บทที่ 11 ต้องการรถไหมครับ

บทที่ 11 ต้องการรถไหมครับ? คุณโทนี่ สตาร์ค?

เมื่อมองดูบรรยากาศอันครึกครื้นของพิธีเปิด หลี่โม่ก็อยากจะเข้าไปมีส่วนร่วมกับความสนุกนี้ด้วย เขาหมุนพวงมาลัยกลับรถและขับตรงไปยังบริเวณขอบลานโหลดสินค้า

ภูมิประเทศตรงนั้นสูงกว่าเล็กน้อย ทำให้เขาสามารถมองเห็นสถานการณ์ภายในสถานที่จัดงานได้อย่างเลือนลาง

เมื่อรถแล่นขึ้นเนินเล็กๆ หลี่โม่ก็มองเห็นได้อย่างชัดเจนในที่สุด

เวทีกลางของสถานที่จัดงานหลักตอนนี้กลายเป็นทะเลแห่งแสงไฟไปแล้ว

ผู้คนกว่าห้าหมื่นคนมารวมตัวกันในสถานที่จัดงานกลางแจ้งชั่วคราวอันกว้างใหญ่ อากาศอบอวลไปด้วยความคลั่งไคล้และความคาดหวัง

ภาพโฮโลแกรมฉายลวดลายเรขาคณิตอันซับซ้อนสลับซับซ้อนไปมากลางอากาศ พร้อมกับเสียงดนตรีอิเล็กทรอนิกส์ที่ดังสนั่นหวั่นไหว ดันบรรยากาศให้พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด

และที่ใจกลางของความยิ่งใหญ่นั้น ร่างสีแดงทองกำลังค่อยๆ ลอยลงมาอยู่เหนือเวทีพอดี

ไอพ่นของชุดเกราะไอรอนแมนพ่นกระแสไอออนสีฟ้าออกมา พยุงร่างของโทนี่ สตาร์คให้ค่อยๆ ร่อนลงจอดกลางเวทีราวกับเทพเจ้าจุติ

หน้ากากเลื่อนขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่คนทั้งโลกรู้จักดี ใบหน้าที่หล่อเหลา หยิ่งผยอง พร้อมกับรอยยิ้มเย้ยหยันอันเป็นเอกลักษณ์ที่มักจะประดับอยู่ตรงมุมปากเสมอ

เสียงปรบมือและเสียงกรีดร้องดังสนั่นจนแทบจะพลิกท้องฟ้ายามค่ำคืน

โทนี่ยกมือขึ้น ทำท่าทางให้เงียบ

และอย่างปาฏิหาริย์ ฝูงชนก็ค่อยๆ เงียบลงจริงๆ

เขาเดินไปที่ขอบเวที รับไมโครโฟนไร้สายที่ทีมงานยื่นให้ แล้วกระแอมไอ

"สวัสดีตอนเย็น นิวยอร์ก!" เสียงของเขาดังผ่านระบบเสียงที่กระจายอยู่ทั่วบริเวณงาน ชัดเจน ทรงพลัง และเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจในแบบฉบับของสตาร์ค "หรือฉันควรจะพูดว่า... สวัสดีตอนเย็น โลกใบนี้!"

เสียงเชียร์ดังกระหึ่มขึ้นอีกครั้ง

โทนี่รอสองสามวินาทีแล้วพูดต่อ: "มีคนถามฉันว่า 'คุณสตาร์ค ทำไมถึงมาจัดงานเอ็กซ์โปที่นิวยอร์กล่ะ?'"

เขาหยุดพูดและมองไปรอบๆ

"ฉันบอกพวกเขาไปว่า เพราะที่นี่คือของจริง เพราะผู้คนที่นี่รู้ว่าชีวิตคืออะไร มันคือรถไฟใต้ดินตอนหกโมงเช้า มันคือร้านพิซซ่าที่ยังเปิดดึกดื่น มันคือร้านกาแฟตรงหัวมุมที่มักจะแถวน้ำตาลให้คุณอีกช้อนเสมอ" เขายิ้ม "แน่นอนว่าเพราะราคาที่ดินที่นี่ถูกด้วย ค่าเช่าสถานที่ก็เลยประหยัดไปได้เยอะเลยล่ะ"

