บทที่ 20 เชอร์ลีย์กับคำทำนาย

บทที่ 20 เชอร์ลีย์กับคำทำนาย

เนินปะการัง ซึ่งตั้งอยู่ในพื้นที่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเกาะเงือก เป็นที่ตั้งของร้านค้ามากมาย และจัดว่าเป็นหนึ่งในสถานที่ที่มั่งคั่งที่สุดในประเทศ

เมื่อประมาณหนึ่งปีที่แล้ว คาเฟ่แห่งใหม่ได้เปิดทำการในเนินปะการัง และมีชื่อเสียงอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นจุดสังเกตที่โดดเด่นทั่วทั้งเกาะเงือก

คำอธิบายนั้นค่อนข้างตรงไปตรงมา ร้านแห่งนี้มีชื่อว่า 'เมอร์เมดคาเฟ่' สมกับชื่อของมัน เพราะพนักงานทั้งหมดล้วนเป็นเงือกสาวที่ทั้งอายุน้อยและหน้าตาดี เพียงแค่จุดนี้จุดเดียวก็มีส่วนสำคัญอย่างยิ่งที่ทำให้คาเฟ่แห่งนี้ได้รับความนิยมอย่างล้นหลามผิดปกติแล้ว

ตอนที่เบรตต์ก้าวออกมานอกคาเฟ่ ก็ดึกมากแล้ว แม้ประตูคาเฟ่จะปิดอยู่ แต่ก็ยังมีแสงสว่างเล็ดลอดออกมาจากหน้าต่าง บ่งบอกว่ายังมีลูกค้าอยู่ข้างใน

เขายกมือขึ้นเคาะประตูคาเฟ่

ไม่นาน เสียงที่คุ้นเคยก็ตอบกลับมาจากข้างใน “ร้านของเราปิดแล้วค่ะ กรุณากลับมาใหม่พรุ่งนี้นะคะ”

เบรตต์รู้สึกได้ถึงความตึงเครียดในใจที่ค่อย ๆ คลายลง เขายิ้มและตอบว่า “เชอร์ลีย์ ฉันเอง”

ความเงียบปกคลุมหลังบานประตู จากนั้นเสียงข้างในก็ตอบกลับมา “ขอโทษด้วยค่ะ แต่ฉันไม่รู้จักใครที่ชื่อ ‘ฉันเอง’ ถ้าคุณยังไม่ไป ฉันจะเรียกทหารยามนะคะ”

ดวงตาของเบรตต์กระตุก “ฉันเอง เบรตต์ ฉันกลับมาแล้ว เชอร์ลีย์”

“คุณลูกค้าคะ ถ้าคุณยังมารบกวนฉันอีก ฉันจะเรียกทหารยามจริง ๆ นะคะ เบรตต์ที่ฉันรู้จักน่ะเป็นคนหยิ่งยโส อวดดี และไม่เคยฟังคำเตือนของใครหรอกค่ะ”

มันต้องมาถึงขั้นนี้เลยเหรอเนี่ย?

เบรตต์รู้สึกสิ้นหวังเล็กน้อย หรือว่าการแยกจากกันถึงสี่ปีจะยังส่งผลกระทบต่อเธออยู่?

“ใช่แล้ว แต่ตอนนี้ไอ้คนงี่เง่าคนนั้นกลับมาแล้วล่ะ เพราะงั้น คุณเชอร์ลีย์ กรุณาเปิดประตูให้หน่อยได้ไหม?”

ในที่สุด หลังจากเงียบไปอีกครู่หนึ่ง ประตูคาเฟ่ก็แง้มเปิดออกพร้อมเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

หญิงสาวรูปงามประเมินเบรตต์ตั้งแต่หัวจรดเท้า เธอมีผิวสีซีด ผมสั้นสีดำ ใบหน้าจิ้มลิ้มที่แฝงไปด้วยเสน่ห์อันเยือกเย็น และมีหางปลาสีน้ำเงินเข้มทอดยาวออกมาจากเอวคอดกิ่ว

เธอชื่อเชอร์ลีย์ เป็นเพื่อนสมัยเด็กของเบรตต์

เธอเป็นน้องสาวต่างแม่ของอาร์ลอง ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้เธอและเบรตต์กลายเป็นเพื่อนกันตั้งแต่เด็ก

“ฉันนึกว่านายตายอยู่ข้างนอกนั่นไปแล้วซะอีก”

