บทที่ 13 หวังจิ่นจับแมลง พ่วงนิวต์ตามกลับมาด้วย

บทที่ 13 หวังจิ่นจับแมลง พ่วงนิวต์ตามกลับมาด้วย

“ว้าว...”

สายฝนยังคงโปรยปรายลงมาอย่างต่อเนื่อง ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดลงง่าย ๆ

หวังจิ่นเดินฝ่าป่าฝนที่เต็มไปด้วยโคลนตม ข้างกายของเขามีแม่น้ำเชี่ยวกรากสายหนึ่งไหลผ่าน

ตอนนี้เขากำลังเดินทวนน้ำขึ้นไปตามริมฝั่ง บางทีต้นน้ำอาจมีทะเลสาบหรือพื้นที่ชุ่มน้ำอยู่ก็ได้

ส่วนทางปลายน้ำนั้น เขายังไม่คิดจะไปสำรวจในตอนนี้

เพราะหากเดินไปทางนั้น บางทีอาจไปโผล่ถึงชายฝั่งโดยตรง และอาจได้พบกับเหล่าเพื่อนเก่าในทะเลอีกครั้งก็เป็นได้

อ้อ จริงสิ หลังจากยุคคาร์บอนิเฟอรัสก็คือยุคเพอร์เมียนนี่นา

“เดินบนเส้นทางแบบนี้ทรมานชะมัด เริ่มคิดถึงห้องแอร์ของตัวเองขึ้นมาแล้วสิ...”

หวังจิ่นเหนื่อยจนหอบท้องกระเพื่อม ความรู้สึกชื้นเหนียวเหนอะหนะผสมกับความหนาวเย็น ทำให้เขาไม่สบายตัวเป็นอย่างยิ่ง

ป่าฝนที่เดินทางได้ยากลำบากแห่งนี้แทบทำให้เขาอยากจุดไฟเผามันทิ้งเสียให้รู้แล้วรู้รอด

ป่าฝน: ช่วงเวลาที่น่าหดหู่ที่สุด

ขณะที่หวังจิ่นเริ่มหมดความอดทน จู่ ๆ เขาก็สังเกตเห็นว่าพื้นที่ด้านหลังต้นไม้เบื้องหน้าดูเหมือนจะเปิดโล่งขึ้น

ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาทันที ก่อนจะรีบเร่งฝีเท้า

“ใช่แล้ว! ตรงนั้นมีทะเลสาบ ในที่สุดก็หาเจอเสียที!”

เมื่อขยับเข้าไปใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ ในที่สุดหวังจิ่นก็มองเห็นทะเลสาบซึ่งซ่อนอยู่ด้านหลังแนวต้นไม้ ท่ามกลางม่านฝนอันหนาแน่น

ทันทีที่เดินผ่านต้นไม้ต้นนั้นไป ทัศนวิสัยตรงหน้าก็พลันเปิดกว้าง

เรือนยอดของต้นไม้สูงใหญ่ซึ่งเคยบดบังเหนือศีรษะหายไปในทันที ความรู้สึกอึดอัดในใจก็ค่อย ๆ จางหายไปราวกับน้ำทะเลที่กำลังลดระดับ

เวลานี้สายฝนเริ่มเบาบางลงแล้ว

มันมาอย่างกะทันหัน และจากไปอย่างกะทันหันเช่นกัน

หลังฝนผ่านพ้นไป ท้องฟ้าก็กลับมาเปิดกว้าง สายรุ้งเส้นหนึ่งทอดยาวอยู่เหนือผิวน้ำของทะเลสาบ

หลังจากยืนชื่นชมทิวทัศน์อยู่ครู่หนึ่ง หวังจิ่นก็ดึงสติกลับมายังธุระสำคัญของตัวเอง แล้วกวาดตามองไปรอบ ๆ

ทันใดนั้น เขาก็เห็นแมลงปอยักษ์ตัวหนึ่งเกาะพักอยู่บนท่อนไม้ผุพังซึ่งล้มอยู่บนพื้นไม่ไกลออกไป

ดูเหมือนมันจะเพิ่งพบหนอนเนื้ออยู่ภายในท่อนไม้ และกำลังก้มหน้าก้มตากินอาหารอย่างเอร็ดอร่อย

“เจอตัวแล้ว!”

