บทที่ 18: นี่ไม่ใช่อันธพาล นี่มันเทพเจ้าแห่งความมั่งคั่ง

เมื่อหาเงินทุนมาได้พอสมควรแล้ว ตอนนี้เขาก็สามารถซื้อของบางอย่างให้กับเสี่ยวอวี๋และที่บ้านได้อย่างเหมาะสมเสียที

หลังจากนับเงินเสร็จ ในที่สุดเฉินซวี่ก็ลุกขึ้นยืนเพื่อคิดเงินกับคุณยาย

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขากำลังจะจ่ายเงิน สถานการณ์อันน่าอึดอัดใจก็เกิดขึ้น

ที่นี่คือเมือง ไม่เหมือนกับในหมู่บ้าน แม้แต่เกี๊ยวสักชาม นอกจากเงินแล้วก็ยังต้องใช้คูปองอาหารด้วย

ถึงแม้คุณยายจะไม่อยากคิดเล็กคิดน้อยกับอาหารแค่หนึ่งหรือสองมื้อ แต่เฉินซวี่ก็ยังยืนกรานที่จะให้เงินเพิ่มอีกสามสิบเฟินเพื่อครอบคลุมค่าคูปองอาหารมูลค่าสองชั่ง

หากเป็นร้านอาหารอื่น ถ้าคุณไม่มีคูปองอาหาร คุณอาจจะไม่สามารถซื้ออาหารได้เลยแม้ว่าคุณจะมีเงินก็ตาม

เมื่อพิจารณาว่าเขายังต้องไปที่สำนักงานจัดการธัญพืชเพื่อซื้อธัญพืชชั้นดี เขาจะต้องใช้คูปองอาหารอีกพอสมควร

หลังจากจ่ายเงินเสร็จ เฉินซวี่ก็สอบถามกับคุณยายและในที่สุดก็รู้เรื่องแหล่งซื้อขายคูปองอาหารใต้ดินเพียงแห่งเดียวของเมือง

เขาทิ้งรถม้าไว้ตรงมุมหนึ่งของร้านคุณยายชั่วคราว แล้วพาเสี่ยวอวี๋ไปที่แหล่งซื้อขายคูปองอาหารใต้ดิน

ซึ่งก็คือสิ่งที่เรียกกันว่าตลาดมืดนั่นเอง

สำหรับชาวนาที่ไม่มีคูปองอาหารแต่ต้องการซื้อธัญพืชชั้นดีเพื่อปรับปรุงสภาพความเป็นอยู่ของตนเอง พวกเขาสามารถมาที่นี่เพื่อนำธัญพืชมาแลกเป็นคูปองหรือใช้เงินซื้อพวกมันได้

ราคาตลาดในปัจจุบันสำหรับคูปองอาหารคือสิบเฟินต่อชั่ง

เฉินซวี่มาถึงตลาดมืดและใช้เงิน 1 หยวนเพื่อซื้อคูปองอาหารมูลค่า 10 ชั่ง

เมื่อเห็นคนขายคูปองเนื้อ เขาก็ใช้เงินอีกหนึ่งหยวนเพื่อซื้อคูปองเนื้อมูลค่าห้าชั่ง

หลังจากซื้อคูปองอาหารและคูปองเนื้อแล้ว เขาก็พาเสี่ยวอวี๋ไปที่สถานีธัญพืชของเมือง

เขายื่นคูปองอาหารมูลค่า 10 ชั่งให้กับพนักงานและใช้เงิน 1.6 หยวนเพื่อซื้อข้าวสาร 8 ชั่งและแป้งทำอาหาร 2 ชั่ง

เมื่อออกมาจากสถานีธัญพืช เฉินซวี่ก็ไปที่แผงขายเนื้อที่กำหนดของเมือง

ในเวลานี้ ไม่มีเนื้อติดมันเหลืออยู่แล้ว มีเพียงเนื้อแดงเท่านั้นที่วางขาย

เฉินซวี่ไม่ได้ใส่ใจและขอให้เถ้าแก่ชั่งเนื้อแดงให้เขาหนึ่งชั่งอย่างตรงไปตรงมา

เมื่อซื้ออาหารได้ครึ่งตะกร้าแล้ว เฉินซวี่ก็อุ้มเสี่ยวอวี๋ไปที่ร้านตัดเสื้อบนถนน

ในยุคสมัยนี้ โดยเฉพาะในเมืองชนบท ทุกครัวเรือนต่างก็ซื้อผ้ามาตัดเย็บเสื้อผ้ากันเอง

