บทที่ 11: บุรุษชุดดำ

บทที่ 11: บุรุษชุดดำ

เมื่อไม่นานมานี้ บนเรือโจรสลัดที่กำลังแล่นเข้ามาใกล้ภายใต้ธงสัญลักษณ์ของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์...

"เร่งความเร็วเข้า! ทุกคน พายให้แรงกว่านี้! วันนี้พวกเราต้องปล้นเหล้าและเงินเบรีมาให้มากพอ!" กัปตันบาร์ตันเหยียบขอบเรือ ชูหมัดขึ้นฟ้าและคำรามสั่งการลูกเรือ

เขาเป็นชายร่างกำยำที่มีใบหน้าอวบอูมและดุร้าย เป็นกัปตันหน่วยย่อยภายใต้สังกัดกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ วันนี้เขากำลังนำลูกน้องออกไปทำ "งาน" ประจำวันของโจรสลัด นั่นคือการปล้นสะดม

"โอ้! กัปตัน!" เหล่าลูกเรือขานรับพร้อมกับเสียงหัวเราะอย่างคึกคะนอง บรรยากาศบนเรือเต็มไปด้วยความเกียจคร้านและละโมบ

ในตอนนั้นเอง โมริ ต้นหนและพลเฝ้าระวัง ได้ยกกล้องส่องทางไกลขึ้นและสังเกตเห็นเรือลำใหญ่ที่ดูเตะตาผิดปกติอยู่ไกลๆ

"หืม กัปตัน ดูตรงนั้นสิครับ..." โมริลดกล้องส่องทางไกลลงด้วยความสงสัย แล้วชี้ไปยังทิศทางของเรือลำนั้น

"เจ้ายักษ์ใหญ่ที่จอดอยู่นั่น... ดูเหมือนจะชักธงกลุ่มร็อคส์ของพวกเราเหมือนกันนะครับ? แปลกจัง กลุ่มของเรามีเรือรูปแบบนั้นด้วยหรือ มันดูเหมือนเรือคุ้มกันของอาณาจักรเลย"

กัปตันบาร์ตันปรายตามองไปทางนั้นโดยไม่ได้ใส่ใจมากนัก

"ใครจะไปสนล่ะว่าเป็นเรืออะไร! ชักธงร็อคส์แล้วยังไงล่ะ? อาจจะเป็นเรือของพวกหน้าใหม่ที่เพิ่งเข้าร่วมและยังไม่รู้กฎเกณฑ์ก็ได้ ช่างมันเถอะ! ตอนนี้ฉันแค่อยากจะไปปล้นให้หนำใจเท่านั้น!" จิตใจของเขาจดจ่ออยู่กับความมั่งคั่งและการเข่นฆ่า โดยไม่สนใจเรือยักษ์ที่จอดนิ่งสงบลำนั้นเลยแม้แต่น้อย

ทว่าโมริยังคงถือกล้องส่องทางไกลและจ้องมองด้วยความเสียดาย "แต่กัปตันครับ... เรือลำนั้นใหญ่มากจริงๆ ดีกว่าเศษเหล็กของพวกเราตั้งเยอะ ถ้ามันตกเป็นของพวกเราก็คงดี..."

เขาพึมพำเบาๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอิจฉาและแฝงไปด้วยความน้อยใจ "ฉันอยากมีห้องส่วนตัวจริงๆ... ไอพวกบนเรือลำนี้ทั้งกรน กัดฟัน แล้วก็ตดตอนกลางคืน กลิ่นเหม็นจนทนไม่ไหว ทำเอาฉันนอนไม่หลับเลย!"

ขณะที่เรือของพวกเขากำลังจะแล่นผ่านเรือยักษ์และห่างออกไปเรื่อยๆ โมริผู้ขยันขันแข็งก็ยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมาอีกครั้งเพื่อตรวจสอบเป็นครั้งสุดท้าย

ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง และลมหายใจก็ถี่รัวขึ้น

"เดี๋ยวครับ กัปตัน! ทายสิครับว่าผมเจออะไร!" เสียงของโมริแหลมสูงด้วยความตื่นเต้น เขาโบกแขนข้างที่ว่างอยู่ท่าทางลุกลนจนแทบจะพลัดตกลงมาจากหอสังเกตการณ์

"โวยวายอะไรของแก! เจอเหมืองทองหรือไง!" บาร์ตันคำรามอย่างหมดความอดทน

"ดียิ่งกว่าเหมืองทองอีกครับ กัปตัน!" โมริแทบจะกรีดร้องตอบกลับไป

"บนเรือลำนั้น! มีแต่ผู้หญิงเต็มไปหมด! ผมใช้กล้องส่องทางไกลเห็นชัดเจนเลย! บนดาดฟ้าเรือ ตรงทางเข้าห้องโดยสาร... มีแต่ผู้หญิง! แถมแต่ละคนยังเป็นสาวงามระดับแนวหน้าทั้งนั้น!"

