บทที่ 18 จินเบ โฮดี้

บทที่ 18 จินเบ โฮดี้

เบรตต์สะดุ้งตื่นเพราะความหิว

ท้องของเขาส่งเสียงร้องครวญคราง

เขาหาวและลุกขึ้นนั่ง สังเกตเห็นว่าแสงสว่างในห้องเริ่มลดลงแล้ว

“ไปหาอะไรกินก่อนดีกว่า...”

เบรตต์ลังเล

‘ไปหาลูกพี่จินเบเพื่อยืมเงินสักหน่อยก่อนดีกว่า’

เขาลุกขึ้นและเดินช้า ๆ ไปที่ประตู ขณะที่เขากำลังจะปิดประตู เขาก็นึกขึ้นได้ว่าประตูมันหลุดมาอยู่ที่โถงทางเดินและกำลังพิงกำแพงอยู่

“พรุ่งนี้เราคงต้องเปลี่ยนประตูใหม่อีกแล้วสิ”

เบรตต์ล้มเลิกความคิดที่จะประกอบประตูกลับเข้าไป และเดินลงไปชั้นล่าง

เมื่อก้าวออกมาจากอพาร์ตเมนต์และเดินลงมาบนถนนที่ทรุดโทรม เสียงหนึ่งก็ร้องเรียกมาจากด้านหลัง

“เบรตต์!!”

เสียงที่คุ้นเคยนั้นปลุกเร้าอารมณ์ของเบรตต์

เขาหันกลับไป

ร่างสีฟ้าพุ่งเข้ามาหาเขาแล้ว

ในพริบตา เบรตต์ก็ถูกร่างนั้นสวมกอดไว้แน่น

“ยอดเยี่ยมไปเลย เบรตต์ ฉันโล่งใจจริง ๆ ที่นายปลอดภัย!!”

มนุษย์เงือกฉลามวาฬที่ตัวเตี้ยกว่าเบรตต์แต่มีรูปร่างที่กว้างกว่ามาก แสดงความกระตือรือร้นอย่างเต็มที่

เบรตต์เองก็รู้สึกตื่นเต้นเช่นกัน เขายกแขนขึ้นและสวมกอดอีกฝ่ายอย่างอบอุ่น “ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ ลูกพี่จินเบ!”

ผู้มาเยือนไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจินเบ กัปตันคนปัจจุบันของกลุ่มโจรสลัดพระอาทิตย์และเจ็ดเทพโจรสลัดคนใหม่

จินเบผละออกจากเบรตต์และสำรวจเขาอย่างพินิจพิเคราะห์ “นายดูสูงขึ้นและแข็งแกร่งขึ้นนะ ดูเหมือนว่าช่วงเวลาหนึ่งปีของนายจะไม่ได้ยากลำบากอย่างที่ฉันคิดไว้”

“มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นหลายอย่างเลยล่ะครับ”

เบรตต์ยิ้มขณะตอบ “สรุปสั้น ๆ ก็คือ มันกลายเป็นเรื่องดีในเรื่องร้ายน่ะครับ ผมต้องขอขอบคุณคุณด้วยนะครับ ลูกพี่จินเบ ไม่เช่นนั้น การจะได้รับอิสรภาพกลับคืนมาคงไม่ง่ายนัก”

“ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่เป็นไรหรอก”

จินเบยกมือขึ้นตบไหล่เบรตต์

ตั้งแต่ยังเด็ก เบรตต์ก็มักจะอยู่กับจินเบเสมอ สำหรับจินเบแล้ว เบรตต์ก็เปรียบเสมือนน้องชายคนหนึ่ง

“จะว่าไปแล้ว ลูกพี่จินเบ”

เบรตต์กล่าวอย่างจริงจัง “ผมขอร้องอะไรคุณสักอย่างได้ไหมครับ?”

