บทที่ 24 โอโตฮิเมะและการเริ่มต้นฝึกฝน

บทที่ 24 โอโตฮิเมะและการเริ่มต้นฝึกฝน

“แล้วยังไงต่อล่ะ? ผลลัพธ์สุดท้ายเป็นยังไง?”

ฟองอากาศก่อตัวขึ้นในอากาศ ภายในนั้นมีเชอร์ลีย์นั่งอยู่อย่างสบายใจ หางปลาอันบอบบางของเธอแกว่งไกวไปมาเบา ๆ เธอกำลังพลิกดูนิตยสารขณะเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ

เบรตต์เดินนำหน้าเธอ มือข้างหนึ่งจับเชือกที่ผูกติดกับฟองอากาศ ส่วนมืออีกข้างก็ถือเชือกอีกเส้น เชือกเหล่านี้เชื่อมต่อกับฟองอากาศหลายลูกที่ลอยอยู่กลางอากาศ ซ่อนบางสิ่งไว้ภายใน “ล้มเหลวไม่เป็นท่าน่ะสิ”

จริงอยู่ที่พละกำลังล้วน ๆ นั้นเพียงพอที่จะต่อกรกับจินเบ แต่ทันทีที่จินเบเริ่มใช้คาราเต้มนุษย์เงือก สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

เทคนิคอันทรงพลังมีความสามารถในการเปลี่ยนสมดุลของพลัง และเขาก็พบว่าตัวเองถูกต้อนจนมุมในด้านนี้อย่างสมบูรณ์

แม้แต่ฮาคิเกราะของจินเบก็ถูกนำมาใช้เพื่อป้องกันการโจมตีจากสายฟ้าฟาดเท่านั้น และไม่ได้ถูกนำมาใช้ในการโจมตีเลย ซึ่งนั่นก็นำไปสู่ความพ่ายแพ้ของเขา

“แต่ทำไมฉันถึงรู้สึกว่านายไม่ได้สะทกสะท้านเลยสักนิดล่ะ?”

เชอร์ลีย์ละสายตาจากนิตยสารและหันกลับมามองเบรตต์

“ไม่มีอะไรต้องผิดหวังนี่นา”

เบรตต์หัวเราะเบา ๆ “ฉันค่อนข้างพอใจแล้วล่ะ”

มาถึงจุดนี้ เขาก็มีความเข้าใจอย่างชัดเจนเกี่ยวกับความสามารถของตัวเองแล้ว

หากเขาปลดปล่อยความแข็งแกร่งออกมาอย่างเต็มที่บนผิวน้ำทะเล เขาน่าจะมีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับพลเรือโทจากศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ

อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังคงจัดอยู่ในกลุ่มนายทหารที่อ่อนแอกว่าในระดับนั้นอยู่ดี เมื่อเทียบกับการ์ป หรือแม้แต่พลเรือโทระดับหัวกะทิอย่างโดเบอร์แมนและโอนิงุโมะ เขาก็ยังคงตามหลังอยู่อีกมาก

ถึงกระนั้น เรื่องนี้ก็ไม่ควรทำให้เกิดความรู้สึกผิดหวัง

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อไม่กี่เดือนก่อน เขายังอยู่ในระดับที่สู้ฮาเกอร์ไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

พลังที่เขาได้รับจากผลไม้นั้น เมื่อรวมกับสายเลือดของไคโด ได้มอบการพัฒนาอย่างมหาศาลให้กับเขา

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อความสามารถต่าง ๆ ของเขาเติบโตขึ้น เขาก็จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่องด้วยความเร็วที่เร่งขึ้นเรื่อย ๆ

“นายเป็นคนที่พอใจกับอะไรง่าย ๆ แบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?” เชอร์ลีย์ถามด้วยความประหลาดใจ

“ก็เพราะว่าฉันจะแข็งแกร่งขึ้นไปอีกไงล่ะ”

เบรตต์ตอบกลับ “มีเรื่องจะคุยด้วยหน่อยน่ะ เชอร์ลีย์”

