บทที่ 30 ฝนกระหน่ำ สายฟ้าหายตัวไป

บทที่ 30 ฝนกระหน่ำ สายฟ้าหายตัวไป

การสัมภาษณ์ในช่วงบ่ายสำหรับหวังจิ่นเป็นเพียงขั้นตอนตามพิธีเท่านั้น

หลังจากส่งผู้สมัครคนสุดท้ายกลับไปแล้ว เขาก็ทิ้งตัวลงบนโซฟาภายในห้องรับรองทันที

หวังจิ่นเหลือบมองจานผลไม้บนโต๊ะน้ำชา เมื่อเห็นว่ายังมีผลไม้เหลืออยู่บ้าง จึงหยิบแอปเปิลขึ้นมาหนึ่งลูก ก่อนจะเอนกายลงอีกครั้ง เคี้ยวแอปเปิลไปพลาง ปล่อยความคิดให้ล่องลอยไปพลาง

ภายในห้องรับรองเปิดเครื่องปรับอากาศเอาไว้ จึงเย็นสบายกว่าด้านนอกมาก

ท่ามกลางสภาพแวดล้อมอันแสนสบายเช่นนี้ หวังจิ่นค่อย ๆ รู้สึกง่วงขึ้นมา เปลือกตาของเขาหนักอึ้งขึ้นเรื่อย ๆ

“ฮ้า~ เมื่อคืนยังนอนไม่พอจริง ๆ...”

หวังจิ่นพึมพำอย่างง่วงงุน ก่อนจะหลับตาลง

ก่อนที่สติจะเลือนหายไป เขายังพึมพำออกมาอีกประโยคหนึ่ง

“งีบแค่ครู่เดียวก็แล้วกัน...”

…………

[สรุปผลการดำเนินงานประจำวันนี้]

[จำนวนผู้เข้าชม: 256 คน]

[ได้รับแต้มชีวิต: 25.6 แต้ม]

[แต้มชีวิตคงเหลือ: 33 แต้ม]

“หืม?”

ความฝันอันแสนหวานของหวังจิ่นถูกรบกวนด้วยเสียงแจ้งเตือนจากระบบ

เขาสะดุ้งตื่นขึ้นทันที แต่สมองยังคงมึนงงอยู่เล็กน้อย

หวังจิ่นหันไปมองนอกหน้าต่างห้องรับรอง และพบว่าท้องฟ้าด้านนอกมืดครึ้มไปหมด

ทั้งที่ควรเป็นเวลาเพียงพลบค่ำ แต่บรรยากาศกลับมืดสนิทราวกับเป็นเวลาเที่ยงคืน ภายในห้องรับรองเองก็มืดสลัวไม่ต่างกัน

หวังจิ่นหาวออกมาอีกครั้ง ก่อนจะยกมือขึ้นลูบหน้าเพื่อปลุกตัวเองให้ตื่น แล้วหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาดูเวลา

“หลับไปนานขนาดนี้เลยเหรอ? งีบครั้งเดียวข้ามเนื้อเรื่องไปเหมือนข้ามช่วงหนึ่งของชีวิตเลยแฮะ”

หวังจิ่นลุกขึ้นยืน หยิบรีโมตมาปิดเครื่องปรับอากาศ ก่อนจะเดินออกจากห้องรับรอง

ทันทีที่ก้าวออกมา สิ่งที่ปะทะเข้ากับร่างของเขาไม่ใช่เพียงความร้อนระอุของฤดูร้อน แต่ยังมีความชื้นอันน่าอึดอัด ซึ่งรุนแรงยิ่งกว่าช่วงเที่ยงวันเสียอีก

เมื่อหวังจิ่นสัมผัสกับอากาศเช่นนี้ เขาก็รู้สึกราวกับมีชั้นน้ำเหนียวเหนอะหนะเกาะอยู่บนผิวหนัง คล้ายกับความรู้สึกตอนที่อยู่ในป่าฝนยุคคาร์บอนิเฟอรัสก่อนหน้านี้

“ฝนกำลังจะตกอย่างนั้นเหรอ?”

หวังจิ่นหรี่ตามองกลุ่มเมฆดำทะมึนบนท้องฟ้า

ในตอนนั้นเอง หยดฝนเม็ดหนึ่งก็ตกลงบนปลายจมูกของเขาพอดี นำพาความเย็นเล็กน้อยมาด้วย

“โอ้ ฝนเริ่มตกพอดี วันนี้คงไม่ต้องพาสายฟ้าออกไปเดินเล่นแล้วมั้ง”

หวังจิ่นยกมือขึ้นแตะหยดฝนบนปลายจมูก พลางพึมพำกับตัวเอง

แต่เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ เขาก็ชะงักไปทันที

“เมื่อวานตอนบ่าย... ฉันลืมพาสายฟ้าออกไปเดินเล่นหรือเปล่านะ?”

แย่แล้ว!

หวังจิ่นยกมือขึ้นลูบคาง พลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้ามองเมฆดำเหนือศีรษะ

เจ้าหมอนั่นคงไม่บินออกไปด้านนอกท่ามกลางสภาพอากาศแบบนี้หรอกใช่ไหม?

