บทที่ 29 ยุ่งวุ่นวาย

บทที่ 29 ยุ่งวุ่นวาย

เช้าวันต่อมา ท้องฟ้าสว่างขึ้นนานแล้ว แต่หวังจิ่นยังคงนอนหลับอยู่บนเตียง เพราะเมื่อคืนเขาวุ่นวายแทบตลอดทั้งคืน

อย่างไรก็ตาม คนอื่น ๆ ภายในสวนสัตว์ต่างก็ตื่นขึ้นมาตามเวลาเกือบทั้งหมด

ตอนนี้สวนสัตว์ยังไม่ได้จ้างพ่อครัวประจำ แต่ในหมู่พนักงานก็ยังมีคนที่ทำอาหารเป็นอยู่บ้าง

นอกจากอาหารที่เตรียมไว้สำหรับเลี้ยงสัตว์แล้ว ภายในห้องแช่เย็นยังมีวัตถุดิบสำหรับโรงอาหารเก็บเอาไว้อีกจำนวนหนึ่ง แม้จะมีไม่มากนัก แต่ก็เพียงพอสำหรับหวังจิ่นและคนอื่น ๆ ไปได้อีกนาน

ในช่วงสองวันแรก หวังจิ่นกับลุงหลิวผู้น่าสงสารต้องกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปประทังชีวิต เพราะทั้งสองคนทำอาหารไม่เป็น

โดยเฉพาะหวังจิ่น เขาขี้เกียจถึงขั้นไม่อยากต้มเส้น จึงทำได้เพียงเทน้ำร้อนลงไปแช่แล้วกินแบบง่าย ๆ เท่านั้น

แต่ถึงจะเป็นเพียงบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป อย่างน้อยภายในชามก็ยังมีไส้กรอกแฮมอยู่หนึ่งชิ้น

ในช่วงสองสามวันแรกที่หานเช่อกับคนอื่น ๆ เพิ่งเดินทางมาถึง สถานการณ์ก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก

แม้พวกเขาจะไม่ได้เชี่ยวชาญเรื่องการทำอาหาร แต่ก็ยังสามารถทำอาหารง่าย ๆ ได้อยู่บ้าง

ทว่าหวังจิ่นไม่ได้ขอให้พวกเขานำอาหารมาส่งให้ เพราะบางครั้งเขาอาจไม่มีเวลาอยู่กิน เนื่องจากต้องเดินทางไปสำรวจยุคดึกดำบรรพ์ ดังนั้นเขาจึงยังคงกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปแก้ขัดไปก่อน

แต่ในเช้าวันนี้ จ้าวหรงกั๋วพาหานเช่อกับหลินชิวคงไปนำวัตถุดิบจากห้องแช่เย็นมายังโรงอาหาร ก่อนจะช่วยกันทำอาหารเช้าให้ทุกคนภายในสวนสัตว์ และแจ้งข่าวผ่านกลุ่มสนทนาของสวนสัตว์

“ฉันมาแล้ว! อาจารย์ คุณก็อยู่ที่นี่ด้วยเหรอคะ? อาหารมื้อนี้คุณเป็นคนทำหรือเปล่า?”

ฉินอวี่เดินอย่างรวดเร็วเข้ามาภายในโรงอาหาร และมองเห็นร่างของศาสตราจารย์อาวุโสจ้าวหรงกั๋วได้ในทันที

อาหารเช้าวันนี้ไม่ได้มีให้เลือกมากนัก

อย่างไรเสีย ตอนนี้ก็ไม่มีช่องขายอาหารหลายช่องเหมือนในอดีต มีเพียงเกี๊ยวแช่แข็ง โจ๊ก และนมถั่วเหลืองเล็กน้อยเท่านั้น

“อืม ถือว่าได้ขยับร่างกายสักหน่อย”

จ้าวหรงกั๋วพยักหน้าและตอบอย่างเรียบง่าย

ไม่นานนัก ผู้คนจำนวนมากก็ทยอยเดินทางมาถึงโรงอาหาร

แทบทุกคนมากันครบแล้ว ยกเว้นเพียงหวังจิ่นกับอี้เสวี่ยหลิง

อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นเพียงอาหารเช้า ปริมาณอาหารจึงไม่ได้มากนัก ทุกคนใช้เวลาไม่นานก็กินกันจนเสร็จ

เมื่อคนจากสถาบันวิจัยกินเสร็จและกำลังจะลุกออกไป พวกเขากลับถูกจ้าวหรงกั๋วเรียกเอาไว้ก่อน

“เดี๋ยวช่วยกันเก็บกวาดโต๊ะ แล้วก็ล้างจานให้เรียบร้อยด้วย”

“หา?”

