บทที่ 26: ภรรยาของคุณคิดถึงคุณ

"หา? บนโลกนี้จะมีใครที่ดุกว่าคุณครูเผิงได้อีกจริงๆ เหรอ?" เด็กสาวคนหนึ่งถามขึ้นมาแบบกึ่งหยอกล้อเมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ชิง

คุณครูเผิงเป็นคนที่ดุและน่ากลัวที่สุดในโรงเรียนของพวกเธอ

มีเพื่อนสาวสองสามคนถึงกับพากันไปที่ห้องทำงานของครูใหญ่เพื่อประท้วงวิธีการสอนของเขา

ท้ายที่สุด ผลลัพธ์ก็คือพวกเธอทั้งหมดถูกส่งไปทดลองสอนที่โรงเรียนประถมเมืองเวิ่นซิง...

เมื่อได้ยินคำพูดของเด็กสาว ฉินเมี่ยวก็อดไม่ได้ที่จะนึกภาพร่างที่สูงใหญ่และบึกบึนราวกับภูเขาขึ้นมาในหัวของเธอ ด้วยสีหน้าที่เกินจริง เธอพูดว่า "ฉันไม่รู้หรอกนะว่าพี่ชายร่างใหญ่ที่เสี่ยวชิงเจอวันนี้จะดุไหม แต่คนที่ชิงอวี่กับฉันเจอตอนที่เรากลับไปคราวก่อนน่ะ—ถ้าเอาคุณครูเผิงไปยืนเทียบกับเขาล่ะก็ โอ้โห คุณครูเผิงจะดูอ่อนโยนและบอบบางไปเลยล่ะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เพื่อนสาวก็เห็นสีหน้าที่เกินจริงบนใบหน้าของฉินเมี่ยวและเริ่มสนใจขึ้นมาในทันที

"ว้าว เขาต้องดุขนาดไหนกันล่ะนั่น?"

"แบบที่แค่ตวัดสายตามองทีเดียวก็ทำเอาขาอ่อนเลยหรือเปล่า?"

"ยิ่งกว่านั้นอีก! เป็นแบบที่แค่เขามองมาแวบเดียวก็ทำเอาเนื้อหลุดไปตั้งสองตำลึงเลยล่ะ!" ในขณะที่ฉินเมี่ยวพูดแบบนี้ เธอก็กินเกาลัดเข้าไปและกำลังจะอธิบายให้เพื่อนสาวฟังต่อ ทว่าสายตาอันแหลมคมจากคนที่อยู่ใกล้ๆ ก็ทำให้เธอต้องหยุดชะงัก

เย่ชิงอวี่มองไปที่ฉินเมี่ยวและถามด้วยรอยยิ้มว่า "เมี่ยวเมี่ยว เธอคิดว่าเกี๊ยวกับเกาลัดวันนี้ไม่อร่อยเหรอ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฝ่ายหลังก็รีบดึงชามและเกาลัดบนโต๊ะเข้ามาใกล้ตัวเอง "อร่อยสิ อร่อยมาก!"

หลังจากพูดจบ เธอก็มองไปที่เพื่อนสาวและพูดด้วยรอยยิ้มว่า "ที่จริง ผู้ชายคนนั้นก็ไม่มีอะไรน่าพูดถึงมากนักหรอก ฉันไม่พูดถึงเขาแล้วดีกว่า"

ฉินเมี่ยวรู้สึกว่าชิงอวี่อาจจะถูกหมีตัวใหญ่ในฝันร้ายของเธอที่หมู่บ้านเถิงโถวทำให้หวาดกลัวอย่างหนัก ดังนั้นเธอจึงสั่งห้ามไม่ให้ใครพูดถึงหมู่บ้านเถิงโถวอีกเลยนับตั้งแต่พวกเธอกลับมา

