บทที่ 28: หาภรรยาให้หลานชายคนโต

สำหรับมื้อเที่ยงวันนี้ นอกเหนือจากข้าวสวยและเนื้อหมูตามปกติแล้ว เฉินซวี่ยังได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปอีกเล็กน้อย ด้วยการดึงเอาประสบการณ์จากชีวิตก่อนหน้านี้ในการทำมันฝรั่งคลุกเผ็ดมาแล้วหลายร้อยครั้ง เขาได้ผสมผงพริก ผงพริกไทยเสฉวน ยี่หร่า เกลือ และเครื่องปรุงรสอื่นๆ ในสัดส่วนเฉพาะเพื่อสร้างผงพริกสูตรเฉพาะของเขาเองขึ้นมา

จากนั้น เขาก็ทอดมันฝรั่งสีเหลืองทองหนึ่งกระทะ โรยด้วยผงพริกสูตรลับเฉพาะ ซีอิ๊ว กระเทียมสับ และต้นหอมซอย แล้วนำมาคลุกเคล้าให้เข้ากัน มันฝรั่งคลุกเผ็ดหนึ่งชามที่มีทั้งสีสัน กลิ่นหอม และรสชาติที่สมบูรณ์แบบก็พร้อมเสิร์ฟ

ผู้คนจากเมืองใดก็ตามในภูมิภาคนี้ต่างก็ไม่มีภูมิต้านทานต่ออาหารรสเผ็ดมาตั้งแต่สมัยโบราณกาลแล้ว

พวกเขาสามารถกินอาหารที่ไม่มีน้ำมันได้ แต่พวกเขากลับขาดพริกไม่ได้เลย

ที่โต๊ะอาหาร เฉินชิงซานและเสี่ยวอวี๋กำลังน้ำลายสอขณะที่พวกเขามองไปที่กะละมังเคลือบซึ่งเต็มไปด้วยมันฝรั่งคลุกเผ็ด โรยหน้าด้วยพริกสีแดงสดและต้นหอมสีเขียวมรกตที่ถูกหั่นเป็นท่อนๆ ส่งคลื่นกลิ่นหอมออกมาระลอกแล้วระลอกเล่าอย่างไม่หยุดหย่อน

ทันทีที่พวกเขาจับตะเกียบ ชายแก่และเด็กหญิงตัวเล็กๆ ก็เพิกเฉยต่อหมูผัดพริกหยวกและเนื้อตุ๋นบนโต๊ะ และเอื้อมมือตรงไปยังกะละมังมันฝรั่งคลุกเผ็ดที่ยังมีควันลอยกรุ่น

เฉินชิงซานคีบขึ้นมาหนึ่งชิ้น เอาเข้าปาก และสีหน้าบนใบหน้าอันแก่ชราของเขาก็สว่างไสวขึ้นมาในทันที!

กลิ่นหอม ความเผ็ด และรสชาติที่เขาไม่เคยลิ้มลองมาก่อนเต็มปากเต็มคำกลิ้งไปมาบนลิ้นของเขาและเบ่งบานบนต่อมรับรสของเขา!

เขาไม่เคยจินตนาการเลยว่ามันฝรั่งเหล่านี้ ซึ่งเขาเบื่อที่จะกินมันเต็มทนแล้ว จะสามารถถูกนำมาแปรรูปโดยหลานชายคนโตของเขาในรูปแบบที่ทำให้มันมีรสชาติอร่อยยิ่งกว่าข้าวสวยและเนื้อผัดเสียอีก!

เสี่ยวอวี๋ก็คีบมันฝรั่งชิ้นหนึ่งขึ้นมาและเอาเข้าปากเล็กๆ ของเธอ ในขณะที่เป่าลมร้อนออกมาและพัดปากเล็กๆ ของเธอ เธอก็เคี้ยวอยู่สองสามครั้ง และใบหน้าเล็กๆ ของเธอก็เปล่งประกายขึ้นมา

"ว้าว! อร่อยจังเลย! อร่อยมากๆ เลยค่ะ!"

ด้วยความที่เป็นเด็ก เธอมีความสุขมากที่ได้กินของอร่อยขนาดนี้จนเธอเริ่มแกว่งมือเล็กๆ ของเธอไปมาในทันที!

