บทที่ 35 เฮียวโซ กับเรื่องน่ารำคาญใจ

บทที่ 35 เฮียวโซ กับเรื่องน่ารำคาญใจ

เบรตต์เม้มริมฝีปาก

ความรู้สึกที่กำลังคุกรุ่นถูกขัดจังหวะอย่างกะทันหัน ทำให้ความคิดที่เรียบเรียงไว้ไม่สามารถถ่ายทอดออกมาได้

หัดอ่านบรรยากาศบ้างสิเพื่อน

เบรตต์ขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะสังเกตเห็นร่างที่กำลังเดินเข้ามาหา เฮียวโซ

มนุษย์เงือกที่มีลักษณะคล้ายปลาหมึกผิวสีแดง มีหนวดงอกออกมาจากช่วงเอวลงไป มือข้างหนึ่งถือขวดน้ำเต้าใส่เหล้า ส่วนมืออีกข้างถือดาบ

พวกเขาเป็นคนรู้จักกันมานานแล้ว

ได้รับการขนานนามว่าเป็นนักดาบที่เก่งกาจที่สุดบนเกาะเงือก เฮียวโซ วิชาดาบแปดเล่ม

แน่นอนว่า ความสำคัญของตำแหน่งนักดาบอันดับ 1 นั้นเป็นที่เข้าใจกันดีในระดับสากล โดยเฉพาะในสถานที่ที่ทุกคนล้วนใช้แต่วิชาต่อสู้ด้วยมือเปล่า

"ฉันได้ยินจากอาร์ลองมาว่า แกฆ่าโฮดี้ไปแล้วงั้นเหรอ?" เฮียวโซพูดด้วยน้ำเสียงเมามายขณะเดินโซเซไปมา

ข่าวการกระทำของโฮดี้แพร่สะพัดไปทั่วถนนมนุษย์เงือกผ่านคำบอกเล่าของอาร์ลอง

การเปิดเผยเรื่องนี้สร้างความตกตะลึงให้กับมนุษย์เงือกทุกคนอย่างไม่ต้องสงสัย

เพื่อที่จะเผชิญหน้ากับเบรตต์และจินเบ พวกมันถึงกับยอมหันหลังให้เผ่าพันธุ์ของตัวเอง มนุษย์เงือกเกลียดชังพฤติกรรมเช่นนี้เป็นที่สุด

ในแง่หนึ่ง สถานะของเบรตต์ในถนนมนุษย์เงือกก็ได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมากจากเหตุการณ์นี้

แม้ว่ามันจะเล็กน้อยเมื่อเทียบกับคำยกยอที่อาร์ลองมอบให้ก็ตาม

ทว่า เบรตต์ก็ตระหนักดีว่าเฮียวโซไม่ได้มาเพื่อล้างแค้นให้โฮดี้ ถึงแม้ว่าตัวละครนี้จะเป็นลูกน้องของโฮดี้ในเนื้อเรื่องต้นฉบับก็ตาม

เฮียวโซเป็นพวกทหารรับจ้าง เขาจะทำงานให้กับใครก็ตามที่ให้เงินมากกว่า

โฮดี้คงยังไม่มีโอกาสจ้างเขามาก่อนหน้านี้

"แต่สุดท้ายแล้ว ไอ้หมอนั่นก็ไม่ได้เก่งกาจอะไรหรอก"

เฮียวโซพูดช้า ๆ ขณะเรอออกมาพร้อมกลิ่นเหล้าคลุ้งและมีท่าทางเหม่อลอย "ถ้าแกหวังจะก้าวขึ้นเป็นผู้นำถนนมนุษย์เงือกด้วยวิธีนี้ล่ะก็ เอิ๊ก~ ฉัน ฉันไม่ยอมรับหรอกนะ..."

"เฮ้ เฮียวโซ แก!"

อาร์ลองกระโดดลงมาจากโต๊ะ แสดงความไม่พอใจ "แกตั้งใจจะทำอะไร..."

"ปล่อยให้เบรตต์จัดการเถอะ อาร์ลอง"

จินเบยื่นมือไปรั้งอาร์ลองที่กำลังเดือดดาลไว้ พลางกล่าวอย่างสงบนิ่ง "ถ้าเขาจัดการเรื่องแค่นี้ไม่ได้ เขาจะหวังเปลี่ยนแปลงเกาะเงือกได้ยังไงล่ะ?"

