บทที่ 21 การเกลี้ยกล่อมทางกายภาพ

บทที่ 21 การเกลี้ยกล่อมทางกายภาพ

เบรตต์ตื่นขึ้นมาในตอนกลางวันที่สว่างจ้า

แสงแดดสาดส่องเข้ามาในห้องผ่านทางหน้าต่าง เขานอนหงายจ้องมองเพดานอยู่พักหนึ่ง เขายังคงนอนทอดร่างอยู่บนเตียงราวกับร่างไร้วิญญาณ ก่อนจะค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่งอย่างเกียจคร้านและยืดเส้นยืดสาย

“ฉันไม่ได้นอนหลับสบายขนาดนี้มานานแค่ไหนแล้วเนี่ย” เขาพึมพำ

ทุกวันในฐานทัพพังค์ฮาซาร์ดเต็มไปด้วยความวิตกกังวล ทำให้เขาไม่สามารถผ่อนคลายได้แม้แต่ในยามหลับใหล

ลุกจากเตียง แต่งตัว จัดที่นอน

จากนั้น ก็ถึงเวลาไปหาอาร์ลองแล้ว

เบรตต์เปิดประตู

เขาสังเกตเห็นตะกร้าใบหนึ่งวางอยู่หน้าประตู ภายในมีเสื้อผ้าพับไว้อย่างเป็นระเบียบ

“ช่างใส่ใจจริง ๆ” เบรตต์เอ่ยพร้อมกับถอนหายใจเล็กน้อย

การมีเพื่อนสมัยเด็กนี่มันดีจริง ๆ

หลังจากกลับเข้าห้องและเปลี่ยนชุดนักโทษออก เบรตต์ก็สวมเสื้อผ้าที่เชอร์ลีย์เตรียมไว้ให้

มันเป็นชุดมาตรฐานที่ประกอบด้วยเสื้อยืดและกางเกงขายาว แต่ขนาดกลับพอดีเป๊ะ รับกับรูปร่างสูงใหญ่และกำยำของเบรตต์ได้เป็นอย่างดี ด้านหลังถูกตัดเย็บเป็นพิเศษเพื่อรองรับครีบหลังของเขา

เมื่อสวมชุดใหม่เรียบร้อยแล้ว เบรตต์ก็ขยำชุดนักโทษของเขาเป็นก้อนและเดินลงไปชั้นล่าง

คาเฟ่เริ่มคึกคักและเต็มไปด้วยลูกค้าแล้ว

ที่นั่งที่เคยว่างเปล่าเมื่อคืน ตอนนี้ถูกจับจองโดยเงือกและมนุษย์เงือกที่ปะปนกันไป

พนักงานเสิร์ฟเงือกสาวหลายคนในชุดเมดกำลังเดินไปมารอบ ๆ โถง คอยต้อนรับแขกด้วยรอยยิ้มร่าเริง

เบรตต์มองดูพนักงานเสิร์ฟเงือกสาวแต่ละคนล้วนมีรูปร่างหน้าตาที่โดดเด่น ซึ่งอธิบายได้ว่าทำไมธุรกิจถึงได้เจริญรุ่งเรืองนัก

เชอร์ลีย์ประจำอยู่หลังเคาน์เตอร์ กำลังจดจ่ออยู่กับการคิดเงิน

เมื่อเบรตต์เดินลงบันไดและเข้าไปหาเธอ เขาก็ถามว่า “ถังขยะอยู่ไหนเหรอ?”

เชอร์ลีย์เงยหน้าขึ้นมองเบรตต์แวบหนึ่ง พยักหน้าเล็กน้อยและพูดว่า “ขนาดพอดีเลยนะ”

“นั่นก็เพราะรสนิยมอันยอดเยี่ยมของเธอไงล่ะ” เบรตต์ตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม

“แน่นอนอยู่แล้ว” เธอตอบกลับ

เชอร์ลีย์กลับไปคิดเงินต่อ พลางบอกว่า “ทิ้งขยะในครัวได้เลย อ้อ ฉันเก็บอาหารไว้ให้นายด้วยนะ กินซะก่อนจะไปหาอาร์ลองล่ะ”

“โอเค”

เบรตต์หันหลังและเดินเข้าไปในครัว พบกับหญิงเงือกคนหนึ่ง ดูเหมือนเธอจะอายุราว ๆ สามสิบ มีรอยยิ้มที่อบอุ่นและเป็นมิตร

เธอสวมชุดเชฟสีขาว พร้อมผ้ากันเปื้อนและหมวกเชฟ กำลังฮัมเพลงขณะทำอาหาร

เธอน่าจะเป็นเชฟของคาเฟ่แห่งนี้

“โอ้! เธอคือเบรตต์ที่เชอร์ลีย์พูดถึงใช่ไหมจ๊ะ?”