เฉินชิงซานก็คีบมันฝรั่งชิ้นเล็กๆ ขึ้นมา โยนเข้าปาก และพูดด้วยรอยยิ้มว่า "ตลอดชีวิตของฉัน นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ฉันได้กินของอร่อยขนาดนี้"

นับตั้งแต่เกิดมาจนกระทั่งเขาเกษียณอายุเมื่อกว่าสิบปีก่อน ตลอดชีวิตที่ผ่านมา เฉินชิงซานแทบจะได้กินแต่ความขมขื่นมาโดยตลอด

เดิมทีเขาคิดว่าการได้กินข้าวสวยและเนื้อแดงที่บ้านหลานชายคนโตของเขาคือสิ่งที่ดีที่สุดที่เขาเคยกินมาในชีวิต

เขาไม่คาดคิดเลยว่ามันฝรั่งเหล่านี้ ซึ่งเขากินมาตลอดครึ่งชีวิต ก็สามารถถูกนำมาทำให้อร่อยได้ขนาดนี้โดยหลานชายคนโตของเขาเช่นกัน!

เมื่อเฝ้ามองดูท่าทางแห่งความเพลิดเพลินและความตื่นเต้นบนใบหน้าของชายแก่และเด็กหญิงตัวเล็กๆ ความรู้สึกถึงความสำเร็จก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจของเฉินซวี่

เขารู้สึกมั่นใจมากยิ่งขึ้นเกี่ยวกับมันฝรั่งทอดที่เขาตั้งใจจะนำไปขายที่แผงลอยในวันพรุ่งนี้

ในตอนนั้นเอง มือเล็กๆ มือหนึ่งก็สั่นเทาเข้ามาใกล้ คีบมันฝรั่งขึ้นมาหนึ่งชิ้น และนำมันมาให้เขา "พ่อจ๋า ลองชิมดูสิคะ~ อร่อยน้า!"

ดวงตากลมโตของเสี่ยวอวี๋เป็นประกายแวววาวในขณะที่เธอมองไปที่เฉินซวี่

เฉินซวี่ยิ้มกว้าง ก้มหน้าลงในทันที และกินมันฝรั่งที่ลูกสาวของเขายื่นให้

อร่อยมากจริงๆ!

หลังจากป้อนมันฝรั่งให้พ่อของเธอไปหนึ่งชิ้น เสี่ยวอวี๋ก็เริ่มยัดมันฝรั่งเข้าปากเล็กๆ ของเธอเป็นคำโตๆ

ผลพวงจากความเผ็ดของพริกเริ่มออกฤทธิ์ และเจ้าตัวเล็กก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความเผ็ดอย่างรวดเร็ว แต่เธอก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดกินเลย

ยิ่งเผ็ด เธอก็ยิ่งอยากกิน!

ไม่ต้องพูดถึงเสี่ยวอวี๋เลย แม้แต่เฉินชิงซานเอง หลังจากกินไปได้สักพัก เขาก็เหงื่อแตกพลั่กด้วยความเผ็ด ทว่าเขาก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดกินเช่นกัน

เฉินซวี่พยายามจะโน้มน้าวพวกเขาสองสามครั้ง แต่เมื่อพบว่ามันไร้ประโยชน์ เขาจึงทำได้เพียงรินชาให้พวกเขาคนละชามเพื่อบรรเทาความเผ็ด

พอถึงตอนจบมื้ออาหาร ข้าวในหม้อและกับข้าวบนโต๊ะแทบจะไม่ถูกแตะต้องเลย และมันฝรั่งคลุกเผ็ดที่เต็มกะละมังเคลือบก็ถูกคุณทวดและเหลนสาวจัดการเสียจนหมดเกลี้ยง

บวกกับชาอีกเต็มกาน้ำชา

เมื่อนั้นเสี่ยวอวี๋จึงเพิ่งจะตระหนักได้ แม้จะสายไปหน่อย ว่าพุงน้อยๆ ของเธออิ่มจนอึดอัดไปหมดแล้ว เธอจึงซุกตัวเข้าไปในอ้อมกอดของเฉินซวี่เพื่อออดอ้อน

"พ่อจ๋า... หนูอิ่มแปล้เลยค่ะ"

เฉินซวี่แสร้งทำเป็นจริงจังและมองไปที่เจ้าตัวเล็ก พลางดุเบาๆ ว่า "ตอนนี้รู้แล้วใช่ไหมว่ามันทรมาน ครั้งหน้าจะกินเยอะขนาดนี้อีกไหมหืม?"

เสี่ยวอวี๋สั่นเทาภายใต้สายตาของพ่อของเธอและรีบส่ายหัว "ไม่ค่ะ หนูจะไม่กินเยอะขนาดนั้นอีกแล้ว..."