โดยเฉพาะผู้ชายคนนั้นที่เหมือนกับหมีตัวใหญ่เป๊ะ

ยอมจำนนต่อแรงกดดัน ฉินเมี่ยวก็ก้มหน้าก้มตากินเกี๊ยวของเธอต่อไป

หัวข้อสนทนาจบลง และหญิงสาวคนอื่นๆ ก็เปลี่ยนไปคุยเรื่องอื่นอย่างรวดเร็ว

เย่ชิงอวี่กินเกาลัดไปทีละเม็ดในขณะที่ความคิดของเธอล่องลอยกลับไปเมื่อสิบกว่าวันก่อน เมื่อนึกถึงทุกคำพูดที่ผู้ชายคนนั้นพูดระหว่างที่พวกเขามีปฏิสัมพันธ์กัน เธอก็พึมพำกับตัวเองว่า "คนคนนั้นแค่ดูหน้าตาดุกว่าคุณครูเผิงเท่านั้นแหละ ในความเป็นจริง... นิสัยของเขาอ่อนโยนกว่าคุณครูเผิงเยอะเลย..."

...

"ฮัดชิ้ว!! ฮัดชิ้ว!!!"

ตลาดมืด

เฉินซวี่เพิ่งจะยื่นเงินค่าคูปองอาหารให้กับผู้หญิงที่ขายพวกมัน เมื่อจู่ๆ จมูกของเขาก็คันยุบยิบ และเขาก็จามออกมาสองครั้ง

คุณป้านับเงินอย่างคล่องแคล่วและเมื่อมองไปที่ชายร่างใหญ่ซึ่งกำลังขยี้จมูกอยู่ เธอก็หยอกล้อด้วยรอยยิ้มว่า "พ่อหนุ่ม ภรรยาของเธอคิดถึงเธออยู่ล่ะสิ?"

เฉินซวี่ยิ้ม ไม่ได้พูดอะไรกับคุณป้าอีก เขากล่าวอำลาเธอ และเดินจากไปพร้อมกับคูปองอาหารในกระเป๋า

เขาไม่มีภรรยาเสียด้วยซ้ำ ใครจะมาคิดถึงเขากันล่ะ?

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เฉินซวี่ก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงการพบกันเมื่อสิบกว่าวันก่อน

เขาสงสัยว่าเด็กสาวคนนั้นตอนนี้เป็นอย่างไรบ้างแล้ว

หวังว่าเขาจะไม่ได้ทำให้เธอเกิดความบอบช้ำทางจิตใจหรือส่งผลกระทบต่อชีวิตในอนาคตของเธอนะ

เขาเหม่อลอยไปชั่วขณะหนึ่ง

ไม่นาน

เฉินซวี่ก็หันกลับมาให้ความสนใจกับงานที่อยู่ตรงหน้า

ตอนนี้เขามีคูปองแล้ว เขาจะเดินดูรอบๆ ซื้อของบางอย่างกลับบ้าน และสำรวจหาทำเลดีๆ ในเฉิงตูเพื่อหยั่งเชิงสำหรับการขายมันฝรั่ง

ถึงแม้ว่าการพัฒนาในปัจจุบันของเฉิงตูจะล้าหลังกว่าปักกิ่ง เซี่ยงไฮ้ และกว่างโจวอยู่มาก แต่เมืองนี้ก็กำลังอยู่ในยุคทองของการพัฒนาที่เฟื่องฟู

ตอนนี้เป็นเวลาพักเที่ยง และถนนอันพลุกพล่านก็เต็มไปด้วยพนักงานที่ขี่รถจักรยาน โดยมีรถยนต์ขับผ่านไปมาเพียงประปรายเท่านั้น

เมื่อเดินตามฝูงชนไป เขาก็มาถึงตลาดผักของรัฐ ซึ่งละลานตาไปด้วยผักและผลไม้สดมากมายที่อัดแน่นอยู่เต็มพื้นที่

เฉินซวี่เดินผ่านตลาดผัก แผงขายเนื้อหมู สหกรณ์การจัดซื้อและจัดจำหน่าย และร้านขายอาหารแปรรูป

ถุงผ้าที่เขาเพิ่งจะซื้อมานั้นตุงเป่งไปด้วยส่วนผสมและเครื่องปรุงรสต่างๆ มากมายอยู่แล้ว

หลังจากซื้อของเสร็จ เขาก็กระโดดขึ้นรถบัสไฟฟ้าเพื่อดูลาดเลา

เวลายังไม่ถึงสี่โมงเย็นดี

เฉินซวี่ซึ่งถือถุงผ้าใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยข้าวของ ได้กลับมาที่บริเวณใกล้เคียงกับสถานีรถไฟ