หวังจิ่นดีใจอย่างยิ่ง แต่ยังคงพยายามข่มความตื่นเต้นเอาไว้ ก่อนจะหยิบสวิงจับแมลงออกมาจากพื้นที่ระบบ

จากนั้นเขาก็ค่อย ๆ ย่องเข้าไปอย่างระมัดระวัง พยายามไม่ให้อีกฝ่ายสังเกตเห็น ราวกับหัวขโมยผู้เชี่ยวชาญการลอบย่อง

ค่อย ๆ เข้าใกล้อย่างเงียบเชียบ...

ใกล้เข้าไปอีก...

ขยับเข้าไปทีละก้าว...

ในที่สุด เขาก็เข้ามาอยู่ห่างจากแมลงปอยักษ์เพียงไม่ไกล

แมลงปอตัวนั้นดูเหมือนจะยังไม่รู้ตัวว่าอันตรายกำลังคืบคลานเข้ามา

หวังจิ่นจึงค่อย ๆ ยกสวิงจับแมลงขนาดใหญ่ในมือขึ้น ก่อนจะฟาดลงไปยังแมลงปอยักษ์อย่างเต็มแรง!

แมลงปอยักษ์ตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว มันกระพือปีกเตรียมบินหนีในทันที

ขณะเดียวกัน สวิงของหวังจิ่นก็กวาดลงมาถึงตัวมันแล้ว

ทว่าในช่วงเวลาเพียงเสี้ยววินาที มันกลับพุ่งทะยานออกจากขอบเขตของสวิงไปได้

“จบแล้ว... ไม่สิ!”

เมื่อเห็นภาพนั้น หัวใจของหวังจิ่นพลันดิ่งวูบลงไปถึงก้นเหว

แต่ภาพที่เกิดขึ้นในวินาทีต่อมา กลับทำให้เขาอดดีใจขึ้นมาไม่ได้ ก่อนจะถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

แมลงปอยักษ์ไม่ได้ถูกครอบอยู่ภายในสวิง แต่ขอบของสวิงกลับกดทับร่างของมันเอาไว้พอดี

มันกระพือปีกอย่างบ้าคลั่ง แรงดิ้นอันมหาศาลพยายามผลักดันให้มันหลุดพ้นจากการควบคุมของหวังจิ่น

แต่ต่อให้มันเป็นแมลงที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก แล้วจะนำพละกำลังมาเทียบกับวานรยืนสองขาผู้น่าสะพรึงกลัวได้อย่างไรกัน!

หวังจิ่นค่อย ๆ ใช้เท้าเหยียบขอบสวิงเอาไว้ จากนั้นก็พุ่งตัวไปข้างหน้า ใช้สองมือคว้าร่างของแมลงปอยักษ์เอาไว้โดยตรง ก่อนจะเก็บมันเข้าสู่พื้นที่ระบบอย่างรวดเร็วในคราวเดียว

ทันใดนั้น เสียงอิเล็กทรอนิกส์ก็ดังขึ้นภายในหัวของเขา

[จับเมกานิวราสำเร็จ ×1]

“เยี่ยม! ในที่สุดก็จับได้หนึ่งตัวแล้ว!”

หวังจิ่นพูดด้วยความดีใจ ก่อนจะก้มลงตรวจสอบความทนทานของชุดป้องกัน

[ความทนทานของชุดป้องกัน: 127/500]

“ยังพอมีเวลาเหลืออยู่ แต่ความทนทานของชุดป้องกันลดเร็วจริง ๆ ดูเหมือนว่าสภาพแวดล้อมที่มีออกซิเจนและความชื้นสูงแบบนี้ จะถูกระบบตัดสินว่าไม่เหมาะสมกับชุดสินะ”

หลังจากนั้น หวังจิ่นก็ไม่ยอมเสียเวลาอีก เขาเดินค้นหาแมลงปอยักษ์บริเวณรอบทะเลสาบต่อทันที

แต่ต่อให้หาเจอก็ไม่มีประโยชน์

เมื่อครู่เขาเพียงแค่โชคดีเท่านั้น เพราะเจ้าพวกนี้บินหนีได้รวดเร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ

หวังจิ่นพบแมลงปอยักษ์อีกถึงสี่ตัว แต่กลับจับไม่ได้เลยแม้แต่ตัวเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเกือบถูกแมงป่องปอดยักษ์ที่ซ่อนอยู่ริมทะเลสาบโจมตีอย่างรุนแรงอีกด้วย

“ฉันไม่เชื่อหรอกว่าจะจับพวกแกไม่ได้!”

