บทที่ 13 อิสรภาพ

บทที่ 13 อิสรภาพ

ช่วงเวลาที่รอคอยมาถึงในที่สุด

ช่างเป็นจังหวะเวลาที่สมบูรณ์แบบจริง ๆ

เบรตต์ถอนหายใจออกมาลึก ๆ อย่างโล่งอกอยู่ภายใน

หลังจากที่เขาเพิ่งจะกินผลไม้ทั้งหมดเข้าไปในวันนี้ การช่วยเหลือของจินเบก็มาถึงพอดี

เมื่อการอัปเกรดเพื่อผสานสายเลือดเสร็จสิ้น เขาก็สามารถหลบหนีได้ทันที จะมีอะไรดีไปกว่านี้อีกล่ะ?

เขาจ้องมองเวก้าพังค์ด้วยความคาดหวังอย่างใจจดใจจ่อ

“ช่างฉลาดเสียจริงนะ พลเรือโท”

เวก้าพังค์กล่าวด้วยน้ำเสียงค่อนข้างหงุดหงิด “คุณถึงกับโยนปัญหาที่ยุ่งยากแบบนี้มาให้ฉันจัดการเลยเหรอ?”

“เพราะว่า ไม่ว่าคุณจะเลือกทางไหน เบื้องบนก็จะไม่ลงโทษคุณหรอก ด็อกเตอร์”

พลเรือโทถอนหายใจ “แต่สถานการณ์ของฉันมันต่างออกไป สิ่งที่ฉันต้องการก็แค่การเกษียณและกลับบ้านไปดูแลลูก ๆ เท่านั้นเอง”

เวก้าพังค์ส่ายหน้าและยิ้มอย่างมีเหตุผล “ถ้าอย่างนั้น พลเรือตรีฮาเกอร์ ช่วยพาพ่อหนุ่มคนนี้กลับไปก่อนเถอะ ฉันจะหารือเรื่องนี้กับพลเรือโทเอง”

ฮาเกอร์ขบกรามแน่นด้วยความคับแค้นใจ

ยังมีอะไรให้ต้องพิจารณาอีกเหรอ?

เขากำลังจะเอ่ยปากแสดงความคิดเห็นเพิ่มเติม แต่พลเรือโทอ็อกแคมก็พยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่ ฮาเกอร์ คุณควรพาเขากลับไปก่อน แล้วเราจะหารือเรื่องนี้กันอย่างละเอียด”

ฮาเกอร์รู้สึกราวกับขาดอากาศหายใจ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่สามารถคัดค้านการตัดสินใจของผู้ที่มีอำนาจมากที่สุดในฐานทัพสองคนพร้อมกันได้ เขาทำได้เพียงเดินเข้าไปหาเบรตต์และพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “กลับไปกับฉัน”

แม้เบรตต์จะอยากอยู่ต่อเพื่อดูผลลัพธ์ในท้ายที่สุด แต่สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะเดินจากไปอย่างเงียบ ๆ

ตอนนี้ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับเวก้าพังค์แล้ว

'แต่อย่างไรก็ตาม ฉันต้องเตรียมพร้อมรับมือไว้ หากเกิดสถานการณ์เลวร้ายขึ้น ฉันจะลงมือใช้กำลังจัดการในทันที'

เบรตต์เดินออกไป ทิ้งให้เวก้าพังค์และพลเรือโทอ็อกแคมอยู่ตามลำพังในห้องแล็บ

พลเรือโทยิ้มและถามว่า “แล้วด็อกเตอร์มีความคิดเห็นยังไงบ้างล่ะ?”

