บทที่ 8: การดุด่า

ช่วงเวลาพักเบรกสิบนาทีระหว่างคาบเรียนใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว ทันทีที่เสียงระฆังดังขึ้น นักเรียนที่อยู่รอบ ๆ ตัวเฉินซวี่ก็แตกฮือ กอดและถือแตงสิงหาคมเอาไว้ในขณะที่วิ่งกลับไปที่ห้องเรียน

เฉินซวี่เหลือบมองแตงสิงหาคมในตะกร้าของเขา การขายระลอกนี้ช่วยระบายสต็อกออกไปได้ถึงสิบกว่าชั่งเลยทีเดียว

"แม่ครับ เขานี่แหละ! ผมซื้อแตงสิงหาคมมาจากตรงนี้แหละ ผมคุยด้วยไม่ได้แล้ว ผมกำลังจะสายแล้ว อย่าลืมเก็บไว้ให้ผมด้วยนะครับ!"

ในเวลานั้นเอง เจ้าอ้วนน้อยก็ดึงผู้หญิงร่างท้วมคนหนึ่งมาที่ตะกร้าของเฉินซวี่ เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะทักทายเฉินซวี่ และวิ่งหอบกลับไปทางโรงเรียน

ด้านหลังของพวกเขาทั้งสองคน มีผู้หญิงหลายคนเดินตามมาติด ๆ

"ระวังตัวด้วยนะไอ้เด็กบ้า!" ผู้หญิงร่างท้วมตะโกนบอกลูกชายของเธอก่อนจะหันไปหาเฉินซวี่และถามว่า "เฉินซวี่ แตงสิงหาคมของนายชั่งละเท่าไหร่เหรอ?"

ถึงแม้ว่าเธอจะรู้สึกตลกขบขันที่วันนี้เฉินซวี่ออกมาขายของ แต่เมื่อมองดูแตงสิงหาคมในตะกร้าและนึกถึงกลิ่นหอมเมื่อครู่นี้ เธอก็อดใจรอที่จะถามไม่ได้

ของพรรค์นี้มันอร่อยเกินไปแล้ว ตอนที่ลูกชายของเธอซื้อไปเมื่อครู่นี้ พวกเขาก็บังเอิญมีญาติมาเยี่ยมที่บ้านพอดี หลังจากแบ่งให้ทุกคนกินกันคนละคำ มันก็หมดเกลี้ยงเลย

ไอ้เด็กบ้ายังเรียกร้องให้เธอไปซื้อมาให้เขาอีกสามชั่ง และเนื่องจากญาติคนอื่น ๆ ก็อยากจะซื้อด้วยเหมือนกัน เธอจึงพาพวกเขามากันหมด

"พี่สาว ราคาเดียวกับตอนที่ลูกชายของพี่มาซื้อนั่นแหละครับ—ชั่งละยี่สิบเฟิน ซื้อหนึ่งชั่งแถมสองผล ยิ่งซื้อเยอะก็ยิ่งแถมเยอะครับ" เฉินซวี่ตอบกลับด้วยรอยยิ้มในขณะที่ใช้ใบตองพัดให้ตัวเอง

"แอบแพงไปนิดนะ แต่รสชาติมันก็อร่อยจริง ๆ นั่นแหละ งั้นเอามาห้าชั่งเลย ฉันเห็นว่านายไม่มีตาชั่ง เพราะฉะนั้นห้ามให้ขาดเชียวนะ" ผู้หญิงคนนั้นพูดด้วยความแสร้งทำเป็นจริงจัง พลางยื่นตะกร้าของเธอให้กับเฉินซวี่

เฉินซวี่เอื้อมมือไปรับตะกร้ามาและเริ่มหยิบผลไม้ใส่ลงไป พลางพูดว่า "พี่สาววางใจได้เลยครับ มือของผมเที่ยงตรงยิ่งกว่าตาชั่งเสียอีก ผมมีแต่จะให้เกิน ไม่ให้ขาดแน่นอน ถ้าพี่ไม่เชื่อ กลับไปชั่งที่บ้านดูได้เลยครับ"

ด้วยประสบการณ์การเป็นนักธุรกิจมาหลายสิบปี มือของเขานั้นแม่นยำที่สุด คลาดเคลื่อนไม่เกินหนึ่งหรือสองกรัม เฉินซวี่มีความมั่นใจเช่นนั้น

เมื่อได้ยินเช่นนี้ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของผู้หญิงคนนั้น "ก็ได้ ถ้ามันขาด ฉันจะกลับมาคิดบัญชีกับนายแน่"

