บทที่ 14: วิธีหาเงินแบบใหม่

"หา?" หลัวเฉิงลู่ได้ยินคำพูดของเฉินซวี่ก็มองไปที่เกาลัดในตะกร้า มันยังเหลืออยู่อย่างน้อย 60 ชั่ง เขาหูผึ่งขึ้นมาในทันที มองไปที่เฉินซวี่และถามว่า "ชั่งละเจ็ดเฟิน นายจะเหมาหมดเลยเหรอ?"

ถ้ามันมีแค่สี่หรือห้าชั่ง เขาก็คงต้องคิดดูก่อนว่าชั่งละเจ็ดเฟินมันจะคุ้มไหม

แต่การเหมาหลายสิบชั่งในคราวเดียวและล้างสต็อกทั้งหมดของเขา มันก็สมควรที่จะได้ราคาถูกลงอยู่แล้ว

เฉินซวี่เป็นคนตรงไปตรงมามาก เขายกตะกร้าสะพายหลังไปวางไว้ข้างๆ หลัวเฉิงลู่โดยตรง "ครับคุณลุง ถ้าลุงเต็มใจจะขาย ก็ชั่งน้ำหนักแล้วเททั้งหมดลงในตะกร้าของผมเลยครับ ผมจะจ่ายเงินให้ลุงเดี๋ยวนี้เลย"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฝ่ายหลังก็รู้สึกตื่นเต้น เขารีบคว้าคานตาชั่งของเขามา เปลี่ยนเป็นลูกตุ้มน้ำหนักอันใหญ่ ลุกขึ้นยืน และพูดอย่างไม่ลังเลว่า "ขายสิ! แน่นอนว่าฉันต้องขายอยู่แล้ว!"

ถ้าเขาไม่ขายตอนนี้ เขาคงจะขายไม่หมดแน่ๆ แม้จะถึงวันตลาดนัดรอบหน้าก็ตาม ตอนนี้ในเมื่อชายร่างใหญ่ต้องการมันและราคาก็ไม่ได้ต่ำจนเกินไป เขาขายๆ มันไปให้จบๆ จะได้ไม่ต้องแบกกลับไปดีกว่า

ทั้งสองคนตกลงกันได้อย่างรวดเร็ว

ภายในเวลาสิบนาที เกาลัดทั้งหมดจากตะกร้าดินทั้งสองใบก็ถูกเทลงในตะกร้าสะพายหลังของเฉินซวี่

มีเกาลัดทั้งหมด 63 ชั่ง

เฉินซวี่ดึงธนบัตรใบเล็กออกมากำหนึ่ง นับเงินออกมาปึกหนึ่ง และยื่นมันให้กับหลัวเฉิงลู่ "คุณลุงครับ นี่คือเงินสี่หยวนสี่สิบเอ็ดเฟินทั้งหมดครับ ลุงลองนับดูนะครับ"

เมื่อมองดูเงินที่เฉินซวี่ยื่นให้ ฝ่ายหลังก็ยิ้มกว้างจนปากแทบจะฉีกถึงรูหู เขาเอื้อมมือไปรับมา นับคร่าวๆ และพยักหน้าด้วยรอยยิ้ม "ใช่ นับได้ครบถ้วนพอดีเลย"

หลังจากพูดจบ เขาก็ใช้มือข้างหนึ่งยกเสื้อกั๊กขึ้นและดึงเศษผ้าชิ้นหนึ่งออกมาจากซับใน เขาหันหลังกลับเพื่อหลบสายตาของทุกคน นำเงินไปซ้อนทับกับเงินสดที่มีอยู่เดิมอย่างระมัดระวัง ห่อมันไว้ในเศษผ้า และยัดมันกลับเข้าไปในกระเป๋าเสื้อกั๊ก เมื่อนั้นเขาจึงหันกลับมาและยิ้มให้เฉินซวี่ "น้องชาย ถ้านายอยากจะซื้อเกาลัดอีกในวันข้างหน้า ฉันยังมีอีกนะ เกาลัดของฉันอร่อยกว่าของใครๆ แน่นอน!"

