บทที่ 25 การฝึกฝนและเหล่าเงือกสาว

บทที่ 25 การฝึกฝนและเหล่าเงือกสาว

“เรามาพักกันก่อนเถอะ”

จินเบกำหมัดและหมุนข้อมือ พลางกล่าวว่า “ใกล้จะถึงเวลาอาหารกลางวันแล้ว บ่ายนี้เราจะเน้นไปที่การฝึกฮาคิสังเกตกัน”

“ผมคิดว่าเราต้องฝึกฮาคิเกราะให้เชี่ยวชาญก่อนจะขยับไปฝึกฮาคิสังเกตเสียอีก...”

เบรตต์นอนแผ่อยู่บนพื้น หอบหายใจอย่างหนัก ร่างกายของเขามีรอยฟกช้ำและดูปวดเมื่อยไปหมด

ตามที่จินเบได้กล่าวไว้ ฮาคิจะแข็งแกร่งขึ้นได้ผ่านการต่อสู้

ยิ่งคู่ต่อสู้แข็งแกร่งและยิ่งการต่อสู้ดุเดือดมากเท่าไหร่ ฮาคิก็จะยิ่งพัฒนาไปได้ไกลเท่านั้น

หลักการนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นความจริงเสมอมาตั้งแต่ช่วงแรกของการตื่นขึ้นของพลัง

ด้วยเหตุนี้ ในขณะที่จินเบต่อสู้กับเบรตต์ เขาก็กำลังผลักดันให้อีกฝ่ายต้องขุดลึกลงไปภายในตัวเองเพื่อค้นหาฮาคิที่แฝงอยู่

แน่นอนว่า จินเบยังมีความปรานีอยู่บ้าง แต่เบรตต์ก็ยังคงได้รับบาดเจ็บสาหัสอยู่ดี

“นายเหนื่อยล้ามากแล้ว ถ้ายังขืนฝึกหนักระดับนี้ต่อไปในตอนบ่าย นายอาจจะรับไม่ไหวนะ” จินเบกล่าว “เพราะฉะนั้น เราเปลี่ยนไปฝึกในรูปแบบที่ผ่อนคลายกว่านี้กันเถอะ”

เบรตต์อยากจะบอกว่าเขาไม่เป็นไร เขามีพลังงานสะสมอยู่บ้าง และร่างกายของเขาก็ฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็วเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เขาก็ตระหนักได้ว่านั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประสิทธิภาพของฮาคิสังเกตก็สำคัญพอ ๆ กับฮาคิเกราะนั่นแหละ

“กลับไปหาอะไรกินกันเถอะ” จินเบกล่าวขณะเตรียมตัวจะช่วยพยุงเบรตต์ให้ลุกขึ้น

“ไม่เป็นไรครับ” เบรตต์ตอบกลับอย่างโซเซ จากนั้นก็เดินไปที่กระเป๋าใบใหญ่ที่เขาวางไว้ก่อนหน้านี้ “ผมห่อข้าวกล่องมาด้วยน่ะ”

เมื่อเปิดกระเป๋าออก เขาก็หยิบกล่องใส่อาหารขนาดใหญ่สองกล่องออกมา เบรตต์ยกขึ้นมาข้างละกล่อง พลางกล่าวว่า “มีส่วนของคุณด้วยนะครับ ลูกพี่จินเบ”

“หืม?”

จินเบรับมาด้วยความประหลาดใจ “มีของกินอยู่ในกระเป๋าด้วยเหรอ? ฉันไม่ยักรู้ว่านายทำอาหารเป็นด้วย”

จากนั้นสีหน้าของเขาก็สว่างวาบขึ้นและกล่าวเสริมพร้อมรอยยิ้มว่า “ฉันรู้แล้วล่ะ ต้องเป็นฝีมือเชอร์ลีย์แน่ ๆ ใช่ไหม?”

“ในทางเทคนิคแล้ว เป็นฝีมือเชฟที่คาเฟ่ของเชอร์ลีย์ต่างหากครับ”

เบรตต์นั่งขัดสมาธิและเปิดกล่องอาหารออก

ภายในมีอาหารปริมาณมหาศาลอัดแน่นอยู่

เชอร์ลีย์สั่งให้เขาเอาข้าวกล่องนี้มาด้วยตอนที่เขาออกจากร้านเมื่อเช้า

จินเบเดินเข้ามานั่งฝั่งตรงข้ามเบรตต์ เปิดกล่องอาหารของตัวเองแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “เมอร์เมดคาเฟ่ของเชอร์ลีย์มีชื่อเสียงมากเลยนะ ฉันรู้สึกซาบซึ้งในความมีน้ำใจของเธอจริง ๆ คราวนี้”

“แต่อย่างไรก็ตาม” จินเบกล่าวต่อด้วยความกังวลเล็กน้อย “สถานการณ์ของอาร์ลองจะไม่ส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ของนายกับเชอร์ลีย์เหรอ?”

