บทที่ 24 หนอนประหลาดโคช์

บทที่ 24 หนอนประหลาดโคช์

เมื่อหวังจิ่นกลับมาถึงห้องพักของตัวเอง เวลาก็ล่วงเข้าสู่ช่วงเย็นแล้ว

ตลอดช่วงบ่ายวันนี้ เขาเหนื่อยแทบตาย

เริ่มจากต้องเดินสำรวจพื้นที่พร้อมกับนักออกแบบ ฟังแนวคิดและแผนการออกแบบของอีกฝ่าย ก่อนจะเลือกแนวทางที่เหมาะสมจากข้อเสนอเหล่านั้น

ประเด็นสำคัญคือ หมอนั่นยังชอบปฏิเสธความคิดของตัวเองอยู่ตลอดเวลาอีกด้วย

ทุกครั้งที่เสนอแนวคิดหนึ่งออกมา และหวังจิ่นเพิ่งจะพยักหน้าเห็นด้วย อีกฝ่ายก็จะพูดขึ้นทันทีว่า

“เดี๋ยวก่อน! ผมคิดไอเดียที่ดีกว่านี้ได้แล้ว ลองดูว่าแบบนี้เป็นอย่างไรครับ แบบนี้สวยกว่าแผนก่อนหน้า แถมข้อดีก็คือ...”

หวังจิ่นได้แต่รู้สึกจนใจ

อย่างไรเสีย เขาก็จำเป็นต้องพิจารณาความเห็นของอีกฝ่ายอย่างจริงจัง เพราะสถาบันวิจัยจะถูกสร้างขึ้นภายในสวนสัตว์ของเขาเอง หากวางแผนออกมาไม่ดี ย่อมส่งผลกระทบต่อสวนสัตว์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ดังนั้น เขาจึงไม่อาจมอบอำนาจตัดสินใจทั้งหมดให้คนอื่น แล้วถอนตัวออกมาโดยไม่สนใจอะไรได้

สุดท้าย หวังจิ่นจึงเรียกจ้าวหรงกั๋วมาด้วย เพื่อให้ทั้งสามคนร่วมกันหารือ

จ้าวหรงกั๋วเองก็พิถีพิถันกับเรื่องนี้มากเช่นกัน ดังนั้นนักออกแบบกับชายชราจึงพูดคุยแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันอย่างออกรส

หลังจากถกเถียงกันอยู่นาน ทั้งสองคนก็หันกลับมามองหวังจิ่นพร้อมกัน ก่อนจะถามว่า

“ผู้อำนวยการ คุณคิดว่าแบบนี้เป็นอย่างไร?”

“ผมคิดว่าดีครับ”

ไอเดียอะไรกันล่ะ?

ฉันไม่ได้ฟังเลย!

เมื่อครู่ฉันกำลังเหม่ออยู่!

ฉันเป็นใคร? ฉันอยู่ที่ไหน? แล้วฉันกำลังทำอะไรอยู่กันแน่?!

ตำแหน่งผู้อำนวยการบ้านี่ ทำให้เขารู้สึกราวกับตัวเองเป็นเพียงยาเม็ดขมที่ถูกเคลือบน้ำตาลเอาไว้จริง ๆ

ไม่นานนัก สวนสัตว์ก็ปิดทำการ

หวังจิ่นกำลังวางแผนจะกลับไปพักผ่อนที่ห้อง แต่สายฟ้ากลับบินมาหา และขอให้เขาพาออกไปเดินเล่น

ให้ตายเถอะ นั่นไม่ใช่การเดินเล่นเสียหน่อย

เห็นได้ชัดว่ามันคือการแข่งขัน!

แถมยังเป็นการแข่งขันด้านความเร็วอีกต่างหาก!

ที่แย่ยิ่งกว่านั้นคือ หวังจิ่นต้องวิ่งไปตามทางลาดชัน ขณะที่สายฟ้าสามารถบินฉิวอยู่กลางอากาศได้อย่างสบายใจ

“เจ้าวิ่งช้ามาก... ป่วยหรือเปล่า?”

