บทที่ 23 ผู้อำนวยการยุ่งมาก

บทที่ 23 ผู้อำนวยการยุ่งมาก

“หา? มีไดโนเสาร์ด้วยเหรอ?”

ฉินอวี่เองก็งุนงงเล็กน้อย

ทำไมถึงมีสัตว์ชนิดใหม่เพิ่มเข้ามาเร็วขนาดนี้? ผู้อำนวยการหรือทีมงานที่อยู่เบื้องหลังเขาทำได้อย่างไรกันแน่?

“นายตาฝาดหรือเปล่า? บางทีอาจเป็นนกเดินดินอย่างนกอีมูก็ได้”

ฮั่วไป๋ชิวขมวดคิ้วพลางเอ่ยขึ้น

“ไม่ได้ตาฝาด ฉันไม่ได้ตาฝาดแน่นอน! มันเป็นไดโนเสาร์จริง ๆ ฉันรับประกันเลยว่าตัวเองมองไม่ผิด!”

สิงชีอี้ตื่นเต้นจนเสียงสั่น

“นี่... นายต้องมองผิดแน่ ๆ ต่อให้มีสัตว์สูญพันธุ์โผล่ขึ้นมามากแค่ไหน ไดโนเสาร์ที่ไม่ใช่นกก็ไม่มีทางผ่านรอบคืนชีพมาได้หรอก”

ฮั่วไป๋ชิวมองสีหน้าของสิงชีอี้แล้วรู้สึกว่าอีกฝ่ายดูไม่เหมือนกำลังโกหก ทว่าเขาก็ยังไม่ค่อยอยากเชื่อ จึงพูดแย้งออกไป

“ไม่ใช่ ฉันไม่ได้... โอ๊ะ!”

สิงชีอี้เองก็ร้อนใจเช่นกัน แต่เมื่อเห็นว่าผู้อำนวยการเปิดประตูด้านหลังของคอก และกำลังจะพาทุกคนเข้าไป เขาก็รีบพูดขึ้นอย่างดีใจ

“พวกเรากำลังจะเข้าไปแล้ว! รอดูได้เลยว่าฉันโกหกพวกนายหรือเปล่า!”

“เฮ้อ นายต้องมองผิดแน่ ๆ”

ซุนเฉวียนโจวโบกมือ ปฏิเสธอย่างไม่ลังเล

“รอดูก็แล้วกัน”

สิงชีอี้ข่มความตื่นเต้นเอาไว้ ก่อนจะพูดด้วยความมั่นใจ

เวลานี้ ทุกคนเดินตามหวังจิ่นเข้าไปในคอกแล้ว

พวกเขาเดินผ่านเรือนหลังเล็ก จากนั้นผ่านประตูเหล็กอีกชั้นหนึ่ง ทิวทัศน์ตรงหน้าก็พลันเปิดโล่ง พวกเขาเข้ามาถึงภายในคอก และยังมองเห็นบรรดานักท่องเที่ยวที่อยู่ด้านนอกได้อย่างชัดเจน

สิ่งที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจยิ่งกว่าคือ ทันทีที่ประตูเหล็กเปิดออก จ้าวหรงกั๋วกลับวิ่งเหยาะ ๆ เข้าไปด้านใน ก่อนจะเลี้ยวหายลับไปจากสายตา

หวังจิ่นรีบตามเข้าไปติด ๆ ส่วนคนอื่น ๆ ก็เร่งฝีเท้าตามไปเช่นกัน

จากนั้น คนกลุ่มหนึ่งที่เมื่อครู่ยังพูดคุยหยอกล้อกันอยู่ก็พลันแข็งค้างไปพร้อมกัน

“ฉันบอกแล้วไง! ฮ่า ๆ ๆ เป็นไดโนเสาร์จริง ๆ ด้วย!”

เวลานี้สิงชีอี้ไม่สนใจจ้าวหรงกั๋วอีกแล้ว ความตื่นเต้นและความภาคภูมิใจที่เอ่อล้นอยู่ภายในใจทำให้เขาตะโกนออกมาเสียงดัง

“นี่... นี่... นี่! เร็วเข้า หยิกฉันที ฉันกำลังฝันอยู่หรือเปล่า?”

