บทที่ 20 เวลาว่าง
บทที่ 20 เวลาว่าง
บทที่ 20 เวลาว่าง
“นั่น... นั่นคือแมลงปอในยุคของพวกเรา ขนาดของมันแตกต่างจากนายมาก”
หวังจิ่นกล่าว พลางมองแมลงปอตัวเล็กซึ่งกำลังบินจากไป
“เหตุใดพวกมันจึงตัวเล็กลงถึงเพียงนั้น?”
สายฟ้าถามด้วยความงุนงงเล็กน้อย
“ความจริงแล้ว หากพูดให้ถูก เผ่าพันธุ์ของนายสูญพันธุ์ไปแล้ว”
หวังจิ่นก้มลงมองสายฟ้าซึ่งเกาะพักอยู่บนก้อนหิน
“เผ่าพันธุ์? สูญพันธุ์? หมายความว่าอย่างไร?”
สายฟ้ายังไม่ค่อยเข้าใจความหมายของคำทั้งสองนัก
“แมลงชนิดเดียวกับนายที่เรียกว่าเมกานิวรา ตอนนี้หายไปจากโลกหมดแล้ว”
“ฮ่า ๆ พวกมันอาจแอบซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งก็ได้ หรือบางทีอาจบินขึ้นไปสูงมาก จนมนุษย์อย่างพวกเจ้ามองไม่เห็น”
สายฟ้ากล่าวอย่างไม่เชื่อ
“เพราะสภาพอากาศเปลี่ยนแปลง แมลงปอยักษ์อย่างพวกนายไม่สามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ได้ อีกทั้งยังมีสิ่งมีชีวิตกลุ่มอื่นขึ้นมาครองระบบนิเวศแทน สุดท้ายพวกนายจึงสูญพันธุ์ไป”
หวังจิ่นบอกเล่าข้อมูลเท่าที่ตนเองรู้ให้สายฟ้าฟัง
“ไม่... ไม่ เป็นไปไม่ได้”
น้ำเสียงของสายฟ้าเริ่มสั่นไหว
“พวกเราบินได้สูงขนาดนั้น เร็วขนาดนั้น... แม้แต่มนุษย์อย่างพวกเจ้ายังไล่ตามข้าไม่ทันเลย ข้า...”
เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ สายฟ้ากลับเงียบลงอย่างกะทันหัน
มันกระพือปีกขึ้นจากก้อนหิน ก่อนจะบินกลับมาเกาะบนไหล่ของหวังจิ่นในที่สุด
“ช่างเถอะ กลับกันเถอะ ข้ารู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย”
“อืม แต่พูดตามตรง พวกนายเองก็แข็งแกร่งมากนะ ถึงอย่างไรพวกนายก็เป็นแมลงที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์”
หวังจิ่นกล่าวปลอบ ขณะเริ่มเดินกลับไปตามเส้นทางเดิม
“ถ้าอย่างนั้น นอกจากพวกเรา... เมกานิวราแล้ว ในอนาคตยังมีสัตว์ชนิดอื่นที่บินได้สูงกว่าและเร็วกว่าอีกหรือไม่?”
แม้สายฟ้าจะดูหดหู่อยู่บ้าง แต่มันก็ยังถามต่อ
“อืม... ก็มีเทอโรซอร์ แล้วก็นก”
“ในอนาคต พวกมันจะปรากฏอยู่ในสวนสัตว์แห่งนี้หรือไม่?”
“ใช่ แต่ตอนนี้นกก็มีอยู่แล้ว”
“ตอนนี้มีอยู่แล้วหรือ? คือพวกที่พวกเราเห็นบินอยู่ระหว่างทางใช่ไหม? พวกที่ส่งเสียงจิ๊บ ๆ นั่น”
สายฟ้าพึมพำ ก่อนจะถามหวังจิ่นอีกครั้ง
“ใช่”
“ฮ่า! พวกนั้นไม่ได้เร็วอะไรเลยสักนิด!”
