บทที่ 19: ไม่มีทางปฏิเสธได้ลง
บทที่ 19: ไม่มีทางปฏิเสธได้ลง
เวลายังไม่ถึงห้าโมงเย็นดี
หมู่บ้านเถิงโถว ถนนสายล่าง
บนถนนดินที่ทอดยาวคดเคี้ยวไปตามตีนเขา ชายวัยหกสิบกว่าคนหนึ่งซึ่งมีผมสีดอกเลาและมีผิวคล้ำกำลังเดินกะเผลกไปมา คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันด้วยความกระวนกระวายใจในขณะที่เขาเดินวนเวียนไปมาบนถนนสายหลัก
เสื้อฝ้ายบนตัวของผู้ชายคนนั้นเก่าซอมซ่อและเหลืองซีด และกางเกงขายาวของเขาก็เปื้อนไปด้วยโคลนและเต็มไปด้วยรอยปะชุนหลายแห่ง
ก่อนรุ่งสางของวันนี้ เฉินชุนหลงได้ให้เฉินชิงซาน ลุงใหญ่ของเขา เช่ารถม้าลากจูงขนสินค้าที่ครอบครัวของเขาใช้เป็นเครื่องมือทำมาหากินไป
เขาคิดว่าอีกฝ่ายขอยืมไปเพื่อช่วยขนมันฝรั่งให้กับครอบครัวของเฉินกั๋อตง
ต่อมา เมื่อได้ยินชาวบ้านพูดคุยกัน เขาจึงได้รู้ว่าลุงของเขาได้ยกรถม้าให้กับหลานชายคนโตของเขา เฉินซวี่ ไปแล้ว มีคนเห็นเฉินซวี่ขับรถม้าออกจากหมู่บ้านไปตอนฟ้าสางด้วยซ้ำ!
เฉินซวี่คือใครกันล่ะ?
เขาคือลูกชายของลูกพี่ลูกน้องของเขาและเป็นตัวอันตรายตัวฉกาจของหมู่บ้านเถิงโถว!
ไอ้เด็กนั่นมันสติไม่ดี!
เฉินชุนหลงแทบจะมั่นใจเลยว่ารถม้าของเขาจะไม่มีวันได้กลับมาอีกแล้ว!
ถ้าเฉินซวี่ไม่เอามันไปขายเอาเงิน เฉินชุนหลงยอมเขียนชื่อตัวเองกลับหลังเลย!
เมื่อต้นปีที่ผ่านมานี้เอง ไอ้ทึ่มนั่นก็เพิ่งจะไปคว้าลูกหมูที่เขาเพิ่งเลี้ยงเสร็จหมาดๆ ในเล้า และเอาไปขายให้คนอื่นในราคาแค่หยวนเดียว!
ตลอดตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา อาจกล่าวได้ว่าเฉินชุนหลงต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสด้วยน้ำมือของหลานชายคนนี้!
นับตั้งแต่เขาได้ยินข่าวว่าม้าถูกเฉินซวี่เอาไป เขาก็ไม่เป็นอันทำงานในทุ่งนาของตัวเองเลย เขาถึงกับวิ่งไปตามหาที่บ้านของเฉินกั๋อตงถึงสองครั้ง แต่พวกเขาก็ยังอยู่ในทุ่งนาและยังไม่กลับมา
เมื่อเห็นว่าเวลาเลยห้าโมงเย็นไปแล้วและท้องฟ้าก็กำลังจะมืดลง เขาก็นั่งไม่ติดอีกต่อไป เขารีบมาดักรอที่ทางเดินหลังบ้านของเขา—ซึ่งเป็นทางเดียวที่เฉินซวี่จะกลับบ้านได้—เพื่อสกัดกั้นเขาเอาไว้
"ถ้าไอ้ทึ่มนั่นมันกล้าเอาม้าของฉันไปขายจริงๆ ล่ะก็ ฉันจะสู้ตายกับมันเลยคอยดู!"
เฉินชุนหลงเดินกะเผลกไปมาด้วยความกระวนกระวายใจ พลางสบถด่าอยู่ในใจ เขากำลังจินตนาการถึงฉากที่เขากระโดดขึ้นไปและประเคนหมัดใส่ไอ้ทึ่มนั่นแรงๆ สักสองสามหมัดในวินาทีแรกที่เห็นหน้ามัน!
