บทที่ 21 สายฟ้าผู้ชอบแข่งขัน
บทที่ 21 สายฟ้าผู้ชอบแข่งขัน
บทที่ 21 สายฟ้าผู้ชอบแข่งขัน
“อีกไม่นานสวนสัตว์ก็จะเปิดแล้ว จำเอาไว้ว่าห้ามตกใจ พวกเขาเพียงอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับนาย ไม่ได้คิดจะกินนายหรอก”
หวังจิ่นยืนอยู่นอกรั้วกั้น มองซิ่วเหอซึ่งอยู่ด้านใน พลางสื่อสารกับมันผ่านทางจิตใจ
“ข้าเข้าใจแล้ว ผู้อำนวยการไม่ต้องกังวล”
“ถ้าเจอนักท่องเที่ยวที่ประพฤติตัวไร้มารยาท จำเอาไว้ว่าเย็นนี้ต้องบอกฉัน แล้วฉันจะไปคิดบัญชีกับพวกเขาทีหลัง”
“เข้าใจแล้ว”
หลังจากอธิบายเรื่องต่าง ๆ จนเรียบร้อย หวังจิ่นก็เหลือบมองเฉียนเสี่ยวหม่านซึ่งยืนอยู่ข้าง ๆ
เวลานี้เธอมีสีหน้าเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ดวงตาจับจ้องคอมป์ซอกนาทัสโดยไม่ยอมละไปไหน ราวกับเด็กน้อยที่เพิ่งค้นพบของเล่นชิ้นใหม่
หวังจิ่นไม่ได้เข้าไปรบกวนเธอ เขาเพียงหมุนตัวจากไป แล้วเดินเล่นไปตามทางเดินหินภายในสวนสัตว์
ไม่นาน ความเย็นที่หลงเหลือมาจากเมื่อคืนก็ถูกแสงแดดยามเช้าขับไล่จนหมดสิ้น
พื้นที่สีเขียวของสวนสัตว์แห่งนี้ได้รับการดูแลค่อนข้างดี อีกทั้งยังตั้งอยู่บนพื้นที่ภูเขา อากาศจึงเย็นสบายกว่าด้านล่างอย่างเห็นได้ชัด
หวังจิ่นเพิ่งเดินผ่อนคลายได้ไม่นาน ก็เห็นหานเช่อกำลังรีบเดินตรงมาทางเขา
เขาจึงหยุดยืนอยู่กับที่ รอให้อีกฝ่ายเดินมาถึง
ทว่าหานเช่อยังไม่ทันหยุดฝีเท้าสนิท ก็รีบพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น
“ผู้อำนวยการ เรื่องเรียบร้อยแล้วครับ!”
“เมื่อคืนพวกเขาประชุมหารือกันเกือบครึ่งคืน และบรรลุข้อตกลงเรื่องความร่วมมือเรียบร้อยแล้ว อีกทั้งยังรายงานเรื่องนี้ต่อผู้บังคับบัญชาระดับสูงขึ้นไปด้วย”
“เพื่อแสดงความจริงใจและช่วยให้การก่อตั้งสถาบันวิจัยดำเนินไปอย่างราบรื่น พวกเขายังยินดีมอบเงินกู้ปลอดดอกเบี้ยให้สวนสัตว์ชิงหยวน เพื่อใช้เป็นเงินทุนในการก่อสร้างสถาบันวิจัยครับ”
“อ้อ?”
หวังจิ่นลูบคาง รอยยิ้มบาง ๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า ก่อนจะกล่าวว่า
“ในเมื่อสามารถบรรลุข้อตกลงกันได้ก็ดีแล้ว ส่วนแผนการก่อสร้างสถาบันวิจัยอย่างละเอียด ทางฝั่งของพวกนายจะส่งคนมารับผิดชอบใช่ไหม?”