เสียงหัวเราะดังลั่นมาจากผู้ชม

"กลับมาเข้าเรื่องกันดีกว่า" โทนี่หุบยิ้ม แต่ดวงตายังคงเป็นประกาย "ที่เรามารวมตัวกันที่นี่คืนนี้ ไม่ใช่เพื่อมาดูฉันหรอกนะ แต่เรามารวมตัวกันที่นี่เพื่อมาดูอนาคตต่างหากล่ะ"

เขาดีดนิ้ว

ด้านหลังเวที หน้าจอโฮโลแกรมขนาดยักษ์สว่างวาบขึ้น

ภาพเปลี่ยนไป แสดงให้เห็นถึงความสำเร็จทางเทคโนโลยีอันน่าทึ่งมากมาย

"พวกนี้แหละ" โทนี่พูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจอย่างปิดไม่มิด "คือความก้าวหน้าที่สตาร์คอินดัสตรี้ส์ทำได้ในปีที่ผ่านมา ไม่ใช่อาวุธ แต่เป็นสิ่งที่จะทำให้ชีวิตดีขึ้นต่างหาก"

เขาเดินไปที่ด้านข้างเวที ซึ่งมีเครื่องต้นแบบเตาปฏิกรณ์อาร์ครูปทรงเพรียวบางสีเงินขาวตั้งแสดงอยู่

"อย่างเจ้านี่" โทนี่ลูบไปตามเปลือกนอกของเตาปฏิกรณ์ "เตาปฏิกรณ์อาร์ครุ่นที่ห้า ปริมาตรของมันเล็กลง 40% จากรุ่นที่สี่ แต่กำลังผลิตเพิ่มขึ้น 60% นี่หมายความว่ายังไงน่ะเหรอ?"

เขามองไปที่ผู้ชมและตอบคำถามของตัวเอง: "หมายความว่าสำหรับเมืองเล็กๆ เมืองนึง มีอุปกรณ์แบบนี้แค่เครื่องเดียว ก็สามารถผลิตพลังงานใช้เองได้เพียงพอแล้ว หมายความว่าพื้นที่ห่างไกลจะมีไฟฟ้าใช้ได้อย่างเสถียร หมายความว่า..."

เขาหยุดพูด น้ำเสียงจู่ๆ ก็ลึกซึ้งขึ้น: "หมายความว่าความฝันของพ่อฉัน จะไม่ได้เป็นแค่ความฝันอีกต่อไปแล้วในที่สุด"

เกิดความเงียบขึ้นชั่วขณะ

จากนั้นโทนี่ก็ยิ้มอีกครั้ง เป็นรอยยิ้มแบบสบายๆ ไม่ยี่หระ: "แน่นอนว่ามันยังหมายความว่าฉันสามารถอัปเกรดชุดเกราะของฉันได้ ทำให้มันบินได้เร็วขึ้น ต่อยได้แรงขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว ซูเปอร์ฮีโร่ก็ต้องตามให้ทันยุคสมัย จริงไหมล่ะ?"

ฝูงชนส่งเสียงโห่ร้องขึ้นอีกครั้ง

และในช่วงเวลาที่ความสนุกสนานกำลังถึงขีดสุดนั่นเอง ไฟในสถานที่จัดงานก็เริ่มกะพริบอย่างรุนแรงกะทันหัน!

ดนตรีหยุดลงอย่างกะทันหัน

ภาพโฮโลแกรมบิดเบี้ยวและแตกละเอียด กลายเป็นความยุ่งเหยิง

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ?" โทนี่ขมวดคิ้ว หันไปมองทีมงานหลังเวที

ไม่มีใครตอบ

เพราะวินาทีต่อมา กำแพงตรงมุมตะวันออกเฉียงเหนือของสถานที่จัดงานก็ระเบิดขึ้น

มันไม่ใช่การระเบิดธรรมดา

มันเป็นการระเบิดที่เกิดจากอาวุธพลาสมาพลังงานสูงบางชนิดที่เจาะทะลุเหล็กกล้าและคอนกรีตเข้ามา

ช่องโหว่ขนาดใหญ่ถูกฉีกขาดบนกำแพง ควันพวยพุ่ง และเปลวเพลิงพุ่งสูงขึ้นสู่ท้องฟ้า!