“โอ้? พูดมาได้เลย” จินเบตอบอย่างหนักแน่น “ปัญหาของนายก็เหมือนปัญหาของฉันนั่นแหละ”

เบรตต์ลูบท้องของตัวเอง “คุณช่วยเลี้ยงข้าวผมสักมื้อได้ไหมครับ? ผมหิวมากเลย”

จินเบชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี “ถ้าอย่างนั้น จะรออะไรอยู่ล่ะ? ไปกันเถอะ ฉันเลี้ยงเอง”

ด้วยเหตุนี้ เบรตต์จึงเดินตามจินเบไปยังร้านอาหารที่ดีที่สุดบนถนนมนุษย์เงือก

แม้จะได้รับการยอมรับว่าเป็นร้านอาหารที่ดีที่สุด แต่เช่นเดียวกับอาคารส่วนใหญ่บนถนนมนุษย์เงือก ร้านอาหารแห่งนี้ก็ดูค่อนข้างเก่าและทรุดโทรม ทว่าธุรกิจของร้านกลับเจริญรุ่งเรืองจนแทบจะแน่นขนัดในช่วงเวลาอาหาร

“โอ้! ลูกพี่จินเบ!”

“ลูกพี่จินเบมาเหรอ?”

จินเบได้รับความเคารพอย่างสูงบนถนนมนุษย์เงือก ทันทีที่ก้าวเข้ามาในร้าน มนุษย์เงือกจำนวนมากก็กล่าวทักทายเขา

มีคนรู้จักของเบรตต์ทักทายเขาด้วยเช่นกัน

ขณะที่ตอบรับคำทักทายของพวกเขา เบรตต์และจินเบก็หาโต๊ะที่มุมร้านเจอและนั่งลง

“โอ้! เจ้าเด็กแสบเบรตต์กลับมาแล้วเหรอ!”

เจ้าของร้านอาหารเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มและถามว่า “เอาเหมือนเดิมหรือเปล่า?”

“แน่นอนครับ! ผมคิดถึงรสมือของคุณมาพักใหญ่แล้ว เถ้าแก่” เบรตต์ตอบพร้อมรอยยิ้มกว้าง

เจ้าของร้านแสยะยิ้มและพูดว่า “แกจะล้อใครเล่นฮะ? แกไม่ได้บ่นมาตลอดหรือไงว่าอาหารร้านฉันรสชาติห่วยแตกน่ะ?”

“ก็เพราะอย่างนั้นแหละครับ ผมถึงได้บอกว่าผมคิดถึงคุณไง” เบรตต์ตอบพร้อมกับขยิบตาให้

“ไอ้เด็กแสบเอ๊ย! ยังกวนประสาทไม่เปลี่ยนเลยนะ!”

เจ้าของร้านหันหลังเดินจากไปด้วยความหงุดหงิด

“เถ้าแก่ ผมขอสองที่เลยนะ!” เบรตต์ร้องตะโกนบอกขณะมองตามแผ่นหลังที่เดินจากไป

‘ปริมาณที่ฉันเคยกินตอนเด็ก ๆ มันไม่ทำให้ฉันอิ่มอีกต่อไปแล้ว’

“พูดจริง ๆ นะ เบรตต์” จินเบกล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง “นายวิจารณ์อาหารที่นี่ซะยับเยิน แต่ก็ยังกลับมากินอีกเนี่ยนะ?”

“ตอนเด็ก ๆ ผมมักจะมาที่นี่เพื่อขอของเหลือจากเถ้าแก่กินน่ะครับ” เบรตต์รำลึกความหลัง “ถึงมันจะไม่ได้อร่อยเป็นพิเศษ แต่มันก็ยากที่จะเกลียดรสชาตินี้ลงนะครับ”

จินเบเห็นด้วย พลางกล่าวว่า “นั่นสินะ”

ไม่นาน อาหารก็ถูกนำมาเสิร์ฟ

เงือกและมนุษย์เงือกส่วนใหญ่ไม่กินปลา อาหารหลักบนเกาะเงือกจึงประกอบไปด้วยหอยหลากหลายชนิดแทน