รถม้าคันนี้ไม่เหมือนกับลูกหมูนะ มันเป็นแหล่งรายได้หลักของคนแก่ขาเป๋คนนี้สำหรับการรับจ้างขนสินค้าตลอดทั้งปีเลยนะเว้ย
ถ้าเฉินซวี่เอามันไปขาย แล้วเขาจะยอมสู้ตายไม่ได้ยังไงล่ะ?
ในตอนนั้นเอง ร่างที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นบนถนนสายหลักที่เฉินชุนหลงกำลังจ้องมองอยู่ และกำลังเดินตรงมาหาเขาอย่างช้าๆ
เฉินชุนหลงเพ่งมองและชะงักไปชั่วขณะ
นั่นมัน...
ม้านี่!
มันคือม้าของเขา!
เมื่อตระหนักได้เช่นนี้ เฉินชุนหลงก็ออกวิ่งในทันที เดินกะเผลกไปข้างหน้าให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้
ผู้หญิงคนหนึ่งในบ้านดินริมถนนกำลังเดินออกมาพร้อมกับกะละมังใส่เสื้อผ้า เมื่อเห็นชายคนนั้นวิ่งกะเผลก เธอก็อดไม่ได้ที่จะหยอกล้อว่า "คนเป๋เฉิน มีเรื่องดีๆ อะไรเกิดขึ้นงั้นเหรอ? วิ่งเร็วขนาดนั้นทั้งที่ขาเป๋เนี่ยนะ?"
"ไม่ใช่เรื่องของเธอเว้ย!" เฉินชุนหลงสบถด่ากลับไป พลางรีบวิ่งไปที่รถม้าของเขา
ในเวลานี้ เฉินซวี่ซึ่งอยู่บนรถม้าก็มองเห็นชายคนนั้นวิ่งตรงมาหาพวกเขาเช่นกัน เขาดึงสายบังเหียน กระโดดลงมา และจูงม้าเดินก้าวยาวๆ ไปหาชายคนนั้น
"คุณลุงรองครับ"
เมื่อมาหยุดอยู่ตรงหน้าชายคนนั้น เฉินซวี่ก็ทักทายเขาด้วยรอยยิ้ม
เสี่ยวอวี๋บนรถม้าก็ทำตามอย่างสุภาพและทักทายเขาเช่นกัน
เฉินชุนหลงปรายตามองเฉินซวี่อย่างเฉยเมยก่อนจะรีบดึงสายบังเหียนมาจากมือของเขา เขาตรวจสอบม้าแก่ของเขาอย่างระมัดระวังเพื่อให้แน่ใจว่าอวัยวะของมันไม่ได้ขาดหายไปไหน เมื่อนั้นเขาจึงรู้สึกโล่งอกอย่างสมบูรณ์แบบ
"บรรพบุรุษคุ้มครอง ไอ้ทึ่มเฉินซวี่ไม่ได้เอาม้าของฉันไปขายในวันนี้" เฉินชุนหลงพึมพำกับตัวเอง
เขามองดูกระทะใบใหญ่บนเตาถ่านและกระสอบบนรถม้า จากนั้นก็จูงม้าและเดินต่อไปทางถนนเถิงโถว
ถึงแม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าไอ้ทึ่มนั่นไปทำอะไรมา แต่อย่างน้อยม้าก็กลับมาแล้ว เขาจะไปส่งของที่บ้านและรีบพาม้าของเขากลับบ้านทันที
ส่วนเรื่องค่าเช่าน่ะเหรอ...
เหอะ
เฉินชุนหลงไม่คาดหวังว่าไอ้เด็กเหม็น เฉินซวี่ คนนี้จะมีเงินมาจ่ายให้หรอก
ไอ้ทึ่มนั่นเอาตัวรอดยังแทบจะไม่รอดเลย นับประสาอะไรกับค่าเช่าตั้งหนึ่งหยวนกว่าๆ—
ทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้นมาในหัวของเฉินชุนหลง ธนบัตรใบละหนึ่งหยวนสองใบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา!
ในยุคสมัยนี้ โดยเฉพาะในชนบท ธนบัตรใบใหญ่ๆ อย่างใบละหนึ่งหยวนเป็นสิ่งที่หาดูได้ยากมาก!
เมื่อเห็นมันสองใบพร้อมกัน ดวงตาของเฉินชุนหลงก็เบิกกว้าง!
เขาเงยหน้าขึ้นจากมือใหญ่ๆ ที่ถือเงินอยู่ และมองเห็นหลานชายตัวโตและบึกบึนของเขา!