หวังจิ่นเงยหน้ามองแมลงปอยักษ์ที่บินหนีไป พลางกัดฟันพูดด้วยความคับแค้นใจ

ตอนนี้เขาแทบจะคลั่งไปแล้ว

จากนั้นหวังจิ่นก็ตรวจสอบความทนทานของชุดป้องกันอีกครั้ง และพบว่าเวลาที่เหลืออยู่มีไม่มากแล้ว

อย่างไรก็ตาม ความล้มเหลวหลายครั้งก่อนหน้านี้ก็ทำให้เขาสั่งสมประสบการณ์ขึ้นมาบ้าง

หากลองอีกครั้ง บางทีเขาอาจทำสำเร็จก็ได้

อย่างน้อยก็ต้องจับให้ได้สองตัว จะได้มีคู่กัน!

เมื่อคิดเช่นนั้น หวังจิ่นจึงเริ่มค้นหาเป้าหมายต่อไป

ท้ายที่สุด สายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่แมลงปอยักษ์ตัวหนึ่งซึ่งกำลังเกาะพักอยู่ริมทะเลสาบ

เขาค่อย ๆ ย่องเข้าไปใกล้มันเหมือนครั้งก่อน

“อย่าใจร้อน ครั้งนี้ต้องจับให้สำเร็จ”

ลมหายใจของหวังจิ่นเริ่มถี่กระชั้นขึ้นเล็กน้อย

ภายในดวงตาของเขา เวลานี้เหลือเพียงแมลงปอยักษ์ตัวนั้นเท่านั้น

ระยะกำลังพอดี!

หวังจิ่นจึงค่อย ๆ ยกสวิงจับแมลงขึ้น...

ทว่าในตอนนั้นเอง—

“ตูม!”

เสียงดังสนั่นระเบิดขึ้น บางสิ่งพุ่งทะลุผิวน้ำออกมาอย่างกะทันหัน

น้ำในทะเลสาบกระเซ็นสาดไปทั่ว ทำเอาหวังจิ่นตกใจจนสะดุ้งโหยง

จากนั้นเขาจึงมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าสิ่งที่พุ่งออกมานั้นคืออะไร

มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีรูปร่างคล้ายจระเข้ ความยาวตลอดทั้งตัวแทบจะพอ ๆ กับส่วนสูงของหวังจิ่น

แต่เมื่อเทียบกับจระเข้แล้ว ร่างกายของเจ้าสิ่งนี้กลับไม่มีเกล็ดแข็งหนาปกคลุมอยู่

อืม...

มันดูคล้ายซาลาแมนเดอร์ยักษ์มากกว่า

นี่คือนิวต์ขนาดใหญ่ สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกจากช่วงปลายยุคคาร์บอนิเฟอรัส

มันเป็นหนึ่งในนักล่าระดับสูงบนผืนแผ่นดินของยุคนั้น และยังเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่เข้ามาช่วงชิงอำนาจกับอาณาจักรแมลงซึ่งกำลังเสื่อมถอยลงในช่วงปลายยุคคาร์บอนิเฟอรัสอีกด้วย

นิวต์ยักษ์ตัวนั้นพุ่งเข้างับแมลงปอยักษ์เข้าไปในปากโดยตรง ก่อนจะเตรียมถอยกลับลงไปในน้ำ

เมื่อเห็นเช่นนั้น หวังจิ่นก็ร้อนใจขึ้นมาทันที

นั่นมันแมลงปอยักษ์ของเขานะ!