น้ำเสียงของเชอร์ลีย์แฝงไปด้วยความประชดประชัน

เธอลอยตัวอยู่กลางอากาศ

ไม่ใช่ว่าเธอมีความสามารถในการบินหรอกนะ แต่เป็นเพราะการเคลื่อนที่บนบกนั้นไม่ค่อยสะดวกสำหรับเงือกเมื่อเทียบกับมนุษย์เงือกต่างหาก

พวกเธอมักจะเคลื่อนที่โดยการสวมฟองอากาศไว้บนร่างกายเพื่อช่วยให้ลอยตัวอยู่ในอากาศได้

ในตอนนี้ เธอสวมห่วงยางฟองอากาศไว้รอบเอว

“ก็เกือบไปแล้วล่ะ แต่ฉันโชคดีน่ะ” เบรตต์ตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม

การเผชิญหน้ากับคิซารุและการแหกคุกในพังค์ฮาซาร์ด คงมีแต่ต้องใช้คำว่า ‘น่าตื่นเต้นสุด ๆ’ ถึงจะบรรยายได้

“ฮึ่ม”

เชอร์ลีย์พ่นลมหายใจเบา ๆ แม้สายตาที่เฉียบคมของเธอจะอ่อนแสงลงเล็กน้อยขณะที่เธอหันหลังและร่อนกลับเข้าไปในคาเฟ่

เบรตต์เดินตามเธอเข้าไปข้างในและปิดประตู

การตกแต่งภายในคาเฟ่ รวมถึงโต๊ะและเก้าอี้ ถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย พื้นที่ค่อนข้างกะทัดรัดและไม่ดูแออัดนัก เมื่อเสริมด้วยของตกแต่งอันวิจิตรบรรจง พื้นที่แห่งนี้ก็นำเสนอความประทับใจแรกที่ดูหรูหราสง่างาม

“ยอดเยี่ยมไปเลย”

เบรตต์เลื่อนเก้าอี้ออกแล้วนั่งลง เริ่มสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัว

เชอร์ลีย์เดินไปที่เคาน์เตอร์แล้วยกกาแฟร้อนกรุ่นแก้วหนึ่งมาวางตรงหน้าเบรตต์ทันที

“เอาล่ะ เบรตต์” เธอนั่งลงฝั่งตรงข้ามเขา ใช้นิ้วชี้ขวาเรียวยาวเคาะโต๊ะเบา ๆ “นายมีความคิดเห็นยังไงกับการออกไปผจญภัยทางทะเลโดยไม่สนใจโลก แล้วสุดท้ายก็ต้องไปจบลงที่คุกน่ะ?”

เบรตต์ยกถ้วยกาแฟขึ้นจิบ รสชาติของมันนุ่มละมุนและหอมกรุ่น พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่ามันถูกปากจริง ๆ

เขาวางถ้วยลงและอธิบายว่า “มันไม่ใช่คุกหรอก มันเป็นศูนย์วิจัยของกองทัพเรือต่างหาก”

เชอร์ลีย์กลอกตา

เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ได้ดูหมางเมินเหมือนที่แสดงออกในตอนแรก

“เกี่ยวกับการเดินทางครั้งนั้น” เบรตต์ถอนหายใจ “ฉันสูญเสียอะไรไปมาก แต่ฉันก็ได้รับอะไรกลับมามากมายเช่นกัน”

“เชอร์ลีย์” เขาสบตาเธอ “เธออยากฟังเรื่องการเดินทางตลอดสี่ปีที่ผ่านมาของฉันไหม?”

หญิงสาวโน้มตัวเข้ามา วางข้อศอกขวาลงบนโต๊ะพลางใช้มือเท้าคาง “ค่ำคืนนี้ยังอีกยาวไกล”

ดังนั้น เบรตต์จึงเล่าเรื่องราวที่เขาออกทะเลไปกับลูกพี่ไทเกอร์และคนอื่น ๆ เมื่อสี่ปีที่แล้วให้เชอร์ลีย์ฟัง ทั้งที่เธอเคยคัดค้านก็ตาม

เขาแบ่งปันเรื่องราวการผจญภัยทางทะเล ภาพอันน่าตื่นตาตื่นใจที่พวกเขาได้พบเห็น และผู้คนที่พวกเขาได้พานพบ

