บทที่ 10 งานเอ็กซ์โปสตาร์คอินดัสตรี้ส์

บทที่ 10 งานเอ็กซ์โปสตาร์คอินดัสตรี้ส์

"...งานเอ็กซ์โปสตาร์คอินดัสตรี้ส์จะเปิดฉากอย่างเป็นทางการในเวลาสองทุ่มคืนนี้ และโทนี่ สตาร์คยืนยันแล้วว่าจะมาร่วมงานด้วยตัวเอง ทางตำรวจได้เพิ่มการรักษาความปลอดภัยรอบบริเวณงาน และคาดว่าจะมีผู้เข้าร่วมงานกว่าห้าหมื่นคน..."

เสียงผู้ประกาศข่าวจากวิทยุดังก้องอยู่ในพื้นที่คับแคบภายในรถ

หลี่โม่มือข้างหนึ่งจับพวงมาลัย ส่วนอีกข้างถือขนมปังเนยที่กินไปแล้วครึ่งก้อน สายตาจับจ้องไปที่การจราจรที่ติดขัดอยู่เบื้องหน้า

วันนี้ธุรกิจไม่ค่อยดีเท่าไหร่ และพอตกเย็น เส้นทางจากควีนส์ไปแมนฮัตตันก็ติดแหง็กประหนึ่งลานจอดรถ

แต่หลี่โม่ไม่ได้รีบร้อน

เขาเคี้ยวขนมปังช้าๆ ฟังข่าวจากวิทยุ ขณะที่ในหัวก็คำนวณสารพัดอย่าง

งานเอ็กซ์โปสตาร์คอินดัสตรี้ส์

โทนี่ สตาร์ค

ไอรอนแมน

ถ้าเขาได้รับออเดอร์ให้ไปส่งบุคคลสำคัญระดับนี้ ระบบจะให้คะแนนเขาเท่าไหร่กันนะ? สองเท่า? สามเท่า?

จะมีรางวัลพิเศษเหมือนตอนที่เจอแดร์เดวิลไหม?

เขาเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาดูคะแนนปัจจุบัน: 240

มีพรสวรรค์หลายอย่างที่เขาอยากแลกเปลี่ยน หลี่โม่ถึงกับใช้คะแนนเพื่อค่อยๆ เพิ่มค่าสถานะพื้นฐานของตัวเองด้วยซ้ำ

หลังจากคิดทบทวนมาตั้งแต่เมื่อคืน หลี่โม่ก็ใช้คะแนนอีกห้าสิบแต้มแลกกับ [การรับรู้อันตราย (ระดับเริ่มต้น)]

[ปลดล็อกทักษะใหม่: การรับรู้อันตราย (ระดับเริ่มต้น)]

[ผลลัพธ์ของทักษะ: ความสามารถในการรับรู้อันตรายของคุณได้รับการเสริมสร้าง ช่วยให้คุณสามารถตรวจจับเหตุการณ์อันตรายทั่วไปได้ผ่านการสังเกต]

ตอนนี้เขาเหลือ 190 คะแนน

หลี่โม่ไม่ได้ตั้งใจจะใช้คะแนนที่เหลือ เขาจะเก็บไว้ก่อน

เขายังไม่แน่ใจว่าเดอะแฮนด์กับคิงพินจะใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะรู้ตัวตนของเขา

เขาจะใช้คะแนนก็ต่อเมื่ออันตรายเข้ามาใกล้เท่านั้น

"ต้องหาออเดอร์ใหญ่ๆ สักหน่อยแล้ว" หลี่โม่พึมพำกับตัวเอง ยัดขนมปังชิ้นสุดท้ายเข้าปาก

เขาตัดสินใจเด็ดขาด หักพวงมาลัยเลี้ยวเข้าสู่ถนนที่มุ่งหน้าไปยังสถานที่จัดงานเอ็กซ์โปสตาร์คอินดัสตรี้ส์

รถยิ่งติดหนักกว่าเดิม

ห่างจากสถานที่จัดงานสามกิโลเมตร การจราจรแทบจะเป็นอัมพาต

บนถนนเต็มไปด้วยฝูงชนที่ตื่นเต้น หลายคนสวมชุดไอรอนแมนทำเองและถือป้ายที่มีข้อความว่า 'ฉันรักคุณ สตาร์ค'

บรรยากาศรอบตัวเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้ ผสมผสานกับกลิ่นฮอตด็อก ป๊อปคอร์น และน้ำหอมราคาถูก

ความเร็วของหลี่โม่เชื่องช้าเป็นหอยทาก

เขาดูเวลา: หกโมงสี่สิบนาทีตอนเย็น

ยังมีเวลาอีกกว่าชั่วโมงก่อนงานจะเริ่ม

จู่ๆ หน้าจอนำทางก็กะพริบวาบ

[ผู้โดยสารใหม่: 1]

[ระยะทาง: 80 เมตร]

หลี่โม่หูผึ่งทันที

ออเดอร์มาแล้ว!

เขาค่อยๆ ขับรถเทียบป้ายรถเมล์แล้วจอด

เด็กสาวคนหนึ่งยืนอยู่ตรงป้าย

เธอดูอายุไม่เกินยี่สิบปี รูปร่างหน้าตาจัดว่าสวยสะดุดตา เธอสวมชุดเดรสรัดรูปสีดำทับด้วยแจ็กเก็ตหนัง ผมสีเกาลัดปลิวไสวเบาๆ ตามสายลมยามเย็น

เธอกำลังก้มหน้ามองโทรศัพท์ คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ดูมีท่าทีหงุดหงิด

หลี่โม่ลดกระจกลง: "ไปไหนครับ?"

เด็กสาวเงยหน้าขึ้น มองเขาแวบหนึ่ง แล้วก็มองรถแท็กซี่ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเปิดประตูรถแล้วขึ้นมานั่ง

"ไปสถานที่จัดงานหลักของงานเอ็กซ์โปสตาร์คอินดัสตรี้ส์ค่ะ ให้เร็วที่สุดเลยนะคะ" น้ำเสียงของเธอไพเราะ แต่แฝงความเย็นชาแบบหยิ่งๆ

[ยืนยันผู้โดยสาร]

[จุดหมายปลายทาง: สถานที่จัดงานหลักของงานเอ็กซ์โปสตาร์คอินดัสตรี้ส์]

[ระยะทางโดยประมาณ: 2.8 กิโลเมตร (เส้นทางติดขัด)]

[คะแนนโดยประมาณ: 3 คะแนน]

แค่ 3 คะแนนเองเหรอ?

หลี่โม่แอบผิดหวังนิดหน่อย

แต่มีก็ดีกว่าไม่มีล่ะนะ

หลี่โม่เข้าเกียร์ แล้วรถก็เบียดตัวกลับเข้าสู่การจราจรที่ติดขัดอีกครั้ง

แต่ไปได้ไม่ถึงห้าสิบเมตร โทรศัพท์ของเด็กสาวก็ดังขึ้น

เธอเหลือบมองเบอร์โทรเข้า สีหน้าก็อ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด

เธอรับสาย น้ำเสียงอ่อนหวานขึ้น: "อืม กำลังไปค่ะ... รถติดน่ะ อาจจะนานหน่อย... รู้แล้วน่า ไม่สายหรอก..."

คุยกันสั้นๆ ไม่ถึงนาที

พอวางสาย เด็กสาวก็ยื่นโทรศัพท์มาข้างหน้า: "คุณคนขับคะ รับสายหน่อยค่ะ"

หลี่โม่ชะงักไปนิดนึง แต่ก็รับโทรศัพท์มา

โทรศัพท์ยังอุ่นๆ จากมือของเด็กสาว หน้าจอสว่างวาบ โชว์ว่ากำลังอยู่ในสาย...

เขาเอาโทรศัพท์แนบหู: "ฮัลโหล?"

"คนขับเหรอ?" เสียงผู้ชายดังมาจากปลายสาย ฟังดูเกียจคร้าน สบายๆ แฝงความเจ้าชู้แบบเพลย์บอย "ฟังนะ พาผู้หญิงคนนี้ไปส่งที่งานให้ปลอดภัย อย่าให้สาย ฉันจะจ่ายค่ารถให้สองเท่า ไม่สิ สามเท่าเลย ทำได้ไหมล่ะ?"