"อะไรนะ! มีแต่ผู้หญิงรึ!" กัปตันบาร์ตันหูผึ่งทันที เนื้อบนใบหน้าสั่นกระเพื่อมด้วยความตื่นเต้น เขากระโจนขึ้นไป ร่างกายที่อ้วนท้วนแต่กลับปราดเปรียวอย่างน่าประหลาดกระโดดขึ้นไปบนหอสังเกตการณ์โดยตรง แล้วฉวยกล้องส่องทางไกลจากมือของโมริมาดูด้วยตาตัวเอง

ในลานสายตาของกล้องส่องทางไกล ปรากฏร่างของหญิงสาวหลายคนอย่างวีน่า เซีย และชิเยว่สะท้อนให้เห็นอย่างชัดเจน ใบหน้าของพวกเธอที่บ้างก็เศร้าสร้อย บ้างก็เด็ดเดี่ยว ดูงดงามสะกดสายตาเป็นพิเศษผ่านเลนส์

"กัปตัน! จะรออะไรอยู่ล่ะครับ! ไปยึดเรือลำนั้นกันเถอะ!" โมริถูมือไปมาอยู่ด้านข้างพลางเร่งเร้าอย่างร้อนใจ ประกายความหื่นกระหายวาบขึ้นในดวงตา

"ใช่แล้วครับกัปตัน! ยึดมันเลย!"

"ทั้งสาวสวยและเรือชั้นดี! ทั้งหมดเป็นของพวกเรา!"

โจรสลัดคนอื่นๆ บนดาดฟ้าเรือที่ได้ยินบทสนทนาก็ส่งเสียงสนับสนุนอย่างตื่นเต้น บรรยากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของความโลภและตัณหาในทันที

แม้กัปตันบาร์ตันจะนึกหวั่นไหว แต่สติสัมปชัญญะที่ยังหลงเหลืออยู่ก็ทำให้เขารู้สึกกังวลเล็กน้อย "แต่... เรือลำนั้นชักธงกลุ่มร็อคส์จริงๆ นะ... แล้วถ้ามันเป็นของผู้บริหารระดับสูงสักคนล่ะ..."

หัวสมองของโมริถูกครอบงำด้วยตัณหาไปหมดแล้ว เขากรอกตาไปมาก่อนจะคิดข้ออ้างที่ฟังดูดีไร้ที่ติขึ้นมาได้ทันที เขาเอ่ยด้วยท่าทีขึงขัง

"กัปตันครับ! ท่านอยู่ในกลุ่มโจรสลัดร็อคส์มาตั้งนาน เคยเห็นเรือลำนี้ไหมล่ะครับ ไม่เคยเลยใช่ไหม! อีกอย่าง ในโลกใหม่นี้ นอกจากกลุ่มโจรสลัดคุจาแห่งอเมซอนลิลลี่แล้ว ยังมีกลุ่มโจรสลัดหญิงล้วนที่โด่งดังกลุ่มไหนอีกบ้าง เรือโจรสลัดของคุจาก็ไม่ได้หน้าตาแบบนี้สักหน่อย!"

"ดังนั้นผมพนันได้เลยว่า พวกนั้นต้องเป็นเรือสินค้าหรือเรือของขุนนางจากประเทศไหนสักแห่ง ที่แอบอ้างใช้ธงของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์เพื่อหลอกลวงคนอื่นแน่ๆ! สาวสวยพวกนั้นก็น่าจะเป็นสินค้าพิเศษที่พวกมันกำลังขนส่งอยู่!"

"พวกเรากำลังปกป้องชื่อเสียงของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ด้วยการกระชากหน้ากากพวกมัน! และในขณะเดียวกัน... พวกเราก็จะช่วยเหลือสินค้าที่น่าสงสารพวกนั้นด้วย!"

"ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้มันเป็นของคนในกลุ่มโจรสลัดร็อคส์จริงๆ แล้วจะทำไมล่ะ การที่กล้าทิ้งกลุ่มผู้หญิงไว้ในสถานที่แบบนี้ ก็พิสูจน์แล้วว่าหมอนั่นเป็นแค่หน้าใหม่ที่ไม่เข้าใจเลยว่ากลุ่มโจรสลัดร็อคส์ของพวกเรามีความสามัคคีกันแค่ไหน!"

ตรรกะอันบิดเบี้ยวนี้โน้มน้าวใจบาร์ตันและเหล่าโจรสลัดที่ถูกตัณหาครอบงำได้ในทันที

บาร์ตันไม่ลังเลอีกต่อไป ความโลภเข้าครอบงำทุกสิ่งทุกอย่างจนหมดสิ้น เขาชี้ไปที่เรือโจรสลัดทรงเรือคุ้มกันขนาดยักษ์ลำนั้น แล้วเปล่งเสียงคำรามดังกึกก้องกัมปนาท

"พี่น้องทั้งหลาย! หันเรือกลับ! เดินหน้าเต็มกำลัง! ยึดเรือลำนั้นมา! ทั้งเรือและผู้หญิงทั้งหมดเป็นของพวกเรา!"

"โอ้!!!" เหล่าโจรสลัดเปล่งเสียงหอนอย่างตื่นเต้นสุดขีด เรือหันกลับอย่างรวดเร็ว แหวกว่ายฝ่าเกลียวคลื่นราวกับฉลามที่ได้กลิ่นเลือด พุ่งตรงดิ่งไปยังเรือของวีน่าและคนอื่นๆ...

เมื่อเห็นเรือโจรสลัดที่กำลังแล่นเข้ามาใกล้ มีอาข่มความตื่นตระหนกในใจจากการเผชิญหน้ากับโจรสลัดเป็นครั้งแรกเอาไว้ แล้วเผยให้เห็นความเด็ดเดี่ยวในอดีตสมัยที่ยังเป็นคุณหนูผู้สูงศักดิ์ เธอออกคำสั่งอย่างเฉียบขาดในทันที

"เร็วเข้า! กางใบเรือ! หันหัวเรือไปทางทิศตะวันออก! หลบพวกมันไป! วีน่า! รีบติดต่อกัปตันผ่านหอยทากสื่อสารเดี๋ยวนี้เลย!"

วีน่าลังเลเล็กน้อย "แต่ว่า... ทำแบบนี้จะไม่เป็นการรบกวนธุระของหลินหลินบนเกาะฮาจิโนสึหรอกเหรอ"

น้ำเสียงของมีอาเด็ดขาด แฝงไปด้วยกลิ่นอายที่ไม่อนุญาตให้ตั้งข้อกังขา "ไม่มีแต่ทั้งนั้น! รีบแจ้งกัปตันทันที! ถ้าพวกเราถูกพวกโจรสลัดจับตัวไป ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าพวกเราจะต้องเจอกับอะไร แต่มันจะทำให้หลินหลินต้องเสียหน้าต่อหน้าผู้บริหารระดับสูงคนอื่นๆ บนเกาะฮาจิโนสึ!"

"ตราบใดที่กัปตันยังคงอยู่ในกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ เรื่องนี้จะกลายเป็นจุดอ่อนให้พวกนั้นเอามาเยาะเย้ยกัปตันไปตลอดกาล! เพราะฉะนั้น! ทุกคน! ถ้าไม่อยากให้ผู้มีพระคุณและกัปตันของพวกเราต้องอับอายเพราะพวกเราล่ะก็ ฉันหวังว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเธอจะไม่ยอมจำนนเด็ดขาด! เข้าใจไหม!"

"เข้าใจแล้ว!" หญิงสาวทั้งยี่สิบหกคนบนดาดฟ้าเรือและภายในห้องโดยสารขานรับอย่างพร้อมเพรียง แม้น้ำเสียงจะสั่นเครือ ทว่ากลับเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะสู้จนถึงที่สุด

ท้ายที่สุดแล้ว ก่อนหน้านี้พวกเธอเป็นเพียงกลุ่มคนธรรมดาที่อาศัยอยู่ในอาณาจักรใต้สังกัด หากพวกเธอไม่ถูกส่งตัวไปเป็นทาสของเผ่ามังกรฟ้า ป่านนี้พวกเธอก็คงจะเริ่มมองหาคู่ชีวิตของตัวเองกันแล้ว...