ตั้งแต่การออกเดินทางครั้งแรก ไปจนถึงการได้พบกับเด็กผู้หญิงที่ชื่อโคอาล่า ไปจนถึงการเสียชีวิตของไทเกอร์ ตามมาด้วยการถูกจับกุมของเบรตต์และการถูกส่งตัวไปยังพังค์ฮาซาร์ด และจากนั้นก็คือการแหกคุกที่เกี่ยวข้องกับข้อตกลงกับเวก้าพังค์

ทุกช่วงเวลาแห่งความสุขและความเศร้า ล้วนถูกถ่ายทอดผ่านประสบการณ์ร่วมกับหญิงสาวที่นั่งอยู่ตรงหน้าเขา

เมื่อเขาเล่าจบ ก็เป็นเวลาดึกมากแล้ว

เบรตต์หาวหวอด ก่อนจะหันไปเห็นดวงตาของเชอร์ลีย์ที่เป็นประกายวิบวับ

“เชอร์ลีย์...”

“เจ้าทึ่มเอ๊ย! ฉันเคยเตือนนายแล้วนะว่าโลกของมนุษย์น่ะมันอันตรายมาก” เชอร์ลีย์แกล้งเช็ดตาอย่างไม่ใส่ใจ ‘เจ้าทึ่มนี่ต้องทนทุกข์ทรมานมามากขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?’

เบรตต์ยิ้มและพูดว่า “เพราะงั้น ฉันคงไม่ได้ออกไปไหนอีกพักใหญ่เลยล่ะ เถ้าแก่เนี๊ยบเชอร์ลีย์ พอจะมีงานให้ฉันทำบ้างไหมล่ะ?”

“บังเอิญจริง ๆ ในครัวยังขาดคนล้างจานอยู่น่ะ นายน่าจะจัดการเรื่องนั้นได้นะ” รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเชอร์ลีย์

เมื่อหญิงสาวผู้ซึ่งมักจะแสดงสีหน้าเย็นชาเผยรอยยิ้มออกมา มันก็ยิ่งทำให้รู้สึกอบอุ่นหัวใจมากขึ้นไปอีก

เบรตต์อดไม่ได้ที่จะยิ้มกว้าง ตอบกลับไปว่า “ดูเหมือนจะงานหนักเอาเรื่องเลยนะ ฉันอุตส่าห์วาดภาพไว้ว่าจะได้กินอยู่ฟรีซะอีก แต่ดูเหมือนมันจะไม่ได้เป็นแบบนั้นแฮะ”

จากนั้นเขาก็เปลี่ยนน้ำเสียงเป็นจริงจัง “เรามาคุยเรื่องลูกพี่อาร์ลองกันเถอะ”

“...”

เมื่อพูดถึงพี่ชายต่างแม่ของเธอ เธอก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เธออาศัยอยู่กับอาร์ลองมาตั้งแต่สามขวบ “นายรู้เรื่องแล้วใช่ไหม? ไอ้คนโง่นั่นตั้งใจจะตั้งกลุ่มโจรสลัดขึ้นมาเพื่อแก้แค้นพวกมนุษย์น่ะ”

เบรตต์พยักหน้า “ลูกพี่จินเบอยากให้เขาล้มเลิกความคิดนี้นะ แต่...”

“คำพูดใช้เกลี้ยกล่อมเขาไม่ได้อีกต่อไปแล้วล่ะ” คำตอบอันเย็นชาของเชอร์ลีย์ดังขึ้น

“นายมีทางเลือกที่จะใช้มาตรการที่เด็ดขาดกว่านี้นะ เบรตต์” เชอร์ลีย์เสนอแนะ

เบรตต์เลิกคิ้วขึ้น ‘นี่มันเป็นพฤติกรรมปกติที่น้องสาวควรทำเหรอ?’