“มีความเป็นไปได้ไหมว่า ตอนนี้ฉันกำลังวิ่งลงจากภูเขาอยู่?”

“พละกำลังของมนุษย์ไม่อาจเอาชนะภูมิประเทศอันขรุขระได้ ช่างอ่อนแอจริง ๆ...”

อืม หากร่างกายของตัวเองไม่ไหว ก็อย่าเอาแต่โทษว่าถนนไม่เรียบก็แล้วกัน

ดังนั้น หลังจากจัดการเรื่องวุ่นวายทั้งหมดเสร็จสิ้น หวังจิ่นจึงกลับมาถึงห้อง และล้มตัวลงนอนบนเตียงทันที

ความเหนื่อยล้ากับความง่วงงุนถาโถมเข้ามาในพริบตา

ก่อนที่เปลือกตาจะปิดลงอย่างสมบูรณ์ เขาใช้เวลาช่วงสุดท้ายเหลือบมองผลประกอบการของวันนี้

[สรุปผลการดำเนินงานประจำวันนี้]

[จำนวนผู้เข้าชม: 132 คน]

[ได้รับแต้มชีวิต: 13.2 แต้ม]

[แต้มชีวิตคงเหลือ: 77.2 แต้ม]

ไม่เลวเลย ตอนนี้เขาสามารถสุ่มรางวัลได้วันละครั้งแล้ว อีกทั้งจำนวนนักท่องเที่ยวต่อวันก็ยังเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ

หวังจิ่นคิดอยู่ภายในใจ แต่เวลานี้เขาง่วงเกินกว่าจะทำอะไรต่อ จึงปิดเปลือกตาลงและผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว

ค่ำคืนนี้ไร้ซึ่งความฝัน และกาลเวลาก็ไหลผ่านไปอย่างเงียบงัน...

เมื่อเช้าวันต่อมามาถึง เนื่องจากเมื่อคืนเขาเข้านอนเร็วกว่าปกติ ในที่สุดหวังจิ่นจึงตื่นขึ้นเองตามธรรมชาติก่อนเสียงนาฬิกาปลุก

เขามองท้องฟ้าสลัวด้านนอกหน้าต่าง ก่อนจะยกมือขึ้นขยี้ดวงตาที่ยังคงง่วงงุน

เมื่อเห็นว่ายังเช้าอยู่มาก เขาจึงอยากเอนตัวลงนอนต่ออีกสักพัก

ทว่าตอนนี้กลับไม่รู้สึกง่วงอีกแล้ว

หลังจากหลับตาอยู่ครู่หนึ่งและพบว่าตัวเองนอนไม่หลับ หวังจิ่นก็ถอนหายใจ ก่อนจะเปิดแผงระบบภายในจิตใจขึ้นมาดูเสียเลย

ทุกอย่างยังคงเป็นปกติ ไม่มีอะไรน่าสนใจเป็นพิเศษ

จากนั้น เขาก็เปิดหน้าสุ่มรางวัลขึ้นมาอีกครั้ง

หลังลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หวังจิ่นก็พึมพำขึ้นว่า

“แผนการของวันเริ่มต้นในยามเช้า ถ้าอย่างนั้นฉันจะใช้การสุ่มรางวัลครั้งนี้เป็นตัวชี้วัดโชคของวันนี้!”

“จัดมา!”

[น่าเสียดาย คุณไม่ได้รับสิ่งมีชีวิตโบราณจากการสุ่ม]

“จัดกับผีสิ! วันนี้พังตั้งแต่เช้าแล้ว นอนต่อดีกว่า!”