"นายลืมไปแล้วเหรอ? ว่าลูกพี่ไทเกอร์ทำอะไรลงไปในตอนนั้น?"

อาร์ลองครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า

นี่อาจจะเป็นโอกาสอันดี

แม้จะได้รับการสนับสนุนจากเขาและจินเบ แต่ผู้คนจำนวนมากในถนนมนุษย์เงือกก็ยังคงไม่พอใจเบรตต์อยู่ดี

อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร ถนนมนุษย์เงือกทำงานภายใต้กฎที่ว่าผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะอยู่รอด

หากเบรตต์สามารถแสดงความแข็งแกร่งอันท่วมท้นให้เห็นได้ เหมือนกับที่ไทเกอร์เคยทำในอดีต เขาก็จะสามารถได้รับการสนับสนุนจากทุกคน

ตอนนี้แหละคือเวลาที่เหมาะสม

เบรตต์เองก็เข้าใจเรื่องนี้เช่นกัน "พูดอีกอย่างก็คือ ตราบใดที่ฉันแข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะแกได้ แกก็จะยอมรับความเหนือกว่าของฉันสินะ"

ดวงตาที่พร่ามัวของเฮียวโซเริ่มกลับมามีประกายมุ่งมั่น แม้จะยังคงเรอออกมาด้วยความเมา แต่การจับดาบของเขากลับมั่นคงอย่างน่าเหลือเชื่อ

"นั่นคือธรรมเนียมที่ปฏิบัติกันมาตลอดไม่ใช่หรือไง?"

เบรตต์ยิ้มและบุ้ยใบ้ไปที่ประตูบาร์ "ไปคุยกันข้างนอกเถอะ"

เขาหันหลังและเดินออกไป

"มาดูกันซิว่าแกจะแข็งแกร่งแค่ไหน!"

เฮียวโซแสยะยิ้มและเดินตามไป

"โอ้!!!"

ลูกค้าที่กำลังเมามายในบาร์ระเบิดเสียงเชียร์ออกมาอย่างกระตือรือร้น

"จะมีการต่อสู้กันแล้วเว้ย!!!"

ในถนนมนุษย์เงือกที่ถูกทอดทิ้งแห่งนี้ ตัวเลือกในการพักผ่อนหย่อนใจนั้นมีน้อยเสียเหลือเกิน มนุษย์เงือกจึงมักจะหาความบันเทิงจากการมีส่วนร่วมหรือเฝ้าดูการต่อสู้อยู่เสมอ

ด้านนอกบาร์ เบรตต์และเฮียวโซยืนประจันหน้ากันจากระยะไกล มนุษย์เงือกเกือบทั้งหมดที่อยู่ในบาร์พากันออกมายืนคล้องแขนและส่งเสียงเชียร์

บางคนถึงกับเรียกมนุษย์เงือกคนอื่น ๆ มาดูการต่อสู้ด้วย ผู้มาใหม่รีบรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเหตุการณ์ในค่ำคืนนี้จากผู้ที่มาก่อนอย่างรวดเร็ว

"เฮ้! นี่คือการประลองเพื่อชิงตำแหน่งหัวหน้าถนนมนุษย์เงือกงั้นเหรอ?"

"นี่ไม่ได้หมายความว่าถนนมนุษย์เงือกจะกลับมาคึกคักอีกครั้งเหรอ?"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ฉันไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งจะได้เห็นเหตุการณ์ที่คล้ายกับสิ่งที่ลูกพี่ไทเกอร์เคยทำในอดีตซ้ำรอยอีกครั้ง!"

พวกมนุษย์เงือกต่างพากันพูดคุยและแสดงความคิดเห็น

มันเป็นช่วงเวลาที่ทั้งวุ่นวายแต่น่าตื่นเต้น! ตอนที่ไทเกอร์ลุกขึ้นมาใช้พลังของเขาจัดระเบียบถนนมนุษย์เงือกใหม่น่ะ!

"แกไม่ต้องใช้อาวุธเหรอ?"