“ถ้าปล่อยให้อาร์ลองทำตามอำเภอใจ มนุษย์บริสุทธิ์จำนวนมากจะต้องตายเพราะการกระทำของเขา” เธอยืนกราน “ถึงแม้ชีวิตของมนุษย์จะไม่ใช่กงการอะไรของเรา แต่เขาจะต้องเผชิญกับผลลัพธ์ที่ตามมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่ดี”

หากคำพูดแบบนี้ออกมาจากปากคนอื่น เบรตต์คงจะรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง เพราะมันตรงกับชะตากรรมของอาร์ลองในเนื้อเรื่องต้นฉบับพอดี

อย่างไรก็ตาม เชอร์ลีย์ไม่ใช่แค่คนทั่วไป

“นั่นคือคำทำนายเหรอ?” เบรตต์ถามด้วยความอยากรู้

เชอร์ลีย์มีชื่อเสียงในฐานะผู้ทำนายบนเกาะเงือก คำทำนายของเธอมักจะแม่นยำเสมอ

สิบห้าปีก่อน ตอนที่เธออายุเพียงสามขวบ เธอได้ทำนายการประสูติของเจ้าหญิงเงือกให้ราชาโจรสลัดฟังแล้ว

ในตอนนั้น เบรตต์ซึ่งเพิ่งจะอายุสองขวบ ได้มีโอกาสเป็นพยานในเหตุการณ์นั้นด้วยความโชคดี

“ไม่มีความจำเป็นต้องใช้คำทำนายในเรื่องนี้หรอก มองปุ๊บก็รู้ปั๊บแล้ว ไอ้คนโง่อาร์ลองนั่นกลายเป็นพวกหัวรุนแรงมากกว่าเมื่อก่อนเสียอีก” เชอร์ลีย์กล่าวอย่างเด็ดขาด “เขาจะได้ประโยชน์อะไรจากการบุกเข้าไปในโลกของมนุษย์ล่ะ? เมื่อความจริงปรากฏ เขาจะหวังให้พวกมนุษย์ยอมอ่อนข้อให้ได้อย่างไร?”

“ไปเถอะ เบรตต์ สิ่งที่นายกำลังทำอยู่ก็เพื่อประโยชน์ของเขาเองนั่นแหละ ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็คือพี่ชายของฉัน และฉันก็ไม่อยากให้เขาต้องไปตาย”

เบรตต์ตอบรับด้วยเสียงหัวเราะเบา ๆ

“งั้นฉันจะเข้าไปแทรกแซงเอง” เขารับปาก

จากนั้นเบรตต์ก็ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวเสริมว่า “มีอีกคำถามนึง เชอร์ลีย์ ตอนนี้ฉันรู้สึกสับสนนิดหน่อยน่ะ”

“ฉันเข้าใจแล้ว” เชอร์ลีย์พยักหน้ารับ “นานมากแล้วนะที่ฉันไม่ได้ทำนายที่นี่”

“ทำนายเหรอ?” เบรตต์แสดงความประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นก็พยักหน้า “เอาสิ”

เชอร์ลีย์ลอยตัวขึ้นเล็กน้อย หยิบลูกแก้วทำนายออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ และวางมันลงบนโต๊ะ

เธอสูดหายใจลึกและประคองมือทั้งสองข้างไว้รอบลูกแก้ว

ดวงตาของเธอเริ่มเหม่อลอยเล็กน้อย

เบรตต์ตระหนักได้ว่าเธอได้เข้าสู่สภาวะการทำนายแล้ว

แม้จะมองไม่เห็นอะไรในลูกแก้วเลย แต่เธอคงต้องมองเห็นอนาคตแน่ ๆ

เบรตต์สังเกตเห็นรอยยิ้มที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเชอร์ลีย์

‘เธอเหลือบไปเห็นอนาคตที่น่าสนใจเข้าล่ะสิ?’

เบรตต์คาดเดา

ดวงตาของเชอร์ลีย์กลับมาเป็นประกายมีชีวิตชีวาอีกครั้งขณะที่เธอเอนหลังพิงเก้าอี้ สายตาอันสดใสของเธอจ้องตรงเข้าไปในดวงตาของเบรตต์อย่างแน่วแน่

“ไม่มีความจำเป็นที่นายจะต้องมามัวสับสนและลังเลอีกต่อไปแล้ว แค่ทำตามที่นายปรารถนาก็พอ เบรตต์ ฉันมองเห็นอนาคตที่สดใส” เธอเน้นย้ำ “อนาคตที่สดใสซึ่งเกิดขึ้นจากการกระทำของนายนั่นแหละ”

เบรตต์ชะงักไปชั่วขณะ ก่อนที่รอยยิ้มจะเริ่มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา “อย่างนั้นเหรอ?”

