บทที่ 27: ของค้างสต็อกเต็มมือ

กว่าที่เฉินซวี่จะกลับมาถึงหมู่บ้านเถิงโถว เวลาก็ล่วงเลยเที่ยงคืนไปแล้ว

หากไม่ใช่เพราะแสงจันทร์ในคืนนี้ เขาประเมินว่าเขาคงต้องค้างคืนที่บ้านของคุณตาหลิวอ้ายกั๋วและคุณยายซูชิงเหลียน

ไม่ได้เจอลูกสาวมาทั้งวัน เขาก็คิดถึงเจ้าตัวเล็กมากๆ

ดังนั้น ระหว่างที่อยู่ในเมือง เขาจึงปฏิเสธความหวังดีของคู่สามีภรรยาสูงวัยอย่างสุภาพ เทียมรถม้า และอาศัยความมืดในยามค่ำคืนเดินทางกลับมายังหมู่บ้านเถิงโถว

เมื่อกลับมาถึงลานบ้าน

เมื่อมาถึงประตูห้องปีกตะวันตก เฉินซวี่ก็ผลักประตูเปิดออก และทันทีที่เขาก้าวข้ามธรณีประตู เสียงที่แผ่วเบาและลังเลก็ดังมาจากในห้องที่มืดสนิท

"พ่อจ๋า?"

เมื่อได้ยินเสียงของเสี่ยวอวี๋ เฉินซวี่ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เมื่อมองเข้าไปในห้องที่มืดมิด เขาก็ขมวดคิ้วและถามว่า "อวี๋เอ๋อร์? ลูกยังไม่นอนอีกเหรอ?"

หลังจากพูดจบ เขาก็หยิบไม้ขีดไฟออกมา เตรียมตัวที่จะจุดตะเกียงน้ำมันก๊าด

หมู่บ้านเถิงโถวยังไม่มีไฟฟ้าใช้ ดังนั้นในตอนกลางคืน พวกเขาจึงทำได้เพียงจุดตะเกียงน้ำมันก๊าดเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาดึงไม้ขีดไฟออกมาจากกระเป๋าเสื้อ เสียงฝีเท้าวิ่งเตาะแตะก็ดังขึ้น และก่อนที่เฉินซวี่จะทันได้ตั้งตัว เสียง "ตุบ" ก็ดังขึ้น

หัวใจของเฉินซวี่กระตุกวูบ และเขาก็รีบดึงก้านไม้ขีดไฟออกจากกล่อง เสียง "แครก" ดังขึ้น และห้องที่มืดสนิทก็ถูกส่องสว่างด้วยแสงไฟสลัวๆ

ไม่ไกลจากด้านหน้าของเฉินซวี่ เจ้าตัวเล็กที่เพิ่งจะล้มลงกองกับพื้นก็ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาราวกับว่าไม่รู้สึกเจ็บปวดใดๆ และพุ่งเข้ามาหาเขาอีกครั้ง

เฉินซวี่นั่งยองๆ ลงตามสัญชาตญาณ และเจ้าตัวเล็กก็โผเข้าสู่อ้อมกอดของเขาพอดิบพอดี เธอเอาใบหน้าเล็กๆ ของเธอถูไถไปมากับเขาเหมือนกำลังออดอ้อน น้ำเสียงของเธอดูน้อยเนื้อต่ำใจ "พ่อจ๋า ในที่สุดพ่อก็กลับมาแล้ว"

เธอหวาดกลัวเหลือเกินว่าพ่อจะทิ้งเธอไปอีก

เมื่อได้ยินน้ำเสียงอันน่าสงสารของลูกสาว เฉินซวี่ก็รู้สึกเจ็บปวดร้าวในหัวใจ

เขาช้อนตัวเจ้าตัวเล็กขึ้นมา ก้าวยาวๆ ไปที่โต๊ะไม้ จุดตะเกียงน้ำมันก๊าด และถามว่า "หนูมารอพ่ออยู่ในห้องตลอดเลยเหรอ ไม่ได้นอนเลยเหรอ?"