เฮียวโซจ้องมองเบรตต์และค่อย ๆ ชักดาบออกมา

ไม่ใช่หนึ่ง ไม่ใช่สอง แต่เป็นถึงแปดเล่ม

เขาคือมนุษย์เงือกปลาหมึกที่มีหนวดงอกออกมานอกเหนือจากแขนทั้งสองข้าง

"แค่หมัดฉันก็พอแล้ว"

เบรตต์ไม่แม้แต่จะใช้พลังพิเศษ เขาเพียงแค่ยกมือขึ้นและตั้งท่าต่อสู้ ประกายสายฟ้าจาง ๆ เริ่มกะพริบอยู่บนร่างกายของเขาแล้ว

"ฮ่าฮ่าฮ่า การต่อสู้ครั้งนี้คงจบลงในพริบตาแน่!!"

อาร์ลองซึ่งเฝ้าดูการดวลจากข้างสนาม หัวเราะร่วนและพูดว่า "ถึงเบรตต์จะยังไม่ได้ทุ่มสุดกำลังเลยก็เถอะ แต่ไอ้หมอนี่มันจะเอาอะไรไปสู้เขาได้ล่ะ?"

"อย่างนั้นเหรอ?"

ฮาจิแสดงความกังวล "แต่เฮียวโซก็แข็งแกร่งนะ"

เขาเคยพ่ายแพ้ให้กับเฮียวโซมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

"ไม่ต้องเป็นห่วงหรอก"

จินเบกอดอกและกล่าวอย่างสงบนิ่ง "นี่ไม่ใช่การจับคู่ที่ยุติธรรมเลยสักนิด พวกเขาไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันด้วยซ้ำ"

เขาเป็นคนที่เข้าใจความแข็งแกร่งของเบรตต์ดีที่สุด เฮียวโซอาจจะแข็งแกร่ง แต่เขาไม่มีทางเอาชนะเบรตต์ได้อย่างแน่นอน

"ฮ่าฮ่า อย่ามาโทษฉันล่ะถ้าสุดท้ายแกต้องโดนฟันจนยับน่ะ" เฮียวโซแสยะยิ้ม

แม้จะไม่มีขา แต่เขาก็มีหนวดถึงแปดเส้น หนวดที่ยืดหยุ่นได้ช่วยส่งแรงกระแทกไปพร้อม ๆ กัน ทำให้เขาสามารถพุ่งตัวไปข้างหน้าได้ราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่

ขณะที่เขาพุ่งเข้าไป ดาบอันแหลมคมทั้งแปดเล่มก็เริ่มตวัดแกว่งไปมาจากหลายทิศทาง ราวกับพายุใบมีด

"โอ้พระเจ้า!! เขาจะสับหมอนั่นเป็นชิ้น ๆ แน่!"

มนุษย์เงือกบางคนที่เฝ้าดูอยู่ถึงกับอ้าปากค้าง

ในสายตาของพวกเขา เบรตต์กำลังจะถูกพายุใบมีดกลืนกินเข้าไปในวินาทีนั้น

'ช้าเกินไป' มุมปากของเบรตต์ยกขึ้น

ร่างของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสายฟ้าสีน้ำเงิน

สายฟ้าพุ่งทะยานไปด้านข้าง จากนั้นก็หักเหลี้ยวไปข้างหน้าในมุมที่หักศอก

ในชั่วพริบตา เบรตต์ก็ไปปรากฏตัวอยู่ด้านหลังเฮียวโซในแนวทแยง

แม้จะมีร่างกายที่แข็งแกร่งซึ่งสืบทอดมาจากสายเลือดของไคโด และโครงกระดูกภายนอกใต้ผิวหนังที่ทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันซึ่งได้รับมาจากปลาเพชรดึกดำบรรพ์ แต่เบรตต์ก็ไม่เคยคิดจะใช้ร่างกายของเขาเป็นโล่ป้องกันใบมีดก่อนที่เขาจะชำนาญฮาคิเลย

ด้วยการใช้ประโยชน์จากพลังงานไฟฟ้าและการใช้เทคนิคย่างก้าวพริบตา เบรตต์ก็ตระหนักได้ว่าความเร็วสูงสุดของเขานั้นเทียบเท่ากับหนึ่งในวิชาหกรูปแบบอย่าง 'โซล' เลยทีเดียว

อย่างน้อยที่สุด เฮียวโซก็ไม่แสดงปฏิกิริยาตอบสนองใด ๆ เลยในตอนแรก

"อะไรนะ?"