ฮั่วไป๋ชิวคว้ามือของคนข้าง ๆ เอาไว้ พลางพูดด้วยน้ำเสียงวิงวอน

“เลิกเล่นได้แล้ว มันเป็นของจริง ไดโนเสาร์ตัวจริง!”

ซุนเฉวียนโจวผลักอีกฝ่ายออกไป พยายามข่มความตื่นเต้นของตัวเอง ก่อนจะพูดต่อ

“คอมป์ซอกนาทัส! นี่คือคอมป์ซอกนาทัส ภาพจำลองที่นักวิชาการฟื้นฟูขึ้นมาแทบไม่ต่างจากตัวนี้เลย!”

หวงอวี่เฟิงจำมันได้ตั้งแต่แรกเห็น จึงรีบพูดขึ้นทันที

จ้าวหรงกั๋วนั่งยอง ๆ อยู่บนพื้น ดวงตาจับจ้องคอมป์ซอกนาทัสตรงหน้าโดยไม่กะพริบ มองดูมันค่อย ๆ เดินเข้ามาหาเขาทีละก้าว

ชายชราไม่กล้าขยับตัวแม้แต่น้อย

เขากลัวว่าการเคลื่อนไหวผิดปกติเพียงนิดเดียวจะทำให้มันตกใจและวิ่งหนีไป

แต่ความจริงแล้ว เขาไม่จำเป็นต้องกังวลเลย เพราะการที่ซิ่วเหอเดินเข้ามาใกล้นั้นเป็นไปตามคำสั่งของหวังจิ่น

ซิ่วเหอหยุดยืนอยู่ตรงหน้าจ้าวหรงกั๋ว มันหันศีรษะเล็กน้อย ก่อนจะเอียงคอ ใช้ดวงตากลมใสมองสำรวจชายชราตรงหน้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น

จ้าวหรงกั๋วค่อย ๆ ยกมือขึ้น มือของเขาสั่นระริกเพราะความตื่นเต้น

เขาเกร็งประสาทไปทั้งร่าง ค่อย ๆ ยื่นมือออกไปอย่างช้า ๆ จนในที่สุด มือเหี่ยวย่นที่เต็มไปด้วยรอยด้านก็วางลงบนศีรษะของซิ่วเหอ

ในชั่วขณะนั้น หัวใจของจ้าวหรงกั๋วราวกับหยุดเต้นไปชั่วครู่

ทว่าเมื่อเห็นว่าคอมป์ซอกนาทัสตรงหน้าไม่ได้วิ่งหนี เขาจึงค่อย ๆ ลูบมันจากศีรษะไล่ไปตามแผ่นหลัง ราวกับกำลังลูบแมวตัวหนึ่ง

“เป็นของจริง... คิดไม่ถึงเลยว่าในชาตินี้ ฉันจะมีโอกาสได้เห็นช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์เช่นนี้ด้วยตาของตัวเอง”

จ้าวหรงกั๋วชักมือกลับ ก่อนจะพึมพำเสียงแผ่ว

ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงถ้อยคำอันโด่งดังของอาร์มสตรองในตอนที่เหยียบลงบนดวงจันทร์

“นี่คือก้าวเล็ก ๆ ของมนุษย์คนหนึ่ง แต่เป็นก้าวกระโดดครั้งยิ่งใหญ่ของมวลมนุษยชาติ”

อาร์มสตรองเป็นตัวแทนของความใฝ่ฝันที่มนุษยชาติมีต่อห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่

ส่วนสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนี้ คือการที่มนุษยชาติหันกลับไปมองสายธารแห่งกาลเวลาอันยาวไกล

สำหรับนักวิจัยอย่างพวกเขา การได้สัมผัสกับสิ่งมีชีวิตโบราณเหล่านี้เป็นครั้งแรก จะไม่นับเป็นก้าวสำคัญของมนุษยชาติได้อย่างไรกัน!

