บทที่ 002: น่ากลัวขนาดนั้นเชียว

เซี่ยจิ้งอิงมองดูเวินจี้เสียนขณะที่เขากำลังจะว่ายเข้าฝั่ง พลางคิดว่าต้นตอของความทุกข์ระทมตลอดชีวิตของเธอนั้นเริ่มต้นมาจากเขา

โดยไม่ต้องคิดซ้ำสอง เธอหยิบก้อนหินจากริมฝั่งแม่น้ำขึ้นมาแล้วขว้างใส่หัวของเวินจี้เสียน

เวินจี้เสียนโดนเข้าไปเต็มๆ ด้วยความตื่นตระหนก เขาตะเกียกตะกายตีน้ำอยู่สองสามครั้งก่อนที่ร่างของเขาจะเริ่มจมลงไป

เมื่อรู้สึกว่าได้รับการแก้แค้น เซี่ยจิ้งอิงก็หันหลังกลับและเดินจากไปโดยไม่เหลียวมอง

ระหว่างทางกลับ เซี่ยจิ้งอิงหลีกเลี่ยงถนนสายหลักที่พลุกพล่านและเลือกใช้เส้นทางเล็กๆ แทน

เมื่อมาถึงครึ่งทาง เธอเห็นหลี่เหลียนเซียง เพื่อนยุวชนปัญญา กำลังซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในดงพงอ้อริมแม่น้ำ และมองออกไปทางผืนน้ำ

เซี่ยจิ้งอิงมองตามสายตาของเธอไป มันคือจุดที่เวินจี้เสียนเพิ่งจะคุกคามเธอเมื่อครู่นี้

เธอรู้สึกสงสัยเล็กน้อยและอดไม่ได้ที่จะมองดูอีกครั้ง

แต่หลี่เหลียนเซียงกลับจ้องมองไปในทิศทางนั้นอย่างตั้งอกตั้งใจเสียจนไม่ทันสังเกตเห็นเซี่ยจิ้งอิงที่เดินผ่านไปด้านหลังของเธอด้วยซ้ำ

เมื่อเธอกลับมาถึงจุดพำนักยุวชนปัญญา ยุวชนปัญญาคนอื่นๆ ก็ยังไม่กลับมา

เซี่ยจิ้งอิงเอามือกุมหน้าอก สัมผัสได้ถึงความโล่งใจที่รอดพ้นจากความวิบัติมาได้

ฝ่ามือของเธอรู้สึกแปลกๆ เล็กน้อย เธอก้มลงมองและดึงจี้หยกออกมาจากใต้เสื้อผ้าของเธอ

หยกสีเขียวมรกตทั้งชิ้นให้ความรู้สึกอบอุ่นและเรียบลื่นเมื่อสัมผัส และลวดลายมังกรขดตัวของมันก็ดูมีชีวิตชีวา

คุณย่าของเธอแอบมอบสิ่งนี้ให้กับเธอเมื่อสุขภาพของท่านเริ่มย่ำแย่ลง

เซี่ยจิ้งอิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ในชาติที่แล้ว จี้หยกชิ้นนี้ก็หายไปในช่วงเวลานี้เช่นกัน

ในตอนนั้น เธอมัวแต่หมกมุ่นอยู่กับเรื่องของเวินจี้เสียนจนไม่ได้ตามหามัน

เมื่อลองคิดดูตอนนี้ เธอคงทำมันหล่นตอนที่ตกลงไปในน้ำ

เซี่ยจิ้งอิงลูบไล้พื้นผิวของจี้หยก เธอไม่คาดคิดเลยว่าในการได้รับโอกาสครั้งที่สองในชีวิต หยกที่หายไปจะถูกค้นพบอีกครั้ง

ขณะที่เธอกำลังจะเก็บจี้หยก เสียงก็ดังมาจากข้างนอก

ยุวชนปัญญากลับมากันแล้ว

เซี่ยจิ้งอิงรีบยัดจี้หยกกลับเข้าไปในเสื้อผ้าของเธออย่างเร่งรีบ แล้วเดินออกไป

"จิ้งอิง เธอกลับมาแล้วเหรอ?"