วันนี้เขาไปมาแล้วหลายที่ และหลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว สถานีรถไฟนี่แหละคือสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเขาในการหยั่งเชิงโดยการขายมันฝรั่งทอด

ปริมาณผู้คนที่เดินไปมาที่นี่มีมหาศาล และมันก็สะดวกที่จะขายมันฝรั่งทันทีที่ถูกขนลงมาจากรถไฟ

เฉินซวี่เดินไปที่ร้านน้ำชาที่อยู่ใกล้กับสถานีรถไฟมากที่สุดและสั่งชาหนึ่งชาม

เถ้าแก่ร้านเป็นชายวัยกลางคน หลังจากเสิร์ฟชาให้เฉินซวี่หนึ่งชาม เขาก็ยุ่งอยู่กับการเช็ดโต๊ะที่ลูกค้าคนก่อนหน้าดื่มชาเสร็จแล้ว

เฉินซวี่ดื่มชาของเขาและกวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าผู้ชายคนนั้นทำงานเสร็จแล้ว เขาก็ยกมือขึ้นเพื่อทักทายเขา "คุณลุงครับ ผมขอรบกวนเวลาคุณลุงสักสองสามนาทีได้ไหมครับ?"

ฝ่ายหลังซึ่งถือผ้าขี้ริ้วอยู่ หันหลังกลับมา สายตาของเขากวาดมองไปที่เสื้อผ้าเก่าซอมซ่อของเฉินซวี่ และหัวใจของเขาก็เต้นผิดจังหวะเมื่อเห็นใบหน้านั้นซึ่งดูไม่น่าจะเข้าถึงได้ง่ายเลยอย่างชัดเจน

ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้ใส่ใจลูกค้ารายนี้มากนัก แต่ตอนนี้เมื่อเขามองดูชายร่างใหญ่คนนี้ ทำไมเขาถึงรู้สึกเหมือนกับว่าอีกฝ่ายกำลังมีเจตนาร้ายล่ะเนี่ย?

ถึงแม้ผู้ชายคนนี้จะรู้สึกไม่สบายใจ แต่ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นคนในพื้นที่ ซึ่งล้อมรอบไปด้วยเพื่อนบ้าน เขารวบรวมความกล้า เดินเข้าไปหาเฉินซวี่ และถามว่า "มีอะไรหรือเปล่า?"

เฉินซวี่ลุกขึ้นยืน หยิบซองบุหรี่ยี่ห้อหนึ่งออกจากกระเป๋าเสื้อ ดึงออกมามวนหนึ่ง ยื่นมันให้กับผู้ชายคนนั้น และยิ้ม "เรื่องดีๆ ครับ"

เขาไม่ได้สูบบุหรี่ แต่ในฐานะคนนอกที่ต้องการจะรวบรวมข้อมูลในเฉิงตูได้อย่างง่ายดาย การพกบุหรี่ไว้ในกระเป๋าเสื้อสักซองก็สามารถช่วยลดปัญหาไปได้มาก

ผู้ชายคนนั้นเห็นบุหรี่ยี่ห้อนั้นในมือของเฉินซวี่ และเมื่อตระหนักได้ว่าอีกฝ่ายไม่มีเจตนาร้ายจริงๆ เขาก็รู้สึกโล่งใจ เขารับบุหรี่มาด้วยรอยยิ้ม เหน็บมันไว้ที่หลังหู และถามว่า "น้องชาย ว่าแต่มีเรื่องอะไรล่ะ?"

เฉินซวี่ยิ้มกว้างและพูดว่า "คุณลุงครับ คืออย่างนี้ครับ ผมอยากจะตั้งแผงลอยข้างๆ ร้านของคุณลุงเพื่อขายของสักหน่อยน่ะครับ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินซวี่ รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้ชายคนนั้นก็แข็งค้างในทันที

อะไรนะ? มาตั้งแผงลอยข้างๆ ร้านของเขางั้นเหรอ?

นี่มันตั้งใจมาแย่งธุรกิจของเขาชัดๆ เลยไม่ใช่หรือไง?

แถมอีกฝ่ายยังเป็นคนนอกอีกด้วย เขาจะไปตกลงให้คนนอกมาตั้งแผงลอยที่หน้าประตูเพื่อแย่งธุรกิจของเขาได้อย่างไร?