ทุกคนจากสถาบันวิจัยส่งเสียงร้องอย่างไม่เต็มใจขึ้นมาพร้อมกัน

“อะไรกัน? แค่ให้ล้างจานก็ตะโกนโวยวายถึงขนาดนี้แล้ว หากพวกเธอต้องไปใช้ชีวิตในยุคเดียวกับฉันสมัยก่อน คงไม่คิดสั้นกันไปหมดเลยหรือ?”

…………

เมื่อหวังจิ่นตื่นขึ้นมา เวลาก็ล่วงเลยไปถึงสิบโมงกว่าแล้ว

เสียงการก่อสร้างจากด้านนอกดังแว่วเข้ามาภายในห้องเป็นระยะ

เขายกมือทั้งสองข้างขึ้นลูบหน้า เพื่อบังคับให้ตัวเองตื่นเต็มที่ ก่อนจะค่อย ๆ สวมเสื้อผ้า

สมองที่ราวกับปิดเครื่องไปแล้วทั้งคืนค่อย ๆ เริ่มกลับมาทำงานอีกครั้งอย่างมึนงง

“เดี๋ยวต้องไปตรวจดูเรซูเม่ในกล่องอีเมล แล้วช่วงบ่ายก็ต้องสัมภาษณ์งาน... อ้อ ยังต้องโทรหาจางฮ่าวเทียนด้วย”

หวังจิ่นเดินเข้าไปในห้องน้ำ แปรงฟัน ล้างหน้า และใช้ผ้าเช็ดหน้าให้แห้ง

จากนั้น เขาก็หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาและโทรหาจางฮ่าวเทียนทันที

เสียงรอสายดังอยู่ครู่หนึ่ง...

ไม่นานสายก็ต่อสำเร็จ

“มีอะไร?”

จางฮ่าวเทียนเป็นฝ่ายพูดขึ้นก่อน เห็นได้ชัดว่าอารมณ์ของเขาไม่ค่อยดีนัก

“ถ้าฉันบอกว่าโทรมาทักทายนายยามเช้า นายจะเชื่อไหม?”

ปลายสายเงียบไปทันที

หวังจิ่นจึงพูดต่อโดยไม่รอคำตอบ

“ฟังให้ดี ก่อนจะลงมือทำอะไร คิดถึงผลที่จะตามมาให้รอบคอบเสียก่อน”

“ส่วนผลที่ตามมาจะเป็นอย่างไร นายลองไปถามหงหยางอวี่ คนที่นายส่งออกมาก็ได้”

พูดจบ หวังจิ่นก็ตัดสายทันที

ส่วนคำเตือนนี้จะได้ผลหรือไม่นั้น...

อืม ความจริงก็ไม่ได้สำคัญมากนัก

หวังจิ่นกลับมานั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ กดเปิดเครื่องและรออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเปิดกล่องอีเมลขึ้นมา

ภายในนั้นมีอีเมลสมัครงานและเรซูเม่ส่งเข้ามาไม่น้อยแล้ว

เขาเปิดดูทีละฉบับ ไล่อ่านรายละเอียดของแต่ละคนอย่างละเอียด

กว่าจะตรวจดูทั้งหมดเสร็จก็ใช้เวลาไปเกือบหนึ่งชั่วโมง

หวังจิ่นเลือกผู้สมัครที่ตนเองสนใจออกมาสองสามคน จดหมายเลขโทรศัพท์ของพวกเขาลงในบันทึก จากนั้นจึงโทรติดต่อทีละคนเพื่อนัดหมายเวลาสัมภาษณ์