ถึงแม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าทำไมชายร่างใหญ่คนนี้ถึงซื้อเกาลัดไปเยอะแยะขนาดนี้ แต่สำหรับเขาแล้ว ตราบใดที่มันทำเงินได้ มันก็โอเคทั้งนั้น

เฉินซวี่กำลังจะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาคุยกับเขาอยู่พอดี เมื่อเห็นอีกฝ่ายพูดขึ้นมา เขาก็พูดอย่างเป็นธรรมชาติว่า "ถ้าอย่างนั้นคุณลุงยังมีเกาลัดที่รสชาติแบบนี้อยู่ที่บ้านอีกไหมครับ? ผมต้องการอีกประมาณร้อยชั่งครับ"

ฝ่ายหลังชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนี้ "ทำไมนายถึงซื้อเยอะขนาดนี้ในคราวเดียวล่ะ?"

เฉินซวี่ยิ้มจางๆ "คุณลุงแค่บอกผมมาก็พอครับว่าลุงมีไหมและลุงจะขายหรือเปล่า"

ถึงแม้ว่าเขาจะรู้ว่าผู้ชายคนนี้อาจจะกังวลว่าเขาจะขาดทุนที่ซื้อไปมากมายขนาดนี้ แต่เฉินซวี่ก็ไม่ได้จะระบายความในใจและเปิดเผยแผนการของเขาออกมาหรอกนะ

เมื่อเห็นว่าเฉินซวี่ไม่ยอมบอก ผู้ชายคนนั้นก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อไปและพยักหน้า "มีสิ ถ้านายต้องการอีก ฉันก็จะให้นายในราคาชั่งละ 7 เฟินเหมือนกัน"

ในเมื่อชายร่างใหญ่คนนี้มั่นใจขนาดนี้ ถ้าเขาไม่ยอมขายให้ ชายหนุ่มก็คงจะไปซื้อจากคนอื่นอยู่ดี

นอกจากนี้ เขาก็ไม่ใช่คนขายเกาลัดเป็นอาชีพหลักเสียหน่อย นอกเหนือจากวันตลาดนัดแล้ว ปกติเขาก็ต้องไปดูแลไร่นาที่บ้าน

ถ้าเขาสามารถระบายสต็อกออกไปได้เยอะขนาดนี้ในคราวเดียว เขาก็จะมีเวลาทำไร่ทำนาที่บ้านมากขึ้นและเพิ่มรายได้ของเขาให้สูงขึ้นไปอีก

"ดีเลยครับ ถ้าอย่างนั้นคุณลุงพยายามเอามาส่งให้ผมพรุ่งนี้เช้านะครับ บ้านของผมคือบ้านหลังแรกที่เลยสะพานตรงหัวถนนปานเปียนมาครับ"

ถึงแม้ว่าหลัวเฉิงลู่จะไม่ใช่คนหมู่บ้านเถิงโถว แต่ใครก็ตามที่มาเดินตลาดบ่อยๆ ก็ย่อมต้องรู้จักถนนปานเปียนที่อยู่ใกล้ๆ เป็นอย่างดี เมื่อคุณลุงได้ยินเฉินซวี่พูดแบบนี้ เขาก็เข้าใจในทันที "ตกลง ตามนั้นเลย"

หลังจากตกลงกันเรียบร้อยแล้ว ทั้งสองก็บอกลากันและมุ่งหน้ากลับบ้าน

ในขณะเดียวกัน พ่อค้าแม่ค้าที่อยู่รอบๆ ก็รู้สึกงุนงงเช่นกันที่เห็นเฉินซวี่ซื้อเกาลัดไปเยอะขนาดนี้

หรือว่าเขาจะเปลี่ยนไปขายเกาลัดบนถนนเถิงโถวในวันตลาดนัดรอบหน้ากันนะ?