ในส่วนลึกของท้องทะเล ซึ่งเกินกว่าที่มนุษย์จะเข้าถึงได้ มีหอยยักษ์อุดมสมบูรณ์มากมาย ซึ่งเป็นแหล่งอาหารที่มั่นคงให้กับพวกเงือกและมนุษย์เงือก

อย่างไรก็ตาม เงือกหลายคนไม่สามารถทนทานต่อเนื้อหอยได้เลย พวกเขาจึงต้องพึ่งพาสาหร่ายทะเลที่กินได้หลายชนิดแทน

แน่นอนว่าเบรตต์นั้นชอบกินเนื้อ

เขาเริ่มสวาปามอาหารอย่างตะกละตะกลาม

กลิ่นหอมที่คุ้นเคยอบอวลไปทั่ว

มันช่างน่าคิดถึงจริง ๆ

เบรตต์ลิ้มรสทุกคำอย่างเอร็ดอร่อย

จินเบมองเขาพร้อมรอยยิ้มและเอ่ยขึ้นว่า “กองทัพเรือบอกว่านายถูกส่งตัวไปที่ฐานทัพลับเหรอ?”

“ใช่ครับ” เบรตต์พยักหน้าและตอบอย่างคลุมเครือ “มันเป็นศูนย์วิจัยลับน่ะ ผมได้เจอเวก้าพังค์ที่นั่นด้วย”

“เวก้าพังค์งั้นเหรอ?” จินเบอ้าปากค้างด้วยความตกใจ “นักวิทยาศาสตร์ชั้นนำของโลกคนนั้นน่ะนะ?”

เบรตต์ยืนยัน “ผมได้ผลปีศาจมาจากที่นั่นครับ แล้วก็ได้ความสามารถแปลก ๆ มาอีกนิดหน่อยด้วยความช่วยเหลือของเวก้าพังค์น่ะ”

จินเบตกตะลึงพลางพูดว่า “นายหมายความว่านายกินผลปีศาจเข้าไปเหรอ? แล้วนายกลับมาได้ยังไงล่ะ?”

“นั่นแหละครับที่อธิบายความสามารถแปลก ๆ ที่ผมมีอยู่ในตอนนี้น่ะ” เบรตต์พูดอย่างไม่ใส่ใจขณะที่อาหารยังเต็มปาก

“...”

จินเบประหลาดใจมาก การทำให้ผู้ใช้ผลปีศาจสามารถทนทานต่อน้ำทะเลได้ ถือเป็นความสามารถที่น่าทึ่งอย่างแท้จริง

“ไม่แปลกใจเลยที่นายเรียกมันว่าเรื่องดีในเรื่องร้าย” จินเบถอนหายใจ

“จะว่าไปแล้ว ลูกพี่จินเบ” เบรตต์เช็ดปากและลดเสียงลง “ระหว่างทางกลับ ผมได้ฆ่าทหารเรือที่คุมตัวผมมาด้วยน่ะครับ”

“เอ๊ะ?”

จินเบเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขาเผลอบีบมุมโต๊ะจนแหลกคามือ เกือบจะสูญเสียความเยือกเย็นไปแล้ว

แต่เขาก็รีบตั้งสติและลดเสียงลงอย่างรวดเร็ว พร้อมกับถามว่า “เกิดอะไรขึ้น?”

เบรตต์เล่าเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับฮาเกอร์ให้ฟัง

จินเบขมวดคิ้วตลอดการเล่าเรื่อง

“ในหมู่มนุษย์มักจะมีคนแบบนี้อยู่เสมอ” เขาแสดงความขยะแขยงออกมา “นายพูดถูกนะ เบรตต์ เราไม่ควรมีความเกลียดชังต่อมนุษย์ที่บริสุทธิ์ แต่เราก็ต้องไม่แสดงความปรานีเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนแบบนี้!”

