บทที่ 24: ไปเฉิงตู

วันนี้

ตอนที่เฉินซวี่มาตั้งแผงลอย

จางเฉียงก็ได้ลดราคาเกาลัดคั่วลงเหลือชั่งละสิบแปดเฟินแล้ว และเถ้าแก่ร้านปาท่องโก๋ก็กำลังตะโกนเรียกลูกค้าอย่างแข็งขันมากยิ่งขึ้น

ธุรกิจของเฉินซวี่ชะลอตัวลงไปมาก

กว่าจะหมดช่วงเช้า ยอดขายเกาลัดของเฉินซวี่ก็ลดลงไปกว่าสิบชั่งเมื่อเทียบกับเมื่อไม่กี่วันก่อน

ตอนเที่ยง ระหว่างที่กินเกี๊ยวอยู่ที่ร้านขายเกี๊ยว เฉินซวี่ก็ครุ่นคิดถึงแผนการในอนาคตของเขา

ตอนนี้เขามีเงินในกระเป๋าเสื้อเกือบ 400 หยวนแล้ว

ปริมาณผู้คนที่เดินไปมาในเมืองเล็กๆ แห่งนี้มีจำกัด และเพดานสำหรับการหาเงินก็ไม่สูงนัก

ตอนนี้เขามีเงินทุนอยู่บ้างแล้ว โดยธรรมชาติแล้วมันจึงเหมาะสมกว่าที่จะเข้าไปในเมืองเพื่อหาเงินให้ได้มากขึ้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ ผู้คนจำนวนมากยังคงได้รับอิทธิพลจากความคิดที่ว่าการทำธุรกิจภายใต้เศรษฐกิจแบบวางแผนจะนำไปสู่การถูกจับกุม ต่อให้พวกเขามีไอเดีย พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะนำมันไปปฏิบัติจริงในเมืองใหญ่

ดังนั้นในปัจจุบัน เมืองต่างๆ โดยเฉพาะเฉิงตู จึงเต็มไปด้วยทองคำและโอกาสอย่างแน่นอน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเฉินซวี่ ผู้ซึ่งมีประสบการณ์มากมายจากชีวิตในอดีตของเขา ตราบใดที่เขาสามารถไปถึงที่นั่นได้ เขาก็แทบจะสามารถเก็บเงินใส่กระสอบป่านได้เลยล่ะ

เมื่อกินมื้อเที่ยงเสร็จ เฉินซวี่ซดน้ำซุปหยดสุดท้ายจากชามและตัดสินใจอย่างแน่วแน่

หลังจากขายเกาลัดที่เหลืออยู่ในสต็อกพรุ่งนี้จนหมด เขาจะย้ายไปที่เฉิงตูอย่างเป็นทางการเพื่อพัฒนาธุรกิจของเขา

หลังจากตัดสินใจเช่นนี้แล้ว

ทันทีที่เขาตั้งแผงลอยในช่วงบ่าย เฉินซวี่ก็ลดราคาเกาลัดของเขาลงเหลือชั่งละ 20 เฟิน

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนลดราคาของเฉินซวี่ ลูกค้าจำนวนมากก็รีบแห่มาหาเขาในทันทีด้วยความคลุ้มคลั่งในการจับจ่าย

ไม่ว่าจะเป็นเนื้อสัมผัสหรือความหวาน ใครก็ตามที่เคยลองกินจากทั้งสองแผงต่างก็รู้ดีว่าเกาลัดของเฉินซวี่อร่อยกว่า

ในเมื่อตอนนี้ราคาเท่ากันแล้ว จะมัวลังเลอะไรอยู่อีกล่ะ!

ดังนั้น หลังจากตั้งแผงในช่วงบ่ายได้ไม่นาน แผงลอยของเฉินซวี่ก็ถูกล้อมรอบไปด้วยผู้คน

ผู้หญิงจากบนถนนหลายคนเมื่อได้ยินเรื่องการลดราคาของเฉินซวี่ก็รีบแห่กันมาพร้อมกับตะกร้าของพวกเธอทีละคน

พื้นที่หน้าแผงของจางเฉียงและเถ้าแก่ร้านปาท่องโก๋กลับคืนสู่สภาพเดิมในพริบตา—ว่างเปล่าและเงียบเหงาโดยสิ้นเชิง!

นอกจากการลดราคาแล้ว เฉินซวี่ยังรับมือกับพวกคนที่มาซื้อเกาลัดในขณะที่พยายามตีสนิทเขาไปถึงอวี๋เอ๋อร์เพื่อสืบข้อมูลเกี่ยวกับซัพพลายเออร์และเคล็ดลับการคั่วเกาลัดของเขาอีกด้วย

คราวนี้ เขาบอกพวกเขาทุกอย่างที่เขารู้โดยไม่ปิดบังอะไรเลย ขาดก็แค่ลงมือสอนให้ทำเท่านั้นเอง

ถ้าจางเฉียงแค่ทำตามเขาในการคั่วและขายเกาลัดตั้งแต่แรก เฉินซวี่ก็คงไม่ทำให้เขาต้องลำบากใจหรอกแม้ว่าเขาจะเลิกทำเองแล้วก็ตาม

แต่การจงใจเริ่มสงครามราคาเพื่อแย่งธุรกิจของเขาน่ะ...