เมื่อนั้นเฉินซวี่จึงค่อยเอื้อมมือออกไปและลูบพุงของเจ้าตัวเล็กเบาๆ

เฉินชิงซานก็นั่งอยู่บนม้านั่งโดยที่พุงของเขายื่นออกมาเช่นกัน รู้สึกเขินอายอยู่บ้าง

แม้จะไม่ต้องนึกถึงเสี่ยวอวี๋ ตัวเขาเองก็ไม่มีภูมิต้านทานใดๆ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมันฝรั่งคลุกเผ็ดเหล่านี้เลย

เขาหันหน้าไปและมองดูเฉินซวี่ที่ทำหน้าที่เป็นทั้งพ่อและแม่ กำลังลูบพุงของลูกสาวของเขา ทันใดนั้น เขาก็เริ่มครุ่นคิดถึงเรื่องที่คุณป้าหวังสานเหนียงพูดถึงบนถนนเมื่อวานนี้

ตอนนี้หลานชายคนโตของเขาเป็นปกติแล้ว เขาไม่สมควรที่จะหาภรรยาใหม่และหาแม่มาให้เสี่ยวอวี๋หรือไงกัน?

เขายังพอจะรู้จักอู๋ชุ่ยฟาง ซึ่งคุณป้าหวังสานเหนียงตั้งใจจะทำหน้าที่เป็นแม่สื่อให้อยู่บ้าง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งรูปร่างที่อวบอัดของเธอ เธอดูเหมือนว่าน่าจะเป็นคนที่เลี้ยงดูได้ง่ายและมีลูกง่าย

เฉินซวี่ไม่รู้เรื่องแผนการลับๆ ของชายแก่เลยแม้แต่น้อย ในขณะที่กำลังลูบพุงของอวี๋เอ๋อร์ เขาก็กำลังวางแผนเรื่องการขายมันฝรั่งในวันพรุ่งนี้ไปด้วย จากนั้นเขาก็มองไปที่เฉินชิงซาน "คุณปู่ครับ การปอกมันฝรั่งพวกนี้ต้องใช้เวลามากเลยน่ะครับ ผมจำเป็นต้องหาใครสักคนมาช่วย ปู่พอจะมีใครบนถนนที่เหมาะสมบ้างไหมครับ?"

เจ้าของร่างเดิมมีนิสัยชอบใช้กำลัง และผู้คนบนถนนก็มักจะเดินอ้อมเพื่อหลีกเลี่ยงเขา ดังนั้นเขาจึงไม่ค่อยรู้จักใครมากนัก

ถ้าเขาต้องการจะจ้างใครสักคน เขาก็ยังต้องถามชายแก่ก่อนอยู่ดี

มิฉะนั้น หากเขาผลีผลามจ้างใครสักคนมาและปรากฏว่าเป็นคนอย่างจางเฉียง เขาก็คงจะไม่สามารถทำธุรกิจได้อย่างสงบสุขแน่

เฉินชิงซานกำลังสงสัยอยู่พอดีว่าจะหยิบยกเรื่องการหาภรรยาขึ้นมาพูดกับเฉินซวี่อย่างไรดี!

บัดนี้ เมื่อได้ยินเฉินซวี่พูดแบบนี้ เขาก็มีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในทันที โดยอาศัยประโยชน์จากสถานการณ์นี้ เขามองไปที่เฉินซวี่ด้วยความสนใจ "ที่จริงมันก็มีอยู่คนนึงนะ แกรู้จักอู๋ชุ่ยฟางบนถนนไหมล่ะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินซวี่ก็ค้นหาในความทรงจำของเขาแต่ก็คิดไม่ออกว่าคนคนนั้นคือใคร เขาจึงถามว่า "คนไหนเหรอครับ?"

ผู้คนบนถนนจะทักทายเขาเป็นบางครั้ง และเขาก็จะพยักหน้าตอบรับ แต่เขาแทบจะไม่รู้ชื่อของพวกเขาเลย

"คนนั้นไงคะ แม่ของเสี่ยวหู่ไงคะ"

ในอ้อมกอดของเขา เสี่ยวอวี๋เอ่ยปากพูดขึ้นมาเพื่อเตือนความจำเขา

เธอเคยได้ยินคนเรียกชื่อคุณป้าคนนั้นครั้งหนึ่ง และตอนนี้เมื่อคุณทวดพูดขึ้นมา เธอก็มีความประทับใจจางๆ อยู่ในหัวน้อยๆ ของเธอ

เฉินซวี่ได้ยินคำเตือนของลูกสาวและในที่สุดก็มีความประทับใจจางๆ "อ่า ผมจำได้แล้วครับ"