เสี่ยวอวี๋ซุกหน้าลงบนไหล่ของเขาและพูดด้วยเสียงอู้อี้ว่า "หนูอยากรอให้พ่อกลับมาก่อนค่ะ"

เฉินซวี่รู้สึกทั้งปวดใจและทำอะไรไม่ถูก เขาเอื้อมมือออกไปและลูบหลังเธอเบาๆ "เอาล่ะ พ่อกลับมาแล้วนะ ไปนอนได้แล้วลูก นับจากนี้ไป ไม่ว่าพ่อจะไปที่ไหน พ่อก็จะพาลูกไปด้วยเสมอ"

ถึงแม้ว่าเสี่ยวอวี๋จะดูเป็นเด็กดีและรู้ความ แต่ดูเหมือนว่าเธอจะขาดความรู้สึกปลอดภัย

เมื่อวานนี้ ตอนที่เธอได้ยินว่าเขาจะไปเฉิงตู เธอก็ตอบตกลงอย่างง่ายดาย แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเจ้าตัวเล็กคนนี้จะพึ่งพาเขามากกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

มิฉะนั้น ปกติแล้วพอถึงเวลาสองทุ่มหรือสามทุ่มเธอก็แทบจะลืมตาไม่ขึ้นแล้ว แต่วันนี้เธอกลับดื้อดึงที่จะถ่างตารอจนเลยเที่ยงคืน

"พ่อจ๋า พ่อจะพาหนูไปทุกที่ที่พ่อไปเลยใช่ไหมคะ นับจากนี้ไป?" เสี่ยวอวี๋ถามด้วยเสียงอ้อแอ้ของเธอ หัวใจของเธอเบิกบานไปกับคำพูดของเฉินซวี่

เฉินซวี่พยักหน้าและตอบกลับด้วยรอยยิ้มว่า "ใช่แล้ว พ่อจะพาอวี๋เอ๋อร์ไปด้วยเสมอนับจากนี้ไป"

"ดีจังเลย! อวี๋เอ๋อร์จะได้ช่วยพ่อหาเงินตลอดไปเลย!" เสียงอันตื่นเต้นของเด็กวัยเตาะแตะดังขึ้นในห้องที่มีแสงไฟสลัวๆ

ความเคลื่อนไหวระหว่างพ่อลูกยังทำให้เฉินชิงซานซึ่งกำลังสัปหงกอยู่บนม้านั่งตรงมุมห้องตื่นขึ้นมาด้วยความสำเร็จ

เมื่อได้ยินเสียงนั้น เฉินซวี่ก็หันหน้าไปมองและเพิ่งจะตระหนักได้ว่าชายแก่คนนี้ยังไม่ได้กลับไปที่ห้องของเขาเลย...

เมื่อเห็นหลานชายคนโตของเขากลับมา เฉินชิงซานก็บิดขี้เกียจ ในที่สุดเขาก็รู้สึกโล่งใจอย่างสมบูรณ์แบบ

แน่นอนว่าในท้ายที่สุด เขาก็อดไม่ได้ที่จะดุด่าเฉินซวี่ไปสองสามคำที่กลับมาดึกป่านนี้ ก่อนจะกล่าวทักทายและเดินกลับไปที่ห้องปีกตะวันออกพลางหาวหวอดๆ

หลังจากเฉินชิงซานจากไป เฉินซวี่ก็พบว่าภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที เสี่ยวอวี๋ก็ผล็อยหลับไปบนไหล่ของเขาเสียแล้ว

เขาลูบหัวเด็กหญิงตัวน้อยด้วยความรู้สึกที่ผสมผสานระหว่างความหมดหนทางและความรักใคร่เอ็นดู เขาอุ้มเด็กเอาไว้ด้วยมือข้างหนึ่งและเดินไปที่ห้องครัวเพื่อจัดการและถนอมเนื้อที่เขาเอามาด้วย เมื่อเสร็จแล้วเขาจึงค่อยอุ้มเสี่ยวอวี๋กลับไปที่ห้อง

วันนี้เขาไม่จำเป็นต้องออกไปข้างนอก

เฉินซวี่และเสี่ยวอวี๋นอนหลับจนถึงแปดเก้าโมงเช้า

จนกระทั่งเฉินชิงซานมาเรียกที่ห้อง เฉินซวี่จึงขยับเจ้าตัวเล็กที่กำลังกดทับหน้าอกของเขาจนทำให้หายใจลำบากออกไป และลุกขึ้นนั่งบนเตียงพลางหาวหวอดๆ

"ฉันต้มข้าวโพดไว้ พาเสี่ยวอวี๋ออกมากินสิ"

หลังจากทักทายเฉินซวี่แล้ว เฉินชิงซานก็ออกจากห้องไป

เฉินซวี่ปลุกเสี่ยวอวี๋ให้ตื่นและพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะมัดเปียเล็กๆ เบี้ยวๆ สองข้างให้กับเจ้าตัวเล็ก เมื่อนั้นสองพ่อลูกจึงค่อยลุกขึ้นและไปล้างหน้าล้างตา

ในห้องปีกตะวันตก

ในขณะที่กำลังแทะข้าวโพดในมือ เฉินซวี่ก็ครุ่นคิดถึงเรื่องที่จะไปหยั่งเชิงโดยการขายมันฝรั่งในวันพรุ่งนี้

เฉินชิงซานนั่งอยู่บนม้านั่งข้างประตู ใช้น้ำลายแตะนิ้ว มวนยาสูบแห้งอย่างชำนาญ เหลือบมองหลานชายคนโตของเขาในห้อง และถามว่า "ไอ้หนู วันนี้แกจะไม่ไปเมืองเพื่อขายเกาลัดเหรอ?"