หากฝีมือของภรรยาไม่ถึงขั้น หากเธอเกียจคร้าน หรือหากพวกเขามีมาตรฐานที่สูงกว่า พวกเขาก็จะมาที่ร้านตัดเสื้อเพื่อเลือกผ้าและสั่งตัดเสื้อผ้าตามแบบ

เมื่อมาถึงร้านตัดเสื้อ เฉินซวี่ก็ให้ช่างตัดเสื้อดึงผ้าฝ้ายลายสวยๆ ออกมาสองผืนโดยตรง เมื่อนึกถึงรูปแบบเสื้อผ้าที่เด็กๆ ใส่กันในชีวิตก่อนหน้านี้ เขาก็อธิบายแนวคิดของเขาคร่าวๆ หลังจากให้ช่างตัดเสื้อวัดขนาดตัวของเสี่ยวอวี๋และจ่ายเงินเสร็จ เขาก็พาเสี่ยวอวี๋ออกจากร้าน โดยวางแผนที่จะกลับมาเอาของในเช้าวันรุ่งขึ้น

และผ้าฝ้ายหกฟุตนี้ก็มีราคาเพียงสองหยวนกว่าๆ เท่านั้น

เมื่อออกจากร้านตัดเสื้อ เฉินซวี่ก็เดินดูของไปพลางขณะที่เดินกลับ และซื้อรองเท้าผ้าสองคู่จากผู้หญิงที่แผงลอยริมถนนให้กับเจ้าตัวเล็ก

นับตั้งแต่เกิดมา ไม่ว่าจะเป็นช่วงกลางฤดูหนาวอันหนาวเหน็บหรือช่วงกลางฤดูร้อนอันร้อนระอุ ส่วนใหญ่เสี่ยวอวี๋ก็เติบโตมาด้วยการเดินเท้าเปล่า

ทันทีที่เขาซื้อรองเท้าให้ เจ้าตัวเล็กก็สวมมันอย่างอดใจรอไม่ไหว หลังจากเหยียบลงบนพื้น เธอก็ก้าวเดินอย่างระมัดระวังไปสองสามก้าว จากนั้นก็หันไปมองเฉินซวี่ ดวงตาของเธอโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยวด้วยรอยยิ้ม ดูน่ารักและสดใส "พ่อจ๋า! รองเท้า ใส่แล้ว สบายจังเลยค่ะ!"

หัวใจของเฉินซวี่แทบจะละลายไปกับรอยยิ้มอันหวานแหววของเจ้าตัวเล็ก เขาก้าวไปข้างหน้าและช้อนลูกสาวเข้ามาไว้ในอ้อมแขนด้วยมือเดียว "ตราบใดที่มันใส่สบายก็ดีแล้วลูก ไว้คราวหน้าถ้าเราเข้าเมือง พ่อจะซื้อรองเท้าที่สวยกว่านี้ให้ลูกอีกนะ"

ในชีวิตก่อนหน้านี้ของเขา

เฉินซวี่เอาแต่มุ่งความสนใจไปที่การหาเงินเพียงอย่างเดียว โดยได้รับแรงผลักดันจากการไขว่คว้าและความปรารถนาในสังคมชนชั้นสูงและความมั่งคั่งเสียมากกว่า

บัดนี้ การมีเสี่ยวอวี๋ดูเหมือนจะมอบความหมายอีกระดับให้กับความพยายามของเขา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้เห็นท่าทางที่มีความสุขของเจ้าตัวเล็ก เฉินซวี่ก็รู้สึกว่าไม่ว่าจะยากลำบากหรือเหน็ดเหนื่อยแค่ไหน มันก็คุ้มค่าแล้ว!

ด้วยมือข้างหนึ่งที่โอบรอบคอของพ่อและอีกข้างที่กำเป็นหมัดเล็กๆ ชูขึ้นสูง ใบหน้าของอวี๋เอ๋อร์ก็เบ่งบานไปด้วยรอยยิ้มอันเจิดจ้าอีกครั้งในขณะที่เธอพูดด้วยเสียงอ้อแอ้ว่า "พออวี๋เอ๋อร์โตขึ้น หนูจะหาเงินเยอะๆ มาให้พ่อใช้ด้วยค่ะ!"