พ่อค้าแม่ค้าเริ่มมีความคลางแคลงใจอยู่ภายในใจ

และมันก็เป็นอย่างที่พวกเขาคิดจริงๆ

เฉินซวี่ตั้งใจจะขายเกาลัด แต่เขาไม่ได้วางแผนที่จะขายพวกมันในหมู่บ้านนี้

ผู้คนที่เดินไปมาในหมู่บ้านนี้ส่วนใหญ่เป็นชาวนา มันเป็นเรื่องยากที่จะล้วงเอาเงินออกจากกระเป๋าของพวกเขา

ประจวบเหมาะกับที่มะรืนนี้เป็นวันตลาดนัดในเมืองเวิ่นซิง เจ้าของร่างเดิมเคยไปที่นั่นเมื่อไม่นานมานี้ โดยทั่วไปแล้ว ตามตลาดนัดแบบนั้น ครอบครัวที่มีฐานะดีจากหมู่บ้านสิบกว่าแห่งโดยรอบจะไปที่สหกรณ์การจัดซื้อและจัดจำหน่ายหรือสำนักงานจัดการธัญพืชเพื่อซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันหรืออาหาร มันคึกคักเป็นอย่างมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ในเมืองยังมีคนท้องถิ่นอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก แถมยังมีโรงเรียนมัธยมและโรงเรียนประถมอีกด้วย ด้วยการไหลเวียนของผู้คนที่มากมายเช่นนี้ มันจึงเหมาะเจาะอย่างยิ่งสำหรับการขายของว่างอย่างเช่นเกาลัดคั่ว

โดยเฉพาะเกาลัดพวกนี้ มันมีรสหวานและอร่อยมากแม้ว่าจะกินดิบๆ ก็ตาม ดังนั้นมันจะต้องนุ่ม หนึบ และหอมกรุ่นเมื่อนำไปคั่วอย่างแน่นอน

ดังนั้นเฉินซวี่จึงวางแผนที่จะกว้านซื้อเกาลัดกว่าร้อยชั่งมาก่อนและไปที่เมืองในวันมะรืนนี้เพื่อหยั่งเชิงดู หากมันไปได้สวย เขาก็อาจจะพิจารณาขายของที่นั่นต่อไปอีกสักระยะหนึ่ง

ความคิดของเขาล่องลอยไปไกล

เผชิญหน้ากับดวงอาทิตย์ที่กำลังจะตกดิน

เฉินซวี่แบกตะกร้าเกาลัดที่บรรจุมาจนเกือบเต็มเดินผ่านถนนและลงบันไดหิน เสียงเด็กๆ เล่นกันลอยมากระทบหูของเขา

เขาก้าวเท้าลงบนสะพานแผ่นไม้ที่สั่นคลอนอย่างระมัดระวังและมองไปทางต้นกำเนิดของเสียงหัวเราะนั้น

ไม่ไกลลงไปจากสะพานไม้ ริมฝั่งแม่น้ำกว้างหลายเมตรถูกสร้างเป็นฝายกั้นน้ำด้วยหินก้อนกลมที่กองซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบ เด็กชายตัวเล็กๆ อายุเจ็ดหรือแปดขวบกำลังแก้ผ้าเล่นน้ำกันอยู่ ดูไร้ความกังวลโดยสิ้นเชิง

เด็กสาวในวัยไล่เลี่ยกัน ซึ่งสวมเสื้อสายเดี่ยวและเสื้อแขนสั้น กำลังเตะน้ำเล่นอยู่ในน้ำตื้น ตีคลื่นเล่นกันอย่างสนุกสนาน ส่งเสียงหัวเราะใสแจ๋วราวกับกระดิ่งเงินดังออกมาระลอกแล้วระลอกเล่า

"เจี้ยนเจี้ยนเอ๋อร์! อากาศเริ่มหนาวแล้วนะ แกยังแช่อยู่ในคูน้ำอีกเหรอ! รีบกลับบ้านมากินข้าวเดี๋ยวนี้! อย่ารอให้แม่ต้องเดินไปพร้อมกับ 'ไม้เรียว' เพื่อจัดเมนูเนื้อทอดหน่อไม้ให้แกนะ!"

"อู๋เสี่ยวปอ ไอ้บ้า เอาก้นแกกลับมากินข้าวเดี๋ยวนี้เลยนะ!"