เมื่อวานนี้ หลานชายคนโตของเขาไม่ได้ไปเมืองเพื่อขายเกาลัด และจางเฉียงก็กลับมาบอกว่าเขาคั่วเกาลัดแทบจะไม่ทันขายเลยด้วยซ้ำ

เช้าตรู่วันนี้ เขาได้เรียกเฉินกั๋อตงและเฉินเชี่ยนหนานให้ไปช่วยงานแล้ว

เฉินชิงซานสงสัยว่าหลานชายคนโตของเขาถูกไอ้เด็กจางเฉียง ซึ่งอาศัยความได้เปรียบของการเป็นคนในพื้นที่รังแกเอา และตัดสินใจที่จะไม่ขายอีกต่อไปแล้วหรือเปล่า

เฉินซวี่แทะข้าวโพดชิ้นหนึ่งจนหมด วางซังข้าวโพดลงบนโต๊ะ และพูดว่า "ผมไม่ขายของพวกนั้นแล้วล่ะครับ ผมวางแผนจะขายอย่างอื่นแทน"

เฉินชิงซานเพิ่งจะจุดยาสูบแห้งของเขา เมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาก็หันหน้าไปมองเฉินซวี่และถามว่า "แล้วแกวางแผนจะขายอะไรล่ะ?"

เฉินซวี่ยิ้มกว้าง ชี้ไปที่มันฝรั่งที่ยังไม่ได้ล้างซึ่งเต็มกะละมังอยู่ตรงประตู และถามว่า "คุณปู่ครับ ปู่มีส่วนแบ่งในมันฝรั่งของคุณลุงไหมครับ?"

เฉินชิงซานพยักหน้าแบบแบ่งรับแบ่งสู้ "แน่นอนสิ ฉันก็ลงไปช่วยในทุ่งนาเหมือนกัน ทำไม แกอยากได้งั้นเหรอ?"

"ครับ ในราคาชั่งละ 5 เฟินครับ เอามาให้ผม 500 ชั่งก่อนเลยครับ" เฉินซวี่ตอบกลับ

ถ้าเป็นคนอื่น เขาคงจะซื้อในราคา 3 เฟิน แต่สำหรับปู่แท้ๆ ของเขาเอง เขาจะจ่ายให้แพงขึ้นอีกนิด

เมื่อได้ยินคำพูดของหลานชายคนโตของเขา เฉินชิงซานก็ใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะประมวลผลได้ ด้วยความประหลาดใจ เขาชี้ไปที่กะละมังมันฝรั่งที่ตั้งใจจะเอาไปทำอาหารหมูและถามด้วยสีหน้าที่เกินจริงว่า "แกอยากจะเอาของพวกนี้ไปขายงั้นเหรอ?"

แกจะเอาของพรรค์นี้ไปขายได้ยังไงกัน?

แถมยังเสนอขอซื้อจากเขาในราคาชั่งละ 5 เฟินอีก?

ฉันเกรงว่าพอถึงเวลาแล้ว แม้แต่ชั่งละ 3 เฟินก็คงจะไม่มีใครเอาด้วยซ้ำ!

"ครับ ชั่งละ 5 เฟิน ถ้าขายดี ผมจะซื้อเพิ่มอีกครับ" เฉินซวี่พูดอย่างมั่นใจ

สีหน้าของเฉินชิงซานดูไม่ค่อยดีนัก "ไอ้เด็กเหม็นเอ๊ย คนในเมืองเขากินแต่มันฝรั่งหัวใหญ่ๆ เกรดพรีเมียมกันทั้งนั้นแหละ ไอ้พวกหัวเล็กๆ พวกนี้น่ะมีแต่คนบ้านนอกอย่างพวกเราเท่านั้นแหละที่กินกัน แถมทุกบ้านก็ยังมีเยอะจนกินไม่หมดด้วย ใครเขาจะมาซื้อของพวกนี้จากแกล่ะ?"