เชฟสาวหันมาหาเบรตต์พร้อมรอยยิ้ม แนะนำตัวเองว่า “ฉันชื่อมิเรียม เป็นเชฟของคาเฟ่แห่งนี้จ้ะ”

เธอใช้เวลาครู่หนึ่งหยิบจานอาหารที่วางอยู่ด้านข้างแล้วส่งให้เบรตต์ พลางกล่าวว่า “เชอร์ลีย์ขอให้ฉันเตรียมอาหารเช้าไว้ให้เธอน่ะ”

อาหารในจานดูเยอะมาก ประกอบไปด้วยเนื้อสัตว์และผักที่ผสมผสานกันอย่างลงตัว

เบรตต์รับมาและกล่าวขอบคุณว่า “ขอบคุณครับ คุณมิเรียม”

เขาไม่ได้นั่งลงในทันที แต่ทิ้งชุดนักโทษที่เพิ่งเปลี่ยนออกลงในถังขยะเสียก่อน จากนั้นก็หาเก้าอี้ว่างเพื่อนั่งกินอาหารเช้าของเขา

“อร่อยมากเลยครับ!”

เขาเอ่ยปากชม

อย่างน้อย มันก็อร่อยกว่าอาหารจานโปรดของลูกพี่แห่งถนนมนุษย์เงือกล่ะนะ

“ขอบคุณสำหรับคำชมจ้ะ”

มิเรียมตอบ พลางเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อนและยิ้ม “นี่เป็นครั้งแรกเลยนะ เบรตต์ ที่เชอร์ลีย์ยอมให้ผู้ชายค้างคืนที่นี่ ปกติเธอไม่เคยสนใจใครเลย”

เบรตต์ยิ้มและกล่าวว่า “ท่าทีของเชอร์ลีย์อาจจะดูเย็นชาไปบ้าง แต่ถ้าคุณได้รู้จักเธอ คุณจะรู้ว่าจริง ๆ แล้วเธอเป็นคนอ่อนโยนมากนะครับ”

“เอ๋~ อ่อนโยนมากเลยเหรอจ๊ะ?” แม่ครัวลากเสียงยาว “แต่ฉันแทบไม่เคยเห็นเชอร์ลีย์อ่อนโยนกับใครเลยนะ”

เบรตต์รู้สึกเขินอายเล็กน้อยและเลือกที่จะจดจ่ออยู่กับอาหารของเขาแทน

มิเรียมไม่ได้พูดอะไรต่อ เธอยังคงยิ้มและทำอาหารต่อไป

หลังจากจัดการอาหารเช้าจนหมดเกลี้ยงในไม่กี่คำอย่างรวดเร็ว เบรตต์ก็ล้างจานและหันหลังเตรียมออกจากครัว

เมื่อเดินมาถึงเคาน์เตอร์ เขาก็บอกว่า “ฉันไปก่อนนะ”

“เดี๋ยวก่อน”

เชอร์ลีย์ขัดจังหวะ ยกมือขึ้นหยิบกุญแจดอกหนึ่งออกมา “นี่น่าจะเป็นกุญแจของนายนะ หายไปตั้งนานแน่ะ”

เบรตต์เกาหัวและตอบว่า “ฉันไม่ต้องใช้มันหรอก ฉันทำประตูพังไปแล้วตอนเข้าบ้านน่ะ เพราะไม่มีกุญแจไง”