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ เขาก็เหลือบมองเวลา และพบว่าใกล้จะถึงเที่ยงวันแล้ว

หวังจิ่นจึงทำบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปให้ตัวเองหนึ่งชาม

ระหว่างรอให้เส้นสุก เขาก็หยิบหนังสือที่เพิ่งซื้อมาเปิดอ่าน เริ่มศึกษาความรู้เกี่ยวกับบรรพชีวินวิทยาต่อ

หลังจากกินบะหมี่เสร็จ หวังจิ่นก็ปิดหนังสือเล่มหนาลง ก่อนจะยืดแขนบิดขี้เกียจอย่างแรง แล้วลุกขึ้นเดินออกจากห้องไป

วันนี้ท้องฟ้าด้านนอกปกคลุมไปด้วยเมฆครึ้ม ดูเหมือนว่าฝนอาจตกลงมาได้ทุกเมื่อ

ทว่าเพราะเป็นช่วงฤดูร้อน อากาศจึงยังคงอบอ้าว ร้อนระอุ และเต็มไปด้วยความชื้น

หวังจิ่นเดินตรวจตรารอบสวนสัตว์ตามปกติ

ทุกครั้งที่เดินผ่านบริเวณคอกสัตว์ เขามักจะได้ยินเสียงอุทานอย่างตื่นเต้นของบรรดานักท่องเที่ยวดังขึ้นอยู่เสมอ

และทุกครั้งที่ได้ยินเสียงเหล่านั้น มุมปากของหวังจิ่นก็มักจะยกขึ้นเป็นรอยยิ้มโดยไม่รู้ตัว

“ดีจริง ๆ สวนสัตว์กำลังค่อย ๆ ดีขึ้นแล้ว”

หวังจิ่นย่อตัวลงเก็บกระป๋องใบหนึ่งที่ถูกทิ้งอยู่บนพื้น ก่อนจะโยนลงในถังขยะซึ่งตั้งอยู่ไม่ไกล

“ว่าไปแล้ว นอกจากพนักงานทำความสะอาด สวนสัตว์ยังต้องมีคนคอยขายขนมกับเครื่องดื่มด้วยสินะ... อืม ตำแหน่งพวกนี้ก็คงต้องรับคนเพิ่มเหมือนกัน”

เขาเดินตรวจตราต่อไปเรื่อย ๆ

ไม่นานนักก็มาถึงพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ

นอกจากบรรดานักท่องเที่ยวแล้ว ยังมีเจ้าหน้าที่จากสถาบันวิจัยยืนอยู่ข้างตู้จัดแสดง คอยสังเกตและบันทึกพฤติกรรมของสัตว์ขณะกินอาหารอย่างละเอียด

“ผู้อำนวยการ สวัสดีตอนบ่ายค่ะ! มีสัตว์ชนิดใหม่เพิ่มเข้ามาในสวนสัตว์แท้ ๆ แต่คุณกลับไม่บอกพวกเราสักคำเลย!”

เมื่อเฉียนเสี่ยวหม่านเห็นหวังจิ่น เธอก็รีบเดินเข้ามาหาเขาทันที

“อืม เดิมทีฉันตั้งใจจะบอกตั้งแต่เมื่อเช้า แต่เมื่อคืนง่วงเกินไป เลยลืมเสียสนิท”

หวังจิ่นตอบ

“ฮิ ๆ ไม่เป็นไรค่ะ ไม่เป็นไร ผู้อำนวยการเองก็ลำบากมากแล้ว”

เฉียนเสี่ยวหม่านยิ้ม ก่อนจะขยับเข้ามาใกล้อีกเล็กน้อยและจงใจลดเสียงลง

“ว่าแต่ผู้อำนวยการคะ ครั้งหน้าหากมีสัตว์ชนิดใหม่เพิ่มเข้ามาอีก คุณช่วยบอกฉันล่วงหน้าหน่อยได้ไหมคะ?”

“ถ้าบอกล่วงหน้า แล้วจะเรียกว่าเซอร์ไพรส์ได้อย่างไร?”