เฉินซวี่ยิ้มกว้าง "คุณปู่ครับ ปู่แค่บอกผมมาก็พอครับว่าจะขายหรือไม่ขาย ถ้าไม่ขาย ผมจะได้ไปซื้อจากคนอื่น"

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังไม่ได้เริ่มทำเลย ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถรับประกันกับเฉินชิงซานได้อย่างมั่นใจเต็มร้อยว่าเขาจะได้กำไร

แต่ถ้าชายแก่ไม่ยอมขายจริงๆ เขาก็แค่ไปสั่งซื้อจากคนอื่นแทน

อย่างไรก็ตาม จากความเข้าใจที่เขามีต่อเฉินชิงซาน ไม่ว่าชายแก่จะเห็นด้วยหรือไม่ก็ตาม เขาก็คงจะไม่ปฏิเสธเขาหรอก

เฉินชิงซานรู้สึกกลัวจริงๆ ว่าหลานชายคนโตจอมทึ่มของเขาจะหลับหูหลับตาเอาเงินไปประเคนให้คนอื่นเพื่อซื้อมันฝรั่ง เมื่อเห็นว่าเขาไม่สามารถโน้มน้าวเขาได้ เขาจึงทำได้เพียงขมวดคิ้วและโบกมือ "เออๆ ก็ได้ๆ ขายก็ขายวะ!"

ถ้าเขาขายให้เขา และเฉินซวี่ไม่สามารถขายมันฝรั่งไม่กี่ร้อยชั่งเหล่านี้ได้ อย่างน้อยเขาก็ยังสามารถเอามันกลับคืนมาจากหลานชายคนโตของเขาได้

ซึ่งถ้าเป็นคนอื่นก็อาจจะไม่เป็นแบบนั้น

เมื่อเห็นชายแก่ตกลง เฉินซวี่ก็ยิ้มกว้าง เขายัดเงินใส่มือของเฉินชิงซานอย่างเต็มใจ หยิบกระสอบป่านและเสี่ยวอวี๋มา และสองพ่อลูกก็เริ่มทำงานอย่างขะมักเขม้นในห้องโถงกลาง

ในขณะเดียวกัน ที่เมืองเวิ่นซิง

จางเฉียง เฉินกั๋อตง และลูกสาวของเขากำลังมีความสุขกันในวันนี้ โดยคิดว่าเฉินซวี่ถูกพวกเขาจัดการไปแล้ว และพวกเขาจะได้ครอบครองตลาดแต่เพียงผู้เดียวเพื่อขายเกาลัด หาเงินก้อนโต และได้กินของดีๆ!

แต่ในเวลานี้ เมื่อมองไปที่แผงขายเกาลัดคั่วหลายแผงที่ตั้งอยู่รอบๆ พวกเขาและความนิยมอันคึกคัก

แล้วหันกลับมามองแผงลอยที่เงียบเหงาของตัวเองและเกาลัดสองร้อยกว่าชั่งที่พวกเขาขนมาตั้งแต่เช้าตรู่ ใบหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวปั๊ด!

แผงลอยเหล่านี้ไม่เพียงแต่จะขายเกาลัดในราคาเท่ากับของพวกเขาเท่านั้น แต่ที่สำคัญที่สุดคือ รสชาติของเกาลัดที่พวกเขาคั่วนั้นแทบจะเหมือนกับเกาลัดที่เฉินซวี่คั่วทุกประการ!

และคนไม่กี่คนเหล่านี้ก็คือกลุ่มคนที่พูดคุยกับเฉินซวี่อยู่นานสองนานที่หน้าแผงขายเกาลัดของเขาเมื่อวานซืนนี้นี่เอง

ในที่สุดจางเฉียงและเถ้าแก่ร้านปาท่องโก๋ก็ตาสว่างแล้วในตอนนี้!

มิน่าล่ะเมื่อวานซืนเฉินซวี่ถึงได้ลดราคาลง มิน่าล่ะเขาถึงได้พูดคุยกับคนพวกนี้อยู่นานสองนาน

เฉินซวี่ไม่คิดที่จะปล่อยให้พวกเขาได้เสวยสุขเลยแม้แต่น้อย แม้ว่าเขาจะจากไปแล้วก็ตาม!

ตอนนี้ราคาเกาลัดของทุกคนก็เท่ากันหมด แถมเกาลัดของแผงอื่นๆ ก็ยังมีรสชาติอร่อยกว่า ดังนั้นต่อให้พวกเขาจะลดราคาลงอีก ก็คงจะไม่มีใครมาซื้อจากพวกเขามากนักหรอก

บอกลาโอกาสที่จะได้หาเงินก้อนโตไปได้เลย!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับเกาลัดสองร้อยกว่าชั่งเหล่านี้และอีกหลายร้อยชั่งที่จางเฉียงภูมิใจนำเสนอด้วยการสั่งซื้อล่วงหน้าในราคาสูงลิ่วเมื่อวานนี้—พวกมันทั้งหมดกำลังจะกลายเป็นของค้างสต็อกในมือของเขาเสียแล้ว!