ผู้พูดคือฟางหว่านอวี้ ยุวชนปัญญาที่มีฐานะดีที่สุด ณ จุดพำนักยุวชนปัญญา

พ่อของเธอเป็นผู้อำนวยการโรงงานเครื่องจักร และพี่ชายทั้งสองคนของเธอก็ทำงานที่นั่นเช่นกัน

ด้วยความที่เป็นที่รักใคร่ของพ่อและพี่ชาย เธอจึงได้รับแต้มงานน้อยที่สุดแต่กลับใช้ชีวิตอย่างสุขสบายที่สุด

"อืม"

ฟางหว่านอวี้ก้าวไปข้างหน้าและจับมือของเซี่ยจิ้งอิง

"จิ้งอิง เมื่อกี้เธอไม่ได้อยู่ริมแม่น้ำ เธอเลยพลาดเรื่องสนุกไปเลย"

"เรื่องสนุกอะไรเหรอ?"

"มีคนตกแม่น้ำน่ะ" ฟางหว่านอวี้พูดด้วยสีหน้าอยากรู้อยากเห็น "ก็ไอ้อันธพาลประจำหมู่บ้านจอมฉาวโฉ่ เวินจี้เสียนนั่นไง"

"อ้อ เขาจมน้ำตายหรือเปล่าล่ะ?"

น้ำเสียงของเซี่ยจิ้งอิงเย็นชาอย่างเหลือเชื่อ

ฟางหว่านอวี้ประหลาดใจเล็กน้อยแต่ก็ส่ายหน้า

"ไม่ มีคนดึงเขาขึ้นมา"

"งั้นเหรอ?" น่าเสียดายจริงๆ

"จิ้งอิง เธอ—"

ฟางหว่านอวี้ไม่พลาดสีหน้าของเซี่ยจิ้งอิง ถึงแม้เวินจี้เสียนจะมีชื่อเสียงที่ไม่ดี แต่สีหน้าของเซี่ยจิ้งอิงเมื่อครู่นี้ดูเหมือน... เสียดายอย่างเห็นได้ชัด?

เพียงแค่มองหน้าฟางหว่านอวี้ เธอก็รู้ว่าอีกฝ่ายกำลังคิดอะไรอยู่

เซี่ยจิ้งอิงไม่รังเกียจที่จะถูกเข้าใจผิด แต่เธอก็ยังจำเป็นต้องเตือนเธอเกี่ยวกับบางเรื่อง

"คราวที่แล้วตอนที่ฉันถอนวัชพืชอยู่ในทุ่งนา ฉันเหนื่อยและเผลอหลับไป พอตื่นขึ้นมา ฉันก็บังเอิญได้ยินเวินจี้เสียนคุยโม้กับใครบางคน โดยบอกว่าพวกผู้หญิงที่จุดพำนักยุวชนปัญญาของเราหน้าตาดีกันทั้งนั้น เขาบอกว่าจะสุ่มเลือกมาสักคนแล้วผลักตกลงไปในแม่น้ำ จากนั้นก็ลงไปช่วย และฉวยโอกาสถอดเสื้อผ้าของเธอออก ด้วยวิธีนี้ ถึงแม้ว่าพวกเราจะไม่เต็มใจ แต่เราก็จะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแต่งงานกับเขา"

สีหน้าของฟางหว่านอวี้เปลี่ยนไปทันที

"นั่น... นั่นเรื่องจริงเหรอ?"