จินเบรู้สึกผิดเล็กน้อยเมื่อครุ่นคิดว่ามันเป็นความคิดที่ดีจริง ๆ หรือไม่ที่จะปล่อยให้เบรตต์จัดการปัญหาเรื่องนี้

เบรตต์มีความสัมพันธ์ที่ดีกับอาร์ลอง เขาจึงเชื่อว่าเบรตต์จะสามารถเกลี้ยกล่อมให้อาร์ลองเปลี่ยนใจได้

ทว่า ถ้าเบรตต์เลือกใช้วิธีนี้ ปฏิกิริยาของเชอร์ลีย์จะเป็นอย่างไรล่ะ? เธอเป็นน้องสาวของอาร์ลองนะ

“ไม่ต้องกังวลหรอกครับ ลูกพี่จินเบ” เบรตต์กล่าวพร้อมรอยยิ้มที่ดูแปลกไป “ตอนแรกผมก็ไม่แน่ใจว่าจะรับมือกับลูกพี่อาร์ลองยังไงดี แต่สุดท้ายเชอร์ลีย์ก็เป็นคนสนับสนุนผมเองครับ”

“เอ๊ะ?”

จินเบชะงักไปชั่วขณะ ตะเกียบในมือยังคงค้างอยู่

จากนั้นเขาก็ถอนหายใจและกล่าวว่า “แทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเธอเป็นน้องสาวของอาร์ลองจริง ๆ”

เห็นได้ชัดว่าเธอเติบโตมาพร้อมกับอาร์ลอง แต่ลักษณะนิสัยของพวกเขากลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

“แล้วตกลง ลูกพี่จินเบพอจะบอกอะไรเกี่ยวกับลูกพี่อาร์ลองให้ผมฟังได้บ้างไหมครับ?” เบรตต์ถาม

“เขาสงบเสงี่ยมอย่างน่าประหลาดใจเลยล่ะ” จินเบตอบ “ฉันนึกว่าจะเกิดการปะทะกันอย่างดุเดือดเสียอีก เมื่อคืนฉันส่งคนไปจับตาดูที่บ้านของเขาแล้ว”

“แต่เขาก็ไม่ได้แสดงท่าทีว่าจะออกไปไหนเลยนะ”

“อย่างนั้นเหรอครับ?” เบรตต์พยักหน้าและเสนอว่า “บางทีคำพูดของผมเมื่อวานอาจจะมีอิทธิพลกับเขาบ้างล่ะมั้งครับ?”

“ไม่ว่ายังไง มันก็เป็นผลดีถ้าอาร์ลองสามารถยับยั้งชั่งใจได้ แต่เบรตต์” จินเบกล่าวต่อ “ลูกน้องของอาร์ลองค่อนข้างจะไม่พอใจนายนะ พวกเขาปล่อยข่าวลือเสีย ๆ หาย ๆ เกี่ยวกับนายไปทั่วถนนมนุษย์เงือกเลย”

“ฉันส่งคนไปจัดการเรื่องนี้แล้วล่ะ แต่ฉันเกรงว่าบางคนก็อาจจะยังถูกชักจูงอยู่ดี”

“ไม่เป็นไรหรอกครับ” เบรตต์ยังคงกินอาหารต่อไปอย่างไม่ใส่ใจ พลางตอบว่า “มันเป็นไปไม่ได้หรอกครับที่เราจะทำให้ทุกคนพอใจ”

จินเบพยักหน้าเห็นด้วยและกล่าวว่า “ยังไงซะ นายก็ไม่ต้องเป็นห่วงเรื่องถนนมนุษย์เงือกหรอกนะ ฉันจะจัดการเรื่องนี้เอง”

‘เขาเป็นพี่ชายที่พึ่งพาได้จริง ๆ แฮะ’

หลังจากมื้อเที่ยงและการพักผ่อนช่วงสั้น ๆ การฝึกฝนในช่วงบ่ายก็เริ่มขึ้น

เขาหยิบผ้าเช็ดตัวออกมาและพับเป็นแนวยาวอย่างพิถีพิถัน “เบรตต์ นายพร้อมหรือยัง?”