หวังจิ่นยักไหล่พลางตอบ

“โธ่~ ผู้อำนวยการ คุณใจร้ายจริง ๆ”

เฉียนเสี่ยวหม่านบ่นออกมา ก่อนจะจ้องมองหวังจิ่นอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจู่ ๆ ก็พูดขึ้นว่า

“ฉันรู้สึกมาตลอดเลยว่าคุณดูแปลก ๆ”

“แปลก? ฉันแปลกตรงไหน?”

หวังจิ่นชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะถามกลับ

“ฉันรู้สึกว่าคุณไม่ค่อยเข้ากับคนอื่น ๆ สักเท่าไร ราวกับว่า... ราวกับว่าคุณไม่ใช่คนของโลกใบนี้!”

เฉียนเสี่ยวหม่านเบิกตากว้าง ก่อนจะถามด้วยความตื่นเต้น

“ผู้อำนวยการ คุณเป็นมนุษย์ต่างดาวหรือเปล่าคะ?”

“ไม่ใช่”

หวังจิ่นตอบกลับด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

“เอ๊ะ! ทำไมคุณตอบจริงจังขนาดนั้นล่ะ? ผู้อำนวยการ คุณไม่ได้เป็นมนุษย์ต่างดาวจริง ๆ ใช่ไหมคะ?”

“ถ้าฉันบอกว่าตัวเองมาจากเนบิวลาเอ็ม 87 เธอจะเชื่อหรือเปล่า?”

“เชื่อสิคะ!”

เฉียนเสี่ยวหม่านตอบอย่างจริงจังโดยไม่ลังเล

“ตอนนี้กระทั่งไดโนเสาร์ยังปรากฏตัวขึ้นมาแล้ว มนุษย์ต่างดาวก็ไม่ได้เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้สักหน่อย”

…………

อีกด้านหนึ่ง จางฮ่าวเทียนเดินทางมาถึงสถานกักกัน และได้พบกับหงหยางอวี่ซึ่งถูกควบคุมตัวอยู่

เขามอบเงินให้เจ้าหน้าที่จำนวนหนึ่ง เพื่อให้พวกเขาหลีกออกไปยืนอยู่ห่าง ๆ

“บอกฉันมา เมื่อคืนเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

จางฮ่าวเทียนนั่งอยู่ฝั่งหนึ่งของกระจก พลางจ้องมองหงหยางอวี่ซึ่งนั่งอยู่ด้านใน

“สถานที่นั้นประหลาดเกินไปแล้ว! แล้วผู้อำนวยการคนนั้นก็ไม่ใช่คนธรรมดา!”

หงหยางอวี่พูดด้วยความตื่นกลัว

“เขาฝึกวิชาเซียนได้! เขามีพลังวิเศษ!”

แม้เหตุการณ์จะผ่านมาหนึ่งคืนแล้ว แต่เมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ ใบหน้าของหงหยางอวี่ก็ยังคงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

จากนั้น เขาจึงเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นเมื่อคืนให้อีกฝ่ายฟังอย่างละเอียด

“เรื่องที่นายพูดมาทั้งหมดเป็นความจริงหรือ?”

เมื่อจางฮ่าวเทียนได้ยินเรื่องราวเหล่านั้น เขาก็สูดลมหายใจเย็นเยียบเข้าไปเฮือกหนึ่ง

แน่นอนว่าเหตุผลส่วนหนึ่งเป็นเพราะภายในห้องเปิดเครื่องปรับอากาศเอาไว้

“จริงแท้แน่นอน!”

หงหยางอวี่ตอบอย่างหนักแน่น

จางฮ่าวเทียนขมวดคิ้วแน่นหลังได้ยินคำตอบ ก่อนจะพูดออกมาว่า

“เอาล่ะ ฉันเข้าใจแล้ว”

แต่แน่นอนว่าเขาไม่มีทางยอมแพ้เพียงเท่านี้

“ไอ้เด็กเวร อย่าคิดนะว่าใช้ลูกไม้เพียงไม่กี่อย่างแล้วจะข่มขู่ฉันได้”

“คอยดูเถอะ!”