“อืม... ต่อให้ออกไป ก็คงไม่น่ามีปัญหาอะไร อย่างไรเสียเจ้าหมอนี่ก็เคยอาศัยอยู่ในป่าฝนมาก่อน ฝนเพียงเล็กน้อยคงไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับมัน”

หวังจิ่นปลอบใจตัวเอง ก่อนจะเดินกลับไปทางบ้านพัก

ระหว่างทาง เขามองเห็นพนักงานหลายคนกำลังรีบร้อนเดินไปมา เพื่อเตรียมรับมือกับฝนที่กำลังจะตกหนัก

เพียงระยะทางสั้น ๆ หยดฝนที่โปรยลงมาจากท้องฟ้าก็เริ่มถี่กระชั้นขึ้นเรื่อย ๆ

เดิมทีหวังจิ่นวางแผนจะแวะไปดูซิ่วเหอ แต่สุดท้ายก็ต้องล้มเลิกความคิดนั้น

หลังจากกลับมาถึงห้อง เขาก็ยื่นมือไปกดสวิตช์ไฟ ปัดหยดน้ำบนศีรษะออก ก่อนจะเดินเข้าไปด้านใน

ฝนด้านนอกตกหนักขึ้นเรื่อย ๆ

สายฟ้าแล่นผ่านก้อนเมฆดำราวกับอสรพิษสีเงิน ทุกครั้งที่มันเลื้อยผ่านท้องฟ้า เสียงฟ้าร้องครืนครั่นก็ดังตามมา ทำให้ผู้คนอดรู้สึกหวาดหวั่นไม่ได้

หวังจิ่นไม่ได้เข้านอนทันที แต่เปิดคอมพิวเตอร์ขึ้นมา คิดจะเล่นเกมสักครู่แล้วค่อยไปพักผ่อน

ทว่าภายใต้สภาพอากาศอันกดดันเช่นนี้ เสียงฝนที่กระหน่ำอยู่ด้านนอกกลับทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจมากขึ้นเรื่อย ๆ

เมื่อสายฟ้าสว่างวาบขึ้นอีกครั้ง มือขวาของหวังจิ่นซึ่งกำลังเลื่อนเมาส์อยู่ก็พลันหยุดชะงัก

“ไม่ได้ ฉันต้องไปดูให้แน่ใจ”

หวังจิ่นลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ รีบเดินไปด้านข้าง หยิบเสื้อกันฝนกับรองเท้าบูตกันน้ำออกมาสวมอย่างรวดเร็ว ก่อนจะพุ่งออกจากห้องไป

เขาฝ่าม่านฝนอันหนาแน่นมุ่งหน้าไปยังป่านกขับขาน

เมื่อมาถึง เขากลับพบว่าสิงชีอี้ ฮั่วไป๋ชิว และหานเช่อก็อยู่ที่นี่เช่นกัน

“ผู้อำนวยการ!”

เมื่อสิงชีอี้เห็นหวังจิ่นเดินทางมาถึง เขาก็รีบร้องเรียกด้วยความดีใจ

“พวกนายมาทำอะไรกันที่นี่?”

หวังจิ่นดึงหมวกของเสื้อกันฝนลงไปไว้ด้านหลังคอ ก่อนจะถามขณะยังหอบหายใจเล็กน้อย

“แมลงปอยักษ์ที่อยู่ข้างในหายไปหนึ่งตัว พวกเรากำลังจะโทรหาผู้อำนวยการพอดีครับ”

หานเช่อตอบด้วยน้ำเสียงที่รวดเร็วกว่าปกติเล็กน้อย

“มันไม่ได้อยู่ข้างในแล้ว”

หวังจิ่นมองลึกเข้าไปภายในป่านกขับขาน

เขามีประสาทสัมผัสพิเศษต่อสัตว์วิญญาณ ดังนั้นจึงมั่นใจได้ทันทีว่าสายฟ้าไม่ได้อยู่ภายในป่าแห่งนี้

“ผู้อำนวยการ แล้วพวกเราควรทำอย่างไรดีคะ?”

ฮั่วไป๋ชิวถามขึ้นด้วยความกังวล

“พวกนายกลับไปก่อน ฉันรู้ว่าแมลงปอยักษ์ตัวนั้นน่าจะไปที่ไหน”

“ไม่ได้ค่ะ ผู้อำนวยการ ให้พวกเราไปช่วยตามหาด้วยเถอะ อย่างน้อยพวกเราก็ยังช่วยอะไรได้บ้าง”

ฮั่วไป๋ชิวปฏิเสธทันที

“ผู้อำนวยการ พวกเรารับผิดชอบงานวิจัยเกี่ยวกับแมลงปอยักษ์เมกาเนอรา ก็ต้องรับผิดชอบต่อสัตว์ที่พวกเราศึกษาให้ถึงที่สุดค่ะ”

สิงชีอี้รีบพูดสนับสนุน

“ฉันก็มาช่วยด้วย ไม่มีเหตุผลอะไรเป็นพิเศษ”