เชอร์ลีย์ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกลอกตาและเก็บกุญแจกลับไป “มีคนล้างจานให้แล้ว แต่ก็ยังมีพวกก่อกวนในร้านอยู่เรื่อยเลย ถ้านายสนใจ ฉันจะมอบหมายงานรักษาความปลอดภัยให้นายทำก็แล้วกัน”

“ได้เลยครับ เถ้าแก่เนี๊ยบเชอร์ลีย์”

เบรตต์ตกลงพร้อมกับฉีกยิ้มกว้าง

นับจากนี้ไป เขาจะทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับการเรียนรู้ฮาคิกับจินเบให้มากขึ้น ในขณะเดียวกันก็ต้องหาเงินประทังชีวิตด้วย ไม่เช่นนั้น เขาจะไม่มีเงินไปคืน 100,000 เบรีที่ยืมจินเบมา

งานรักษาความปลอดภัยก็ถือเป็นงาน ดีกว่านั่งเฉย ๆ อยู่เฉย ๆ ล่ะนะ

“เถ้าแก่เนี๊ยบเหรอ? ฉันชอบชื่อนี้นะ”

เชอร์ลีย์พยักหน้าเล็กน้อย “ทำหน้าที่ให้ดีล่ะ ไม่งั้นฉันจะหักเงินเดือนนาย”

“ฟังดูน่ากลัวจังเลยแฮะ”

เบรตต์หัวเราะ “ยังไงก็เถอะ ไว้เจอกันนะ”

“เดินทางปลอดภัยล่ะ”

เมื่อออกจากเมอร์เมดคาเฟ่ เบรตต์ก็มุ่งตรงไปยังถนนมนุษย์เงือกทันที เพราะถึงเวลาต้องคุยกับอาร์ลองแล้ว

เกาะเงือกไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก แต่ก็ต้องใช้เวลาพอสมควรในการเดินทางจากเนินปะการังไปยังถนนมนุษย์เงือก

เมื่อเบรตต์มาถึงถนนมนุษย์เงือก ก็เป็นเวลาเที่ยงแล้ว เขาจึงมุ่งตรงไปยังบ้านของอาร์ลองโดยไม่รอช้า

ประตูอาคารหลังเล็กปิดสนิท และเบรตต์ก็สัมผัสได้ว่ามีคนจำนวนมากรวมตัวกันอยู่ข้างใน

แม้ความสามารถของเบรตต์จะไม่ได้ทำให้เขาสามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างสิ่งมีชีวิตต่าง ๆ ได้อย่างชัดเจนนัก แต่เขาก็พอจะเดาได้ว่าอาร์ลองน่าจะยังอยู่ข้างใน

เขาก้าวไปข้างหน้าและผลักประตูเปิดออก

แม้ประตูจะถูกล็อกไว้จากด้านใน แต่เบรตต์ก็มีพละกำลังมากพอที่จะผลักให้มันเปิดออกทั้งสองบาน

เสียงสลักประตูหักดังก้อง ทำให้มนุษย์เงือกหลายคนในบ้านที่กำลังนอนพักผ่อนอยู่บนพื้นหลังจากปาร์ตี้อย่างหนักเมื่อคืนถึงกับสะดุ้งตื่น

พวกเขาขยี้ตาที่เหนื่อยล้า ลุกขึ้นนั่ง และสังเกตเห็นเบรตต์เดินเข้ามาพร้อมกับแสงสว่างที่ส่องลอดมาจากด้านหลัง

“...”

เมื่อเผชิญกับแสงจ้า เหล่ามนุษย์เงือกก็หรี่ตาลง และในที่สุดก็มองเห็นร่างของเบรตต์ได้อย่างชัดเจน

“เบรตต์? แกมาทำอะไรที่นี่?”

มนุษย์เงือกคนหนึ่งลุกขึ้นยืนอย่างโซเซ และพูดด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว “ลูกพี่อาร์ลองบอกชัดเจนแล้วนะว่าไม่อยากเจอแก!”

“ใช่แล้ว” มนุษย์เงือกอีกคนพูดจาเยาะเย้ย “ไปประจบประแจงพวกมนุษย์กับจินเบโน่นไป ท้ายที่สุดแล้ว แกมันก็แค่พวกเลือดผสม...”