ขอโทษด้วยนะ

ถึงแม้ว่าเฉินซวี่จะไม่ใช่คนที่ชอบใช้กำลัง "ทางกาย" เพื่อโน้มน้าวใจเหมือนกับเจ้าของร่างเดิม

แต่เขาก็ยังคงเป็นคนที่มักจะแก้แค้นสำหรับความคับแค้นใจแม้เพียงเล็กน้อยอยู่ดี

ในชีวิตก่อนหน้านี้ของเขา ไม่มีใครสักคนที่ขโมยธุรกิจของเขาไปแล้วจะมีจุดจบที่มีความสุขเลย

ยังไม่ทันจะถึงบ่ายสามโมงด้วยซ้ำ

เกาลัด 150 ชั่งของเฉินซวี่ก็ถูกกวาดเรียบไปจนหมดเกลี้ยง

ซูชิงเหลียนและสามีของเธอ หลิวอ้ายกั๋ว เป็นคนฉลาดหลักแหลมที่ใช้ชีวิตมานานหลายทศวรรษ พวกเขามองเห็นเบาะแสบางอย่างในพฤติกรรมอันผิดปกติของเฉินซวี่ในบ่ายวันนั้น

ในขณะที่เฉินซวี่กำลังเก็บข้าวของที่แผงลอยกับเสี่ยวอวี๋ คู่สามีภรรยาสูงวัยก็เดินเข้าไปหาเขาทีละคน

ซูชิงเหลียนดูเศร้าหมองอยู่บ้างและถามเฉินซวี่ด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "เสี่ยวเฉิน เธอวางแผนจะเลิกขายเกาลัดที่นี่แล้วเหรอ?"

หลิวอ้ายกั๋วมองไปที่สองพ่อลูกด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ แต่เขาก็มองออกว่าสถานที่เล็กๆ อย่างเมืองเวิ่นซิงไม่สามารถรั้งเฉินซวี่เอาไว้ได้ เขาถามว่า "เธอวางแผนจะไปเติบโตที่เมืองใหญ่เหรอ?"

เฉินซวี่เอาของขึ้นไปบนรถม้าและยิ้มให้กับคู่สามีภรรยาสูงวัย "ประมาณนั้นครับ พรุ่งนี้ผมคงจะมาอีกวันเพื่อเคลียร์สต็อกที่เหลือของซัพพลายเออร์ให้หมด แล้วก็วางแผนจะไปดูลาดเลาที่เฉิงตูสักหน่อยน่ะครับ"

ดวงตาของคู่สามีภรรยาสูงวัยสว่างวาบขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดของเฉินซวี่

ซูชิงเหลียนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "จะไปเฉิงตูเหรอ? นั่นก็ไม่ไกลเท่าไหร่นะ หลานสาวของฉันก็กำลังเรียนอยู่ที่นั่นเหมือนกัน"

รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลิวอ้ายกั๋วเช่นกันในขณะที่เขาพูดเห็นด้วยว่า "เฉิงตูน่าจะเหมาะกับการเติบโตมากในตอนนี้นะ เธอควรจะไปลองดูจริงๆ นั่นแหละ" ในขณะที่พูด เขาดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และหันไปมองภรรยาของเขา

"จริงสิ ถ้าเสี่ยวเฉินจะไปในอีกสองสามวันนี้ ทำไมเราไม่รีบห่อเกี๊ยวที่หลานสาวชอบแล้วฝากให้เขาเอาไปให้เธอล่ะ?"

เมื่อได้ยินข้อเสนอของสามี ซูชิงเหลียนก็ตระหนักได้และพยักหน้าเห็นด้วย "อ่า ใช่ๆๆ! หลานสาวบอกตอนที่กลับมาครั้งล่าสุดว่าที่นั่นหาเกี๊ยวที่อร่อยเหมือนที่บ้านไม่ได้เลย ในเมื่อเสี่ยวเฉินกำลังจะไป ฉันก็จะฝากให้เขาเอาไปให้เธอเลยก็แล้วกัน!"