ในตอนนั้นเอง คนที่อยู่ด้านหลังเขาก็ไม่อาจควบคุมตัวเองได้อีกต่อไป ต่างพากันกรูเข้ามาข้างหน้า จนทำให้ซิ่วเหอตกใจและรีบถอยหลังไปหนึ่งก้าว

“ศาสตราจารย์จ้าว พอใจหรือยังครับ? ถ้าดูพอแล้ว พวกเราไปชมที่ต่อไปกันเถอะ”

“ได้ ๆ เดี๋ยวฉันค่อยกลับมาดูใหม่ ไปดูอย่างอื่นกันก่อน ไปกันเถอะ”

“อะไรนะ? ความหมายของผู้อำนวยการคือยังมีอย่างอื่นอีกเหรอ? เป็นไดโนเสาร์ด้วยหรือเปล่า?”

“คงไม่มีไทแรนโนซอรัส เร็กซ์จริง ๆ หรอกใช่ไหม?”

หลังจากนั้น หวังจิ่นก็พาทุกคนไปยังอควาเรียม ให้พวกเขาได้เห็นไทรโลไบต์กับปลาเกราะดาว ก่อนจะเดินทางต่อไปยังป่านกขับขาน

คนกลุ่มนี้ตกตะลึงจนแทบจะชินชา เมื่อเห็นแมลงปอยักษ์บินโฉบไปมาอยู่ภายในป่านกขับขาน

“เดี๋ยวก่อน ฉันมีคำถาม แมลงปอยักษ์พวกนี้อยู่รอดในสภาพแวดล้อมปัจจุบันได้อย่างไร?”

ซุนเฉวียนโจวรีบเอ่ยถามทุกคน

“นายยังมีอารมณ์มาสนใจเรื่องนี้อีกเหรอ!? ไทรโลไบต์บ้า ๆ นั่นยังผ่านรอบคืนชีพ และมีชีวิตรอดจากยุคแคมเบรียนมาจนถึงปัจจุบันได้เลยนะ!”

ฮั่วไป๋ชิวเองก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน จึงตอบกลับไปทันที

จากนั้น ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นก็เห็นหวังจิ่นยกแขนข้างหนึ่งขึ้น

ครู่ต่อมา แมลงปอยักษ์ตัวหนึ่งก็บินตรงเข้ามาหาพวกเขา ก่อนจะร่อนลงเกาะบนแขนของหวังจิ่นอย่างมั่นคง

สายตาของบรรดานักท่องเที่ยวรอบข้างพลันจับจ้องมายังหวังจิ่นทันที ทุกคนยืนอยู่ไม่ไกล ต่างยกโทรศัพท์มือถือและกล้องถ่ายรูปขึ้นมาบันทึกภาพกันไม่หยุด

“เท่มากเลย ฉันเองก็อยากเลี้ยงสักตัวเหมือนกัน”

เมื่อฉินอวี่เห็นภาพตรงหน้า ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย ก่อนจะพูดออกมาด้วยความอิจฉา

“เดี๋ยวก่อน พวกนายว่าในอนาคต พวกเราจะต้องมาทำงานอยู่ที่นี่หรือเปล่า?”

ซุนเฉวียนโจวพลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงรีบถามออกมาทันที

ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นเงียบไปชั่วครู่

ขณะที่พวกเขากำลังครุ่นคิดหาคำตอบ หลินชิวคงซึ่งเดินตามจ้าวหรงกั๋วมาตลอดทางก็เอ่ยปากขึ้นอย่างกะทันหัน

“ถูกต้อง ต่อจากนี้พวกเราจะมาทำงานอยู่ในสวนสัตว์แห่งนี้ หานเช่อกับคนอื่น ๆ เดินทางมาที่นี่ล่วงหน้าแล้ว”

“เยี่ยมไปเลย!”