เสียงกรีดร้องของฝูงชนดังขึ้นระงม

จากกลุ่มควันและฝุ่นละออง ร่างหนึ่งค่อยๆ เดินออกมา

ชุดเกราะสีเทาเงิน ดุดันและหยาบกระด้าง เต็มเปี่ยมไปด้วยสุนทรียศาสตร์แห่งความรุนแรงดั้งเดิม

ด้านหลังชุดเกราะมีแขนกลยาวและยืดหยุ่นสี่ข้างยื่นออกมา โดยแต่ละข้างติดตั้งแส้รูปทรงแตกต่างกันไว้ที่ปลายแขน

ตรงหน้าอกของชุดเกราะ มีแกนพลังงานที่ดูหยาบแต่สว่างไสวกำลังเปล่งแสง คล้ายกับเตาปฏิกรณ์อาร์คมาก แต่การออกแบบดูป่าเถื่อนกว่าเยอะ

คนขับเป็นชายวัยกลางคน ผมยาว ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น และมีแผลเป็นใต้ตาซ้ายที่ลากยาวไปจนเกือบถึงมุมปาก

ไม่มีความบ้าคลั่งในแววตาของเขา มีเพียงความเกลียดชังอันเย็นชาเท่านั้น

เขาถือแส้สองเส้นที่มีกระแสไฟฟ้าแลบแปลบปลาบขณะก้าวข้ามซากปรักหักพังและเดินเข้ามาในสถานที่จัดงาน

แส้ในมือตวัดกวาด เสาไฟและสแตนด์จัดแสดงสินค้าที่ขวางทางกระเด็นกระดอนราวกับเป็นแค่ของเล่น

นี่คือวิปแลช!

อีวาน แวนโก้!

รูม่านตาของหลี่โม่หดเล็กลง เขาไม่คิดเลยว่าคืนเปิดงานนี้จะไปเชื่อมโยงกับเนื้อเรื่องในหนังไอรอนแมนได้

โทนี่มาร่วมงาน แล้ววิปแลชก็มาแก้แค้น

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยและตำรวจต่างพยายามสกัดกั้นวิปแลช

แต่วิปแลชไม่แม้แต่จะมองพวกเขาตรงๆ ด้วยซ้ำ

แขนกลข้างหนึ่งตวัดออกไปอย่างสบายๆ และเครื่องช็อตไฟฟ้าที่ปลายแขนก็ปล่อยกระแสไฟฟ้าแรงสูงออกมา ซัดคนเป็นสิบลงไปกองกับพื้น ชักกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ในคราวเดียว

"โทนี่ สตาร์ค!" เสียงของอีวานดังผ่านเครื่องขยายเสียงของชุดเกราะ ด้วยสำเนียงรัสเซียที่หนักหน่วง แหบพร่าราวกับกระดาษทรายขัด "แกยังจำชื่อ แวนโก้ ได้อยู่ไหม?"

สีหน้าของโทนี่เปลี่ยนไป

แน่นอนว่าเขาจำได้

แอนตัน แวนโก้ เพื่อนร่วมงานเก่าและคู่แข่งของพ่อเขา

เขาถูกโฮเวิร์ด สตาร์คเนรเทศออกนอกประเทศ โทษฐานพยายามลักลอบขายเทคโนโลยีเตาปฏิกรณ์อาร์ค และในที่สุดก็ไปตายที่สหภาพโซเวียต

"อีวาน แวนโก้" โทนี่พูดช้าๆ หน้ากากปิดลงอีกครั้ง "ฉันนึกว่านายจะเหมือนกับพ่อของนาย ที่ไปแล้วซะอีก..."

"ตายไปแล้วงั้นเหรอ?" อีวานหัวเราะ เสียงหัวเราะนั้นเต็มไปด้วยความขมขื่นและความเกลียดชัง "ไม่ สตาร์ค! ฉันยังมีชีวิตอยู่ ฉันใช้เวลาสามสิบปีรอคอยให้เทคโนโลยีของพ่อได้กลับมาเห็นแสงสว่างอีกครั้ง จากสมุดบันทึกในห้องแล็บที่เปื่อยยุ่ยของเขา ฉันใช้เวลาห้าปีในคุกเพื่อขัดเกลาชุดเกราะนี้ และฉันใช้เวลาทั้งปีวางแผนสำหรับคืนนี้"

เขายกแขนกลขึ้น อุปกรณ์พลังงานที่ปลายแขนเริ่มชาร์จ ส่งเสียงหึ่งๆ แหลมบาดหู

"ฉันอยากให้ทั้งโลกได้เห็น" เสียงของอีวานดังขึ้นเรื่อยๆ "ว่าความมั่งคั่งของตระกูลสตาร์คมันถูกสร้างขึ้นมาจากการทรยศและการขโมย! พ่อของแกขโมยเทคโนโลยีของพ่อฉันไป! แล้วแกก็ใช้ความรุ่งโรจน์ที่ขโมยมานี้ ทำตัวเป็นผู้กอบกู้งั้นเหรอ?!"