ด้วยความตกใจ ขณะที่เขาหันกลับไป เบรตต์ก็ยื่นมืออันใหญ่โตของเขาออกไปจับหนวดเส้นหนึ่งของเขาไว้แน่นแล้ว

"แค่นี้ก็จบแล้วล่ะ"

ร่างของเฮียวโซถูกเหวี่ยงขึ้นไปในอากาศก่อนจะถูกทุ่มลงกับพื้นอย่างแรง

จากนั้นเขาก็ลอยขึ้นไปอีกครั้งก่อนจะกระแทกกับพื้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หลังจากทำซ้ำอยู่หลายครั้ง เบรตต์ก็สร้างหลุมลึกหลายแห่งบนพื้นดิน

เมื่อเบรตต์ปล่อยมือ เฮียวโซก็ทำได้เพียงนอนหอบหายใจรวยรินอยู่ในหลุมนั้น

"จบแล้วเหรอ?"

มนุษย์เงือกคนหนึ่งร้องอุทานด้วยความตกตะลึง "เฮียวโซไม่มีโอกาสได้โต้กลับเลยด้วยซ้ำ!"

"สุดยอด! เบรตต์แข็งแกร่งชะมัด!"

"พวกแกยังเรียกเขาว่าเบรตต์เฉย ๆ อีกเหรอ? เรียกเขาว่าลูกพี่เบรตต์สิ!"

มนุษย์เงือกคนหนึ่งตะโกนอย่างกระตือรือร้น "ลูกพี่เบรตต์คือผู้นำของถนนมนุษย์เงือกของพวกเราแล้วในตอนนี้!"

"ลูกพี่เบรตต์จงเจริญ!"

พวกมนุษย์เงือกโห่ร้องยินดีอย่างพร้อมเพรียงกัน

"นี่คือความแข็งแกร่งที่เป็นเหตุผลที่นายเลือกจะเชื่อใจเขาสินะ อาร์ลอง?" คุโรโอบิกล่าวด้วยความประหลาดใจเช่นกัน

ในระหว่างการต่อสู้กับโฮดี้ก่อนหน้านี้ เขาหมดสติไป ทำให้พลาดโอกาสที่จะได้เห็นความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเบรตต์

"นี่มันยังห่างไกลจากความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเบรตต์มากนัก"

อาร์ลองยิ้ม "ถ้านายได้เห็นพลังที่แท้จริงของเขา นายจะรู้เลยว่าเขาคือความหวังของเกาะเงือก!"

"ถ้าอย่างนั้น" คุโรโอบิพยักหน้าอย่างครุ่นคิด "บางทีนายอาจจะพูดถูกนะ อาร์ลอง..."

เหล่ามนุษย์เงือกที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างพากันเฉลิมฉลองอย่างบ้าคลั่ง

แม้แต่เฮียวโซที่อยู่ในสภาพอ่อนแรง ก็ยังสามารถเค้นเสียงพูดออกมาอย่างยากลำบากว่า "แกแข็งแกร่งมาก ฉันยอมแพ้..."

เบรตต์ค่อย ๆ พ่นลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก และปรายตามองไปทางจินเบและอาร์ลอง

จินเบส่งสายตาให้กำลังใจ ส่วนอาร์ลองก็ยกนิ้วโป้งให้

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันจะนำพาถนนมนุษย์เงือกก้าวสู่อนาคต!"

เบรตต์ประกาศก้องอย่างหนักแน่น "ใครที่ไม่พอใจ ก็ก้าวออกมาท้าทายฉันได้เลย!"

"โอ้!! ลูกพี่เบรตต์!!"

เสียงเชียร์ดังกึกก้องไปทั่วค่ำคืน

"กลายเป็นว่า นายได้เป็นผู้นำของถนนมนุษย์เงือกง่าย ๆ แบบนี้เลยเหรอ?"