"ได้เลยลูก!"

ชายผู้ซึ่งกำลังค่อยๆ กลายร่างเป็นทาสลูกสาวและคนหน้าเงินตัวยงตอบรับด้วยรอยยิ้ม พลางอุ้มว่าที่ยัยตัวน้อยหน้าเงินในอนาคตเดินกลับเข้าไปในตลาดอันพลุกพล่าน

สองพ่อลูกเดินดูของไปตลอดทางขากลับ และในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง พวกเขาก็กลับมาที่ร้านขายเกี๊ยวพร้อมกับหอบหิ้วข้าวของกว่าครึ่งตะกร้า

หลังจากทักทายคุณยายและคุณตาแล้ว เขาก็ขับรถม้าและออกเดินทางกลับบ้าน

...

สองชั่วโมงต่อมา

ในขณะที่เฉินซวี่ขับรถม้าผ่านบ้านเดี่ยวริมถนนในหมู่บ้านหลงจิ่ง เขาก็หยุดรถม้าไว้ริมถนน ลงจากรถ หยิบตะกร้าใบใหญ่สองใบ และพาเสี่ยวอวี๋เดินขึ้นบันไดไปสองสามขั้นเพื่อไปยังทางเข้าลานบ้าน

เขาเพิ่งจะรู้เมื่อเช้านี้เองว่าคุณลุงที่ขายเกาลัดให้เขาเป็นคนจากหมู่บ้านหลงจิ่ง

เนื่องจากเขาต้องผ่านที่นี่ระหว่างทางกลับบ้าน เขาจึงแวะมาเพื่อคืนตะกร้าและสั่งเกาลัดที่เขาจำเป็นต้องใช้ในวันข้างหน้า

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เฉินซวี่เดินเข้ามาในลานบ้าน สุนัขสีเหลืองที่ถูกล่ามไว้ก็เริ่มเห่าใส่เขาและเสี่ยวอวี๋อย่างเกรี้ยวกราด

ดูเหมือนว่า... จะไม่มีใครอยู่บ้านงั้นหรือ?

เฉินซวี่ชะเง้อคอและตะโกนเรียกเข้าไปในบ้านสองสามครั้ง

บ้านยังคงเงียบสงัด

แต่ไม่นาน เสียงแผ่วเบาก็ลอยมาจากทางหลังบ้าน

ในเวลาไม่ถึงกี่นาที หลัวเฉิงลู่ก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในลานบ้าน เสื้อผ้าของเขาเปื้อนไปด้วยโคลนสีเหลืองและเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ เห็นได้ชัดว่าเขากำลังทำงานอยู่ในทุ่งนา

เมื่อเห็นว่าคนที่อยู่ในลานบ้านคือเฉินซวี่ เขาก็ถลึงตาใส่สุนัขตัวใหญ่สีเหลืองในทันทีและดุด่ามันอย่างเฉียบขาด สุนัขที่เอาแต่เห่ากรรโชกและแยกเขี้ยวขู่หดหู่ลงในพริบตาและก้มหัวลง

หลังจากทำให้สุนัขเงียบเสียงลงได้แล้ว หลัวเฉิงลู่ก็ก้าวไปข้างหน้า เหลือบมองตะกร้าที่อยู่ข้างกายเฉินซวี่ และเชื้อเชิญเขาเข้าไปข้างในอย่างอบอุ่น "โอ้ ทำไมนายถึงเอามาส่งให้ฉันล่ะ? อีกสองสามวันฉันไปเอาที่บ้านนายเองก็ได้แท้ๆ เข้ามานั่งก่อนสิ"

เฉินซวี่โบกมือและปฏิเสธด้วยรอยยิ้ม "คุณลุงครับ ผมไม่นั่งหรอกครับ พอดีผมกำลังรีบกลับน่ะ ผมแค่แวะมาคืนตะกร้าระหว่างทางแล้วก็อยากจะถามด้วยว่าที่บ้านลุงยังมีเกาลัดอยู่อีกไหม? นับจากนี้ไปผมต้องใช้วันละร้อยกว่าชั่งน่ะครับ"

ฝ่ายหลังชะงักไปครู่หนึ่ง หลังจากตั้งสติได้ เขาก็มองไปที่ตะกร้าเปล่าทั้งสองใบและถามเฉินซวี่ว่า "นาย... นายขายเกาลัดร้อยกว่าชั่งนั่นไปหมดแล้วเหรอ?"