“มิน่าล่ะ จริงสิ หานเช่อกับคนอื่น ๆ อยู่ที่ไหน? ฉันจำได้ว่าเมื่อครู่ยังเห็นพวกเขาอยู่ตรงทางเข้านี่นา”

หวงอวี่เฟิงเอ่ยถาม

“ส่วนหานเช่อ ฉันเพิ่งถามมา ดูเหมือนว่าเขาจะไปจัดการเรื่องอุปกรณ์ทดลอง เพื่อให้พวกเราเริ่มทำงานที่นี่ได้เร็วขึ้น”

หลินชิวคงเป็นศิษย์พี่ใหญ่ของสถาบันวิจัย แต่เขาไม่ได้วางท่าหรือถือตัว กลับดูเป็นคนเข้าถึงง่ายไม่น้อย อย่างน้อยก็เข้าถึงง่ายกว่าหานเช่อมาก

…………

หลังจากจัดการต้อนรับคนจากสถาบันวิจัยเรียบร้อยแล้ว หวังจิ่นก็มอบหมายหน้าที่พาพวกเขาเดินชมสถานที่ต่อให้เฉียนเสี่ยวหม่าน ส่วนตัวเขากลับไปยังห้องพักของตัวเอง

“ศาสตราจารย์จ้าวคนนี้... ดูเป็นคนใจดีไม่น้อยเลย”

หวังจิ่นรู้ดีว่า จ้าวหรงกั๋วไม่ได้เป็นตัวแทนเพียงตัวเขาเองและสถาบันวิจัยเท่านั้น แต่ยังเป็นตัวแทนของดวงตาจากเบื้องบนที่กำลังจับจ้องทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ด้วย

หากเขาแสดงความไม่รู้ที่มาที่ไป หรือเผยความไม่แน่นอนออกมามากเกินไป สำหรับคนเหล่านั้นแล้ว ตัวเขาในฐานะคนตายอาจมีประโยชน์ยิ่งกว่าตอนที่ยังมีชีวิตอยู่เสียอีก

แต่อย่างน้อย อีกฝ่ายก็ยังยินดีที่จะสังเกตและทำความรู้จักเขาผ่านกระบวนการอยู่ร่วมกัน

ส่วนเรื่องที่จ้าวหรงกั๋วพูดถึงการติดต่อกับเขาเป็นการส่วนตัวนั้น หวังจิ่นตัดสินใจว่าจะแกล้งทำเป็นไม่เข้าใจไปก่อน

ในอนาคต เขาคงต้องค่อย ๆ บอกใบ้และเปิดเผยความลับบางอย่างออกมาในระดับที่เหมาะสม

เขาคงไม่สามารถอ้างว่าเบื้องหลังตัวเองมีองค์กรขนาดใหญ่ ซึ่งครอบครองเทคโนโลยีล้ำสมัยอยู่ได้หรอกกระมัง?

ให้ตายเถอะ เขาคงดูภาพยนตร์อเมริกันมากเกินไปแล้วจริง ๆ

หากเป็นชีวิตจริง การพูดแบบนั้นจะต่างอะไรจากการรนหาที่ตาย?

อีกทั้ง คนเหล่านั้นก็คงพอคาดเดาความสามารถของเขาออกบ้างแล้ว สิ่งที่เขาต้องทำในตอนนี้ก็มีเพียงแสดงให้เห็นว่าตัวเองไม่ใช่ภัยคุกคามเท่านั้น

“เฮ้อ ต่อไปก็ต้องคิดเรื่องหาสัตว์ชนิดใหม่อีกแล้ว”

ขณะที่หวังจิ่นกำลังจะเริ่มสุ่มรางวัล โทรศัพท์มือถือของเขาก็ดังขึ้นอีกครั้ง

หวังจิ่นหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู และพบว่าเป็นข้อความจากหานเช่อ

หานเช่อ: [เกี่ยวกับรายละเอียดการก่อสร้างสถาบันวิจัยภายในสวนสัตว์ ช่วงบ่ายวันนี้จะมีสถาปนิกเดินทางไปตรวจสอบพื้นที่ ผู้อำนวยการสามารถพาเขาเดินสำรวจสวนสัตว์ และแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกับเขาได้ครับ]

หวังจิ่นถอนหายใจ ก่อนจะยกมือทั้งสองข้างขึ้นลูบหน้า แล้วพึมพำกับตัวเองอย่างกลัดกลุ้ม

“เหนื่อยชะมัด... ยุ่งเป็นบ้าเลย”