“มีครับ ตอนเที่ยงวันนี้พวกเขาจะเดินทางมาที่สวนสัตว์เพื่อพบผู้อำนวยการ และถือโอกาสเยี่ยมชมสัตว์ภายในสวนสัตว์ด้วย”
หานเช่อพยักหน้าตอบ
“แบบนั้นก็ดี”
เวลานี้หวังจิ่นยังคงรู้สึกปวดหัวอยู่ไม่น้อย
การบริหารสวนสัตว์ยุ่งยากกว่าที่เขาคาดเอาไว้มาก อีกทั้งตัวเขาเองก็ไม่มีประสบการณ์ในด้านนี้ จึงรู้สึกว่าทุกเรื่องดูวุ่นวายสับสนไปหมด
“อ้อ จริงสิ ผู้อำนวยการ ผมได้ยินว่าคอมป์ซอกนาทัสถูกนำเข้ามาไว้ในสวนสัตว์แล้วใช่ไหมครับ?”
เมื่อหานเช่อพูดประโยคนี้ หวังจิ่นรู้สึกราวกับเห็นประกายแสงสว่างวาบขึ้นในดวงตาของอีกฝ่าย
“อยู่ตรงคอกที่พวกเราคุยกันเมื่อวานนั่นแหละ นายไปดูได้เลย”
หวังจิ่นพูด พลางหันศีรษะกลับไปทางคอกสัตว์
“อ้อ จริงสิ อย่าลืมให้อาหารพวกมันด้วย”
“ครับ ถ้าอย่างนั้นผมขอตัวก่อนนะครับ”
“อืม ไปดูเถอะ”
ทันทีที่ได้รับอนุญาตจากหวังจิ่น หานเช่อก็รีบเดินจากไปทางคอกของคอมป์ซอกนาทัสอย่างรวดเร็ว
หลังจากหานเช่อจากไป หวังจิ่นก็เดินเล่นต่อไปเรื่อย ๆ โดยไม่รู้ตัว จนกระทั่งมาถึงบริเวณป่านกขับขาน
ขณะที่ยังอยู่ห่างจากป่านกขับขานไม่มากนัก เขาก็ได้ยินเสียงกระพือปีกดังหึ่ง ๆ แว่วมาจากด้านใน
“หืม?”
หวังจิ่นส่งเสียงด้วยความสงสัย ก่อนจะรีบเดินเข้าไปภายในป่านกขับขาน
ทันทีที่ก้าวผ่านประตูเข้าไป เขาก็เห็นแมลงปอยักษ์ตัวหนึ่งกำลังบินอย่างรวดเร็วอยู่กลางอากาศ
หลังจากบินวนอยู่พักหนึ่ง มันก็ร่อนลงไปเกาะบนต้นไม้ตรงริมป่านก
แมลงปอยักษ์ตัวนั้นก็คือสายฟ้า
“นายกำลังทำอะไรอยู่?”
หวังจิ่นเดินเข้าไปใกล้ ก่อนจะถามสายฟ้าซึ่งกำลังเกาะพักอยู่บนกิ่งไม้
“ไม่มีอะไร ข้าเพียงออกกำลังกายเล็กน้อยเท่านั้น”
“อ๋อ อย่างนั้นเอง”
หลังจากนั้น ทั้งสองฝ่ายก็ไม่มีใครพูดอะไรอีก
หวังจิ่นเพียงยืนอยู่ตรงนั้นอย่างเงียบ ๆ ใบหน้าไร้อารมณ์ พลางจ้องมองสายฟ้าซึ่งเกาะอยู่บนต้นไม้
ท้ายที่สุด เขาก็เป็นฝ่ายเอ่ยปากขึ้นมาก่อน
“ทำไมวันนี้ดูหงอย ๆ ล่ะ?”
“...เจ้าต้องการอะไรกันแน่?”
สายฟ้าเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามกลับอย่างระแวง
“ไม่มีอะไร ฉันเพียงแวะมาดูนายเท่านั้น”
“อืม ถ้าอย่างนั้นข้ามีคำถามอยากถามเจ้าสักข้อ”
สายฟ้ากล่าวขึ้นอย่างกะทันหัน
“ว่ามาสิ”
“นกที่บินเร็วที่สุดซึ่งเจ้าเคยพูดถึง มันเร็วเพียงใด?”