เบรตต์พยักหน้าอย่างจริงจังและยืนยันว่า “เริ่มกันเลยครับ!”

ไม่นานหลังจากนั้น เบรตต์ก็ยืนอยู่โดยมีผ้าปิดตาไว้ ในขณะที่จินเบยืนอยู่ข้างหลังเขา พร้อมกับไม้ปะการังในมือที่บัดนี้ยื่นยาวออกมาแล้ว

ฟุ่บ!

พลั่ก!

“อ๊าก!”

‘ลูกพี่จินเบพูดถูก การฝึกฮาคิสังเกตมันใช้แรงน้อยกว่าการฝึกฮาคิเกราะมากจริง ๆ’

‘ที่ฉันต้องทำก็แค่ยืนนิ่ง ๆ แล้วก็คอยหลบการโจมตีของเขา ข้อเสียอย่างเดียวก็คือมันแอบเจ็บอยู่นิดหน่อยแฮะ’

การฝึกฮาคิสังเกตดำเนินต่อไปครึ่งค่อนบ่าย ก่อนที่จินเบจะสั่งให้หยุดพัก

“นายจะต้องฝึกแบบนี้ต่อไปจนกว่าจะสามารถดึงฮาคิของนายออกมาใช้ได้อย่างเชี่ยวชาญ” จินเบออกคำสั่ง “เบรตต์ แบบนั้นโอเคไหม?”

เบรตต์ที่นั่งอยู่บนพื้นค่อย ๆ ยกมือขวาขึ้นชูนิ้วหัวแม่มือ พลางกล่าวว่า “โอเคครับ”

“เยี่ยมมาก! ด้วยความตระหนักรู้ขนาดนี้ ก็ไม่มีอะไรต้องกังวลแล้วล่ะ”

จินเบหัวเราะร่วนและถามว่า “พักผ่อนพอหรือยัง? ขั้นตอนต่อไปคือการฝึกวิชาต่อสู้ของมนุษย์เงือก! นี่คือเทคนิคการควบคุมน้ำที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคนบนเกาะเงือก การต่อสู้ในน้ำสามารถปลดปล่อยพลังอันมหาศาลออกมาได้ และถึงแม้จะอยู่บนบก พละกำลังก็ยังคงทรงพลังอยู่ดี”

“ไม่ว่านายจะถนัดคาราเต้มนุษย์เงือกหรือยิวยิตสูมนุษย์เงือก นายก็ทำได้ดีนะ แต่ทักษะของนายก็ยังอยู่แค่ในระดับพอใช้ได้เท่านั้น นายยังห่างไกลจากการจะไปเทียบชั้นกับปรมาจารย์ที่แท้จริงในศาสตร์เหล่านี้ได้อีกมาก”

เบรตต์พ่นลมหายใจออกมาช้า ๆ อย่างโล่งอก ก่อนจะลุกขึ้นยืน “งั้นก็เชิญต่อเลยครับ”

การจัดตารางการฝึกของลูกพี่จินเบนั้นค่อนข้างสมเหตุสมผล หลังจากผ่านไปสองรอบ เบรตต์ก็รู้สึกเหนื่อยล้าแล้ว

ดังนั้น การฝึกฝนทางร่างกายรอบสุดท้ายที่ตามมาจึงใช้ความพยายามน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด

จินเบและเบรตต์มุ่งเน้นไปที่การออกท่าทางในขณะเดียวกันก็ช่วยค้นหาจุดอ่อนในเทคนิคของเขา

แน่นอนว่าทุกกระบวนท่าของคาราเต้มนุษย์เงือกจะต้องประสานเข้ากับน้ำ ซึ่งถือเป็นแก่นแท้ของจุดเน้นในการฝึกของจินเบ