หานเช่อพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉยเช่นเดิม

“ก็ได้ สวมเสื้อกันฝนให้เรียบร้อยแล้วตามฉันมา”

หวังจิ่นผ่อนลมหายใจ ก่อนจะดึงหมวกเสื้อกันฝนขึ้นคลุมศีรษะ หันตัวและพุ่งกลับเข้าไปท่ามกลางสายฝน

ทุกคนรีบสวมหมวกตาม ก่อนจะเดินตามหวังจิ่น ลุยลึกเข้าไปภายในสวนสัตว์

ฝนตกกระหน่ำลงมาอย่างรุนแรง สายลมพัดหยดน้ำให้สาดกระจายไปทั่วทุกทิศทาง

แม้ทุกคนจะสวมเสื้อกันฝน แต่หยดฝนยังคงฟาดกระทบใบหน้าอย่างต่อเนื่อง ทำให้แทบมองไม่เห็นเส้นทางเบื้องหน้า

พวกเขาทำได้เพียงฝืนลืมตาข้างหนึ่ง หรือไม่ก็หรี่ตามองทางท่ามกลางสายฝน

หลังจากเดินไปได้ระยะหนึ่ง หวังจิ่นก็พลันสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง

เขาหยุดฝีเท้าลงทันที ก่อนจะยื่นมือออกไปห้ามคนที่อยู่ด้านหลังเอาไว้

จากนั้นจึงหันกลับมา ตะโกนบอกทุกคนท่ามกลางเสียงฝนที่ดังราวกับจะกลืนกินทุกสรรพเสียง

“มันอยู่แถวนี้! แยกกันออกค้นหา แต่ทุกคนต้องระวังตัวด้วย!”

“เข้าใจแล้ว!”

ทุกคนแยกย้ายกันออกค้นหาไปคนละทิศทางทันที

หวังจิ่นเดินค้นหาไปเรื่อย ๆ และรู้สึกว่าสัมผัสพิเศษนั้นกำลังใกล้เข้ามามากขึ้นทุกขณะ

ฝนยังคงตกลงมาอย่างไม่หยุดยั้ง ทำให้เขาแทบลืมตาไม่ขึ้น จึงต้องรวบรวมสมาธิทั้งหมดไปยังสัมผัสระหว่างตนกับสายฟ้า

ถนนใต้ฝ่าเท้าหายไปแล้ว

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือวัชพืชรกชัฏและผืนดินเละเทะเต็มไปด้วยโคลน

หวังจิ่นค่อย ๆ ก้าวไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า แต่ละก้าวลึกตื้นไม่เท่ากัน

เขายกมือขึ้นเช็ดน้ำฝนบนใบหน้า ความร้อนรนภายในใจทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ ก่อนจะฝืนเดินหน้าต่อไปอย่างยากลำบาก

การเดินทางครั้งนี้กลับลำบากยิ่งกว่าตอนที่เขาอยู่ในป่าฝนยุคคาร์บอนิเฟอรัสเสียอีก

ทันใดนั้น พื้นใต้เท้าข้างหนึ่งของหวังจิ่นก็ยุบวูบลง

เท้าอีกข้างไม่สามารถยันร่างเอาไว้ได้ เพราะพื้นโคลนลื่นเกินไป จึงไถลออกไปในทันที

ร่างของเขาล้มลงด้านข้างอย่างไม่อาจควบคุม

แรงกระแทกอย่างรุนแรงทำให้สมองของหวังจิ่นว่างเปล่าไปชั่วขณะ

สิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าคือ บริเวณนี้เป็นเนินเขา

ทันทีที่ล้มลง ร่างของหวังจิ่นก็กลิ้งไถลลงไปด้านล่างอย่างรวดเร็ว

“แค่ก! แค่ก!”

หวังจิ่นกลิ้งลงมาจนถึงตีนเนินในเวลาไม่นาน

ทว่าเวลานี้ เขากลับพบว่าสัมผัสพิเศษที่เชื่อมโยงกับสายฟ้าอยู่ใกล้มากแล้ว

หลังจากนอนครางอยู่บนพื้นครู่หนึ่ง หวังจิ่นก็ฝืนทนต่อความเจ็บปวดทั่วทั้งร่าง บังคับตัวเองให้ลุกขึ้นยืน

จากนั้น เขาจึงเดินโซเซไปยังทิศทางหนึ่งด้วยร่างกายที่สั่นคลอน

หนึ่งก้าว...

สองก้าว...

สามก้าว...

สี่ก้าว...

จนกระทั่ง...

“ผู้อำนวยการ...”

ท่ามกลางกอวัชพืช หวังจิ่นมองเห็นแสงสายฟ้าอันอ่อนแรงกำลังกะพริบวูบไหว

เม็ดฝนตกกระทบร่างของมันอย่างต่อเนื่อง ปีกส่วนหนึ่งไหม้เกรียมและขาดหายไป ราวกับว่ามันถูกสายฟ้าฟาดเข้าใส่โดยตรง

หวังจิ่นรีบเดินเข้าไปหา ก่อนจะย่อตัวลงข้างร่างของมัน

“ไม่ต้องกลัว ฉันอยู่นี่แล้ว”