"เหลวไหลทั้งเพ!" โทนี่สวนกลับอย่างเกรี้ยวกราด "เตาปฏิกรณ์อาร์คน่ะ พ่อฉันเป็นคนพัฒนาขึ้นมาเองต่างหาก! พ่อของนายก็แค่..."

"หุบปากซะ!"

แขนกลตวัดออกไป!

ลำแสงพลังงานสีฟ้าพุ่งแหวกอากาศ ตรงดิ่งไปที่เวที!

โทนี่บินขึ้นหลบได้ในวินาทีสุดท้าย และลำแสงพลังงานก็พุ่งชนจุดที่เขาเพิ่งยืนอยู่ หลอมพื้นเวทีโลหะผสมจนกลายเป็นหลุมควันกรุ่น

คลื่นกระแทกทำเอาอุปกรณ์เครื่องเสียงและโครงเหล็กไฟบริเวณนั้นพลิกคว่ำระเนระนาด

"จาร์วิส วิเคราะห์ชุดเกราะของมันที!" โทนี่ตีลังกากลางอากาศ ยิงลำแสงรีพัลเซอร์ออกไปอย่างต่อเนื่อง บังคับให้อีวานต้องยกแขนกลขึ้นมาป้องกัน

"กำลังวิเคราะห์ครับเจ้านาย ระบบพลังงานชุดเกราะของเป้าหมายมีต้นกำเนิดเดียวกับเตาปฏิกรณ์อาร์คจริงๆ แต่การออกแบบหยาบมาก ระบบทำความเย็นมีข้อบกพร่องร้ายแรง และการป้องกันของหน่วยทำความเย็นด้านหลังก็อ่อนแอเป็นพิเศษครับ"

"รับทราบ"

โทนี่ดิ่งลง พยายามจะอ้อมไปด้านหลังอีวาน

แต่ประสบการณ์การต่อสู้ของอีวานนั้นเหนือความคาดหมายของเขามาก แขนกลข้างหนึ่งตวัดออกมาราวกับงูพิษ และตะขอเกี่ยวที่ปลายแขนก็คว้าข้อเท้าของไอรอนแมนไว้ได้อย่างแม่นยำ!

"จับได้แล้ว!" อีวานแค่นเสียงหัวเราะ แขนกลหดกลับ ฟาดโทนี่ลงกับพื้นอย่างแรง!

ปัง!!!

ไอรอนแมนพุ่งทะลุสแตนด์จัดแสดงสินค้า เศษกระจกและชิ้นส่วนโลหะสาดกระเซ็นไปทั่ว

เขาพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น แต่อีวานก็พุ่งมาอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว แขนกลทั้งสี่ข้างถูกยกขึ้น อาวุธทุกอย่างกำลังชาร์จ

"จบเกมแล้ว สตาร์ค" อีวานพูด "ก่อนแกตาย ฉันอยากให้แกจำไว้ว่าเทคโนโลยีของตระกูลแวนโก้ จะเป็นตัวปลิดชีพสตาร์คคนสุดท้ายในวันนี้"

และในวินาทีวิกฤตินั้นเอง

รถแท็กซี่สีเหลืองคันหนึ่งก็เหยียบคันเร่งมิดพุ่งเหินเข้ามา ราวกับสายฟ้าสีเหลือง

ปัง!

รถแท็กซี่ลงจอด ท้ายรถปัดสะบัดในทันที และท้ายรถก็ฟาดเข้าใส่อีวานอย่างจัง

"ดูเหมือนคุณจะต้องการรถนะ? คุณโทนี่ สตาร์ค?"

ประตูรถเปิดออก และเสียงของหลี่โม่ก็ดังมาจากข้างใน

[ยืนยันผู้โดยสาร: โทนี่ สตาร์ค]

[จุดหมายปลายทาง: ไม่ทราบแน่ชัด]

[ระยะทางโดยประมาณ: ไม่ทราบแน่ชัด]

[คะแนนโดยประมาณ: ไม่ทราบแน่ชัด]

[หมายเหตุพิเศษ: ออเดอร์มีความเสี่ยงสูง ตัวคูณรางวัลคะแนนเพิ่มขึ้น]