…………

วันนี้ ทีมก่อสร้างเดินทางมาถึงสวนสัตว์แล้ว

หวังจิ่นเพียงพาพวกเขาเดินสำรวจพื้นที่หนึ่งรอบ และหารือแผนงานเบื้องต้นกับนักออกแบบ

หลังจากจ้าวหรงกั๋วเดินทางมาถึง หวังจิ่นก็รีบบอกลาแล้วปลีกตัวออกมา กลับไปยังห้องพักของตัวเองเพื่อเริ่มเสริมความรู้

ระหว่างที่แสงแดดยังไม่ร้อนแรงจนเกินไป เจ้าหน้าที่จากสถาบันวิจัยได้แบ่งออกเป็นสองกลุ่ม

กลุ่มหนึ่งเดินทางไปสังเกตและบันทึกข้อมูลของแมลงปอยักษ์ ส่วนอีกกลุ่มหนึ่งไปสังเกตและเก็บข้อมูลของคอมป์ซอกนาทัส

ตลอดทั้งวันผ่านไปอย่างราบรื่น ไม่มีเหตุการณ์ผิดปกติใดเกิดขึ้น

ในช่วงเวลานี้ หวังจิ่นอ่านข้อมูลเพิ่มเติมไปไม่น้อย

ขณะที่เขากำลังจดจ่ออยู่กับหนังสือตรงหน้า เสียงอิเล็กทรอนิกส์ก็ดังขึ้นภายในศีรษะอย่างกะทันหัน

[สรุปผลการดำเนินงานประจำวันนี้]

[จำนวนผู้เข้าชม: 202 คน]

[ได้รับแต้มชีวิต: 20.2 แต้ม]

[แต้มชีวิตคงเหลือ: 87.4 แต้ม]

“วันนี้นักท่องเที่ยวเพิ่มขึ้นเยอะเลยนะ...”

หวังจิ่นวางหนังสือในมือลงทันที ก่อนจะยกมือขึ้นลูบคางและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้น เขาก็เปิดหน้าสุ่มรางวัลขึ้นมา

[???]

“ลองจัดอีกสักครั้งก็แล้วกัน”

หวังจิ่นสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะเลือกการสุ่มระดับต่ำสุดและกดยืนยัน

เครื่องหมายคำถามหมุนอย่างรวดเร็ว ไม่นานนัก ข้อความแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

[น่าเสียดาย คุณไม่ได้รับสิ่งมีชีวิตโบราณจากการสุ่ม]

“จิ๊!”

หวังจิ่นขมวดคิ้ว ก่อนจะเพิ่มจำนวนแต้มชีวิตที่ใส่ลงไปในบ่อสุ่มเป็นสองเท่า ทำให้การสุ่มครั้งต่อไปต้องใช้แต้มชีวิตถึง 20 แต้ม

การเพิ่มแต้มชีวิตเข้าไปเช่นนี้ จะช่วยเพิ่มโอกาสในการได้รับสัตว์บางชนิด อีกทั้งยังมีโอกาสสุ่มได้สัตว์ที่มีมูลค่าสูงกว่าเดิมด้วย

“ลองอีกครั้ง!”

หวังจิ่นกัดฟัน ก่อนจะกดยืนยันอีกครั้ง

และในครั้งนี้ ระบบก็ไม่ทำให้เขาต้องผิดหวัง

[ยินดีด้วย คุณได้รับหนอนประหลาดโคช์จากการสุ่ม]

[หนอนประหลาดโคช์แต่ละตัวใช้พื้นที่ 1 หน่วย]

“อืม... นายเป็นใครกันล่ะ เพื่อน?”

ในตอนแรกหวังจิ่นรู้สึกดีใจ แต่เมื่อเห็นชื่อที่ไม่คุ้นเคย เขาก็พึมพำออกมาด้วยความงุนงง

หรือว่าเขาจะสุ่มได้แมลงตัวเล็ก ๆ ซึ่งหลบซ่อนอยู่ตามมุมหนึ่งของสายวิวัฒนาการสิ่งมีชีวิตกัน?

หากเป็นเช่นนั้น แต้มชีวิต 20 แต้มที่เสียไปครั้งนี้ก็คงขาดทุนไม่น้อย

เมื่อคิดได้ดังนั้น หวังจิ่นจึงรีบเปิดไป่ตู้ และค้นหาชื่อของสิ่งมีชีวิตชนิดนี้ทันที

“หนอนประหลาด... อืม... หืม?”