เฉินชุนหลงแข็งทื่อ และลางสังหรณ์อันเลวร้ายก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจของเขาในทันที สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน และเขาก็โพล่งออกมาว่า "เฉินซวี่ แก... แกไปปล้นใครเขามาใช่ไหมเนี่ย?"
เฉินซวี่: "..."
เขารู้สึกราวกับจะหัวเราะก็ไม่ได้จะร้องไห้ก็ไม่ออกจริงๆ
เจ้าของร่างเดิมไปทำเวรกรรมอะไรไว้มากขนาดไหนกันนะ?
ทำไมพอเขาหาเงินมาได้ ทุกคนถึงคิดว่าเขาไปขโมยมาล่ะเนี่ย?
เฉินซวี่ถอนหายใจอยู่ภายในใจและพูดกับเฉินชุนหลงอย่างอดทนว่า "คุณลุงรองครับ ผมไม่ได้ไปปล้นใครมาครับ นี่คือเงินที่ผมหามาได้จากการขายเกาลัดในเมืองครับ นี่คือค่าเช่าที่ผมสัญญาไว้กับลุง วันละ 2 หยวนครับ"
ในขณะที่เฉินซวี่พูด เขาก็ยัดเงินใส่มือของเฉินชุนหลง
ถ้าเป็นคนอื่น เขาคงจะให้แค่หนึ่งหยวนห้าสิบเฟินเท่านั้น
แต่เนื่องจากเจ้าของร่างเดิมสร้างปัญหาให้กับคุณลุงรองคนนี้มาตั้งแต่เด็ก จะให้เพิ่มอีกสักหน่อยก็ไม่เป็นไรหรอก
เฉินชุนหลงมองดูเงินในมือและมองไปที่เฉินซวี่ รู้สึกยากที่จะเชื่อ หลังจากผ่านไปพักใหญ่ ในที่สุดเขาก็เอ่ยปากพูดว่า "แก... แกขายเกาลัดได้งั้นเหรอ?"
เมื่อวานนี้ ตอนที่เฉินชิงซานบอกเขาว่าเฉินซวี่เลิกเป็นคนทึ่มแล้ว เขาไม่เชื่อหรอก คิดว่าชายแก่คงจะเลอะเลือนไปแล้ว
บัดนี้ เมื่อมองดูหลานชายตรงหน้าเขาที่สามารถสื่อสารได้อย่างเป็นปกติและพูดเรื่องการหาเงินได้อย่างน่าเชื่อถือ ดูเหมือนว่ามันจะเป็นเรื่องจริงเสียแล้ว
เฉินซวี่พูดด้วยรอยยิ้มว่า "ครับ ผมหาเงินมาได้จากการขายเกาลัด และนับจากนี้ไป ผมจะไปที่เมืองเพื่อขายมันทุกวันเลยนะครับ คุณลุงรอง ผมจะขอเช่ารถม้าของลุงทุกวันในราคาปกติคือสองหยวนนะครับ"
เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินซวี่ เฉินชุนหลงต้องใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะประมวลผลได้ และเขาก็รู้สึกทั้งตกตะลึงและดีใจไปพร้อมๆ กัน!
หลานชายของเขาดูเหมือนจะไม่ใช่คนทึ่มอีกต่อไปแล้วจริงๆ!
แถมเขายังต้องการเช่ารถม้าของเขาในราคาวันละสองหยวนอีกด้วย?
มันจะมีเรื่องดีๆ แบบนี้เกิดขึ้นได้จริงๆ งั้นหรือ?
ต้องรู้ไว้ก่อนนะว่า โดยปกติแล้ว ต่อให้เขาจะขับรถม้าไปรับจ้างขนข้าวสารและสินค้าให้คนอื่นด้วยตัวเอง ทำงานตากแดดตากลมทั้งวัน แถมยังต้องช่วยยกขึ้นและยกลงอีก อย่างมากเขาก็ได้เงินแค่หนึ่งหยวนห้าสิบเฟินเท่านั้นเอง!
และมันก็ไม่ใช่ว่าจะมีงานที่ได้เงินดีๆ แบบนี้ให้ทำทุกวันเสียหน่อย
ตอนนี้ ไอ้เด็กเฉินซวี่คนนี้แค่ต้องการให้เขาให้เช่ารถม้า และจะให้เงินเขาสองหยวนทุกวันเลยเนี่ยนะ!
เฉินชุนหลงไม่มีทางปฏิเสธได้ลงหรอก!