“สิ่งที่ผมกังวลในตอนนี้ก็คือ ถ้าเรื่องนี้แดงขึ้นมา มันอาจจะสร้างความลำบากให้กับทั้งคุณและเกาะเงือกได้นะครับ” เบรตต์กล่าว

มันคงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรถ้าเขาอยู่ตัวคนเดียว

อย่างไรก็ตาม เขามีเพื่อนพ้อง มีที่พักพิง และมีสถานที่ที่เขาเรียกว่าบ้าน

ไอ้สารเลวฮาเกอร์นั่นเข้ามาแทรกแซงเส้นทางชีวิตที่เขาตั้งใจไว้

“ในเมื่อไม่มีพยานรอดชีวิต มันก็คงยากที่กองทัพเรือจะค้นพบความจริงได้” จินเบให้ความเห็นหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ถ้าอย่างนั้น พรุ่งนี้ฉันจะติดต่อไปหากองทัพเรือเพื่อสอบถามถึงตำแหน่งของนายก็แล้วกัน”

ดวงตาของเบรตต์เป็นประกายขึ้นมา “ลูกพี่จินเบ คุณกำลังจะบอกว่าถ้าผมหายตัวไปพร้อมกับสถานการณ์นี้ มันก็จะไม่ใช่ปัญหาของผมอีกต่อไปใช่ไหมครับ?”

ลูกพี่จินเบดูจริงใจและซื่อสัตย์มาก แต่ในความเป็นจริงแล้ว เขาก็ฉลาดเอาเรื่องเหมือนกัน

“แต่ถึงอย่างนั้น เบรตต์ นายอาจจะต้องเก็บตัวเงียบ ๆ ไปสักพักนะ” จินเบแสดงความกังวลออกมา “อยู่บนเกาะเงือกอย่างระมัดระวัง และหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจด้วยล่ะ”

“นั่นคือความตั้งใจของผมเลยล่ะครับ” เบรตต์ตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม “ตอนนี้ผมแค่อยากจะอยู่บนเกาะเงือกอย่างสงบสุขเท่านั้นเอง”

“จริงเหรอ? แทบไม่น่าเชื่อเลยนะว่าคำพูดนั้นจะออกมาจากปากนาย” จินเบแสดงความประหลาดใจ “เมื่อไม่นานมานี้ นายยังยืนกรานหัวชนฝาที่จะออกทะเลไปกับพวกเราอยู่เลยนี่”

“ก็เพราะการเผชิญความยากลำบากนำไปสู่การเติบโตน่ะสิครับ” เบรตต์ตอบกลับขณะกำลังกิน

“ถ้าอย่างนั้น ทุกอย่างก็คงจะเรียบร้อยดี”

จินเบพยักหน้า “อย่างน้อยก็ทำตัวให้ไม่เป็นที่สะดุดตาไปสักระยะหนึ่ง เพื่อให้อยู่ห่างจากความสนใจน่ะ วางใจได้เลย เบรตต์ ฉันจะคอยดูแลความปลอดภัยให้นายเอง”

“บางที ในระหว่างนี้ นายอาจจะใช้โอกาสนี้เรียนรู้เทคนิคขั้นสูงบางอย่างก็ได้นะ เบรตต์?”

เบรตต์เงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ เขาตั้งใจจะขอร้องเรื่องนี้อยู่พอดี

“การที่นายสามารถเอาชนะพลเรือตรีได้อย่างง่ายดาย นายคงพัฒนาทักษะที่น่าเหลือเชื่อขึ้นมาแน่ ๆ” จินเบยิ้มและกล่าวว่า “ถ้าเป็นนาย การจะก้าวข้ามฉันไปก็คงเป็นเรื่องง่ายดายนั่นแหละ”

“ตกลงครับ”

เบรตต์พยักหน้าอย่างกระตือรือร้น

เขาเข้าใจมานานแล้วว่า มีเพียงความแข็งแกร่งเท่านั้นที่จะทำให้คนเรามีชีวิตรอดในโลกใบนี้ได้

“เยี่ยมมาก!”

จินเบพยักหน้าตอบกลับอย่างกระตือรือร้นเช่นกัน

ในตอนนี้ เบรตต์อาจจะครอบครองความแข็งแกร่งที่เทียบเท่ากับราชาโจรสลัดได้อย่างแท้จริง

ถ้าหากเป็นเช่นนั้น...