สายฟ้าหยุดไปเล็กน้อย ก่อนจะรีบกล่าวเสริม
“ข้าเพียงถามดูเท่านั้น”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวังจิ่นก็รีบเบือนหน้าไปอีกทาง พร้อมยกมือขึ้นปิดบังรอยยิ้มบนใบหน้า
หลังจากพยายามสงบสติอารมณ์อยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงหันกลับมามองสายฟ้าอีกครั้งแล้วตอบว่า
“เรื่องนั้นฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่น่าจะเร็วมากทีเดียว”
แม้หวังจิ่นจะไม่รู้คำตอบที่แน่นอน แต่สายฟ้ายังเข้าใจภาษามนุษย์ได้ไม่สมบูรณ์นัก นับประสาอะไรกับการอ่านสีหน้าท่าทางของมนุษย์
“ถ้าอย่างนั้น เจ้าคิดว่าข้าบินเร็วหรือไม่?”
“เร็ว”
“เชอะ พวกมันก็เพียงบินเร็วเหมือนกันเท่านั้น นกไม่ได้เหนือกว่าข้าสักเท่าไรหรอก”
ขณะพูด สายฟ้ายังไม่ลืมกระพือปีกสองครั้ง ราวกับต้องการแสดงพลังของตัวเอง
“ใช่แล้ว นายยังเป็นแมลงที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์อีกด้วย”
หวังจิ่นกล่าวชมต่อ
“ฮิฮิ แล้วในบรรดาสัตว์ที่บินได้ทั้งหมด มีสักกี่ชนิดที่มีขนาดใหญ่กว่าข้า?”
หลังจากได้ยินคำชมของหวังจิ่น สายฟ้าก็เริ่มรู้สึกภาคภูมิใจขึ้นมา ก่อนจะรีบถามต่อ
“สัตว์ที่บินได้มีอยู่มากมาย แต่ชนิดที่มีขนาดใหญ่กว่านายถือว่ามีเพียงส่วนน้อยเท่านั้น”
หวังจิ่นตอบ
อืม...
ความจริงแล้วควรกล่าวว่า สัตว์ที่บินได้มีอยู่มากมายเหลือเกิน ต่อให้คิดเพียงส่วนน้อย จำนวนก็ยังคงไม่น้อยอยู่ดี
แต่เห็นได้ชัดว่าสายฟ้าได้ยินเพียงคำว่า “มีเพียงส่วนน้อย” เท่านั้น อารมณ์ของมันจึงดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
“ฮิฮิ”
“ทำไม นายใส่ใจเรื่องนี้มากขนาดนั้นเลยหรือ?”
หวังจิ่นเลิกคิ้วถาม
“ไม่ใช่เสียหน่อย! จะเป็นไปได้อย่างไร? เจ้ากำลังพูดเรื่องอะไรกัน?”
สายฟ้ารีบปฏิเสธทันควัน
“ตกลง ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ฉันไปก่อนนะ”
“ไปเถอะ ไปเถอะ”
“อ้อ จริงสิ”
หวังจิ่นเพิ่งเดินออกไปได้สองก้าว จู่ ๆ ก็หยุดฝีเท้าแล้วหันกลับมาถามสายฟ้า
“นายเป็นตัวผู้หรือตัวเมีย?”
“อืม... น่าจะเป็นตัวเมีย... ใช่แล้ว ข้าเป็นตัวเมีย มีอะไรหรือ?”