“ให้ฉันให้คุณดูอะไรบางอย่างสิ”

เวก้าพังค์เดินไปที่ตู้เก็บของซึ่งถูกปิดผนึกไว้อย่างแน่นหนาที่ด้านข้าง เปิดประตูออก หยิบกล่องออกมาหนึ่งใบ และดึงสารเคมีชนิดหนึ่งออกมาจากในนั้น

จากนั้นเขาก็โยนมันไปให้พลเรือโทอ็อกแคมอย่างไม่ใส่ใจ

“โอ้ ระวังหน่อยสิ ด็อกเตอร์”

พลเรือโทรับหลอดทดลองมาได้อย่างคล่องแคล่ว เขายกมันขึ้นมาพิจารณาอย่างใกล้ชิด และสังเกตเห็นของเหลวสีแดงในหลอดทดลองที่ใสกระจ่างราวกับคริสตัลที่กำลังไหลเวียนอยู่

“นี่คืออะไรเหรอ ด็อกเตอร์?” เขาตั้งคำถาม พลางตั้งสมมติฐานขึ้นมาในใจแล้ว

“นับเป็นช่วงเวลาที่โชคดีจริง ๆ”

เวก้าพังค์ปิดประตูตู้เก็บของอย่างเกียจคร้านและเอนหลังพิงมัน พลางกล่าวว่า “จากการใช้แฟกเตอร์สายเลือดของเด็กคนนั้น เราได้สร้างยาที่ช่วยให้ผู้ใช้สามารถผสานสายเลือดบางส่วนของมนุษย์เงือกเข้าไปและช่วยเพิ่มความสามารถพื้นฐานได้”

“โอ้?”

ดวงตาของพลเรือโทเป็นประกาย “ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าประสบความสำเร็จงั้นเหรอ?”

“พ่อหนุ่มนั่นมีส่วนช่วยอย่างมากเลยล่ะ”

เวก้าพังค์กล่าวอย่างไม่แยแส “พูดตามตรงนะ ฉันมีมุมมองในแง่บวกกับเขามากทีเดียว”

“โอ้ ฉันเข้าใจแล้ว งั้นด็อกเตอร์กำลังจะบอกว่า...”

“เขาไม่รู้เรื่องงานวิจัยของฉันหรอก และเขาก็คงไม่รู้ชื่อหรือที่ตั้งของฐานทัพแห่งนี้ด้วย ดังนั้น มันจึงไม่เสี่ยงเลยที่ฉันจะปล่อยเขาไป”

พลเรือโทอ็อกแคมพยักหน้ารับรู้ “แต่ว่า มันมีความเสี่ยงอะไรแฝงอยู่บ้างไหมล่ะ?”

เวก้าพังค์ถอนหายใจด้วยความหงุดหงิด “ฉันจะติดต่อกลับไปยังศูนย์บัญชาการใหญ่ และแจ้งให้พวกเขาทราบว่านี่คือการตัดสินใจของฉันเอง”

“นั่นเยี่ยมไปเลย!”

ทันใดนั้น อ็อกแคมก็ยิ้มกว้างด้วยความปีติยินดี

ด้วยวิธีนี้ แม้จะเกิดปัญหาขึ้นในอนาคต เขาก็ไม่ต้องรับผิดชอบใด ๆ และสามารถรอคอยการเกษียณของเขาได้อย่างมีความสุข

ระหว่างทางกลับ เบรตต์รู้สึกได้ถึงความคาดหวังและความวิตกกังวลที่ปะปนกันไป

พูดตามตรง เขายังคงรู้สึกว่ามันยากที่จะเข้าใจเวก้าพังค์ได้อย่างถ่องแท้

เขาจะรักษาสัญญาที่ให้ไว้ไหม?

เขาไม่มีความมั่นใจเลย

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น การเตรียมพร้อมรับมือกับผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้ก่อนเป็นเรื่องที่รอบคอบที่สุด

ฮาเกอร์เดินตามเบรตต์ไปอย่างเงียบ ๆ มือของเขากำด้ามดาบที่ข้างลำตัวไว้แน่น

'พลเรือโทหน้าด้านนั่น! เขากำลังคิดอะไรอยู่กันแน่? ขอคำปรึกษาจากเวก้าพังค์งั้นเหรอ?'

ฮาเกอร์พยายามอย่างหนักที่จะนึกภาพว่าเวก้าพังค์จะตัดสินใจอย่างไร

ท้ายที่สุดแล้ว จากปฏิกิริยาก่อนหน้านี้ เขาแสดงออกถึงมุมมองในแง่ดีต่อมนุษย์เงือกคนนี้อย่างเห็นได้ชัด

'เป็นไปได้ไหมว่ามนุษย์เงือกคนนี้จะได้รับการปล่อยตัว?'

