บทที่ 34 ขอลองดูสักตั้ง

บทที่ 34 ขอลองดูสักตั้ง

"ขุดแร่ใต้ทะเลงั้นเหรอ?"

จินเบแสดงความประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะปัดป้องหมัดของเบรตต์แล้วสวนกลับด้วยหลังมือ

"ตลอดระยะเวลานับแสนนับล้านปี ตะกอนและชั้นหินใต้ก้นทะเลล้วนอุดมไปด้วยแร่ธาตุมากมาย"

ประกายสายฟ้าอ่อน ๆ แลบแปลบปลาบไปทั่วร่างของเบรตต์ ช่วยให้เขาหลบหลีกการโจมตีของจินเบได้อย่างคล่องแคล่ว ในขณะที่หมัดของจินเบก็ร่วงหล่นลงมาใส่เขาราวกับห่าฝน

"นี่คือทรัพยากรล้ำค่าที่มีเพียงพวกเราเท่านั้นที่เข้าถึงได้"

ขณะที่จินเบยังคงระดมหมัดเข้าใส่ เขาก็ครุ่นคิดถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้น

ทั้งสองคนแลกหมัดกันอย่างรวดเร็ว ก่อให้เกิดเสียงดังกึกก้องและเสียงปะทะกันอย่างต่อเนื่อง

"สำหรับพวกเราแล้ว ความท้าทายในการขุดแร่นั้นน้อยกว่าพวกที่อยู่บนผิวน้ำมากนัก" เบรตต์กล่าว

โลกใบนี้ขาดแคลนแผ่นดินขนาดใหญ่ และประกอบไปด้วยเกาะจำนวนมากมายที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วมหาสมุทรเป็นหลัก ทำให้การขาดแคลนแหล่งแร่ขนาดใหญ่เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

แม้ว่าทรัพยากรเหล่านี้อาจจะมีอยู่อย่างอุดมสมบูรณ์บนเรดไลน์ แต่ความท้าทายที่เกี่ยวข้องกับการสกัดพวกมันออกมานั้นก็สูงจนเกินไป

แม้เทคโนโลยีในระดับโลกจะก้าวหน้าไปมากเพียงใด แต่มันก็ยังค่อนข้างล้าหลังเมื่อต้องเผชิญกับมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ ซึ่งอธิบายได้ถึงข้อจำกัดที่เห็นได้ชัดในการพัฒนาทางเทคโนโลยี

โลกใบนี้ขาดแคลนทรัพยากรอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม ก้นทะเลกลับเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ภายในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่และมืดมิดแห่งนี้ มีทรัพยากรมากมายซ่อนอยู่ รอคอยการค้นพบอย่างเงียบ ๆ

"ถึงแม้การขายทรัพยากรเพียงอย่างเดียวจะไม่ใช่วิธีการที่ยั่งยืน แต่มันก็เป็นกลยุทธ์ที่เป็นไปได้ในสถานการณ์ปัจจุบัน" เบรตต์ตั้งข้อสังเกต "แต่สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือ เราต้องการพ่อค้าที่สามารถดึงดูดใจพวกมนุษย์ได้ต่างหากล่ะ"

การดำเนินธุรกิจในส่วนลึกของมหาสมุทรนั้นเต็มไปด้วยความเสี่ยง

ส่งผลให้มีพ่อค้ามนุษย์เพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ยอมเสี่ยงอันตรายมาทำการค้าที่เกาะเงือกโดยเฉพาะ

ทว่า หากเกาะเงือกสามารถจัดหาทรัพยากรที่หลากหลายและราคาไม่แพงได้อย่างต่อเนื่อง สถานการณ์ก็จะเปลี่ยนไป

พ่อค้าย่อมมีแรงจูงใจที่จะแสวงหาโอกาสในการทำกำไรอย่างไม่ลดละ

แม้เกาะเงือกจะอยู่ค่อนข้างไกลจากผิวน้ำ แต่ระยะทางในแนวตรงจากหมู่เกาะชาบอนดี้ก็ห่างออกไปเพียงร้อยกว่ากิโลเมตรเท่านั้น ในความเป็นจริงแล้ว ระยะห่างไม่ได้ไกลอย่างที่คิดเลย