เมื่อเธอพูดจบ น้ำเสียงของเธอก็ฟังดูขาดความมั่นใจอยู่บ้าง

เธอสามารถอัดผู้ชายคนไหนก็ได้บนถนนสายนี้ทั้งสาย แต่เมื่อเป็นเฉินซวี่ เธอก็ยังคงต้องหลีกทางให้

เฉินซวี่ตกลงอย่างเต็มใจ "ตกลงครับ ถ้ามันขาดไปแค่ตำลึงเดียว ผมจะชดเชยให้พี่หนึ่งชั่งเลยครับ"

พูดจบ เขาก็ยื่นตะกร้าที่เต็มไปด้วยผลไม้ให้กับผู้หญิงคนนั้น

เธอยกมันขึ้นด้วยมือและเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "โห นี่มันอย่างน้อยก็หกชั่งเลยนะเนี่ย เฉินซวี่ ไม่เลวเลยนี่!"

หลังจากพูดจบ เธอก็จ่ายเงินด้วยความพึงพอใจ

เธอก็ทำธุรกิจเหมือนกัน ถึงแม้มือของเธอจะไม่แม่นยำร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่เธอก็ยังสามารถกะน้ำหนักของจำนวนไม่กี่ชั่งได้

เมื่อการขายสำเร็จไปหนึ่งราย ผู้หญิงคนอื่น ๆ ที่ตามมาก็รีบกรูเข้ามาด้านหน้าเช่นกัน

"ขอฉันสามชั่งด้วยนะ ของพวกนี้มันดีต่อคนท้องน่ะ ลูกสะใภ้ฉันใกล้จะคลอดแล้ว กินของพวกนี้เข้าไปรับรองว่าจะต้องได้หลานชายตัวจ้ำม่ำมาให้ฉันอุ้มแน่นอน ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"ฉันขอสองชั่งเหมือนกัน! เลือกผลใหญ่ ๆ ให้ฉันด้วยนะ! ถ้ามันอร่อย เดี๋ยวฉันจะกลับมาซื้ออีก!"

"ฉันเอาชั่งนึงเหมือนกัน!"

...

คนจีนมีนิสัยอยู่อย่างหนึ่ง

พวกเขาชอบที่จะเข้าไปมีส่วนร่วมกับความตื่นเต้น

ในเวลานี้ ตลาดเต็มไปด้วยผู้คนพลุกพล่านมากที่สุด ผู้คนมากมายที่เดินเตร็ดเตร่อยู่บนถนนต่างก็มองเห็นฉากอันคึกคักที่แผงลอยของเฉินซวี่และพากันเข้ามารุมล้อมทีละคน ๆ

เมื่อเห็นแตงสิงหาคมที่ทั้งใหญ่และอวบอ้วนในตะกร้า บวกกับบรรยากาศที่ทุกคนต่างแย่งชิงกันซื้อ พวกเขาก็รีบเข้าไปรุมล้อมที่แผงลอยเช่นกัน

"น้องชาย ขายนี่ยังไงเหรอ? ฉันขอสองชั่งด้วยสิ"

"น่ากินจังเลย ฉันขอชั่งนึงเหมือนกัน"

"งั้นเหรอ? ฉันไม่ได้กินมาเกือบปีแล้ว มัวแต่ยุ่งอยู่กับงานในนาจนไม่มีเวลาขึ้นเขาไปเก็บเลย ขอครึ่งชั่งเอาไปลองชิมหน่อยสิ"

...

ไม่นานหลังจากที่เริ่มเข้าเรียน แผงลอยของเฉินซวี่ก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง

เฉินซวี่ยุ่งเป็นปลาหมึกเลยทีเดียว "ทุกคนครับ ทีละคนนะครับ มีพอสำหรับทุกคนเลยครับ ระวังด้วยนะครับ อย่าสะดุดหรือชนกันนะครับ"

พ่อค้าแม่ค้าขายผลไม้ที่อยู่รอบ ๆ ต่างก็เฝ้ามองดูความนิยมที่พุ่งปรี๊ดและบรรยากาศอันคึกคักทางฝั่งของเฉินซวี่ แต่ละคนต่างก็รู้สึกทั้งเสียดายและอิจฉา