ฮาเกอร์ไม่มีทางยอมรับเรื่องแบบนั้นได้แน่

หลังจากพาเบรตต์กลับไปที่ห้องขังแล้ว ฮาเกอร์ก็มุ่งหน้าไปที่ห้องแล็บของเวก้าพังค์ทันที ทว่ากลับพบว่าประตูถูกปิดล็อก และเวก้าพังค์ก็กลับไปทำการทดลองของเขาต่อแล้ว

ฮาเกอร์จึงหันหลังกลับและเดินไปที่ห้องทำงานของผู้บัญชาการฐานทัพ

คราวนี้ เขาได้พบกับผู้บัญชาการฐานทัพ พลเรือโทอ็อกแคมสมใจ

“พลเรือโทครับ ด็อกเตอร์ได้ข้อสรุปว่ายังไงบ้างครับ? เขาตัดสินใจจะจัดการกับมนุษย์เงือกคนนั้นยังไงครับ?” เขาถามด้วยความร้อนรน

“ดูเหมือนคุณจะเป็นห่วงเป็นใยมนุษย์เงือกคนนั้นมากเลยนะ พลเรือตรีฮาเกอร์”

พลเรือโทกล่าวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย “ด็อกเตอร์แสดงความชื่นชมโจรสลัดมนุษย์เงือกคนนั้นอย่างมาก และเนื่องจากการทดลองเสร็จสิ้นลงแล้ว เขาจึงตัดสินใจปล่อยตัวมันไป เขาได้รายงานเรื่องนี้ให้ทางศูนย์บัญชาการใหญ่ทราบแล้ว และคุณคองก็เห็นด้วย”

“เป็นไปได้ยังไงกันครับ!”

กล้ามเนื้อบนแก้มของฮาเกอร์กระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ “มนุษย์เงือกนั่น......”

พลเรือโทพูดอย่างนุ่มนวล “อย่าเพิ่งกระวนกระวายไปเลย พลเรือตรีฮาเกอร์ นี่เป็นการตัดสินใจของด็อกเตอร์ ศูนย์บัญชาการใหญ่และฉันได้อนุมัติแล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องสงสัยอะไรอีก”

“ไม่ พลเรือโท ผมยอมรับไม่ได้ครับ! คุณโบร์ซาลิโน่สั่งให้ผมจับตาดูมันไว้นะครับ!” ฮาเกอร์แทบจะตะโกนออกมา

“พอได้แล้ว พลเรือตรี!!”

อ็อกแคมขมวดคิ้ว “มุมมองของโบร์ซาลิโน่นั้นสำคัญก็จริง แต่ความตั้งใจของด็อกเตอร์และผลลัพธ์ของหน่วยงานนั้นมีน้ำหนักมากกว่า รู้สถานะของตัวเองบ้าง!”

“คุณมาได้จังหวะพอดีเลย คุณจะได้รับหน้าที่ไปแจ้งให้มนุษย์เงือกนั่นทราบ เราจะจัดการให้เขาเดินทางออกไปในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้”

“ตอนนี้ออกไปได้แล้ว และอย่าลืมปิดประตูให้เรียบร้อยด้วย”

ฮาเกอร์เดินออกจากห้องทำงานของผู้บัญชาการฐานทัพ

'ตอนนี้ฉันทำให้ผู้บัญชาการฐานทัพโกรธซะแล้ว ไอ้มนุษย์เงือกเวรเอ๊ย!'

เขากลับไปที่ห้องขังของเบรตต์

สีหน้าของฮาเกอร์ซีดเผือดด้วยความโกรธเกรี้ยว

เบรตต์กำลังฝึกร่างกายอยู่ภายในห้องขัง ใช้การออกกำลังกายเพื่อระงับความตื่นเต้นของตัวเอง

ทันใดนั้น ประตูห้องขังก็เปิดออก

พลเรือตรีฮาเกอร์ คนคุ้นเคยเก่า เดินเข้ามา

เบรตต์หันไปมองเขาตามสัญชาตญาณ รู้สึกได้ถึงความวิตกกังวลที่พลุ่งพล่านขึ้นมา

จากนั้น เมื่อได้เห็นสีหน้าที่โกรธจัดของฮาเกอร์ ความวิตกกังวลทั้งหมดของเบรตต์ก็มลายหายไป

เขาไม่อาจกลั้นรอยยิ้มไว้ได้

“พลเรือตรีฮาเกอร์ มีอะไรอยากจะบอกฉันหรือเปล่า?”