หลี่โม่เหลือบมองเด็กสาวเบาะหลังผ่านกระจกมองหลัง

เธอกำลังทาลิปสติกหน้ากระจกบานเล็ก ไม่ได้สนใจเรื่องคุยโทรศัพท์เลยสักนิด

"ผมจะพยายามให้ดีที่สุดครับ" หลี่โม่ตอบ "แต่คุณก็เห็นสภาพถนนแล้ว มันติดหนักมากเลยนะ"

"งั้นก็หาวิธีสิ" น้ำเสียงของผู้ชายมีรอยยิ้มเจืออยู่ "ใช้ทางลัด ฝ่าไฟแดง... ถ้ามีค่าปรับเดี๋ยวฉันจ่ายเอง ฉันแค่อยากได้ผลลัพธ์ เข้าใจไหม?"

"...เข้าใจครับ"

"ดีมาก ถึงแล้วโทรมาเบอร์นี้นะ อ้อ แล้วก็..." ผู้ชายคนนั้นหยุดไปนิดนึง "ถ้าผมเธอร่วงแม้แต่เส้นเดียว ฉันจะตัดนิ้วนายทิ้ง..."

สายตัดไปแล้ว

หลี่โม่พูดไม่ออก ลูกคุณหนูบ้านไหนเนี่ย ปากดีชะมัด

แล้วแม่หนูนี่ก็แปลก รู้ว่ารีบทำไมไม่ออกมาให้เร็วกว่านี้ ถ้ารีบนักก็น่าจะไปเช่าจักรยานปั่นไปเลยสิ แค่สามกิโลเอง

เดี๋ยวนะ นิวยอร์กไม่มีจักรยานให้เช่านี่นา

เขายื่นโทรศัพท์คืนให้เด็กสาว เธอไม่แม้แต่จะมองเขา เอาแต่แต่งหน้าต่อ

หลี่โม่สูดหายใจลึก แล้วมองระบบนำทาง

ทางปกติไปไม่ได้แน่ แต่ขับแท็กซี่มาตั้งนาน หลี่โม่คุ้นเคยกับเส้นทางในนิวยอร์กดี

เขาหักพวงมาลัย เลี้ยวเข้าซอยเล็กๆ

แต่โชคร้าย มีรถกระบะส่งของจอดขวางปากซอยอยู่ แถมมีคนงานสองคนกำลังค่อยๆ ขนลังกระดาษลงมา

"บ้าเอ๊ย" หลี่โม่สบถเบาๆ เหลือบมองเด็กสาวในกระจกมองหลังที่กำลังทาลิปสติกอย่างหงุดหงิด แล้วมองซ้ายมองขวา

ทางซ้ายเป็นกำแพง ส่วนทางขวาเป็นฟุตปาธที่มีเฟอร์นิเจอร์เก่าๆ กองทิ้งไว้

เขาสูดหายใจลึก หักพวงมาลัยอีกครั้ง แล้วเหยียบคันเร่งมิด!

ล้อขวาทั้งสองของรถแท็กซี่พุ่งขึ้นไปบนฟุตปาธ ตัวรถเอียงเกือบ 45 องศา เบียดผ่านช่องแคบๆ ระหว่างกำแพงกับรถกระบะส่งของไปได้อย่างเหลือเชื่อ!

ตัวรถครูดกับกระจกมองข้างของรถกระบะจนเกิดเสียงเสียดสีบาดหู

ประตูฝั่งซ้ายเบียดกับกำแพงอิฐจนเกิดประกายไฟ

เด็กสาวเบาะหลังกำลังกรีดอายไลเนอร์อยู่ จู่ๆ รถก็เอียงวูบ ทำเอามือเธอสั่น อายไลเนอร์ลากยาวจากหางตาไปจนถึงขมับ

"ทำอะไรของคุณเนี่ย?!" เธอกรีดร้องเมื่อเห็นรอยเส้นสีดำน่าเกลียดบนหน้าตัวเองในกระจก แล้วก็ปาอายไลเนอร์ใส่เบาะหน้าด้วยความโมโห

หลี่โม่ไม่หันกลับไปมอง รถหลุดพ้นจากช่องแคบมาได้แล้ว ล้อทั้งสี่กลับมาแตะพื้น แล้วก็พุ่งตะบึงไปตามซอยต่อ

"ใช้ทางลัดไง" เขาตอบสั้นๆ สายตาจับจ้องไปข้างหน้า "รีบไม่ใช่เหรอ?"