ผู้ชายคนนั้นไม่พอใจอย่างมากและถึงกับอยากจะบอกให้เขาไสหัวไปเดี๋ยวนี้เลย—ไม่ตกลงโว้ย!

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเพิ่งจะรับบุหรี่ของผู้ชายคนนี้มา เขาจึงรู้สึกติดค้าง เขาไม่อยากจะทำหน้าตาเย็นชาใส่ เขาจึงพูดด้วยสีหน้าลำบากใจว่า "น้องชาย ไม่ใช่ว่าฉันจะไม่ยอมให้เธอตั้งแผงหรอกนะ แต่ธุรกิจร้านน้ำชาของฉันมันก็เริ่มจะทำยากขึ้นอยู่แล้วในช่วงฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวน่ะ ถ้าเธอมาตั้งแผงลอยข้างๆ ฉัน ฉันก็คงจะทำธุรกิจไม่ได้เลยล่ะสิ"

เขาไม่ได้โกหก

ตอนนี้อากาศเริ่มเย็นลงแล้ว อีกสักพัก เขาอาจจะหาเงินได้ยากแม้แต่สองหยวนต่อวันที่นี่

เขาจะไปยอมให้คนอื่นมาตั้งแผงลอยที่นี่ได้อย่างไร?

เฉินซวี่ยิ้มกับคำพูดของผู้ชายคนนั้นและพูดต่อว่า "ผมจะจ่ายค่าเช่าให้ครับ วันละหนึ่งหยวน และผมก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อธุรกิจร้านน้ำชาของคุณลุงด้วย เผลอๆ ผมอาจจะนำธุรกิจมาให้ร้านน้ำชาของคุณลุงมากขึ้นด้วยซ้ำนะครับ"

ผู้ชายคนนั้นเลิกคิ้วขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนี้

ค่าเช่าวันละหนึ่งหยวน แถมยังนำธุรกิจมาให้เขามากขึ้นอีกงั้นเหรอ?

เขาวางแผนจะขายอะไรกันแน่?

เขาถามเฉินซวี่ด้วยความอยากรู้ว่า "เธอวางแผนจะขายอะไรล่ะ?"

เฉินซวี่เก็บซองบุหรี่ใส่กลับลงไปในกระเป๋าเสื้อและพูดด้วยรอยยิ้มว่า "คุณลุงครับ ลุงแค่บอกผมมาก็พอครับว่าลุงตกลงหรือไม่ตกลง ถ้าไม่ ผมจะไปถามร้านน้ำชาฝั่งตรงข้ามถนนเอาก็ได้ครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้ชายคนนั้นก็เหลือบมองไปที่คู่แข่งฝั่งตรงข้ามถนน ด้วยความกลัวว่าเฉินซวี่อาจจะเดินจากไปจริงๆ เขาก็รีบพูดว่า "ก็ได้ แต่เรามาตกลงกันให้ชัดเจนก่อนนะ ถ้าเธอส่งผลกระทบต่อธุรกิจร้านน้ำชาของฉัน ฉันก็จะไม่ให้เธอเช่า ต่อให้เธอจะจ่ายเงินก็ตาม"

"ไม่ต้องห่วงครับ ผมไม่ทำอย่างนั้นแน่นอน"

เขาไม่เพียงแต่จะไม่ส่งผลกระทบเท่านั้น แต่เขาอาจจะนำผลกำไรมาให้ร้านน้ำชาได้อย่างมหาศาลในภายหลังด้วยซ้ำ

แน่นอนว่าแผงลอยของเฉินซวี่ก็เหมาะที่จะอยู่ข้างๆ ร้านน้ำชาเช่นกัน

ทั้งสองคนตกลงกันได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากพูดคุยกับเถ้าแก่ร้านเสร็จ เฉินซวี่ก็จ่ายค่าชา หยิบถุงผ้าของเขา และกล่าวอำลาก่อนจะจากไป

ตอนนี้เรื่องการตั้งแผงลอยในเฉิงตูก็ตกลงกันเรียบร้อยแล้ว เขาจะกลับไป เตรียมมันฝรั่งในวันพรุ่งนี้ และมาแต่เช้าในวันมะรืนเพื่อเริ่มขาย

...