“...”

ฮาเกอร์รู้สึกว่ารอยยิ้มของมนุษย์เงือกตรงหน้าเขามันช่างน่ารังเกียจเหลือเกิน เขากำหมัดแน่นจนเล็บแทบจะจิกทะลุผิวหนัง

“กลยุทธ์ของแกสำเร็จแล้ว และเวก้าพังค์ก็ตัดสินใจจะปล่อยแกให้เป็นอิสระ”

เบรตต์ไม่อาจซ่อนรอยยิ้มบนใบหน้าได้อีกต่อไป รอยยิ้มนี้อาจเรียกได้ว่าสว่างไสวเลยทีเดียว “จริงเหรอ? นั่นเป็นข่าวดีมากเลยล่ะ”

'ดูเหมือนเวก้าพังค์จะรักษาสัญญาแฮะ ดีมาก'

ท่าทีของฮาเกอร์มืดมนราวกับทะเลที่กำลังเกิดพายุ เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและลดเสียงลง น้ำเสียงที่ถูกกดต่ำลงนั้นดังก้องราวกับเสียงฟ้าร้อง “อย่าเพิ่งได้ใจไปหน่อยเลย ไอ้มนุษย์เงือก! อย่าคิดนะว่าแกจะรอดพ้นจากผลกรรมไปได้ตลอดกาล!”

เบรตต์ไม่ได้สนใจเขาและยังคงฝึกฝนต่อไปอย่างเงียบ ๆ ท่าทีของเขาแสดงออกถึงความรังเกียจเหยียดหยาม

การเหยียดหยามอย่างเงียบ ๆ นี้ทำให้เส้นเลือดบนหน้าผากของฮาเกอร์ปูดโปน เขาอยากจะเอ่ยคำขู่ขวัญออกมาอีกสักคำ แต่ก็ตระหนักได้ว่าการทำเช่นนั้นมีแต่จะทำให้เขาดูโง่เขลามากขึ้นเท่านั้น

เมื่อไม่อยากเห็นความจองหองของมนุษย์เงือกคนนั้นอีก ฮาเกอร์จึงหันหลังกลับและเดินจากไป

หลังจากปิดประตูห้องขังอย่างแน่นหนาแล้ว เขาก็เห็นว่าไม่มีความจำเป็นต้องรั้งอยู่ที่นั่นอีกต่อไป และเดินอย่างเชื่องช้ากลับไปยังห้องพักของตัวเอง

เขาควรจะปล่อยให้มนุษย์เงือกที่น่าขยะแขยงคนนี้หนีไปง่าย ๆ อย่างนั้นหรือ?

ยอมปล่อยให้ไอ้สารเลวนี่ทำให้เขาต้องกลายเป็นตัวตลกต่อหน้าผู้บังคับบัญชางั้นหรือ?

ช่างเป็นเรื่องตลกสิ้นดี มันก็แค่ไอ้มนุษย์เงือกเวรตะไลคนหนึ่งเท่านั้น!

เขาต้องได้รับความอยุติธรรม ในขณะที่มนุษย์เงือกนั่นกลับลอยนวลไปโดยไม่ต้องรับโทษอะไรเลย มันไม่มีทางจะจบลงง่าย ๆ แบบนั้นหรอก

มือของพลเรือตรีกำด้ามดาบของเขาไว้แน่นด้วยความมุ่งมั่น

ด้วยความคาดหวังที่จะได้รับอิสรภาพ เบรตต์เฝ้ารออย่างอดทนมานานหลายวัน

อิสรภาพน่าจะอยู่แค่เอื้อมแล้ว

ในช่วงเวลาหลายวันเหล่านั้น ผลไม้แปดผลที่เขากินเข้าไปก่อนหน้านี้เริ่มแสดงผลออกมาทีละน้อย