เด็กสาวอ้าปากจะพูดอะไรสักอย่าง แต่รถก็เลี้ยวหักศอกอีกครั้ง ตัวเธอเหวี่ยงไปชนประตูฝั่งขวา ตลับแป้งร่วงหล่นกระแทกพื้น "แกร็ก" แตกกระจายไม่มีชิ้นดี

"ชาแนลของฉัน..." เธอมองกองแป้งที่แตกละเอียดด้วยความเสียดาย

"โทษที" หลี่โม่พูดส่งๆ พร้อมกับกระทืบเบรกอย่างแรง

แมวจรจัดตัวหนึ่งโผล่มาหน้ารถในระยะประชิด เด็กสาวไม่ทันตั้งตัว ตัวพุ่งไปข้างหน้า หน้าผากเกือบกระแทกเบาะหน้า

ผมที่เพิ่งจัดทรงมาก็ยุ่งเหยิงอีกแล้ว

"นี่คุณช่วย..."

ยังไม่ทันพูดจบ หลี่โม่ก็เข้าเกียร์ หักพวงมาลัยหลบแมว แล้วก็ขับต่อไป

ซอยเริ่มแคบลงเรื่อยๆ สองข้างทางเต็มไปด้วยถังขยะและเศษวัสดุก่อสร้างที่ถูกทิ้ง

หลี่โม่ราวกับนักแข่งรถในวิดีโอเกม พวงมาลัยหมุนควงอยู่ในมือ รถซอกแซกหลบหลีกสิ่งกีดขวางด้วยวิถีโค้งสุดตื่นตาตื่นใจ

เขาเลี้ยวซ้ายหลบแอ่งน้ำ แต่ล้อหลังขวาก็ยังไปเหยียบฝาท่อที่ปิดไม่สนิท ฝาท่อกระเด้งขึ้นมากระแทกเสียงดังเคร้ง ทำเอาเด็กสาวสะดุ้งโหยงอีกรอบ

เขาเลี้ยวขวาเฉี่ยวผ่านหัวจ่ายน้ำดับเพลิงเก่าๆ กระจกมองข้างแทบจะสัมผัสกัน

ข้างหน้ามีถังขยะสีเขียวใบใหญ่เรียงรายอยู่เกือบจะเต็มถนน

"ไม่มีทางไปแล้ว!" เด็กสาวตะโกนบอก

หลี่โม่ไม่พูดอะไร

เขาเร่งความเร็ว พอเหลือระยะอีกสามเมตรจะถึงถังขยะ เขาก็หักพวงมาลัยพร้อมกับดึงเบรกมืออย่างแรง!

เอี๊ยดดด!!!

รถดริฟต์ปัดท้าย ล้อขวาทั้งสองยกตัวลอยขึ้น แล้วรถทั้งคันก็เบียดแทรกผ่านช่องว่างระหว่างถังขยะกับกำแพงไปแบบตะแคงข้างเหมือนปูเดิน!

ประตูฝั่งซ้ายครูดกับกำแพง เสียงโลหะเสียดสีกันดังกีดเกียดจนเสียวฟัน

พอผ่านไปได้ รถก็กลับมาแตะพื้นทั้งสี่ล้อเสียงดังปัง แรงกระแทกทำเอาเด็กสาวกระดอนขึ้นจากเบาะ หัวกระแทกหลังคารถเต็มๆ

"นี่คุณ..." เธอกุมหน้าผาก โมโหจนพูดไม่ออก

หลี่โม่เหลือบมองเธอผ่านกระจกมองหลัง

สภาพของเด็กสาวตอนนี้ดูไม่ได้เลย ผมเผ้ายุ่งเหยิง อายไลเนอร์เบี้ยว ตลับแป้งแตก แถมยังมีรอยแดงที่หน้าผากอีก

"ใกล้ถึงแล้ว" เขาบอก น้ำเสียงยังคงราบเรียบ

ในที่สุดแสงสว่างก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า สุดซอยนั้นคือกำแพงด้านหลังของสถานที่จัดงานเอ็กซ์โป

แต่อุปสรรคสุดท้ายก็ปรากฏขึ้น แบริเออร์คอนกรีตสูงครึ่งเมตร

เด็กสาวเบิกตาตื่นกลัวเมื่อเห็นแบริเออร์: "คุณคงไม่คิดจะ..."