นี่มันเพิ่งจะผ่านไปแค่ครึ่งวันเองไม่ใช่เหรอ? ชายร่างใหญ่คนนี้ขายเกาลัดทั้งหมดที่โดยปกติแล้วเขาต้องใช้เวลาขายตามวันตลาดนัดเป็นเดือนๆ ไปหมดแล้วเนี่ยนะ?

แถมเขายังต้องการวันละร้อยกว่าชั่งอีกเหรอ?

พวกมันขายออกไปได้ยังไงกันล่ะเนี่ย?

หลัวเฉิงลู่เริ่มจะตั้งคำถามกับชีวิตของตัวเองเสียแล้ว

เฉินซวี่ไม่ได้ตั้งใจจะพูดอะไรกับเขามากนักและพูดด้วยรอยยิ้มว่า "ขายหมดแล้วครับ คุณลุง ผมกำลังรีบกลับ ลุงแค่บอกผมมาก็พอครับว่ายังมีเกาลัดเหลืออยู่อีกไหม"

ฝ่ายหลังกลืนน้ำลายอย่างยากลำบากและเอ่ยปากพูดหลังจากเงียบไปพักใหญ่ "มีสิ แต่ฉันต้องไปเก็บมาใหม่นะ แล้วก็ต้องปล่อยทิ้งไว้สามวันมันถึงจะหวานเหมือนกับที่ฉันขายให้นายไปน่ะ"

"ถ้านายต้องการพรุ่งนี้ ฉันจะให้น้องชายของฉันแบ่งขายให้นายก่อนก็ได้ ครอบครัวเขามีของตุนไว้น่ะ แล้วบ้านของเขาก็อยู่ตรงนั้นเอง"

ในขณะที่หลัวเฉิงลู่พูด เขาก็ชี้ไปที่ไหล่เขาซึ่งอยู่ไม่ไกลจากถนน ที่ซึ่งมีบ้านเรือนหลายหลังตั้งอยู่

เฉินซวี่พยักหน้า "ตกลงครับ ถ้าอย่างนั้นรบกวนคุณลุงช่วยไปบอกพวกเขาให้ผมทีนะครับ พรุ่งนี้เช้าตอนตีสี่ครึ่งผมจะมารับของ 150 ชั่งครับ"

มาถึงจุดนี้ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและพูดต่อว่า "ถ้าพวกเขาช่วยกรีดเปลือกเกาลัดให้เป็นรอยเล็กๆ ให้ผมได้ทุกลูก ผมจะเพิ่มให้อีกชั่งละหนึ่งเฟิน เป็นชั่งละ 8 เฟินครับ"

ค่าแรงหนึ่งเฟินสำหรับการกรีดเกาลัดหนึ่งชั่งนั้นถือว่าค่อนข้างมากสำหรับคนชนบทในสมัยนี้

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินซวี่ หลัวเฉิงลู่ก็ตกลงแทบจะในทันทีโดยไม่ต้องคิด "เรื่องนั้นไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน"

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เสี่ยวอวี๋ก็เป็นฝ่ายเริ่มบอกลาคุณตาทวด และสองพ่อลูกก็จากไปด้วยกัน

หลัวเฉิงลู่เฝ้ามองดูชายร่างใหญ่ที่นั่งอยู่บนรถม้าขณะที่มันเคลื่อนตัวออกไปไกลขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งเขามอง เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าผู้ชายคนนี้ไม่ธรรมดา และเขาก็ยิ่งรู้สึกชื่นชอบเขามากขึ้นไปอีก

โชคดีจริงๆ ที่ชายร่างใหญ่คนนี้มาขายแตงสิงหาคมอยู่ข้างๆ เขาในช่วงวันตลาดนัดเมื่อวานซืน

มิฉะนั้น เขาและน้องชายจะได้รับผลประโยชน์และหาเงินได้มากมายขนาดนี้ในคราวเดียวได้อย่างไร?

วันละร้อยกว่าชั่ง—นั่นมันวันละ 12 หยวนเลยนะ!

นี่ไม่ใช่อันธพาลประจำหมู่บ้านแล้ว นี่มันเทพเจ้าแห่งความมั่งคั่งชัดๆ!

...