“เถ้าแก่ ขออีกสองที่!”

เบรตต์ร้องตะโกน

“เอ๊ะ? นายกินเสร็จแล้วเหรอ?”

จินเบตกตะลึง “นายยังกินไหวอีกเหรอ?”

เบรตต์ฉีกยิ้มและตอบว่า “ก็เพราะผมกำลังโตไงล่ะครับ”

ความสามารถอันหลากหลายนำไปสู่การพัฒนาอวัยวะมากมายที่กำลังเจริญเติบโต ทำให้เบรตต์ต้องบริโภคสารอาหารและพลังงานในปริมาณมหาศาล

นอกจากนี้ ปลาแองเกลอร์ยักษ์ไดดอมยังมอบความสามารถในการเพิ่มพละกำลังและความทนทานให้กับเบรตต์อีกด้วย

อย่างไรก็ตาม การเพิ่มประสิทธิภาพประเภทนี้ไม่ได้ถือเป็นการพัฒนาโดยตรง ตลอดประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา ไม่น่าจะมีสิ่งมีชีวิตใดที่มีความแข็งแกร่งและพรสวรรค์เหนือกว่าเบรตต์ ซึ่งในปัจจุบันได้ครอบครองทั้งสายเลือดของเมกาโลดอนและไคโด

ปลาแองเกลอร์ยุคโบราณชนิดนี้มีความสามารถในการกักเก็บพลังงานเอาไว้ คล้ายคลึงกับอูฐ

ทว่า แตกต่างจากอูฐตรงที่ปลาแองเกลอร์ไดดอมสามารถปลดปล่อยพลังงานที่กักเก็บไว้ออกมาได้อย่างรวดเร็ว โดยเปลี่ยนให้เป็นพละกำลังหรือพลังกาย

เบรตต์กินอาหารมากขึ้นเพื่อกักเก็บพลังงานไว้ในระดับหนึ่ง

“จะว่าไปแล้ว เบรตต์ ฉันอยากให้นายช่วยฉันทำอะไรสักหน่อยน่ะ” จินเบนึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นเล็กน้อย

“โอ้?”

…

หลังจากรับประทานอาหารร่วมกับจินเบและขอยืมเงิน 100,000 เบรีจากเขาเพื่อเป็นค่าใช้จ่ายฉุกเฉินแล้ว เบรตต์ก็บอกลาจินเบ

ทว่า เขาไม่ได้มุ่งหน้ากลับบ้าน

เขาเดินตรงไปยังอีกสถานที่หนึ่งบนถนนมนุษย์เงือกแทน ซึ่งเป็นอาคารสามชั้น ในตอนนั้น มีแสงสว่างส่องลอดออกมาจากหน้าต่าง และเขาก็ได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมดังมาจากข้างในอย่างชัดเจน

เบรตต์พ่นลมหายใจออกมายาว ๆ

‘ลูกพี่จินเบทำให้ฉันตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยุ่งยากซะแล้ว แต่ถึงยังไงฉันก็ต้องไปล่ะนะ แค่คิดซะว่ามันเป็นวิธีหลีกเลี่ยงภัยพิบัติก็แล้วกัน’

เบรตต์เอื้อมมือไปจะเปิดประตู

ทว่า ประตูกลับถูกเปิดออกเสียก่อน

ชายคนหนึ่งเดินออกมา

เขาสวมชุดของทหารรักษาวังแห่งอาณาจักรริวงู มีพุงยื่นออกมาอย่างเห็นได้ชัด ฟันแหลมคม จมูกแหลม และผมหยิกสีดำ

เบรตต์ทักทายชายคนนั้นด้วยความไม่ชอบใจ “โฮดี้”

มนุษย์เงือกที่ชื่อโฮดี้ก็จำเบรตต์ได้เช่นกัน เขาดูงุนงงไปชั่วขณะ ก่อนจะตอบกลับด้วยความรังเกียจไม่แพ้กัน “แกยังมีชีวิตอยู่อีกเหรอ ไอ้เลือดผสม?!”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═