หากสามารถสร้างการค้าที่มั่นคงได้ มันก็ไม่เพียงแต่จะสร้างรายได้ แต่ยังช่วยให้เกิดการนำเทคโนโลยีเข้ามา ซึ่งจะช่วยให้เกาะเงือกสามารถพัฒนาอุตสาหกรรมของตนเองได้ สิ่งนี้จะเข้ามาเสริมภาคส่วนการทำเหมืองแร่และปูทางไปสู่อุตสาหกรรมพื้นฐาน ทำให้การเติบโตของความมั่งคั่งตกเป็นประโยชน์ต่อชาวเกาะเงือกทุกคน

เบรตต์อาจจะมีความรู้ในด้านนี้น้อยนิด แต่เขาก็มองว่ามันเป็นความพยายามที่น่าจะเป็นไปได้

"ฟังดูมีแนวโน้มที่ดีนะ"

จินเบพยักหน้าเห็นด้วย "เดี๋ยวฉันจะไปคุยกับองค์เนปจูนดู"

เบรตต์พยักหน้ารับคำ

การขุดแร่ใต้ทะเลไม่สามารถทำสำเร็จได้ด้วยการพูดคุยเพียงอย่างเดียว

เมื่อพิจารณาจากระดับการศึกษาบนเกาะเงือกแล้ว มีสักกี่คนที่สามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างแร่ธาตุชนิดต่าง ๆ ได้?

ไม่ต้องพูดถึงการระบุและสกัดแร่เหล่านี้ออกมาเลย

แผนการนี้จำเป็นต้องได้รับการสนับสนุนในระดับประเทศ

"แต่จะว่าไปแล้ว เบรตต์"

จินเบยิ้มกว้างและปล่อยหมัดอันทรงพลังแหวกอากาศ เสียงลมพัดดังบาดหู "นายเริ่มชำนาญกระบวนท่าของฉันมากขึ้นเรื่อย ๆ แล้วนะ"

เบรตต์ตอบกลับด้วยรอยยิ้ม ประกายสายฟ้าสว่างวาบขึ้นที่แขนของเขา และเขาก็ปล่อยหมัดออกไปเช่นกัน

ตูม!

พื้นดินเบื้องล่างของพวกเขาสั่นสะเทือน และกระแสลมที่ปั่นป่วนก็แปรเปลี่ยนเป็นคลื่นกระแทกแผ่กระจายออกไป

"ถ้าผมไม่มีพัฒนาการอะไรเลย มันจะไม่ทำให้ลูกพี่จินเบผิดหวังเหรอครับ?" เบรตต์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เวลาผ่านไปสองวันแล้วนับตั้งแต่การต่อสู้กับโฮดี้

ความไม่สงบก่อนหน้านี้กำลังค่อย ๆ ทุเลาลง ทำให้เกาะเงือกกลับมาสงบสุขอีกครั้ง

ความเชี่ยวชาญในการใช้กระแสไฟฟ้าผลักดันของเบรตต์พัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และตอนนี้เขาก็สามารถใช้มันในระหว่างการฝึกซ้อมกับจินเบได้โดยแทบจะไม่สูญเสียการควบคุมเลย

"แต่นายก็ยังอ่อนหัดเกินไปนะ! คาราเต้มนุษย์เงือก หมัดกระแทก!" จินเบหัวเราะเบา ๆ ขณะที่เขาปล่อยหมัดออกไป

อากาศบิดเบี้ยวในทันที และความผันผวนที่ไม่อาจตรวจจับได้ก็แผ่ออกมาจากจุดศูนย์กลางหมัดของจินเบ