ความสามารถใหม่ ๆ ค่อย ๆ ก่อตัวขึ้น

เบรตต์รู้สึกโชคดีที่ร่างกายของเขาไม่ได้กลายเป็นสัตว์ประหลาดน่าเกลียด แม้ว่าพลังเหล่านี้จะสร้างอวัยวะแปลกปลอมขึ้นมามากมายภายในตัวเขาก็ตาม

ขณะที่ตั้งตารอคอยอิสรภาพอย่างใจจดใจจ่อ เบรตต์ก็พยายามทำความเข้าใจความสามารถที่เพิ่งจะปรากฏขึ้นมาของเขาไปด้วย

แม้ว่ามันจะเป็นสายเลือดที่ถูกกระตุ้นขึ้นมาด้วยพลังของผลปีศาจ แต่มันก็สามารถทำงานได้แม้จะไม่ได้ใช้พลังนั้นก็ตาม

ร่างกายของเขากำลังผ่านการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว

จากนั้น ในที่สุด เช้าวันหนึ่ง หลังจากผ่านไปหนึ่งสัปดาห์กับอีกสี่วัน ประตูห้องขังก็เปิดออก

เบรตต์ซึ่งเพิ่งจะกินอาหารเช้าเสร็จ หันขวับไปมองด้วยความเร็วประดุจสายฟ้าแลบ

ที่น่าประหลาดใจก็คือ เวก้าพังค์เป็นคนเดินเข้ามา

“ด็อกเตอร์?”

เบรตต์ประหลาดใจมาก เขามาทำอะไรที่นี่กัน?

“พ่อหนุ่ม ยินดีด้วยนะ ตอนนี้แกเป็นอิสระแล้ว”

เวก้าพังค์ยิ้มกว้างขณะพูด “ฉันมาส่งแกน่ะ”

เบรตต์ตกตะลึงไปชั่วขณะก่อนจะรีบลุกขึ้นยืน “ในที่สุดก็ถึงเวลาแล้วเหรอ?”

“ใช่ ในที่สุดก็ถึงเวลาเสียที”

เวก้าพังค์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ในที่สุด แกก็จะได้ออกทะเลไปสร้างความวุ่นวายได้แล้ว!”

“สร้างความวุ่นวายเหรอ? ฉันไม่เอาด้วยหรอก” เบรตต์ตอบกลับพร้อมกับส่ายหน้า “ฉันอยากใช้ชีวิตอย่างสงบสุขมากกว่า”

ทางที่ดีที่สุดคือรอจนกว่าหมวกฟางและพรรคพวกจะโค่นล้มรัฐบาลโลกและกำจัดพวกมังกรฟ้า รวมถึงตัวตนลึกลับที่รู้จักกันในชื่อท่านอิมออกไปก่อน แล้วค่อยออกไปผจญภัยในโลกที่แสนวิเศษนี้ด้วยตัวเองจะดีกว่า

ความปลอดภัยต้องมาก่อน หลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่ไม่จำเป็นให้ได้มากที่สุด

“จริงเหรอ? แปลกนะที่คนแข็งแกร่งจะมีความคิดแบบนี้” เวก้าพังค์สังเกต พร้อมกับแสดงท่าทีประหลาดใจเล็กน้อย แม้ว่าตอนนี้เบรตต์จะยังไม่ได้เป็นคนที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง แต่ในอนาคตเขาถูกกำหนดให้กลายเป็นคนแบบนั้นอย่างแน่นอน

“แต่ก็ช่างมันเถอะ แกอยากทำอะไรก็ทำไป” เวก้าพังค์กล่าวขณะยืดเส้นยืดสาย “มาสิ พ่อหนุ่ม ฉันจะไปส่งแกที่ท่าเรือ ได้เวลาออกไปกอดอิสรภาพแล้ว”

“เข้าใจแล้ว” เบรตต์ตอบรับด้วยการพยักหน้าอย่างหนักแน่น

ฉันรอคอยเวลานี้มานานกว่าหกเดือนแล้ว

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═