เมื่อได้ยินคำพูดของคู่สามีภรรยาสูงวัย เฉินซวี่ก็แทบจะไม่ลังเลเลยและพูดอย่างเต็มใจว่า "ได้เลยครับ ยังไงผมก็ต้องไปเดินดูรอบๆ อยู่แล้ว เดี๋ยวผมจะแวะเอาไปให้เธอเองครับ"

คู่สามีภรรยาสูงวัยดูแลเขาเป็นอย่างดีในช่วงเวลาที่ผ่านมา ในเมื่อพวกเขาต้องการจะส่งของไปให้หลานสาว เขาก็รู้สึกว่าเป็นหน้าที่ของเขาที่จะต้องช่วยเหลือ

หลังจากพูดคุยกับคู่สามีภรรยาสูงวัยอยู่ครู่หนึ่ง เฉินซวี่ก็จูงรถม้าและออกเดินทางกลับบ้านพร้อมกับเสี่ยวอวี๋

ระหว่างทางกลับ เฉินซวี่ก็ครุ่นคิดด้วยว่าเขาจะทำธุรกิจอะไรที่เฉิงตูดี

การกลับไปขายเกาลัดอีกก็ดูจะไม่ค่อยสมจริงเท่าไหร่นัก

ท้ายที่สุดแล้ว อุปทานของเกาลัดพวกนี้ก็มีจำกัดและเป็นไปตามฤดูกาล อีกไม่นานพวกมันก็จะหมดไป

ดังนั้นเขาจึงต้องพิจารณาสิ่งที่มีอุปทานปริมาณมาก สามารถจัดเก็บจำนวนมากได้ง่าย และไม่เน่าเสียได้ง่าย

เฉินซวี่ครุ่นคิดเรื่องนี้มาตลอดทางขากลับ

เสี่ยวอวี๋อยากจะถามพ่อของเธอเกี่ยวกับการไปเฉิงตู แต่เมื่อเห็นว่าเขากำลังจมดิ่งอยู่ในความคิด เธอก็ทำได้เพียงอยู่ข้างๆ เขาอย่างเงียบๆ มองดูดอกไม้เล็กๆ ริมทางและเล่นชายเสื้อของเขา

เลยเวลาบ่ายห้าโมงไปเล็กน้อย

เฉินซวี่มาถึงบ้านพร้อมกับอุ้มเสี่ยวอวี๋เอาไว้

ในเวลานี้ เฉินชิงซานกำลังยุ่งอยู่ในลานบ้าน

เขากำลังถือจอบรูปสามเหลี่ยม บดกะละมังมันฝรั่งควันฉุยใบใหญ่อยู่ตรงหน้าเขา

"มันฝรั่ง... เยอะแยะเลย!" เสี่ยวอวี๋ร้องอุทานออกมาเมื่อเห็นมันฝรั่งเต็มกะละมัง

เธอไม่เข้าใจว่าทำไมคุณทวดถึงบดมันฝรั่งเยอะขนาดนี้

เฉินซวี่ก็ไม่เข้าใจเหมือนกัน

เขาอุ้มเสี่ยวอวี๋ไปหาเฉินชิงซานและมองดูมันฝรั่งต้มที่กำลังถูกบดเป็นชิ้นๆ ในกะละมัง เขาถามว่า "คุณปู่ครับ ปู่จะบดมันฝรั่งพวกนี้ทำไมครับ?"

เฉินชิงซานรู้สึกร้อนเล็กน้อยจากไอน้ำ เขาหยุดการเคลื่อนไหว ยืดหลังขึ้น พ่นลมหายใจออกมา และพูดว่า "หมู่บ้านเถิงโถวของเราไม่ได้เชี่ยวชาญเรื่องการปลูกมันฝรั่งกับข้าวโพดหรอกเหรอ? ปีนี้เราไม่ต้องส่งธัญพืชให้กับกองพลผลิตแล้ว เราจะเก็บไว้เอง ที่ดินเจ็ดหรือแปดหมู่พวกนี้ผลิตมันฝรั่งได้ตั้งสองหรือสามหมื่นชั่ง—เกินกว่าที่คนจะกินไหวซะอีก โดยเฉพาะพวกหัวเล็กๆ พวกคนเก็บธัญพืชของรัฐก็ไม่เอาเหมือนกัน ฉันก็เลยเอามันมาต้ม บดมัน แล้วก็เอาไปให้หมูกินพร้อมกับหญ้าหมูซะเลยดีกว่า"

"หา? ให้หมูกินเหรอครับ?" เฉินซวี่มองไปที่มันฝรั่งเต็มกะละมังและห้องโถงกลางที่เปิดโล่ง ซึ่งมีมันฝรั่งกองอยู่เกือบครึ่งห้อง

ทันใดนั้น

ประกายแห่งแรงบันดาลใจก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา และจู่ๆ เขาก็มีเบาะแสสำหรับธุรกิจแรกของเขาที่เฉิงตูแล้ว!