ถ้ารู้เร็วกว่านี้ พวกเขาก็คงจะขึ้นเขาไปเก็บของพรรค์นี้มาขายเหมือนกัน

แม้แต่คุณลุงแก่ ๆ ที่อยู่ข้างแผงลอยของเฉินซวี่ ซึ่งขายเกาลัดไปได้เพียงไม่กี่ชั่งหลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ก็ยังรู้สึกเปรี้ยวจี๊ดอยู่ในใจ

ไว้ตลาดนัดรอบหน้า เขาจะไม่ขายเกาลัดแล้ว เขาจะขายแตงสิงหาคมแทน ในเมื่อของพรรค์นี้มันขายดีเป็นเทน้ำเทท่าขนาดนี้ ต่อให้ต้องบุกป่าฝ่าดงเข้าไปในป่าลึกก็ถือว่าคุ้มค่า

เมื่อถึงเวลาเลยสิบเอ็ดโมงไปเล็กน้อย แตงสิงหาคมในตะกร้าของเฉินซวี่ก็ขายหมดเกลี้ยง

มีนักเรียนหลายคนแวะมาในช่วงพักเบรก แต่เฉินซวี่ก็เริ่มเก็บข้าวของที่แผงลอยของเขาแล้ว

"ว้าว คุณลุงครับ บ่ายนี้คุณลุงจะกลับมาอีกไหมครับ? ผมอยากซื้อครับ!"

"ผมด้วย! ถ้าคุณลุงกลับมาตอนบ่าย ผมจะเก็บเงินไว้รอครับ!"

ทันทีที่เฉินซวี่สะพายตะกร้าขึ้นหลัง กลุ่มนักเรียนก็เข้ามาล้อมรอบเขาเอาไว้

เขาเอื้อมมือออกไปลูบหัวเจ้าพวกตัวเล็กที่อยู่ใกล้ ๆ "มาสิ! เดี๋ยวลุงจะกลับไปกินข้าวก่อน แล้วจะกลับมาอีกทีตอนประมาณบ่ายสามโมงนะ"

ของพรรค์นี้ก็ขายได้แค่วันนี้นี่แหละ ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นแค่ของแปลกใหม่เท่านั้นเอง

พอถึงวันตลาดนัดรอบหน้า เด็ก ๆ ในภูเขาก็คงจะกินกันจนอิ่มหนำสำราญไปแล้ว ผู้คนมากมายที่ได้ลิ้มรสเพื่อสนองความอยากที่กินเวลายาวนานถึงหนึ่งปีในวันนี้ก็คงจะไม่ยอมเสียเงินซื้อมันอีกแล้วล่ะ

ท้ายที่สุดแล้ว ในยุคสมัยนี้ ของว่างก็เป็นแค่เรื่องรอง สิ่งสำคัญที่สุดคือการหาเลี้ยงชีพต่างหาก

หลังจากที่เฉินซวี่พูดคุยกับนักเรียนเสร็จแล้ว เขาก็สะพายตะกร้าขึ้นหลัง ทักทายคุณลุงที่อยู่ใกล้ ๆ และลูบกระเป๋าเสื้อที่ตุงเป่งของเขาในขณะที่เบียดตัวแทรกเข้าไปในถนนสายหลักอันเนืองแน่นไปด้วยผู้คน

วันนี้ในระหว่างที่ขายของ เขาก็ได้นับเงินไปด้วย แตงสิงหาคมกว่าหกสิบชั่งขายไปได้เงินมาทั้งหมดสิบหยวนกับอีกสองเฟิน

อย่ามองว่าเงินจำนวนแค่นี้จะซื้ออะไรไม่ได้มากนักในคนรุ่นหลัง

หากนำมันมาใช้ในยุคปัจจุบัน มันสามารถซื้อข้าวของได้เยอะแยะเลยทีเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว เงินเดือนของพนักงานธรรมดาในตอนนี้ก็แค่ห้าสิบหรือหกสิบหยวนต่อเดือนเท่านั้น

ตอนนี้เขามีเงินแล้ว สิ่งแรกที่ต้องทำอย่างแน่นอนก็คือการซื้อธัญพืชชั้นดีเพื่อนำไปทำอาหารที่บ้านและให้ลูกสาวของเขาได้กิน

เฉินซวี่ไปที่สหกรณ์การจัดซื้อและจัดจำหน่ายและกวาดสายตามองไปรอบ ๆ ภายในนั้นแทบจะเต็มไปด้วยของใช้ในชีวิตประจำวันล้วน ๆ