เบรตต์ไม่สามารถเข้าถึงตัวจินเบได้และถูกซัดจนกระเด็นถอยหลังไป

"นายยังจับหลักการพื้นฐานไม่ได้เลยนะ" จินเบกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ฉันตั้งตารอเลยล่ะว่าคลื่นกระแทกจะมีหน้าตาเป็นยังไงตอนที่นายใช้กระแสไฟฟ้าน่ะ"

"ช่วยไม่ได้นี่ครับ ผมเพิ่งจะใช้เทคนิคนี้เป็นเองนะ" เบรตต์ตอบ

แม้ความสามารถทางกายภาพของเขาจะอยู่ในจุดสูงสุด แต่ความสามารถในการเรียนรู้ของเขาก็ยังคงอยู่ในช่วงเริ่มต้นเท่านั้น

สิ่งนี้ใช้ได้กับทั้งทักษะการต่อสู้ทางกายภาพและฮาคิ

อย่างไรก็ตาม ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน ค่อย ๆ เป็นค่อย ๆ ไปจะดีกว่า เบรตต์พึงพอใจกับความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นของเขามาโดยตลอด

เมื่อเขาได้ขัดเกลาเทคนิคกระแสไฟฟ้าผลักดันแล้ว เขาก็เชื่อว่าอย่างน้อยเขาก็สามารถต่อสู้กับจินเบได้โดยไม่ต้องพึ่งฮาคิ พลังระเบิดที่เกิดจากกระแสไฟฟ้าผลักดันนั้นเหนือกว่าวิชาต่อสู้ขั้นพื้นฐานของมนุษย์เงือกอย่างเห็นได้ชัด

พัฒนาการที่รวดเร็วนี้ช่างน่าทึ่งจริง ๆ เพราะเพิ่งจะผ่านไปเพียงเดือนกว่า ๆ เท่านั้นนับตั้งแต่ที่เขากลับมาที่เกาะเงือก

ในตอนเย็น หลังจากการฝึกซ้อม จินเบก็บอกว่าเขาอยากจะพาเบรตต์ไปกินอาหารเย็น

แน่นอนว่า เบรตต์ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะปฏิเสธอาหารมื้อฟรี จึงตามจินเบไปที่ร้านอาหารขาประจำของพวกเขา

"โอ้! เบรตต์!! ดาวแห่งความหวังของเกาะเงือก!"

ระหว่างทางไปร้านอาหาร พวกเขาก็ได้พบกับคนรู้จักเก่าที่ร้องทักขึ้นมาว่า "ฮ่าฮ่าฮ่า คราวก่อนนายชวนฉันไปกินข้าว แต่ก็เงียบหายไปเลยนะ"

"มาร์ก" เบรตต์ทักทายพร้อมรอยยิ้ม "ถ้านายอยากจะกินข้าวล่ะก็ พวกเราไปกินด้วยกันตอนนี้เลยก็ได้นะ"

เงิน 100,000 เบรีที่เขายืมมาจากจินเบยังคงไม่ถูกแตะต้อง ท้ายที่สุดแล้ว ในช่วงเวลานี้เขาก็กินและดื่มอยู่ที่ร้านของเชอร์ลีย์มาตลอด

"แต่การเป็นดาวแห่งความหวังบนเกาะเงือกมันหมายความว่ายังไงล่ะ?" เบรตต์ถามด้วยความอยากรู้

"เอ๊ะ? นายไม่รู้เหรอ เบรตต์?" เพื่อนเก่าของเขาตอบด้วยความตกใจ "ตอนนี้ทุกคนเรียกนายด้วยชื่อนั้นกันหมดแล้วนะ"

"หา?"

ภายในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งบนถนนมนุษย์เงือก

"ลูกพี่อาร์ลอง เจ้าหนุ่มเบรตต์นั่นแข็งแกร่งอย่างที่คุณพูดจริง ๆ เหรอครับ?"