เขายังพูดไม่ทันจบ เบรตต์ก็ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขาราวกับวิญญาณ มือใหญ่ของเขาอุดปากมนุษย์เงือกคนนั้นไว้แน่น

“บทเรียนหนึ่งที่ฉันได้เรียนรู้มาตั้งแต่เด็กก็คือ คนที่ไม่เคารพฉันก็ไม่สมควรได้รับความเคารพจากฉันเช่นกัน แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในเผ่าพันธุ์เดียวกันก็ตาม”

ด้วยการเคลื่อนไหวแบบสบาย ๆ มนุษย์เงือกคนนั้นก็ถูกซัดปลิวทะลุกำแพงบ้านราวกับถูกกระสุนปืนใหญ่ และกระเด็นออกไปข้างนอก

พวกที่เหลือซึ่งยังคงมีอาการเมาค้างอยู่ ถึงกับตาสว่างในทันที

เท้าขวาของเบรตต์กระแทกลงบนพื้นจนเป็นรอยบุ๋ม อาคารทั้งหลังสั่นสะเทือนไปชั่วขณะ เขาพูดกับพวกเขาอย่างใจเย็นว่า “ฉันเคารพลูกพี่อาร์ลองอย่างสุดซึ้ง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกแกมีสิทธิ์มาทำตัวหยาบคายกับฉันนะ”

ในตอนนั้นเอง ที่พวกมนุษย์เงือกนึกถึงอดีตขึ้นมาได้

หลายปีก่อน เบรตต์มีชื่อเสียงในฐานะคนหัวรุนแรงก่อนที่เขาจะออกจากถนนมนุษย์เงือกไป ใครก็ตามที่กล้าดูถูกเขา จะต้องโดนเขาซัดจนน่วม

ยิ่งไปกว่านั้น มนุษย์เงือกที่เคยอยู่ในกลุ่มโจรสลัดพระอาทิตย์ก็จะไม่มีวันลืมว่า แม้แต่ในช่วงเวลาที่พวกเขาอยู่ในกลุ่มนั้น เบรตต์ก็คือนักสู้ที่ดุดันที่สุดของพวกเขา พวกเขาเพียงแค่สาปแช่งเขาอย่างเงียบ ๆ และเยาะเย้ยตำแหน่งของเขาเท่านั้น การเข้าไปด่าทอเบรตต์ตรง ๆ ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

พวกเขาเงียบไปชั่วขณะ

“ทีนี้ ลูกพี่อาร์ลองอยู่ที่ไหน?” เบรตต์ถามอย่างใจเย็น

“ฉันอยู่นี่!”

เสียงของอาร์ลองดังก้องขณะที่เขาเดินลงบันไดมาจากชั้นสอง พร้อมด้วยมนุษย์เงือกหลายคน ได้แก่ คุโรโอบิ ฮาจิ และจุ๊บ ซึ่งล้วนเป็นผู้บริหารระดับสูงที่เขาเลือกมา

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอาร์ลอง ทว่าม่านตาของเขาหดแคบลงจนเป็นรอยกรีด คนที่คุ้นเคยกับเขาจะรู้ดีว่าในเวลานี้เขากำลังโกรธจัด

“ว่าไง น้องรักของฉัน แกมีธุระอะไรถึงได้มาทำร้ายคนของฉันถึงที่นี่ล่ะ?”

เบรตต์พ่นลมหายใจออกมาช้า ๆ และตอบอย่างสงบนิ่งว่า “ผมมาที่นี่เพื่อขัดขวางไม่ให้คุณออกเรือครับ ลูกพี่อาร์ลอง”

อาร์ลองชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่น “ฮ่าฮ่าฮ่า! เฮ้ คุโรโอบิ! แกได้ยินไหม? เจ้านี่บอกว่ามันต้องการขัดขวางไม่ให้ฉันออกไปล่ะ!”

“เบรตต์ แกถูกจินเบเป่าหูมางั้นเหรอ?”

คุโรโอบิกล่าวอย่างเคร่งขรึม “หรือแกอยากจะเข้าข้างพวกมนุษย์จริง ๆ?”