เมื่อได้รับคำยืนยัน สายฟ้าก็พูดขึ้นด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อย
“นกมีอยู่หลายชนิด ตัวที่เห็นเมื่อครู่เป็นเพียงนกกระจอกเท่านั้น”
หวังจิ่นกล่าวต่อ
“...เหตุใดมนุษย์อย่างพวกเจ้าจึงต้องแบ่งนกออกเป็นหลายประเภทถึงเพียงนั้น ช่างยุ่งยากจริง ๆ”
สายฟ้าเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวอย่างหมดคำจะพูด
“เอ๊ะ? นายพูดกลับเหตุเป็นผลแล้วนะ ไม่ใช่ว่าพวกเราแบ่งนกออกเป็นหลายประเภท แต่เป็นเพราะนกมีอยู่หลายสายพันธุ์ต่างหาก”
สายฟ้าไม่พูดอะไรอีก มันเพียงเกาะอยู่บนไหล่ของหวังจิ่นอย่างเงียบ ๆ ไม่รู้ว่ากำลังครุ่นคิดเรื่องใดอยู่
หวังจิ่นพาสายฟ้ากลับไปยังป่านกขับขาน ก่อนจะเดินกลับห้องพักของตัวเอง
หลังจากชงบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปหนึ่งถ้วย เขาก็เปิดแพลตฟอร์มวิดีโอสั้นขึ้นมาดูระหว่างรอบะหมี่สุก
ตอนนี้บัญชีส่วนตัวของเขามียอดเข้าชมไม่น้อยแล้ว
แม้ว่าวิดีโอของเมกานิวราและคอมป์ซอกนาทัสจะยังไม่ได้ถูกอัปโหลดครบทั้งหมด แต่คลิปของเมกานิวราก็เริ่มแพร่กระจายอยู่บนแพลตฟอร์มแล้ว
ถึงแม้ผู้ชมส่วนใหญ่จะเป็นคนในเมืองเดียวกัน และยังมีคนอีกไม่น้อยคิดว่ามันเป็นเพียงภาพที่สร้างขึ้นด้วยเทคนิคพิเศษก็ตาม
หวังจิ่นเหลือบมองช่องแสดงความคิดเห็นเล็กน้อย ก่อนจะเปิดฝาถ้วยบะหมี่ที่เตรียมเอาไว้
เขายกขึ้นซดน้ำซุปหนึ่งคำ แล้วขมวดคิ้ว
“จิ๊ ดูเหมือนถึงเวลาต้องหาแม่ครัวแล้ว ตอนนี้ไม่มีใครดูแลโรงอาหาร งานทำความสะอาดในสวนสัตว์ก็ไม่มีคนรับผิดชอบ ขยะเองก็เริ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ แล้วด้วย”
ต่อจากนี้ เมื่อสวนสัตว์เริ่มพัฒนาขึ้น เขาจะบริหารทุกอย่างแบบลวก ๆ เหมือนเดิมไม่ได้อีกแล้ว
หวังจิ่นจึงเปิดหน้าต่างสนทนาของเฉียนเสี่ยวหม่านขึ้นมา
หวังจิ่น: [ฉันมีงานอย่างหนึ่งจะมอบหมายให้เธอ ไม่รู้ว่าเธอเคยมีประสบการณ์ด้านนี้หรือเปล่า]
เฉียนเสี่ยวหม่านตอบกลับมาแทบจะทันที
เฉียนเสี่ยวหม่าน: [อะไรคะ ๆ ผู้อำนวยการรีบบอกมาเร็ว ๆ เลยค่ะ ด่วนมาก!]
หวังจิ่น: [ต่อจากนี้ บัญชีทางการของสวนสัตว์จะให้เธอเป็นคนดูแล ส่วนการถ่ายทำและตัดต่อวิดีโอที่จะโพสต์ลงบัญชีนั้นก็ให้เธอรับผิดชอบด้วย]
เฉียนเสี่ยวหม่าน: [ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันได้เลยค่ะ ฉันจะจัดการให้สวยงามแน่นอน!]
หวังจิ่น: [เดี๋ยวฉันจะส่งข้อมูลบัญชีที่เตรียมไว้ให้ อีกอย่าง ตอนนี้สวนสัตว์ยังต้องการแม่ครัว พนักงานทำความสะอาด และตำแหน่งอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้อง หลังจากนี้เธอช่วยโพสต์ประกาศรับสมัครงานลงในบัญชีทางการด้วย]
หวังจิ่น: [เธอรู้ที่อยู่อีเมลของฉันอยู่แล้ว]
เฉียนเสี่ยวหม่าน: [เข้าใจแล้วค่ะ]
จากนั้นหวังจิ่นก็ส่งข้อมูลบัญชีให้เฉียนเสี่ยวหม่าน
หลังจากอีกฝ่ายยืนยันว่าเข้าสู่ระบบได้สำเร็จแล้ว เขาจึงปิดหน้าต่างสนทนา
“ใช่แล้ว เป็นผู้อำนวยการโรงเรียนอนุบาลก็ไม่จำเป็นต้องลงมือทำทุกอย่างด้วยตัวเอง”
หวังจิ่นพึมพำกับตัวเอง ก่อนจะยกถ้วยกระดาษขึ้นดื่มน้ำซุปที่เหลืออยู่จนหมด