มนุษย์เงือกที่กำลังเมามายถามขึ้นพร้อมรอยยิ้มขณะกอดแก้วไวน์ไว้แน่น

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

อาร์ลองซึ่งกำลังดื่มเหล้าและมีใบหน้าแดงก่ำ หัวเราะร่วนและตอบว่า "แน่นอนที่สุด! หมอนั่นมีพรสวรรค์ที่ไม่มีใครเทียบได้! เขาเกิดมาเพื่อเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์!"

เขากางแขนออกกว้างและประกาศกับทุกคนในโรงเตี๊ยมว่า "ถ้าจะมีใครสักคนที่สามารถพาพวกเราออกไปสู่ท้องทะเล ก้าวข้ามพวกมนุษย์ และก่อตั้งอาณาจักรมนุษย์เงือกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดขึ้นมาได้ล่ะก็ คนคนนั้นก็ต้องเป็นเบรตต์!!"

"แม้แต่จินเบก็ยังเชื่อแบบนั้นเลยนะ!"

โรงเตี๊ยมกลับมามีชีวิตชีวาในทันที

"ฮ่าฮ่าฮ่า! น่าประทับใจจังเลยนะว่าไหม?"

"แม้แต่ลูกพี่จินเบก็ยังคิดแบบนั้นเหรอ?"

"ถ้าลูกพี่ทั้งสองคนสนับสนุนเขา มันก็ต้องเป็นเรื่องจริงแน่ ๆ!"

"เหมือนกับลูกพี่ใหญ่ไทเกอร์เลย! เจ้าหนุ่มเบรตต์นั่นก็ได้รับการยอมรับจากทั้งอาร์ลองและจินเบเหมือนกัน!"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

อาร์ลองหัวเราะอย่างอารมณ์ดีและกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะ ชูแก้วไวน์ขึ้นสูง "ไอ้พวกโง่เอ๊ย มาฉลองให้กับแสงสว่างแห่งความหวังของเกาะเงือกกันเถอะ!!"

"โอ้! ดาวแห่งความหวัง!!"

บรรยากาศในบาร์ช่างครึกครื้นเป็นพิเศษ

เบรตต์จับประตูบาร์ไว้ สังเกตภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตรงหน้า แล้วแสยะยิ้ม "แสงสว่างแห่งความหวังงั้นเหรอ..."

"ฮ่าฮ่าฮ่า ใช่แล้ว ดาวแห่งความหวัง" มาร์กหัวเราะเบา ๆ "อย่าลืมเพื่อนเก่าของนายล่ะ ในอนาคตตอนที่นายร่ำรวยขึ้นมาน่ะ"

"...ฮะ ฮะ"

เบรตต์หัวเราะแห้ง ๆ

"โอ้! เบรตต์มาแล้ว!!"

อาร์ลองสังเกตเห็นการมาถึงของเบรตต์และรีบยื่นมือออกไป "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! แกมาได้จังหวะพอดีเลย เข้ามาพูดอะไรสักสองสามคำกับคนที่สนับสนุนแกหน่อยสิ!"

เบรตต์รู้สึกปวดหัวตึบขึ้นมา

'กลายเป็นว่า สิ่งที่คุณพูดในวันนั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่นสินะ ลูกพี่อาร์ลอง'

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า แบบนี้ก็ดีไม่ใช่เหรอ?"

จินเบหัวเราะเบา ๆ ขณะที่เขาเดินเข้ามาในบาร์ "ถ้าเป็นเบรตต์ล่ะก็ เขาคือคนที่มีแนวโน้มว่าจะเปลี่ยนแปลงเกาะเงือกได้มากที่สุดจริง ๆ นั่นแหละ!"

"โอ้!! ลูกพี่จินเบพูดแบบนั้นจริง ๆ เหรอ?"

เหล่ามนุษย์เงือกก็ระเบิดความตื่นเต้นออกมาทันที "ผู้นำคนใหม่ของถนนมนุษย์เงือกถือกำเนิดขึ้นแล้ว!"

"ส่งเสียงเชียร์ให้เขาหน่อย! ลูกพี่เบรตต์!"