จุดประสงค์หลักคือการใช้ประโยชน์จากน้ำเพื่อปลดปล่อยพละกำลังออกมาให้ได้มากที่สุด

วันแห่งการฝึกฝนที่แสนคุ้มค่าได้สิ้นสุดลง เมื่อแสงแดดจากต้นไม้อีฟค่อย ๆ จางหายไป

หลังจากบอกลาจินเบแล้ว เขาก็มุ่งหน้าไปที่ร้านของเชอร์ลีย์เพื่อกินอาหารเย็น

เมอร์เมดคาเฟ่ยังคงเปิดให้บริการอยู่ บ่งบอกว่ากิจการร้านอาหารกำลังไปได้สวย

แม้จะได้ชื่อว่าเป็นคาเฟ่ แต่โดยพื้นฐานแล้วร้านแห่งนี้กลับทำหน้าที่เหมือนร้านอาหารเสียมากกว่า

เมื่อเปิดประตูและก้าวเข้าไป เบรตต์ก็พบกับบรรยากาศอันคึกคัก

“ธุรกิจกำลังไปได้สวยเลยนี่นา”

เบรตต์เดินไปที่เคาน์เตอร์ โน้มตัวลงไป และจ้องมองเชอร์ลีย์ที่กำลังจดจ่ออยู่กับการทำบัญชี

“หืม?”

เชอร์ลีย์เงยหน้าขึ้นมองเบรตต์พลางเอ่ยขึ้นว่า “ถ้ามาขอทานล่ะก็ กรุณาใช้ประตูด้านหลังด้วยนะ เจ้าขอทาน”

“เธอพูดจาโหดร้ายไปหน่อยนะเนี่ย”

เสื้อผ้าของเขาเปรอะเปื้อน จมูกก็มีแผล และใบหน้าก็บวมช้ำ เบรตต์ตอบกลับด้วยความปลงตก “วันนี้ฉันเจอเรื่องหนักหนาสาหัสมาน่ะ”

“ก็แค่เถ้าแก่เนี๊ยบเชอร์ลีย์น่ะเรียกร้องมากเกินไปต่างหากล่ะ”

เสียงเยาะเย้ยดังขึ้นมาจากด้านหลัง

เมื่อเบรตต์หันกลับไป เขาก็สังเกตเห็นว่ามีเงือกสาวแสนสวยหลายคนกำลังจับกลุ่มล้อมรอบตัวเขาอยู่

พวกเธอเข้ามาใกล้เสียจนรู้สึกอึดอัด

เบรตต์เอนตัวไปข้างหลังเล็กน้อย ขณะที่กลิ่นหอมยังคงโชยมาปะทะจมูกเขา

“นี่ใช่เด็กที่เชอร์ลีย์พูดถึงหรือเปล่า? เขาดูน่าสงสารจังเลย ดูไม่เหมือนลูกหมาตัวน้อย ๆ หน่อยเหรอ?”

“เธอเคยเห็นลูกหมาจริง ๆ ด้วยเหรอ? ถึงเขาจะดูมอมแมมไปหน่อย แต่ถ้ามองดูดี ๆ ก็จะรู้ว่าเขาเป็นเด็กหนุ่มที่หน้าตาดีทีเดียวนะ”

“พ่อหนุ่มรูปหล่อ สนใจไปเดตกับพวกเราไหมจ๊ะ?”

เหล่าเงือกสาวกำลังหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน ในขณะที่เบรตต์หันกลับไปให้ความสนใจเชอร์ลีย์แทน

สีหน้าของเชอร์ลีย์เคร่งขรึมขึ้น “ยังไม่ถึงเวลาเลิกงานเลยนะ พวกเธออยากโดนหักเงินเดือนหรือไง?”

“อ๋า แย่จังเลย”

“ไม่ต้องห่วงน่า เชอร์ลีย์ พวกเราไม่ได้จะเอาเปรียบใครหรอกนะ”

เหล่าเงือกสาวแกล้งทำเป็นตกใจในขณะที่ยังคงมีสีหน้าร่าเริงอยู่

“แต่ว่า พ่อหนุ่ม ระวังตัวไว้หน่อยนะ เชอร์ลีย์น่ะน่ากลัวมากเลยล่ะเวลาที่เธอโกรธขึ้นมา”

“ใช่แล้ว เธอมักจะขู่หักเงินเดือนพวกเราอยู่เรื่อยเลย”

“เอาเถอะ ไว้ค่อยคุยกันทีหลังก็แล้วกันนะ พวกเราต้องกลับไปทำงานแล้วล่ะ”

สีหน้าของเชอร์ลีย์ยังคงดุดันในขณะที่เหล่าเงือกสาวกลับไปทำหน้าที่ของตนในที่สุด แม้จะมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้าก็ตาม

“ช่างเป็นกลุ่มคนที่ร่าเริงดีจริง ๆ”

เบรตต์ถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง

ทำไมผู้คนถึงชอบเอาผู้หญิงที่ทั้งร่าเริงและสวยงามแบบนี้ไปขังไว้ในตู้ปลาด้วยนะ?