สายฟ้าใช้เวลาทำความเข้าใจแนวคิดเรื่องเพศที่หวังจิ่นพูดถึงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบออกมาอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก
“ไม่มีอะไร ฉันเข้าใจแล้ว”
หวังจิ่นพยักหน้า ก่อนจะหมุนตัวเดินออกไปต่อ
ระหว่างทาง เขาหยิบปากกากับสมุดเล่มเล็กออกมาจากกระเป๋า แล้วเริ่มจดข้อความลงไป
[สายฟ้า: เพศเมีย หยิ่งเล็กน้อย ชอบแข่งขัน และใส่ใจเรื่องความสามารถในการบินเป็นอย่างมาก]
หลังจากเขียนประโยคนี้จบ หวังจิ่นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกเหมือนมีบางอย่างไม่ค่อยถูกต้อง
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ใช้ปากกาขีดฆ่าคำว่า “เล็กน้อย” ออก
จากนั้นจึงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ แล้วเก็บสมุดเล่มเล็กกลับเข้ากระเป๋า
เวลานี้ ภายในสวนสัตว์เริ่มมีนักท่องเที่ยวเข้ามาบ้างแล้ว และหลายคนตั้งใจเดินทางมาเพื่อชมไดโนเสาร์โดยเฉพาะ
หวังจิ่นเดินกลับมาถึงคอกของคอมป์ซอกนาทัส
เมื่อมองเห็นผู้คนจำนวนมากยืนล้อมรอบคอกสัตว์ เขาก็อดเริ่มครุ่นคิดขึ้นมาอีกครั้งไม่ได้
“คนยังไม่มากพออยู่ดี ควรหาวิธีเพิ่มสัตว์อีกสักหน่อยดีไหม?”
“อืม... แต่ถ้าทำเช่นนั้นก็ต้องใช้แต้มชีวิตมากขึ้น และนั่นก็หมายความว่าจำเป็นต้องมีนักท่องเที่ยวเพิ่มขึ้นด้วย”
“ไม่สิ ทุกอย่างจำเป็นต้องใช้เวลาในการพัฒนา ตอนนี้สัตว์ภายในสวนสัตว์ยังมีน้อยเกินไป ความนิยมย่อมต้องค่อย ๆ สะสมขึ้นทีละน้อย ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนมากเกินไป”
หวังจิ่นครุ่นคิดเช่นนั้น พลางเดินไปถึงบริเวณรั้วกั้นของคอมป์ซอกนาทัส
ทันทีที่มาถึง เขาก็ได้ยินเสียงของเด็กชายตัวเล็กดังขึ้น
“พ่อ ดูสิ! เป็นไดโนเสาร์จริง ๆ ด้วย ไดโนเสาร์ตัวนี้ชื่ออะไรเหรอครับ?”
เด็กชายตัวน้อยนั่งอยู่บนบ่าของพ่อ พลางยกมือชี้ไปยังคอมป์ซอกนาทัสภายในคอกด้วยความดีใจ
เขายังไม่เข้าใจว่าการสูญพันธุ์หมายถึงอะไร เพียงเคยเห็นไดโนเสาร์ในหนังสือสารานุกรม และรู้สึกว่าพวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสนใจอย่างยิ่งเท่านั้น
แต่บิดาของเขากลับไม่ได้คิดเรียบง่ายเช่นนั้น
“คอมป์ซอกนาทัส”
ผู้เป็นพ่อได้สติกลับคืนมา ก่อนจะตอบคำถามของลูกชาย
จากนั้นเขาก็ขยับแว่นตาเล็กน้อย พลางพึมพำกับตัวเองด้วยความสงสัย
“ที่นี่มีไดโนเสาร์ที่ยังมีชีวิตอยู่จริง ๆ ด้วย พวกเขาทำได้อย่างไรกัน?”
“หรือว่าเบื้องหลังสวนสัตว์แห่งนี้จะมีทีมวิจัยทางเทคนิคของทางการคอยสนับสนุนอยู่?”
“ฉันได้ยินว่าก่อนหน้านี้สวนสัตว์เคยขนย้ายสัตว์ทั้งหมดออกไป หรือว่าพวกเขาทำเช่นนั้นเพื่อเคลียร์พื้นที่ ไม่ใช่เพราะสวนสัตว์กำลังจะล้มละลายกันแน่?”
“พ่อ! ผมก็อยากมีไดโนเสาร์เหมือนกัน!”
เด็กชายตัวน้อยดึงความสนใจของผู้เป็นพ่อกลับมา
“เด็กดี ถ้าลูกอยากดู ต่อไปพ่อจะพามาที่นี่อีก ดีไหม?”
“ดีครับ~”