เบรตต์ยืนยันอย่างจริงจัง “ผมแค่อยากจะสานต่อความปรารถนาสุดท้ายของลูกพี่ไทเกอร์ให้สำเร็จเท่านั้น”

สีหน้าของสมาชิกระดับสูงหลายคนในกลุ่มโจรสลัดพระอาทิตย์เปลี่ยนไปเล็กน้อย

“หุบปาก!! เบรตต์!!”

ความโกรธของอาร์ลองพุ่งพล่านขึ้นมาทันทีขณะที่เขาเดินเข้าไปหาเบรตต์ ประกาศกร้าวว่า “ลูกพี่ไทเกอร์ต้องตายเพราะพวกมนุษย์!! นั่นแหละคือเหตุผลที่เราต้องแก้แค้น!!”

ร่างกายของอาร์ลองเกร็งแน่นขณะที่เขาพุ่งเข้าใส่เบรตต์ราวกับลูกศรที่รวดเร็ว

เบรตต์ยกมือขึ้นอย่างไม่แยแสและรับหมัดของอาร์ลองไว้ได้อย่างง่ายดาย

สายตาของอาร์ลองเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

“เหตุผลที่สองก็คือ” เบรตต์กล่าว “ผมไม่อยากให้ลูกพี่อาร์ลองต้องไปจบชีวิตลงในทะเลน่ะครับ”

“แกกำลังดูถูกฉันงั้นเหรอ? ไอ้เด็กเวร!!”

ความโกรธของอาร์ลองทวีความรุนแรงขึ้น เขารู้สึกอับอายอย่างมากที่ถูกคนที่เขามองว่าเป็นน้องชายดูแคลน เขาพยายามต่อต้านอย่างสุดกำลัง

อย่างไรก็ตาม การจับกุมของเบรตต์นั้นแข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้า ทำให้เขาไม่สามารถดิ้นหลุดไปได้

‘ไอ้เด็กนี่มันแข็งแกร่งขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?’

อาร์ลองแทบไม่อยากจะเชื่อ

“ลูกพี่อาร์ลอง ด้วยวิธีการของคุณ ผมเชื่อว่าสุดท้ายคุณก็ต้องเผชิญกับการลงโทษจากกองทัพเรืออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้น ผมคิดว่ามันจะเป็นประโยชน์กับคุณมากกว่าที่จะอยู่บนเกาะเงือก แทนที่จะเสี่ยงออกไปตายข้างนอกนะครับ”

เบรตต์ออกแรงเพียงเล็กน้อยและยกตัวเขาขึ้นอย่างง่ายดาย เนื่องจากเขาสูงกว่า

อาร์ลองอยากจะดิ้นรนต่อ ทว่าเบรตต์กลับเขย่ามือของเขาอย่างแรง ทำให้ร่างของอาร์ลองสั่นสะท้านราวกับต้นอ้อที่ต้องพายุ

“อ๊าก!”

เขาร้องอุทาน รู้สึกราวกับว่าร่างกายทั้งร่างกำลังจะแตกเป็นเสี่ยง ๆ เขาจะไปเอาเรี่ยวแรงที่ไหนมาต่อต้านได้อีกล่ะ?

เบรตต์หิ้วอาร์ลองขึ้นไปชั้นบน พลางกล่าวว่า “ยังไงซะ เราก็มาคุยกันเถอะ”

“เฮ้! เบรตต์! แกตั้งใจจะทำอะไรกับอาร์ลอง!”

คุโรโอบิและจุ๊บเข้ามาขวางหน้าเบรตต์ แต่เบรตต์ก็ผลักพวกเขาให้หลบไปได้อย่างง่ายดาย

ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เกิดอะไรขึ้นกับความแข็งแกร่งระดับนี้? พวกเขาไร้พลังโดยสิ้นเชิง

“อย่าเข้ามายุ่ง ไม่งั้นพวกแกจะเสียใจ” เบรตต์เตือนขณะที่เขาพาอาร์ลองขึ้นไปบนชั้นสอง

พวกเขามองหน้ากันไปมา

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ ในที่สุดคนหนึ่งก็พูดขึ้น

“เบรตต์แข็งแกร่งขึ้นมากจริง ๆ!!”

ลูกพี่อาร์ลองในตอนนี้ดูไร้ทางสู้ราวกับเด็กทารกเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═