เสียงตะโกนด้วยระดับเดซิเบลที่สูงลิ่วของผู้หญิงลอยมาจากถนนบันไดหินระลอกแล้วระลอกเล่า

ในสระน้ำแม่น้ำ สีหน้าของเจ้าพวกตัวเล็กหลายคนเปลี่ยนไปในทันทีเมื่อได้ยินเสียงเหล่านั้น พวกเขาร้องเรียกเพื่อนเล่น คว้าเสื้อผ้าจากริมฝั่งแม่น้ำ และวิ่งออกไปอย่างเร่งรีบ

ร่องรอยของรอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของเฉินซวี่ขณะที่เขาเร่งฝีเท้าและก้าวยาวๆ กลับบ้าน

เขามาถึงประตูทางเข้าลานบ้านแล้ว

เมื่อผลักประตูเปิดออกและเดินเข้าไปในลานบ้าน ร่างเล็กๆ ที่มีขาสั้นๆ ก็พุ่งตัวออกมาจากในบ้าน เมื่อเห็นพ่อของเธอ รอยยิ้มอันเจิดจ้าก็เบ่งบานขึ้นบนใบหน้าของเธอในทันที

"พ่อจ๋า!"

เจ้าตัวเล็กร้องเรียกด้วยเสียงอ้อแอ้ เมื่อเห็นรอยยิ้มอันอ่อนโยนบนใบหน้าของเฉินซวี่และยืนยันได้ว่าเขายังคงเป็นพ่อที่แสนจะอ่อนโยนของเธอ เธอก็ออกวิ่งตรงเข้าไปหาเขา

เฉินซวี่วางตะกร้าลงและเพิ่งจะนั่งยองๆ ลงเมื่อตอนที่เจ้าตัวเล็กโผเข้าสู่อ้อมกอดของเขา

เขาอุ้มเจ้าตัวเล็กขึ้นมาด้วยมือข้างเดียวอย่างง่ายดาย เอื้อมมือออกไปปัดผมม้าออกจากหน้าผากของเธอ และพูดด้วยรอยยิ้มว่า "ผมนี่มันชอบปรกตาลูกอยู่เรื่อยเลย เดี๋ยวพ่อจะมัดให้ลูกนะ"

"อื้อ~" เสี่ยวอวี๋พยักหน้าของเธอราวกับลูกไก่จิกข้าว

มือเล็กๆ ของเธอจับไหล่ของเฉินซวี่เอาไว้ในขณะที่เธอชี้ไปทางห้องปีกตะวันตก "พ่อจ๋า ทวดอุ่นกับข้าวแล้ว ไปกินกันเถอะ!"

เฉินซวี่อุ้มลูกสาวด้วยแขนข้างหนึ่งและหยิบตะกร้าด้วยแขนอีกข้าง พลางก้าวยาวๆ ไปทางประตูบ้าน "มิน่าล่ะพ่อถึงได้กลิ่นหอมลอยมาแต่ไกลเลย ที่แท้เสี่ยวอวี๋กับคุณทวดก็ทำมื้อเย็นกันนี่เอง"

...

หกโมงครึ่ง

หลังมื้อเย็น

ที่ประตูห้องปีกตะวันตก

เปลือกตาของเฉินชิงซานกระตุกเมื่อเขามองไปที่เกาลัดครึ่งตะกร้าที่เฉินซวี่นำกลับมา "แก... แกจะไปที่เมืองเพื่อขายเกาลัดงั้นเหรอ?"

"ครับ มะรืนนี้มีตลาดนัด ผมก็เลยจะไปที่เมืองแล้วลองขายพวกมันดู คุณปู่ครับ พรุ่งนี้ปู่ไปที่บ้านคุณลุงสามแล้วถามให้ผมหน่อยนะครับว่ามะรืนนี้รถม้าของเขาว่างไหม ถ้าว่าง ผมจะขอเช่าหนึ่งวันในราคาสองหยวนครับ"

ในขณะที่เฉินซวี่พูด เขาก็ยกตะกร้าขึ้นด้วยมือข้างเดียว เกาลัดหลายสิบชั่งถูกหิ้วเข้าไปข้างในอย่างง่ายดาย

"จะไปเสียตั้งสองหยวนทำไม? วันละหยวนห้าสิบเฟินก็พอแล้ว" เฉินชิงซานพึมพำ เขายังคงรู้สึกว่าการขายเกาลัดของเฉินซวี่นั้นไม่น่าเชื่อถือ เขาจึงพูดกับเขาว่า "พวก... เกาลัดพวกนี้มันก็ไม่ใช่ของกินหายากอะไร แกซื้อมันมาในราคาชั่งละ 7 เฟิน ต่อให้แกไปที่เมือง อย่างมากมันก็ขายได้ชั่งละสิบเฟินเท่านั้นแหละ วันนึงแกก็คงขายได้แค่ไม่กี่สิบชั่ง แกจะไม่ขาดทุนกับธุรกิจนี้เอาเหรอ?"