เชอร์ลีย์เงยหน้าขึ้นจากสมุดบัญชีและจ้องมองเบรตต์ด้วยความประหลาดใจ

"ก็เธอเป็นคนบอกให้ฉันทำตามที่ฉันต้องการไม่ใช่เหรอ?" เบรตต์ยิ้มกว้าง

"ใช่ ฉันพูดแบบนั้นแหละ"

"ก็เพราะว่าเธอพูดถูกเสมอไงล่ะ เชอร์ลีย์"

"อืม" ท่าทีของเชอร์ลีย์ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก "แล้วเราจะทำอะไรกันต่อดีล่ะ?"

"การจะประกาศว่าถนนมนุษย์เงือกถูกรวมเป็นหนึ่งเดียวกันแล้วมันยังเร็วเกินไป"

เบรตต์กล่าว "ถึงลูกพี่จินเบและลูกพี่อาร์ลองจะสนับสนุนความพยายามของฉัน แต่เธอก็รู้ดีว่ายังมีแก๊งเล็กแก๊งน้อยอีกมากมายบนถนนมนุษย์เงือก ก้าวต่อไปของเราอาจจะซับซ้อนกว่านี้มาก"

"มันคล้ายกับสิ่งที่ลูกพี่ไทเกอร์เคยทำสำเร็จในอดีตหรือเปล่าล่ะ?" เชอร์ลีย์พยักหน้ารับเล็กน้อย

เบรตต์กล่าวอย่างเคร่งขรึม "มีผู้คนจำนวนมากบนถนนมนุษย์เงือกที่ยังคงว่างงาน ยากจน และขาดการศึกษา กลุ่มคนเหล่านี้เป็นตัวแทนของกลุ่มคนที่พร้อมจะปะทุได้ง่ายที่สุดในเกาะเงือกเลยก็ว่าได้"

"ถ้าเราตั้งเป้าที่จะเปลี่ยนแปลงเกาะเงือก เราก็ควรจะเริ่มต้นจากที่นี่แหละ"

"นายคิดออกหรือยังว่านายอยากจะทำอะไร?"

"ตอนนี้ฉันมีแค่โครงร่างคร่าว ๆ เท่านั้น เอาไว้ค่อยคุยรายละเอียดกันทีหลังเถอะ ตอนนี้เราต้องเตรียมตัวรับมือกับความท้าทายที่กำลังจะมาถึงก่อน"

"น่าเสียดายจังเลยนะ" เชอร์ลีย์ส่ายหน้า "ดูเหมือนนายจะไม่มีโอกาสได้มาทำงานที่ร้านของฉันซะแล้วสิ"

"ขอโทษนะ เชอร์ลีย์ ฉันคงไม่ได้ใช้เวลาพักผ่อนอย่างที่ตั้งใจไว้ตอนแรกแล้วล่ะ" เบรตต์ตอบกลับอย่างจริงจัง

"ฉันไม่ได้บอกเหรอ? ว่าให้ทำตามสิ่งที่ตัวเองปรารถนาน่ะ"

เชอร์ลีย์ส่งยิ้มอ่อนโยนให้ "แล้วค่อย ๆ ก้าวไปสู่อนาคตที่ฉันมองเห็น"

"แล้วเธอเห็นอะไรกันแน่ล่ะ?"

"ถ้าฉันบอกนาย มันก็หมดสนุกน่ะสิ? ขอให้นายรู้ไว้แค่นี้ก็พอ เบรตต์ ว่าถ้านายยังคงเดินหน้าต่อไป ท้ายที่สุดแล้วเราก็จะไปถึงอนาคตที่สดใสอย่างแน่นอน เพราะฉะนั้น อย่าหยุดเดินล่ะ"

"ฉันแค่สงสัยเฉย ๆ หรอก แต่ช่วยเลิกพูดจาเป็นลางแบบนั้นสักทีเถอะ"

"หา? นายหมายความว่าไงน่ะ?"

สรุปก็คือ ในช่วงพักเบรกจากการฝึกฝนครั้งต่อ ๆ ไป จะมีเรื่องท้าทายมากมายรอให้เขาไปจัดการ

ในช่วงเวลาต่อจากนี้ เบรตต์จะต้องเผชิญกับสถานการณ์แบบนี้อยู่เรื่อย ๆ

"แกชื่อเบรตต์ใช่ไหม? แกอยากจะเป็นผู้นำของถนนมนุษย์เงือก แกเคยถามความเห็นพวกเราบ้างหรือยังล่ะห๊ะ?"