“ฉันไม่ถนัดเรื่องต่อสู้หรอกนะ เพราะงั้นฉันช่วยนายฝึกไม่ได้หรอก” เธอกล่าว พลางละสายตากลับไปที่นิตยสารอย่างไม่ใส่ใจ

เบรตต์ยิ้มเจื่อน ๆ เชอร์ลีย์ไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้มาตั้งแต่เด็กแล้ว เมื่อมีอาร์ลองและตัวเขาอยู่ด้วย เธอจึงไม่มีความจำเป็นต้องใช้ความรุนแรง

“ลูกพี่จินเบตั้งใจจะช่วยชี้แนะการฝึกให้ฉันน่ะ เพราะงั้นฉันเลยรับปากไม่ได้ว่าจะมาทำงานรักษาความปลอดภัยให้ได้ตลอด”

“นั่นมันก็เรื่องของนาย” เชอร์ลีย์ยังคงพลิกดูนิตยสารต่อไป ท่าทางดูเฉยเมย “ตราบใดที่นายไม่บากหน้ามาหาฉันตอนที่ไม่มีเงินซื้อข้าวกินก็พอ”

“เฮ้ นั่นมันใจร้ายไปหน่อยนะ พวกเราเป็นเพื่อนสมัยเด็กกันไม่ใช่เหรอ?”

ทันใดนั้น ดูเหมือนจะมีความวุ่นวายเกิดขึ้นที่ด้านหน้า

ฝูงชนเริ่มมารวมตัวกัน

ด้วยความได้เปรียบด้านความสูง เบรตต์จึงสามารถมองเห็นร่างที่อยู่ตรงกลางซึ่งกำลังพูดอย่างกระตือรือร้นได้อย่างง่ายดาย

“โปรดรีบลงนามในหนังสือแสดงเจตจำนงเพื่อแสดงความตั้งใจของพวกเราที่จะอพยพขึ้นสู่พื้นผิวน้ำ สำหรับการประชุมริเวอรี่ที่จะจัดขึ้นในอีกสามปีข้างหน้าด้วยเถอะค่ะ!”

หญิงสาวร่างบอบบางที่มีผมดัดลอนสีทองสะดุดตา สวมเสื้อคลุมสีส้มประดับด้วยลวดลายเกล็ดปลา ยืนอยู่บนแท่นสูงและกำลังกล่าวกับฝูงชนเสียงดัง

“พวกเราเพียงแค่ยึดติดอยู่กับกลุ่มคนที่มีอคติเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น! มนุษยชาติส่วนใหญ่ยังคงไม่รู้จักพวกเรา ความหวาดกลัวและความเกลียดชังไม่ได้ช่วยแก้ปัญหาอะไร เราต้องเป็นฝ่ายเข้าหาพวกเขาก่อนค่ะ!”

“ฉันยังคงมีความหวังอยู่เสมอ”

เชอร์ลีย์ปิดนิตยสารลง จ้องมองไปยังหญิงสาวที่อยู่ไกลออกไป แล้วถอนหายใจ “พระนางไม่ได้กล่าวสุนทรพจน์แบบนี้มาตั้งแต่เรายังเด็กแล้วเหรอ?”

เธอมองเห็นภาพเหตุการณ์ได้อย่างชัดเจน เนื่องจากเธอนั่งอยู่บนฟองอากาศที่ลอยอยู่กลางอากาศ

นอกจากนี้ ความสูงของเชอร์ลีย์ก็เกินกว่าเบรตต์ไปมากเนื่องจากหางปลาของเธอ เธอมีความสูงเกือบห้าเมตร

เบรตต์ยังคงนิ่งเงียบ เพียงแค่รับฟังความวุ่นวายที่ดังมาจากทิศทางนั้น

“ถึงแม้ราชินีโอโตฮิเมะจะกล่าวเช่นนั้น แต่พวกเราก็เห็นด้วยไม่ได้หรอก!”

“ใช่แล้ว ลูกพี่ไทเกอร์ต้องตายเพราะพวกมนุษย์! การที่พวกมันปฏิเสธที่จะบริจาคเลือดให้เขาคือสาเหตุ!”

“พวกเราจะไปเชื่อใจพวกมนุษย์ที่มีส่วนรับผิดชอบต่อการตายของลูกพี่ไทเกอร์ได้ยังไงกัน?”