เฉินซวี่เทเกาลัดจากตะกร้าลงตรงมุมหนึ่งของห้องปีกตะวันตกและพูดว่า "ขายชั่งละสิบเฟินมันไม่ได้กำไรหรอกครับ ผมจะขายพวกมันอย่างน้อยชั่งละ 35 เฟินครับ"

กำลังซื้อในเมืองนั้นสูงกว่าในหมู่บ้านอย่างแน่นอน ตราบใดที่เขาคั่วเกาลัดให้หอมกรุ่นพอ การขายในราคาชั่งละ 35 เฟินก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลเป็นอย่างยิ่ง

"นี่..." เฉินชิงซานกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เฉินซวี่ก็สะพายตะกร้าขึ้นหลังแล้วและพูดกับเขาว่า "คุณปู่ครับ ปู่วางใจเถอะ ผมรู้ว่าผมกำลังทำอะไรอยู่ ผมจะไม่ทำอะไรที่มันไม่ได้เงินหรอกครับ"

เมื่อเห็นเฉินซวี่มั่นใจขนาดนี้ เฉินชิงซานก็ไม่อยากจะไปบั่นทอนกำลังใจของเขาอีก เมื่อเห็นเขาสะพายตะกร้า เขาก็มองดูท้องฟ้าข้างนอกที่มืดลงแล้วและถามว่า "แล้วตอนนี้แกจะไปทำอะไรล่ะ?"

เฉินซวี่เดินไปที่มุมห้องพร้อมกับตะกร้าสะพายหลัง หยิบตะกร้าใส่ปุ๋ยคอกและจอบขึ้นมา แล้วยิ้มกว้าง "จะไปที่คูน้ำเพื่อเก็บก้อนกรวดสักหน่อยครับ"

เพื่อที่จะขายเกาลัดคั่ว เขาจำเป็นต้องเตรียมก้อนกรวดบางส่วนเอาไว้อย่างแน่นอน

การเพิ่มก้อนกรวดเล็กๆ ลงไปเวลาคั่วเกาลัดจะช่วยให้พวกมันร้อนเร็วขึ้นและถ่ายเทความร้อนได้เร็วขึ้น

พวกมันยังสามารถให้และรักษาอุณหภูมิที่จำเป็นเพื่อรักษาเนื้อสัมผัสของเกาลัดให้กรอบและนุ่ม ช่วยให้ความชื้นในเกาลัดระเหยออกไปอย่างสม่ำเสมอในเวลาที่สั้นที่สุด ทำให้บรรลุผลลัพธ์ในการควบแน่นรสชาติที่สดใหม่ของเกาลัดได้

อาจกล่าวได้ว่าก้อนหินเล็กๆ ที่เติมลงไปในเกาลัดคั่วน้ำตาลจะทำให้พวกมันหวานขึ้น มีรสชาติมากขึ้น และมีกลิ่นหอมมากขึ้น!

นี่เป็นประสบการณ์ที่เฉินซวี่ได้รับมาจากการขายเกาลัดคั่วเป็นเวลาหลายเดือนในชีวิตก่อนหน้านี้ของเขาเช่นกัน

ด้านข้าง เสี่ยวอวี๋ ซึ่งถักเปียเล็กๆ เบี้ยวๆ สามเส้นและกำลังตั้งใจฟังผู้ใหญ่คุยกันอย่างว่าง่าย ได้ยินคำพูดของเฉินซวี่ก็รีบลุกขึ้นยืน "พ่อจ๋า! หนู! ช่วยด้วยค่ะ!"

เฉินซวี่มองไปที่เจ้าตัวเล็กที่ลุกขึ้นยืนอย่างกระตือรือร้นและไม่ได้ปฏิเสธ เขาโยนตะกร้าใส่ปุ๋ยคอกลงในตะกร้าสะพายหลังของเขา แบกจอบขึ้นบ่า ยื่นมือออกไปหาเธอ และพูดด้วยรอยยิ้มว่า "ตกลง พ่อจะจูงมือลูกนะ"

"อื้อ!"

...