"ลูกพี่เบรตต์!! โอ้!! ลูกพี่เบรตต์!!"

ทันใดนั้น ทั่วทั้งบาร์ก็ดังกึกก้องไปด้วยเสียงเชียร์อันกึกก้อง

หลังจากการจากไปของไทเกอร์ ก็เหลือบุคคลสำคัญเพียงสองคนบนถนนมนุษย์เงือก คนแรกคือจินเบ ซึ่งเป็นตัวแทนของคนส่วนใหญ่ และอีกคนคืออาร์ลอง ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของกลุ่มหัวรุนแรงกลุ่มเล็ก ๆ

เมื่อรวมกันแล้ว พวกเขาก็เป็นตัวแทนของประชากรมนุษย์เงือกส่วนใหญ่บนถนนมนุษย์เงือก

ชายผู้ได้รับการยอมรับจากลูกพี่ทั้งสองคนจะมอบสิ่งใดให้กับพวกเขากันนะ?

"แกจะมัวลังเลอะไรอยู่อีกล่ะ! เบรตต์!"

อาร์ลองหัวเราะเบา ๆ และพูดว่า "พูดออกมาเลย!"

จินเบก็หันไปมองเบรตต์เช่นกัน ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

หากมีความปรารถนาที่จะเปลี่ยนแปลงเกาะเงือก ก็มาเริ่มกันเดี๋ยวนี้เลยเถอะ

เบรตต์ยังคงเงียบอยู่

เขานึกถึงเป้าหมายแรกเริ่มของเขา ซึ่งก็คือการใช้ชีวิตอย่างสงบสุขเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ความคิดนั้นก็มลายหายไปในไม่ช้า

เขานึกถึงลูกพี่ไทเกอร์

ผู้ชายคนนั้นที่ยังคงคำนึงถึงอนาคตของเกาะเงือกจนวาระสุดท้ายของชีวิต

เขานึกถึงเหล่าเงือกสาวที่ถูกจับตัวไปก่อนหน้านี้

รอยยิ้มของพวกเธอจะเปล่งประกายไปตลอดชีวิตที่เหลืออยู่อย่างไร

เขาใคร่ครวญถึงถนนมนุษย์เงือก สถานที่ที่เขาเติบโตขึ้นมา

มนุษย์เงือกในพื้นที่นี้อาศัยอยู่อย่างยากจน ขาดการศึกษา ไม่มีอะไรทำในแต่ละวัน และมักจะแสดงความกล้าหาญและความดุร้ายออกมาบ่อยครั้ง

ทว่า กลับเป็นมนุษย์เงือกที่ดุร้ายและป่าเถื่อนเหล่านี้นี่แหละที่เลี้ยงดูเขาจนเติบโตมาได้

พี่ชายที่คอยชี้แนะหนทางให้เขา เพื่อนพ้องที่ร่วมแบ่งปันวัยเยาว์ เจ้าของร้านอาหารที่มักจะพูดจาโหดร้ายแต่ก็คอยดูแลให้เขาได้กินอาหารที่สะอาดอยู่เสมอ...

เขานึกถึงผู้คนมากมายนับไม่ถ้วน

เชอร์ลีย์ที่ยอมให้เขาทำตัวตามสบาย

เบรตต์ยิ้มและเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยม

ดาวรุ่งดวงใหม่แห่งอนาคตของเกาะเงือกงั้นเหรอ?

คอยดูเถอะ ฉันจะทำตัวให้สมกับชื่อนั้นให้ดู

เขาอ้าปาก เตรียมจะพูดกับพวกเขา

"เดี๋ยวก่อน... อนาคตดาวรุ่งแห่งเกาะเงือกอะไรกันล่ะ บลู๊ป~ ฉันไม่ยอมรับหรอกจนกว่าแกจะเอาชนะฉันได้ บลู๊ป~"

ท่ามกลางฝูงชนที่กำลังโห่ร้องยินดี ร่างของใครบางคนก็ปรากฏตัวขึ้น