หญิงสาวผู้นั้น โอโตฮิเมะ ดำรงตำแหน่งเป็นราชินีและเป็นพระมเหสีของกษัตริย์แห่งประเทศนี้

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พระนางได้กล่าวสุนทรพจน์เช่นนี้มาโดยตลอด ความมุ่งมาดปรารถนาชั่วชีวิตของพระนางคือการผลักดันให้เกิดการอพยพของเกาะเงือกขึ้นสู่พื้นผิวน้ำ และเพื่อเสริมสร้างการอยู่ร่วมกันอย่างกลมเกลียวระหว่างมนุษย์เงือกและมนุษย์

อย่างไรก็ตาม แม้ว่ามนุษย์เงือกและเงือกที่อยู่รอบ ๆ จะไม่ได้แสดงพฤติกรรมก้าวร้าวออกมา แต่การต่อต้านของพวกเขาก็เป็นสิ่งที่เห็นได้อย่างชัดเจน

“เบรตต์ นายไม่ได้บอกเหรอว่าลูกพี่ไทเกอร์ตายเพราะเขาปฏิเสธที่จะรับเลือดของมนุษย์น่ะ?” เชอร์ลีย์ตั้งคำถามกับเบรตต์

“ใช่แล้ว”

เบรตต์ยืนยัน “เพื่อปกปิดสาเหตุที่แท้จริงของการตายของลูกพี่ไทเกอร์ ลูกพี่อาร์ลองเลยให้ข้อมูลผิด ๆ กับพวกมนุษย์ ซึ่งนำไปสู่การรายงานข่าวที่บิดเบือนในหนังสือพิมพ์น่ะ”

ถ้าจำไม่ผิด สถานการณ์นี้นำไปสู่การตรากฎหมายที่ห้ามไม่ให้มนุษย์เงือกและเงือกบริจาคเลือดให้กับมนุษย์โดยตรง ในอนาคต มันเกือบจะทำให้ซันจิต้องเสียเลือดอย่างรุนแรงเสียด้วยซ้ำ

“ไอ้คนโง่อาร์ลองไปทำเรื่องที่ไม่จำเป็นอีกแล้วงั้นเหรอ?” เชอร์ลีย์กล่าวด้วยความหงุดหงิด “ฉลาดแล้วล่ะที่ไปขัดขวางไม่ให้เขาออกทะเลน่ะ”

“จะเกิดขึ้นหรือไม่ มันก็ไม่ได้สำคัญอะไรหรอก”

เบรตต์ตอบอย่างไม่ใส่ใจ

พลวัตระหว่างมนุษย์และเกาะเงือกก็คงไม่ได้รับการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญอะไรอยู่ดีหากไม่มีเหตุการณ์นี้

อาจกล่าวได้ว่าอาร์ลองยังมีความยับยั้งชั่งใจอยู่บ้างที่ละเว้นข้อเท็จจริงที่ว่าไทเกอร์ถูกหักหลังและเสียชีวิตในขณะที่กำลังช่วยเหลือมนุษย์

“ไปกันเถอะ พวกเราซื้อของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวันเกือบจะครบแล้ว กลับกันดีกว่า” เบรตต์กล่าว

“จะไม่ดูต่ออีกหน่อยเหรอ?” เชอร์ลีย์ถาม

“ไม่มีความจำเป็นหรอก มันไม่ได้มีประโยชน์อะไร”

พระนางช่างไร้เดียงสาเหลือเกิน ราชินีโอโตฮิเมะ

อิสรภาพและความเคารพไม่สามารถได้มาจากการวิงวอนและการประนีประนอมหรอกนะ

พระนางกับอาร์ลองอาจเรียกได้ว่าเป็นขั้วตรงข้ามกันอย่างสิ้นเชิงเลยทีเดียว

หลังจากคุ้มกันเถ้าแก่เนี๊ยบเชอร์ลีย์กลับมาที่คาเฟ่ เบรตต์ก็เตรียมตัวที่จะกลับพร้อมกับของใช้ประจำวันที่เขาซื้อมา

“เบรตต์ นายแวะมาที่ร้านในช่วงพักเบรกจากการฝึกได้นะ ฉันสามารถเลี้ยงข้าวนายได้สามมื้อ แล้วก็ให้ค่าครองชีพพื้นฐานกับนายได้”

เบรตต์รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง “เชอร์ลีย์!!”