หวังจิ่นกวาดสายตามองข้อมูลบนหน้าจออย่างรวดเร็ว ก่อนจะพบว่าตัวเองได้เจอกับ “คนคุ้นเคย” เข้าแล้ว

ยังจำแมงป่องทะเลที่เขาเคยพบในช่วงปลายยุคออร์โดวิเชียนได้หรือไม่?

หนอนประหลาดชนิดนี้เป็นสัตว์ขาปล้องยุคแรกเริ่ม ดังนั้นจึงนับได้ว่าเป็นบรรพบุรุษของแมงป่องทะเลตัวนั้น

“ถ้าอย่างนั้นก็รอฉันก่อนนะ เดี๋ยวฉันจะพานายมายังยุคปัจจุบันเอง”

หวังจิ่นกำหมัดแน่น ก่อนจะกดเลือก [หนอนประหลาดโคช์] ภายในคลังเก็บของและยืนยันการอัญเชิญ

…………

“เห็นผู้อำนวยการบ้างไหม?”

สายฟ้าบินลงมาเกาะบนรั้วของคอกคอมป์ซอกนาทัส ก่อนจะถามซิ่วเหอที่อยู่ภายในคอก

“ไม่เห็นเลย ตั้งแต่ดวงอาทิตย์ลอยอยู่เหนือศีรษะ ข้าก็ไม่เห็นเขาอีก”

“จิ๊... ช่างเถอะ วันนี้ข้าออกไปเดินเล่นคนเดียวก็แล้วกัน”

เมื่อพูดจบ สายฟ้าก็กระพือปีกและบินจากไป

มันบินไปตามเส้นทางที่เคยใช้เดินเล่นในช่วงสองวันที่ผ่านมา พุ่งผ่านถนนอย่างรวดเร็ว

ร่างของมันแวบวับอยู่ท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามเย็น ราวกับแม้แต่แสงสนธยาอันอ่อนโยนก็ยังไม่อาจไล่ตามความเร็วของมันได้ทัน

“จิ๊บ ๆ!”

นกกระจอกตัวหนึ่งตกใจเสียงกระพือปีกของมัน จึงบินพรวดออกมาจากพงหญ้า ก่อนจะรีบบินหนีไปไกล

สายฟ้าล็อกเป้าไปยังนกกระจอกตัวนั้นทันที

มันเร่งความเร็วและพุ่งไล่ตามนกน้อยผู้โชคร้ายอย่างรวดเร็ว

ร่างขนาดมหึมาที่ดูคล้ายนกอินทรีสร้างแรงกดดันอย่างรุนแรงให้แก่เหยื่อตรงหน้า

ระยะห่างระหว่างแมลงยักษ์กับนกกระจอกหดสั้นลงเรื่อย ๆ

ทันใดนั้น สายฟ้าก็พุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะโถมเข้าหานกกระจอกและกดมันเอาไว้ใต้ร่างโดยตรง

นกกระจอกถูกขาของแมลงยักษ์กดเอาไว้จนขยับไม่ได้ ทำได้เพียงส่งเสียงร้องจิ๊บ ๆ ออกมาอย่างน่าสงสาร

“ดูสิ ข้าจับนกตัวนี้ได้แล้ว มันก็แค่...”

ทันทีที่จับนกกระจอกได้ สายฟ้าก็ร้องขึ้นอย่างตื่นเต้น

ทว่าก่อนที่จะพูดจบ มันก็เพิ่งตระหนักได้ว่าวันนี้หวังจิ่นไม่ได้ออกมาด้วย

สายฟ้าพลันเงียบลง

หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง มันจึงยกขาขึ้นและปล่อยให้นกกระจอกผู้น่าสงสารบินหนีไป

“จิ๊... น่าเบื่อจริง ๆ...”

สายฟ้าพึมพำออกมาอย่างหงอยเหงา

น่าเสียดายที่บริเวณนี้ไม่มีใครเข้าใจว่ามันกำลังพูดอะไร

สุดท้าย สายฟ้าจึงทำได้เพียงกระพือปีก และบินกลับไปยังป่านกขับขานตามลำพัง