เฉินชิงซานนั่งตัวตรงบนม้านั่งอย่างไม่เป็นธรรมชาตินักก่อนจะพูดกับเฉินซวี่ต่อไปว่า "สามีของหล่อนเสียชีวิตจากอุบัติเหตุเมื่อไม่กี่ปีก่อนน่ะ หล่อนก็เลยต้องเลี้ยงดูลูกตามลำพัง ที่บ้านหล่อนก็ไม่มีที่ดินอะไรมากนัก และหล่อนก็หาเงินได้ไม่มากนักตลอดทั้งปี ถ้าแกอยากจะหาใครสักคนมาช่วย แกก็ไปลองถามหล่อนดูสิ การให้หล่อนได้หาเงินค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันบ้างก็ดีเหมือนกันนะ"

ถึงแม้ว่าเขาจะอยากเห็นหลานชายคนโตของเขาหาภรรยาใหม่ได้เร็วๆ เช่นกัน แต่เขาก็ไม่แน่ใจว่าอู๋ชุ่ยฟางเป็นคนแบบไหนกันแน่

มันเป็นโอกาสดีสำหรับพวกเขาสองคนที่จะได้ใช้เวลาร่วมกันบ้าง

หากพวกเขาเหมาะสมกัน ความรู้สึกก็สามารถพัฒนาขึ้นมาได้เมื่อเวลาผ่านไป

หากไม่ ก็ปล่อยมันไปเถอะ

เฉินซวี่ได้ยินคำพูดของชายแก่และก็ไม่ได้คิดอะไรมาก โดยสันนิษฐานว่าอีกฝ่ายคงจะมีความตั้งใจดีอยากให้เขาช่วยเหลือแม่ม่ายและลูกของเธอ เขาจึงตอบตกลงอย่างง่ายดายในทันที

"ตกลงครับคุณปู่ เดี๋ยวบ่ายนี้ผมจะไปหาเธอและถามดูว่าเธอสนใจไหมครับ"

"เยี่ยมเลย!"

หลังจากที่ปู่กับหลานชายพูดคุยกันเสร็จ สีหน้าของเฉินชิงซานก็เริ่มดูผิดปกติมากขึ้นเรื่อยๆ เฉินซวี่เพิ่งจะลูบพุงของเสี่ยวอวี๋เสร็จ และในขณะที่เขาสังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติและกำลังจะเอ่ยปากถามนั่นเอง

ทันใดนั้น

"ปัง!" เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ประตูห้องปีกตะวันตกก็ถูกกระแทกเปิดออกอย่างกะทันหัน บานประตูเหวี่ยงเปิดกว้างและกระแทกเข้ากับกำแพงจนเกิดเสียง "เคร้ง"

เฉินกั๋อตงเตะประตูเปิดออก กำปั้นของเขากำแน่น ดูดุดันเกรี้ยวกราดในขณะที่เขาก้าวเข้ามาในห้อง

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ไม่ค่อยดีนัก เฉินชิงซานก็ทนรับความเจ็บปวดแปลบที่หลังและรีบลุกขึ้นยืนจากม้านั่ง เอื้อมมือออกไปเพื่อหยุดลูกชายคนโตของเขาเอาไว้ และตะโกนอย่างเฉียบขาดว่า "ต้าเฉิน แกกำลังทำอะไรอยู่น่ะ?"

เฉินซวี่มองไปที่เฉินเชี่ยนหนานและจางเฉียงที่เดินตามหลังอีกฝ่ายมาและเข้าใจได้ในทันที เขาวางเสี่ยวอวี๋ไว้ข้างๆ และบอกให้เธอเข้าไปในห้อง

เฉินกั๋อตงมองไปที่เฉินซวี่ที่สงบนิ่งและเยือกเย็น และความโกรธของเขาก็ยิ่งพลุ่งพล่านมากขึ้นไปอีก เขาถลึงตาใส่เฉินชิงซาน "ทำไมพ่อไม่ลองถามหลานชายสุดที่รักของพ่อดูล่ะว่าเขาไปทำเรื่องดีๆ อะไรไว้ที่เมืองเวิ่นซิงบ้าง! หันศอกออกข้างนอกและตั้งเป้าเล่นงานพี่เขยของลูกพี่ลูกน้องของตัวเอง—ลูกรองเลี้ยงดูคนทรยศแบบนี้ขึ้นมาได้ยังไงกัน!"

เฉินซวี่เพิ่งจะดันเสี่ยวอวี๋เข้าไปในห้องเมื่อตอนที่เขาได้ยินคำพูดของเฉินกั๋อตง สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือกราวกับน้ำแข็งแทบจะในพริบตา เขาก้าวไปสองสามก้าวเพื่อไปยืนประจันหน้ากับเฉินกั๋อตง ก้มหน้าลงมองเขา "คุณหมายความว่ายังไง?"