต็มวัย แต่ปัญหาคือ หมีสีน้ำตาลจะมาโผล่กลางเมืองนิวยอร์กได้ยังไง? แล้วถ้าเป็นการโจมตีของสัตว์ป่า ทำไมถึงโจมตีแค่บ้านหลังนี้หลังเดียวล่ะ?"

ไฟเขียวสว่างขึ้น

หลี่โม่ขับรถต่อไป สมองครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว

พล็อตเรื่องค่อนข้างชัดเจนแล้ว มันคือฝีมือของดร. คอนเนอร์ส

ศาตราจารย์กิ้งก่า วายร้ายสุดคลาสสิกของสไปเดอร์แมน

แต่ดูเหมือนจะแตกต่างจากทิศทางในคอมิกส์อยู่นิดหน่อย

ในคอมิกส์ ดร. คอนเนอร์สฉีดเซรุ่มกิ้งก่า กลายพันธุ์ เสียสติ ออกอาละวาดทำลายล้างนิวยอร์ก แล้วก็ถูกปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ปราบ

แต่พล็อตเรื่องปัจจุบันดูจะแตกต่างออกไป บทบาทของปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ดูน้อยไปหน่อย ในขณะที่เกวนกลับมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้แทน

"คุณตำรวจครับ" จู่ๆ หลี่โม่ก็พูดขึ้น "ผมขอแนะนำให้เพิ่มการลาดตระเวนตอนกลางคืนนะครับ"

จอร์จหันขวับ "หมายความว่ายังไง?"

"คุณได้รับแจ้งเหตุตอนเช้า" หลี่โม่บอก "นั่นแปลว่าช่วงเวลาก่อนเช้าจะต้องเป็นช่วงเวลาออกหากินของมันแน่ๆ"

แววตาของจอร์จคมกริบ "สัตว์หากินกลางคืนงั้นเหรอ??"

"ฟังจากที่คุณอธิบาย มันไม่น่าใช่สัตว์หรอกครับ" หลี่โม่พูดตามตรง "มันเหมือนพวกสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายมนุษย์มากกว่า แล้วผมเดาว่ามันจะต้องลงมืออีกแน่ๆ เพราะงั้น..."

เขาพูดไม่จบ แต่จอร์จเข้าใจ

"สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์เหรอ? นายหมายถึงสัตว์ประหลาดแบบเดียวกับที่เคยโผล่มาในการทดลองมนุษย์ของออสบอร์นงั้นรึ?" จอร์จพูดเสียงต่ำ "การดัดแปลงพันธุกรรมที่ผิดกฎหมายและอันตรายแบบนั้น..."

เขานึกย้อนไปถึงรอยขีดข่วนที่ไม่ใช่มนุษย์ในที่เกิดเหตุ รอยกัดสุดพิสดาร และเสียงคำรามคล้ายสัตว์ป่าที่เพื่อนบ้านเล่าให้ฟัง

ข้อสันนิษฐานอันน่าสะพรึงกลัวก่อตัวขึ้นในหัวของเขา

"กลับรถ" จู่ๆ จอร์จก็สั่ง "กลับไปที่เกิดเหตุ"

หลี่โม่หักพวงมาลัยกลับรถ

ไม่กี่นาทีต่อมา รถแท็กซี่ก็มาจอดนอกเส้นกั้นของตำรวจอีกครั้ง

ก่อนลงจากรถ จอร์จหันมามองหลี่โม่ "ฉันจะจำคำพูดของนายในวันนี้ไว้ แต่ถ้าฉันเป็นนาย ช่วงนี้ฉันจะระวังตัวให้มาก ถ้ามีตัวอะไรอยู่ข้างนอกนั่นจริงๆ แล้วมันยังเพ่นพ่านไปมาล่ะก็ ทั่วนิวยอร์กก็ไม่ปลอดภัยแล้วล่ะ"

"ผมจะระวังตัวครับ" หลี่โม่พยักหน้า

จอร์จผลักประตูรถแล้วก้าวลงไป รีบเดินจ้ำอ้าวเข้าไปในที่เกิดเหตุ

หลี่โม่นั่งอยู่ในรถ มองดูแผ่นหลังของจอร์จที่กำลังยุ่งเหยิงอยู่กับการทำงาน

เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในหัว:

[คะแนนปัจจุบัน: 349]

[คะแนนใหม่: 2]

[คะแนนรวม: 367]