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังต้องเดินทางกลับไปยังยุคสมัยโบราณ เสี่ยงเผชิญกับอันตรายสารพัดรูปแบบเพื่อนำสัตว์กลับมา
งานเช่นนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลยแม้แต่น้อย
หลังจากจัดการมื้ออาหารเรียบร้อยแล้ว หวังจิ่นไม่ได้เลือกเข้านอนทันที
เขาผลักประตูห้องออกไปด้านนอก เพื่อเดินเล่นท่ามกลางสายลมยามค่ำคืนซึ่งเริ่มเย็นลงเล็กน้อย
เสียงแมลงร้องจากบริเวณรอบข้างดังขึ้นเป็นระยะ กลับยิ่งขับเน้นให้ค่ำคืนนี้ดูเงียบสงบมากกว่าเดิม
หวังจิ่นเดินไปยังคอกของคอมป์ซอกนาทัสเป็นแห่งแรก
เขายืนอยู่นอกรั้ว ก่อนจะกล่าวทักทายซิ่วเหอซึ่งดูเหมือนกำลังเดินเล่นอยู่ภายในเช่นกัน
“สวัสดีตอนเย็น”
“อืม... ใช่ ที่นี่ดีมากจริง ๆ ยามค่ำคืนดูเหมือนจะปลอดภัย และต่อจากนี้พวกเราก็จะมีแหล่งอาหารที่มั่นคง”
ซิ่วเหอดูเหมือนยังไม่ค่อยเข้าใจความหมายของคำทักทายมากนัก
แต่เช่นเดียวกับสัตว์ตัวอื่นที่ได้รับหินจิตวิญญาณ มันสามารถเข้าใจคำศัพท์พื้นฐานบางคำได้แล้ว
“ดูเหมือนนายจะปรับตัวเข้ากับที่นี่ได้ดีนะ จริงสิ ฉันลืมบอกนายเรื่องหนึ่งไป”
หวังจิ่นโน้มตัวลงเล็กน้อย วางแขนพาดไว้บนรั้วกั้น พลางมองซิ่วเหอซึ่งกำลังเดินเข้ามาหา
“เรื่องอะไรหรือ?”
“เรื่องลูกของนาย ข้อเสนอของฉันก็คือ พวกเราสามารถช่วยฟักไข่เหล่านั้นได้”
หวังจิ่นกล่าว พลางชี้ไปยังรังเล็กซึ่งอยู่ไม่ไกล
“อืม... เจ้าหมายความว่า เจ้าอยากนั่งทับไข่แล้วช่วยกกไปพร้อมกันอย่างนั้นหรือ?”
“ไม่ใช่แบบนั้น”
หวังจิ่นรู้สึกพูดไม่ออกอยู่เล็กน้อย ก่อนจะพยายามอธิบายให้ซิ่วเหอเข้าใจมากที่สุด
“ความหมายของฉันก็คือ พวกเราสามารถนำไข่ไปไว้ในสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมกว่า และคอยตรวจสอบสภาพของไข่เหล่านั้นได้ตลอดเวลา”
“ข้ายังไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่ข้าคิดว่าท่านผู้อำนวยการย่อมทำเพื่อประโยชน์ของพวกเราอย่างแน่นอน”
ซิ่วเหอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวตอบ
“อืม ในเมื่อนายเห็นด้วย ฉันก็สบายใจแล้ว”
หวังจิ่นพยักหน้า ก่อนจะกวาดตามองไปรอบ ๆ แล้วกล่าวต่อ
“จริงสิ นายไม่อยากออกมาจากคอก แล้วไปเดินเล่นในสวนสัตว์สักหน่อยหรือ?”
“ไม่ ขอบคุณท่านมาก แต่ตอนนี้ข้าอยากอยู่ข้างกายนางมากกว่า ช่วงเวลาเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง”
ซิ่วเหอกล่าว พลางหันศีรษะไปมองทางคอมป์ซอกนาทัสตัวเมียซึ่งกำลังกกไข่อยู่ภายในรัง
“นายรักครอบครัวดีนะ”
หวังจิ่นกล่าวหยอกล้อ
“รักครอบครัว หมายความว่าอย่างไร?”
“ไม่มีอะไร แค่ชมเจ้าน่ะ ต่อไปนายจะค่อย ๆ เข้าใจเอง”
หลังจากพูดคุยกับซิ่วเหอเสร็จ หวังจิ่นก็ออกเดินเล่นรอบสวนสัตว์ต่อ
เขาแวะไปดูไทรโลไบต์กับปลาเกราะดาว ก่อนจะมุ่งหน้าไปตรวจดูแมลงปอยักษ์ภายในป่านกขับขาน
เมื่อแน่ใจว่าเมกานิวราทั้งสองตัวกลับมาอยู่ภายในพื้นที่เรียบร้อยแล้ว เขาจึงกลับไปยังห้องของตัวเองอย่างวางใจ
หวังจิ่นเปิดดูบัญชีทางการที่เตรียมเอาไว้ ก่อนจะพบว่าเฉียนเสี่ยวหม่านโพสต์ทั้งประกาศรับสมัครงานและวิดีโอสัตว์ลงไปเรียบร้อยแล้ว
“ทำได้ไม่เลวเลย”
หลังจากเปิดดูอยู่สองสามรอบ หวังจิ่นก็ปิดโทรศัพท์ แล้วเข้านอน