เมื่อเห็นว่านิวต์กำลังจะลากเหยื่อกลับลงไปในทะเลสาบ เขาก็เดือดดาลขึ้นมาทันที

หวังจิ่นโยนสวิงจับแมลงทิ้ง ก่อนจะพุ่งเข้าใส่นิวต์ยักษ์โดยตรง

แมลงปอยักษ์ยังคงคาอยู่ภายในปากของมัน โดยมีส่วนหนึ่งของปีกโผล่ออกมาด้านนอก

หวังจิ่นวิ่งพุ่งไปถึงตรงหน้านิวต์ ขณะที่อีกฝ่ายกำลังจะถอยกลับลงน้ำ เขาก็รีบยื่นมือออกไปแตะปีกของแมลงปอยักษ์ซึ่งโผล่อยู่นอกปากทันที

[จับเมกานิวราสำเร็จ อาการบาดเจ็บ ×1]

เมื่อเห็นว่าจับแมลงปอยักษ์ได้สำเร็จ หวังจิ่นก็ดีใจจนแทบกระโดด ก่อนจะรีบตะโกนออกมา

“เยี่ยมมาก! ระบบ กลับเดี๋ยวนี้!”

ร่างของหวังจิ่นหายวับไปจากจุดเดิมในพริบตา ทิ้งไว้เพียงนิวต์ยักษ์ซึ่งกลับไปมือเปล่า

นิวต์ยักษ์: หืม? เดี๋ยวก่อนสิ แล้วอาหารของข้าล่ะ?

แสงสีขาวซึ่งโอบล้อมร่างของหวังจิ่นค่อย ๆ จางหายไป

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็พบว่าตัวเองกลับมาอยู่ภายในห้องปรับอากาศอันคุ้นเคยแล้ว

หวังจิ่นสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ รู้สึกสบายและผ่อนคลายอย่างถึงที่สุด

ทั้งอุณหภูมิและความชื้นกำลังพอดี

ไม่มีฝนตกหนัก ไม่มีสภาพแวดล้อมเปียกชื้น ไม่มีเส้นทางในป่าฝนที่เดินทางได้ยากลำบาก และไม่มีสภาพอากาศประหลาดซึ่งทั้งร้อนและหนาวเย็นในเวลาเดียวกัน

“สบายจริง ๆ...”

หวังจิ่นพึมพำกับตัวเองอย่างมีความสุข

เวลานี้ท้องฟ้าด้านนอกมืดสนิทแล้ว

เมื่อรวมกับความเหนื่อยล้าทางจิตใจ หวังจิ่นก็เริ่มรู้สึกง่วงนอนขึ้นมา หนังตาทั้งสองข้างแทบจะปิดลงอยู่รอมร่อ

“ช่างเถอะ... ฮ้าว... พรุ่งนี้ค่อยจัดการแมลงปอยักษ์สองตัวนั้นก็แล้วกัน”

หวังจิ่นดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมร่าง หลับตาลง แล้วผล็อยหลับไปโดยไม่ลังเล

ในคืนนั้น เขาคล้ายกับฝันไป

เขาฝันว่าสวนสัตว์ของตัวเองได้กลายเป็นสวนสัตว์ขนาดมหึมา ภายในเต็มไปด้วยสัตว์หลากหลายชนิดจำนวนนับไม่ถ้วน

ขณะที่เขากำลังมีความสุขอย่างที่สุด จู่ ๆ ก็มีอุกกาบาตลูกหนึ่งตกลงมากลางสวนสัตว์

สิ่งมีชีวิตทั้งหมดสูญพันธุ์ไปในทันที

หวังจิ่นผุดลุกขึ้นนั่งบนเตียง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ

จากนั้นเขาก็ส่ายศีรษะเบา ๆ ก่อนจะตระหนักได้ว่าเมื่อครู่นั้นเป็นเพียงความฝัน

หวังจิ่นหันหน้าไปมองนอกหน้าต่าง

ท้องฟ้าด้านนอกสว่างแล้ว และยังได้ยินเสียงนกร้องดังแว่วมาหลายครั้ง

“โอ้! วันใหม่เริ่มขึ้นแล้ว อรุณสวัสดิ์!”