"จริงสิ" อย่างน้อยในชาติที่แล้ว นั่นคือวิธีที่เวินจี้เสียนวางแผนเล่นงานเธออย่างแน่นอน

"หว่านอวี้ เขาคงหมายตาพวกยุวชนปัญญาจากจุดพำนักของเรา คราวหน้าก็จำไว้ว่าให้อยู่ห่างๆ แม่น้ำเข้าไว้ แล้วก็—"

ไม่จำเป็นต้องพูดส่วนที่เหลือ ถึงฟางหว่านอวี้จะไร้เดียงสา แต่เธอก็ไม่ได้โง่

"มันน่ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอ?"

น่ากลัวงั้นเหรอ?

นั่นไม่ใช่วิธีที่เวินจี้เสียนจัดการกับเธอหรอกหรือ?

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกัน พวกยุวชนปัญญาที่ทำงานอยู่ก็เริ่มทยอยกลับมาทีละคน

หลี่เหลียนเซียงเป็นคนสุดท้ายที่เดินเข้ามา

ใบหน้าของเธอซีดเผือดเล็กน้อย และเมื่อเธอเห็นเซี่ยจิ้งอิง เธอก็ดูราวกับว่าเห็นผี

เซี่ยจิ้งอิงขมวดคิ้ว เมื่อมองไปที่หลี่เหลียนเซียง เธอก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

ในชาติที่แล้ว ไม่นานหลังจากที่เธอแต่งงานกับเฉินเสวียจือ หลี่เหลียนเซียงก็แต่งงานกับเวินจี้เสียน

ในเวลานั้น มันเป็นเรื่องที่น่าฉงนมาก

ยังไงซะ หลี่เหลียนเซียงก็เป็นถึงยุวชนปัญญาและเป็นคนเมือง

แม้ว่านโยบายในตอนนั้นจะไม่ชัดเจน แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสได้กลับเมืองเลยสักนิด

เซี่ยจิ้งอิงจำได้ว่าเธอเคยไปตักเตือนหลี่เหลียนเซียงในตอนนั้นด้วย

บอกเธอว่านิสัยใจคอของเวินจี้เสียนนั้นแย่มาก และเธอควรจะระมัดระวังให้ดี

แต่ไม่ว่าเธอหรือใครจะพูดอย่างไร ท้ายที่สุดหลี่เหลียนเซียงก็แต่งงานกับเวินจี้เสียนอยู่ดี

ตอนนั้นเธอไม่ได้สงสัยอะไร แต่เมื่อมองดูในตอนนี้ เรื่องทั้งหมดดูแปลกประหลาดไปเสียทุกอย่าง

เธอเกรงว่าการตกน้ำของเธอในชาติที่แล้วอาจมีความจริงบางอย่างซ่อนอยู่เบื้องหลัง

"เหลียนเซียง เป็นอะไรไป? ทำไมหน้าซีดจัง?"

เซี่ยจิ้งอิงจงใจพูด ตั้งแต่วินาทีที่เธอเห็นหลี่เหลียนเซียงเมื่อครู่นี้ ไปจนถึงความจริงที่ว่าหล่อนได้แต่งงานกับเวินจี้เสียนในชาติที่แล้ว ความสงสัยก็หยั่งรากลึกลงในใจของเธอ

"ฉัน... ฉันไม่เป็นไร"

หลี่เหลียนเซียงส่ายหน้า ไม่กล้าสบตาเซี่ยจิ้งอิง

"ฉันจะไปทำกับข้าวล่ะ"

เธอเดินเร็วมาก โดยเฉพาะตอนที่เดินผ่านเซี่ยจิ้งอิง เธอก็เร่งฝีเท้าขึ้นไปอีก

เซี่ยจิ้งอิงจ้องมองใบหน้าซีดเผือดของเธอก่อนจะเบือนหน้าหนี

ตอนนี้เธอพอจะเดาออกแล้วว่าทำไมเธอถึงตกน้ำในชาติที่แล้ว และทำไมเวินจี้เสียนถึงเพ่งเล็งมาที่เธอ