“อย่ามาทำหน้าตาน่าเกลียดแบบนั้นนะ”

วันรุ่งขึ้นนับเป็นจุดเริ่มต้นอย่างเป็นทางการของการฝึกฝน

เบรตต์ตื่นแต่เช้าตรู่ เขาไปที่บ้านของเชอร์ลีย์เพื่อช่วยเตรียมวัตถุดิบเล็กน้อยและกินอาหารเช้าด้วยกัน จากนั้นเขาก็มุ่งหน้าไปที่บ้านของจินเบ หลังจากพบกับจินเบแล้ว พวกเขาก็เดินทางเข้าไปในส่วนลึกของป่าแห่งท้องทะเล

แน่นอนว่า พื้นที่กว้างขวางเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการฝึกซ้อม

พื้นที่ส่วนใหญ่ของป่าแห่งท้องทะเลตั้งอยู่นอกอาณาเขตของเกาะเงือกและทอดยาวออกไปในทะเลลึก

ถึงกระนั้น หลาย ๆ พื้นที่ในบริเวณที่เปิดโล่งก็ถูกห่อหุ้มด้วยฟองอากาศขนาดใหญ่และมีอากาศอยู่ภายใน

เบรตต์และจินเบเลือกสถานที่แห่งหนึ่งในบริเวณนั้น

“เตรียมตัวให้พร้อมล่ะ เบรตต์!” จินเบขยับแขนและขาอย่างกระฉับกระเฉงพร้อมกับรอยยิ้ม

เขามั่นใจว่ามนุษย์เงือกที่อยู่ตรงหน้าเขาคือตัวแทนแห่งอนาคตของเกาะเงือก

“รอคอยมานานแล้วล่ะครับ” เบรตต์กล่าวอย่างจริงจัง “มาเริ่มกันเลย!”

จินเบพยักหน้าเล็กน้อย “การฝึกฝนฮาคิไม่เคยเป็นเรื่องง่ายเลยนะ”

“ฮาคิสถิตอยู่ภายในตัวเรา ถึงฉันจะไม่รู้กลไกที่แน่ชัดของมัน แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญ หน้าที่เดียวของเราก็คือการดึงพลังงานนั้นออกมาสู่ภายนอก”

“และวิธีการดึงพลังออกมานั้นอาจจะดูไม่ค่อยประณีตสักเท่าไหร่นะ”

รอยยิ้มแปลก ๆ ที่หาดูได้ยากปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจินเบ เขายกมือขึ้น และคลื่นที่มองไม่เห็นก็เข้าห่อหุ้มมือเหล่านั้นไว้ “แล้วยังไงล่ะ เบรตต์ นายพร้อมจริง ๆ แล้วใช่ไหม?”

เบรตต์ตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม “ผมพร้อมแล้วครับ ลูกพี่จินเบ!”

ถ้าแค่นี้ยังกลัว แล้วนายจะปรารถนาที่จะแข็งแกร่งอย่างไคโดหรือหนวดขาวได้อย่างไร?

การเผชิญหน้ากับสนามรบนับครั้งไม่ถ้วนและก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละด้วยความกล้าหาญ นั่นแหละคือแก่นแท้ของความแข็งแกร่ง

เบรตต์เตรียมพร้อมสำหรับการตื่นขึ้นของพลังแล้ว

ต่อมา จินเบก็เริ่มจากการถ่ายทอดความรู้สึกของเขาในตอนที่เขาสำเร็จวิชาฮาคิให้เบรตต์ฟังเป็นอันดับแรก เขาสอนวิธีรับรู้ถึงการมีอยู่ของฮาคิ และความพยายามที่จำเป็นในการดึงมันออกมา

จากนั้นก็เข้าสู่การฝึกฝนจริง

“เอาล่ะ เบรตต์ แสดงให้ฉันดูหน่อย”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═