เฉินซวี่มองไปรอบ ๆ เคาน์เตอร์ก่อนจะเรียกพนักงานมา

น้ำมันก๊าดชั่งละสี่สิบเฟิน และเกลือก็ค่อนข้างถูก ชั่งละสิบห้าเฟินเท่านั้น

ในสหกรณ์การจัดซื้อและจัดจำหน่ายมีอาหารไม่มากนัก หลังจากซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันบางส่วนแล้ว เฉินซวี่ก็ออกจากร้านไป

บนถนน เขาได้ซื้อแป้งข้าวโพดหลายชั่ง ผักกาดดอง ถั่วแขก มันฝรั่ง และธัญพืชหยาบอื่น ๆ ที่ชาวนาปลูกเองจากพ่อค้าแม่ค้าริมถนน

เดิมทีเฉินซวี่ต้องการจะซื้ออาหารที่ดีกว่านี้สักหน่อยเพื่อบำรุงร่างกายของเสี่ยวอวี๋

แต่หลังจากเดินดูรอบ ๆ เขาก็พบว่าแทบไม่มีใครขายธัญพืชชั้นดีอย่างเช่นข้าว เส้นก๋วยเตี๋ยว หรือแป้งทำอาหารเลย

มันก็มีเหตุผลอยู่ หมู่บ้านเถิงโถวแทบจะประกอบไปด้วยชาวนาที่ทำนาและเลี้ยงหมูด้วยตัวเองทั้งหมด ในหมู่บ้านนี้ไม่มีสำนักงานจัดการธัญพืช นับประสาอะไรกับคูปองอาหารหรือคูปองเนื้อ

ก่อนออกจากบ้านในวันนี้ เขาได้ค้นดูทั่วทั้งบ้านแล้วและพบเพียงแค่ผ้าพันคอที่จำเป็นและคูปองน้ำมันก๊าดเท่านั้น

ข้าวของอย่างเช่นเส้นก๋วยเตี๋ยวและแป้งทำอาหารนั้นราคาไม่ถูกเลยแม้ว่าจะไม่ได้ใช้คูปองอาหารที่สำนักงานจัดการธัญพืชก็ตาม ต่อให้มีใครใจกล้าพอที่จะเข้ามาเก็งกำไรและนำมันมาขายที่หมู่บ้าน แต่ราคาที่สูงลิ่วก็หมายความว่ามีคนไม่มากนักที่จะยอมจ่ายเงินซื้อ

โชคดีที่ถึงแม้จะไม่มีธัญพืชชั้นดีให้ซื้อ แต่เฉินซวี่ก็ยังมีกระต่ายป่าตัวใหญ่อยู่ในตะกร้า ซึ่งมันก็เพียงพอแล้วที่จะช่วยยกระดับมื้อเย็นของคืนนี้ได้

หลังจากเดินเตร็ดเตร่อยู่บนถนนได้สักพัก เฉินซวี่ก็กลับบ้านมาพร้อมกับตะกร้าอันหนักอึ้งอีกครั้งด้วยใบหน้าที่เปล่งปลั่ง

นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เสี่ยวอวี๋จะไม่มีวันต้องทนหิวอีกต่อไปเมื่ออยู่กับเขา

บ้านของเฉินซวี่อยู่ห่างจากถนนโดยมีแม่น้ำกั้นกลาง ใช้เวลาเดินเพียงไม่กี่นาที

เขามาถึงทางเข้าลานบ้านแล้ว

เขาเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผาก ผลักประตูไม้ของลานบ้านเปิดออก และก้าวเท้าเข้าไปข้างใน

ในลานบ้าน สายตาหลายคู่ต่างก็จ้องมองตรงมาที่เขา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ชายวัยห้าสิบกว่าคนหนึ่งซึ่งมีสีหน้าไม่เป็นมิตร เขากำลังจ้องมองเฉินซวี่ด้วยความโกรธเกรี้ยวยิ่งกว่า ราวกับว่าเขาต้องการจะฆ่าเขาให้ตาย

จางเฉียงและเฉินเชี่ยนหนานซึ่งมีใบหน้าฟกช้ำและบวมปูด รีบไปหลบอยู่ด้านหลังชายคนนั้นทันทีเมื่อเห็นเฉินซวี่

ข้าง ๆ พวกเขา ชายชราหลังค่อมที่มีผมสีเทาก็ขมวดคิ้วในทันทีเมื่อเห็นเฉินซวี่ เขาไอออกมาด้วยความเจ็บปวดและก้าวไปข้างหน้าเพื่อดุด่าเขา "แก... ทำไมแกถึงตีหลานเขยและหลานสาวของแกแบบนี้!"

...