นิมิตของเชอร์ลีย์ไม่สามารถระบุเวลาที่แน่ชัดได้ แต่อนาคตที่เธอมองเห็นจะต้องเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

เธอบอกว่าอนาคตที่สดใสจะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ดีอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แม้ว่านิมิตที่เชอร์ลีย์มองเห็นจะเป็นเพียงเศษเสี้ยวหนึ่ง และได้มีการทำนายถึงอนาคตที่สดใสกว่าแล้ว แต่รายละเอียดของสิ่งที่จะเกิดขึ้นหลังจากนั้นก็ยังคงคลุมเครืออยู่

อย่างไรก็ตาม อย่างน้อยมันก็บ่งบอกว่าการกระทำของฉันจะก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่เป็นประโยชน์

ในบริบทนี้ ก็ไม่มีเหตุผลอะไรให้ต้องกังวลเลยจริง ๆ

อย่างที่เธอบอก แค่ลงมือทำในสิ่งที่ฉันปรารถนาโดยไม่ต้องลังเลก็พอ

แล้วฉันปรารถนาที่จะทำอะไรล่ะ?

บางทีอาจจะแค่การแข็งแกร่งขึ้นกระมัง

หากเขาสามารถครอบครองพลังระดับสี่จักรพรรดิได้ อุปสรรคทั้งหมดก็จะเป็นเพียงเรื่องขี้ปะติ๋ว

แทบจะไม่มีใครสามารถคุกคามความปลอดภัยของเขาได้ และเกาะเงือกก็จะได้รับการปกป้อง แม้แต่กองทัพเรือที่มีส่วนรับผิดชอบต่อการตายของลูกพี่ไทเกอร์ ก็จะไม่เป็นอุปสรรคใด ๆ เมื่อเขาต้องการชำระแค้น

สำหรับฉันในตอนนี้ การจะไปให้ถึงระดับความแข็งแกร่งนั้นไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย

เบรตต์มีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

ตราบใดที่เขาแข็งแกร่งเหนือใคร ต่อให้อนาคตจะพลิกผันไปในทิศทางที่เลวร้าย เขาก็มีความสามารถที่จะเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งทุกอย่างได้

ตอนนี้เบรตต์รู้เป้าหมายของตัวเองแล้ว

จากนี้เป็นต้นไป เขาจะพยายามไขว่คว้าความแข็งแกร่งให้มากขึ้น

แค่เอาชีวิตรอดให้ได้มันไม่เพียงพออีกต่อไปแล้ว เขาต้องพยายามเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดให้ได้

ส่วนเรื่องอื่น ๆ เขาจะปรับเปลี่ยนไปตามความเหมาะสม เนื่องจากตอนนี้เขายังไม่มีแผนการที่ชัดเจน

“ดูเหมือนนายจะไม่มีอะไรต้องกลัวแล้วสินะ” เชอร์ลีย์กล่าวพลางลุกขึ้นเล็กน้อยและหาว “ดึกมากแล้ว คืนนี้พักที่นี่เถอะ มีห้องพักแขกว่างอยู่ชั้นบนน่ะ”

“อืม”

เบรตต์พยักหน้า

เขาไม่ได้แสดงปฏิกิริยาอะไรมากนัก

เขาเดินตามเชอร์ลีย์ขึ้นไปยังชั้นสองของคาเฟ่ เธอเปิดประตูห้องพักแขกออก “มีอุปกรณ์ครบครันเลยนะ พนักงานก็มาพักที่นี่เป็นครั้งคราวน่ะ”

เธอหันมาเผชิญหน้ากับเบรตต์ “กรุณาอย่าทำอะไรที่ไม่เหมาะสมด้วยล่ะ”

เบรตต์กลอกตา “ใครจะทำแบบนั้นกันเล่า?”

“ฮึ่ม”

หญิงสาวฮัมเพลงเบา ๆ ขณะร่อนตัวไปสุดทางเดินมุ่งหน้าไปยังห้องนอนของเธอ

ขณะที่เธอจับลูกบิดประตูห้อง เธอก็ได้ยินเสียงของเบรตต์ดังมาจากด้านหลัง “ยังไงก็เถอะ ฉันกลับมาแล้วนะ เชอร์ลีย์”

เธอชะงักและหันกลับมา ภายใต้แสงสว่างจากทางเดิน เบรตต์สามารถมองเห็นรอยยิ้มอันอบอุ่นที่ประดับอยู่บนใบหน้าของหญิงสาวได้อย่างชัดเจน

“ยินดีต้อนรับกลับบ้านนะ เบรตต์”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═