คำตอบของหลี่โม่คือการเหยียบคันเร่ง

รถแท็กซี่พุ่งทะยานเข้าหาแบริเออร์!

ในเสี้ยววินาทีสุดท้าย เขาหักพวงมาลัยและแตะเบรกเบาๆ เพื่อถ่ายเทน้ำหนักรถไปด้านหน้า...

ล้อหน้ากระแทกขอบแบริเออร์ แล้วรถทั้งคันก็อาศัยแรงส่งเหินขึ้นไปในอากาศ วาดเส้นโค้งสั้นๆ!

ในเสี้ยววินาทีแห่งความไร้น้ำหนักนั้น เสียงกรีดร้องของเด็กสาวก็จุกอยู่ที่คอ

เธอมองเห็นทิวทัศน์นอกหน้าต่างกลับหัวกลับหาง มองเห็นใบหน้าด้านข้างของคนขับที่ตึงเครียดและมุ่งมั่นภายใต้แสงสลัว และมองเห็นลิปสติกที่ตกอยู่ที่เท้ากลิ้งไปชนประตูรถ

จากนั้น รถก็กระแทกพื้นอย่างแรง ระบบกันสะเทือนหน้าส่งเสียงประท้วงการรับน้ำหนักที่เกินขีดจำกัด แต่รถก็จอดสนิทอย่างมั่นคงในลานโหลดสินค้า

เงียบกริบ

เหลือเพียงเสียงเครื่องยนต์ที่กำลังเดินเบา และเสียงหอบหายใจของเด็กสาว

หลี่โม่เข้าเกียร์ว่าง ดึงเบรกมือ แล้วหันไปมองเบาะหลัง "ถึงแล้วครับ"

เด็กสาวจ้องหน้าเขาอย่างเอาเรื่อง แล้วมองออกไปนอกหน้าต่าง จากนั้นก็มองสภาพอันน่าสังเวชของตัวเอง

เธออ้าปากจะพูดอะไรสักอย่าง แต่สุดท้ายก็ทำเพียงมือสั่นๆ หยิบกระเป๋าสตางค์ออกมา ดึงแบงก์ยี่สิบดอลลาร์สองใบ แล้วแทบจะปาใส่เบาะหน้า

"ไม่... ไม่ต้องทอน" น้ำเสียงของเธอยังคงสั่นเครือ

เด็กสาวกดโทรศัพท์ เสียงของเธอยังคงสั่นเล็กน้อยขณะพูด: "มาถึงแล้วค่ะ อยู่ประตูหลัง... อืม เห็นแล้ว กำลังไปค่ะ"

เธอผลักประตูรถแล้วก้าวลงไป ขาของเธอยังคงอ่อนแรงอยู่เล็กน้อย เดินโซเซไปก้าวหนึ่งก่อนจะทรงตัวได้

เธอเดินไปสองก้าว แล้วก็หันกลับมามองหลี่โม่ด้วยสีหน้าที่ยากจะอธิบาย

"ฝีมือขับรถของคุณ... ไม่เลวเลยนะ" เธอกัดฟันพูด "แต่คราวหน้า... ช่างเถอะ คงไม่มีคราวหน้าแล้วล่ะ"

พูดจบ เธอก็รีบเดินจ้ำอ้าวไปที่ประตูบานเล็กริมกำแพง

หลี่โม่มองดูเธอหายลับเข้าไปหลังประตู ก่อนจะก้มลงสำรวจรถของตัวเอง มีรอยขีดข่วนยาวที่ประตูฝั่งซ้าย กระจกมองข้างฝั่งขวาเบี้ยว และดูเหมือนหลังคาจะบุบไปนิดนึง

[ความเสียหายของยานพาหนะ: รอยขีดข่วนที่ประตูซ้าย / กระจกมองข้างขวาหลวม / รอยบุบเล็กน้อยที่หลังคา]

[เริ่มโปรแกรมซ่อมแซมอัตโนมัติ เวลาโดยประมาณ: 25 นาที]

หลี่โม่นั่งอยู่ในรถ เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้น:

[ออเดอร์เสร็จสมบูรณ์]

[คะแนนพื้นฐาน: 3]

[โบนัสค่าโดยสารสามเท่า แปลงเป็นคะแนน: 9]

[คะแนนรวมปัจจุบัน: 199]

ไม่เลวเลย

ออเดอร์นี้ได้มา 9 คะแนน