“อย่างนั้นเหรอ?”

เชอร์ลีย์เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

“พวกเธอเสียงดังไปหน่อยน่ะ” เบรตต์ตอบกลับอย่างใจเย็น

“อา”

เชอร์ลีย์แสยะยิ้ม “นานะ ช่วยไปบอกให้แม่เตรียมอาหารเย็นให้สุภาพบุรุษท่านนี้หน่อยสิ”

“เข้าใจแล้วค่ะ พี่เชอร์ลีย์!”

เงือกตัวน้อยชูมือขวาขึ้นอย่างกระตือรือร้นและตอบกลับเชอร์ลีย์เสียงดัง จากนั้นก็ร่อนตัวเข้าไปในครัว

เด็กหญิงตัวน้อยมีผมสีบลอนด์มัดเป็นแกละสองข้างต่ำ ๆ ซึ่งจะเด้งดึ๋งไปมาเวลาที่เธอเคลื่อนไหว ดูน่ารักน่าชังมาก

อย่างไรก็ตาม...

“อายุอย่างมากก็คงสิบขวบสินะ?” เบรตต์มองไปที่เชอร์ลีย์ “นี่เธอใช้แรงงานเด็กจริง ๆ เหรอเนี่ย?”

เชอร์ลีย์กลอกตา “นานะเป็นลูกสาวของมิเรียมน่ะ ในเมื่อเธอเป็นคุณแม่เลี้ยงเดี่ยว นานะก็เลยได้รับอนุญาตให้มาเล่นที่นี่ได้ ก็แค่นั้นเอง”

เบรตต์พยักหน้าเบา ๆ

หลังจากยืนคุยกับเชอร์ลีย์ที่เคาน์เตอร์อยู่ครู่หนึ่ง คุณมิเรียมก็เข็นรถเสิร์ฟอาหารออกมาจากในครัว

“ขอบคุณที่รอจ้ะ เถ้าแก่เนี๊ยบเชอร์ลีย์สั่งให้พวกเราเตรียมเซตอาหารมื้อค่ำสุดหรูขนาดพิเศษไว้ให้เป็นพิเศษเลยนะจ๊ะ ทานให้อร่อยนะ”

“ไม่ต้องมีคำสั่งพิเศษอะไรหรอก” เชอร์ลีย์ตอบโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง

“โอ๊ะ ฉันเผลอหลุดปากไปเหรอเนี่ย?”

มิเรียมยกมือขึ้นปิดปาก “ถ้าอย่างนั้น พ่อหนุ่ม ขอให้ทานอาหารมื้อค่ำที่อุดมไปด้วยคุณค่าทางโภชนาการ ซึ่งไม่ได้เตรียมไว้ตามคำสั่งพิเศษของเชอร์ลีย์ให้อร่อยนะจ๊ะ”

‘เชอร์ลีย์อาศัยอยู่กับกลุ่มคนที่น่าสนใจทีเดียวแฮะ น่ารักดีเหมือนกันแฮะ ถ้าให้พูดตรง ๆ’

เบรตต์ไม่อาจกลั้นรอยยิ้มไว้ได้ “ขอบคุณครับ ผมจะกินให้หนำใจเลย”

เขายกอาหารไปที่โต๊ะว่างและเริ่มลงมือกิน

หลังจากกินไปได้เพียงไม่กี่คำ เขาก็สัมผัสได้ถึงการจ้องมองอันเขม็งเกลียว

เขาเงยหน้าขึ้นและสังเกตเห็นศีรษะเล็ก ๆ อยู่ฝั่งตรงข้ามของโต๊ะ

คางของเธอวางแหมะอยู่บนโต๊ะ ใช้แขนรองรับไว้ ดวงตากลมโตของเธอจับจ้องไปที่เบรตต์และอาหารตรงหน้าเขาอย่างไม่วางตา

เบรตต์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “อยากกินด้วยไหมล่ะ?”

“อื้อ!”

เด็กหญิงตัวน้อยเผยให้เห็นฟันซี่เล็ก ๆ สีขาวเรียงตัวกันเป็นสองแถว ซึ่งซี่หนึ่งที่อยู่ด้านล่างหลุดหายไป

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═