เขาจำได้ว่าในชีวิตก่อนหน้านี้ของเขา

มีขนมกินเล่นริมทางอย่างหนึ่งที่เรียกได้ว่ากวาดความนิยมตั้งแต่ภูมิภาคอวิ๋นหนาน-กุ้ยโจว-เสฉวนไปจนถึงทั่วทั้งประเทศจีน และมันก็ได้รับความนิยมเป็นอย่างมาก

และขนมกินเล่นนี้ก็ทำมาจากมันฝรั่งเป็นหลัก

มันฝรั่งจะถูกหั่นเป็นชิ้นๆ หรือเป็นเส้นหยัก โยนลงในกระทะน้ำมันและทอดจนเหลืองกรอบ จากนั้นก็นำมาคลุกเคล้ากับพริก กระเทียม ต้นหอม และเครื่องปรุงรสอื่นๆ กัดเข้าไปคำเดียวก็ทั้งชา ทั้งเผ็ด กรอบนอก และนุ่มใน!

เฉินซวี่จำได้ว่าสิ่งนี้เรียกว่า มันฝรั่งคลุกเผ็ด หรือที่รู้จักกันในชื่อ มันฝรั่งเขี้ยวหมาป่า

ตอนนั้น เขาอยู่ในเมืองหนึ่งทางตอนใต้ของฝูเจี้ยนและบังเอิญได้กินมันเข้าไปครั้งหนึ่ง นับตั้งแต่นั้นมา เขาก็ติดใจมันไปเลย

โดยเฉพาะในภูมิภาคเสฉวน-ฉงชิ่งที่เขาเกิดใหม่นี้ ผู้คนที่ชื่นชอบอาหารรสจัดตามธรรมชาติคงจะไม่อาจต้านทานอาหารเลิศรสที่ทั้งชา เผ็ด และหอมกรุ่นเช่นนี้ได้อย่างแน่นอน

ในยุคสมัยนี้ ผู้คนไม่ค่อยมีน้ำมันในอาหารมากนัก

อาหารทอดแบบนี้จะยิ่งยากที่จะต้านทานเข้าไปใหญ่

และทุกครัวเรือนในหมู่บ้านเถิงโถวก็ปลูกมันฝรั่งในปริมาณที่มากมายมหาศาลเสียจนพวกเขากำลังเอามันไปให้หมูกินเป็นกะละมังๆ เขาประเมินว่าถ้าเขาเสนอขอซื้อในราคาชั่งละสองหรือสามเฟิน ก็คงจะมีคนยอมขายให้เขามากมายเลยทีเดียว

ปริมาณมาก ต้นทุนต่ำ และมีกลิ่นหอมเวลานำมาทำอาหาร—มันเหมาะเจาะอย่างยิ่งสำหรับการหยั่งเชิงที่เฉิงตู

เมื่อมีแผนการอยู่ในใจ คิ้วของเฉินซวี่ก็คลายออกในพริบตา เขาพูดกับเฉินชิงซานว่า "จริงสิครับคุณปู่ มะรืนนี้ผมต้องไปเฉิงตูน่ะครับ ปู่ช่วยดูแลเสี่ยวอวี๋ให้ผมสักวันได้ไหมครับ?"

"ก็ได้อยู่หรอก" เฉินชิงซานพึมพำ จากนั้นก็ถามเขาด้วยสีหน้างุนงงว่า "แกจะไปเฉิงตูทำไมล่ะ?"

เฉินซวี่ยิ้มออกมา "แค่ไปดูรอบๆ เฉยๆ ครับ เดี๋ยวผมจะซื้อของอร่อยๆ กลับมาฝากนะครับ"

หลังจากพูดจบ เขาก็อุ้มเสี่ยวอวี๋เข้าไปในห้องครัวของห้องปีกตะวันตกและเริ่มเตรียมมื้อเย็น

"อวี๋เอ๋อร์ คืนนี้เรากินซุปซี่โครงหมูต้มข้าวโพดกันดีไหมลูก?"

"โอเคค่ะ!"

เสียงของสองพ่อลูกดังมาจากในห้องครัว

เฉินชิงซานไม่ได้ถามอะไรต่อ เขาเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผากและทำหน้าที่เตรียมอาหารให้หมูต่อไป

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

สองวันผ่านไปในพริบตา

เมื่อตอนที่ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสว่าง เฉินซวี่ก็ลุกออกจากเตียงและจัดการตัวเองให้เรียบร้อย เขาหยิบเกี๊ยวที่เขานำกลับมาจากในเมืองเมื่อบ่ายวานนี้—เกี๊ยวที่คู่สามีภรรยาสูงวัยฝากให้เขาเอาไปให้หลานสาวของพวกเธอ—ยัดเกาลัดสองถุงที่เขาตั้งใจเก็บแยกเอาไว้ลงในตะกร้า ปิดฝา และเดินออกประตูไป

เขากำลังจะไปที่เมืองเพื่อขึ้นรถไฟไปเฉิงตู

...