วันละสองหยวนก็เดือนละหกสิบหยวนเลยนะ
นั่นมันมากกว่าเงินเดือนทั้งเดือนของคนงานในเมืองเสียอีก
เพียงชั่วพริบตา สายตาที่เฉินชุนหลงมองหลานชายของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
รอยยิ้มที่หาดูได้ยากปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา แต่เขาก็ยังคงรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้างและถามเฉินซวี่ว่า "แล้วแกหาเงินมาได้เยอะไหมเนี่ย? เอาเงินมาจ่ายค่าเช่าให้ฉันตั้งสองหยวนรวดเดียวแบบนี้ แกยังมีกำไรเหลืออยู่อีกเหรอ?"
ในความเข้าใจของเฉินชุนหลง คนธรรมดาทั่วไปที่หาเงินได้วันละสามถึงห้าหยวนก็นับว่าเก่งกาจมากแล้ว
เขายังกลัวด้วยว่าหลานชายของเขาอาจจะยังคงความทึ่มอยู่ด้วยการให้ค่าเช่าเขามากเกินไป
ต่อให้มันจะแค่วันละแปดสิบเฟินหรือหนึ่งหยวน มันก็ยังคุ้มค่าสำหรับเขาอยู่ดี
เฉินซวี่รับสายบังเหียนมาจากเฉินชุนหลงและจูงม้าเดินไปข้างหน้าพลางพูดกับเขาว่า "คุณลุงรองไม่ต้องห่วงนะครับ ถ้าผมให้ค่าเช่าลุงมากขนาดนี้ นั่นก็เป็นเพราะว่าผมต้องหาเงินมาได้เยอะมากอย่างแน่นอนครับ วันข้างหน้าลุงแค่ดูแลม้าให้กินอิ่มก็พอแล้วปล่อยให้ผมเช่ามันตามสบายเลยครับ"
เมื่อได้ยินเฉินซวี่พูดแบบนี้ ในที่สุดเฉินชุนหลงก็รู้สึกสบายใจอย่างสมบูรณ์แบบและพยักหน้าด้วยรอยยิ้ม "ดีเลย! นับจากนี้ไป ฉันจะปรับปรุงอาหารของมันให้ดีขึ้น และให้มันลากของเพิ่มให้แกอีกวันละหลายสิบชั่งเลยล่ะ!"
ในขณะที่เขาพูด เฉินชุนหลงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งอยู่ภายในใจ
บรรพบุรุษตระกูลเฉินได้แสดงปาฏิหาริย์ให้เห็นแล้วจริงๆ!
เฉินซวี่เลิกเป็นคนทึ่มแล้ว แถมยังรู้จักวิธีหาเงินอีกด้วย!
จากที่ฟังดูแล้ว เขาต้องหาเงินได้อย่างน้อยวันละแปดหรือสิบหยวนแน่ๆ!
ช่างประสบความสำเร็จอะไรอย่างนี้!
ลุงกับหลานพูดคุยและหัวเราะกันไป เสี่ยวอวี๋ถูกเฉินซวี่อุ้มขึ้นไปนั่งบนหลังม้า และเธอก็ตั้งใจฟังคุณตาทวดและพ่อของเธอพูดคุยกันอย่างเงียบๆ
ผู้หญิงในลานบ้านดินริมถนนรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่งที่เห็นเฉินชุนหลงยิ้มกว้างหน้าระรื่นราวกับดอกเบญจมาศที่กำลังเบ่งบานในขณะที่พูดคุยกับเฉินซวี่ในวันนี้
"ตายแล้ว วันนี้ลมอะไรหอบมาล่ะเนี่ย? คนเป๋เฉินไม่ผูกใจเจ็บเรื่องแม่ไก่กับลูกหมูที่หายไปเมื่อหลายปีก่อนแล้วเหรอ แถมยังมีรอยยิ้มให้หลานชายตัวเองอีกต่างหาก?"
ผู้หญิงคนนั้นไม่กล้าทักทายเฉินซวี่ เธอแค่กล้าหยอกล้อเฉินชุนหลงด้วยรอยยิ้มเท่านั้น
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินชุนหลงก็หันไปมองผู้หญิงคนนั้น "ไม่ใช่เรื่องของเธอเว้ย! ไปซักผ้าของเธอต่อไปเถอะ!"
หลังจากพูดจบ เขาก็เดินตามเฉินซวี่ไปทางถนนเถิงโถวอย่างมีความสุข
...