บทที่ 7: เล่นแบบนี้ก็ได้ด้วยเหรอ?

ในเวลาไม่ถึงสิบนาที เฉินซวี่ก็มาถึงริมฝั่งแม่น้ำที่ตีนเขา

ตอนนี้เป็นเวลาเกือบเก้าโมงแล้ว ริมฝั่งแม่น้ำแห่งนี้อยู่ห่างจากตลาดเพียงแค่สะพานกั้น ด้วยพื้นที่อันกว้างขวาง มันจึงกลายมาเป็นลานซื้อขายลูกหมูในทุก ๆ วันตลาดนัด

หญิงหลายคนที่สวมผ้าโพกหัวและเสื้อผ้าเรียบง่ายต่างกำเชือกป่านเอาไว้ในมือสองสามเส้น ดึงลูกหมูที่ส่งเสียงร้องอู๊ด ๆ และเบียดเสียดเข้าหากัน ผู้หญิงบางคนที่กล้าแสดงออกหน่อยก็รีบทักทายคนซื้อหมูที่เดินผ่านไปมาซึ่งกำลังจับจ้องไปที่ลูกหมูด้วยรอยยิ้ม

"น้องชาย กำลังหาซื้อหมูอยู่หรือเปล่า? ลูกหมูของฉันหนักอย่างน้อยหกชั่งเลยนะ แถมพวกมันยังกินเก่งมากด้วย ราคาแค่ชั่งละหนึ่งหยวนสิบเฟินเท่านั้นเอง"

เมื่อเฉินซวี่เดินผ่านคุณป้าคนหนึ่ง เขาก็มองดูลูกหมูในมือของเธอเพิ่มอีกเล็กน้อย ใบหน้าของเธอซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัดด้วยความหวาดกลัว แต่เธอก็ยังคงทักทายเขาด้วยรอยยิ้ม

"ไม่ซื้อครับ"

เฉินซวี่ทักทายเธออย่างสุภาพก่อนจะเร่งฝีเท้า เดินลัดเลาะผ่านฝูงชนอันพลุกพล่านมุ่งหน้าไปยังหัวสะพาน

เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอยู่ภายในใจ ตอนนี้คนเราสามารถซื้อลูกหมูได้ในราคาเพียงห้าหรือหกหยวน

ในอนาคต เงินห้าหรือหกหยวนจะสามารถซื้อน้ำได้เพียงไม่กี่ขวดเท่านั้น

หลังจากข้ามสะพานแผ่นไม้ที่สั่นคลอนและปีนขึ้นบันไดหินหลายสิบขั้น เฉินซวี่ก็มาถึงจุดเริ่มต้นของถนนหมู่บ้านเถิงโถว

บนถนน มีแผงลอยเล็ก ๆ มากมายถูกตั้งขึ้นเรียงรายต่อกัน โดยมีรถเข็นและตะกร้าหวายวางขายผลผลิตทางการเกษตรที่ปลูกเองที่บ้าน

นับตั้งแต่ปีที่แล้ว หมู่บ้านเถิงโถวก็ได้ค่อย ๆ นำระบบความรับผิดชอบตามสัญญาครัวเรือนมาใช้

ตอนนี้ชาวนามีที่ดินและต้นไม้ผลเป็นของตัวเองแล้ว และความกระตือรือร้นในการใช้แรงงานของพวกเขาก็เพิ่มสูงขึ้น

ชาวนาที่หัวไวหลายคนจะนำผักและผลไม้ที่ปลูกเองที่บ้านมาขายที่ตลาด โดยใช้เงินที่หามาได้เพื่อปรับปรุงสภาพความเป็นอยู่ของตนเอง

ชาวนากลุ่มนี้มีความคิดที่ตื่นตัวมากกว่าและเป็นกลุ่มคนกลุ่มแรกในชนบทที่ร่ำรวยขึ้นมา

เฉินซวี่เดินไปรอบ ๆ ถนนพร้อมกับตะกร้าที่สะพายอยู่บนหลัง จนถึงตอนนี้ จุดตั้งแผงลอยดี ๆ ส่วนใหญ่ก็ถูกจับจองไปหมดแล้ว

ในที่สุด เขาก็หยุดอยู่ที่ทางแยกของถนนอีกสายหนึ่งที่แยกออกไป

ถึงแม้ว่าที่นี่จะไม่ใช่ใจกลางของถนน แต่มันก็เป็นทางเข้าโรงเรียนประถมเถิงโถว

นี่คือโรงเรียนประถมเพียงแห่งเดียวสำหรับหมู่บ้านโดยรอบหลายแห่ง

ในโรงเรียนมีนักเรียนอยู่เป็นจำนวนมาก ดังนั้นพ่อค้าแม่ค้าที่อยู่ใกล้เคียงหลายคนจึงมาขายผลไม้ต่าง ๆ กันที่นี่

ในสายตาของเด็กวัยนี้ แตงสิงหาคมของเฉินซวี่คือสิ่งที่พวกเขาชื่นชอบที่จะกินกันอย่างล้นหลาม

เฉินซวี่แบกตะกร้าของเขา หาที่ว่างที่เหมาะสมได้ วางตะกร้าลงบนพื้น และเตรียมตัวที่จะเริ่มลงมือขายผลไม้

คุณลุงคนหนึ่งที่สวมเสื้อผ้าเรียบง่ายและนั่งอยู่บนคานหาบเห็นเฉินซวี่กำลังเดินเข้ามาใกล้ เขาขยับคานหาบของตัวเองไปด้านข้างตามสัญชาตญาณ จากนั้นก็รีบลุกขึ้นยืนและขยับเกาลัดในตะกร้าหวายหลายใบที่อยู่ตรงหน้าเขาเพื่อเปิดทางให้มีพื้นที่ว่าง

ในฐานะคนที่มักจะออกมาขายของ ถึงแม้ว่าเขาจะไม่รู้จักชายร่างใหญ่คนนี้ แต่เขาก็รู้ว่าชายคนนี้คือไอ้ทึ่มจอมบ้าระห่ำอันโด่งดังแห่งถนนเถิงโถวและควรหลีกเลี่ยงหากเป็นไปได้

หลังจากวางตะกร้าลงแล้ว เฉินซวี่ก็เอาใบตองมาห่อกระต่ายป่าที่ตายแล้วและวางมันไว้ข้าง ๆ เขาพ่นลมหายใจออกมา หันไปหาคุณลุง มองดูเกาลัดในตะกร้าหวายของเขา และทักทายเขาด้วยรอยยิ้ม "คุณลุงครับ เกาลัดพวกนี้ดูดีจังเลย ชั่งละเท่าไหร่หรือครับ?"

คุณลุงรู้สึกอึดอัดใจเมื่อถูกเฉินซวี่จ้องมอง เมื่อได้ยินคำถาม เขาก็นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มออกมาอย่างไม่เป็นธรรมชาติ "อ่า เกาลัดพวกนี้ราคาไม่ค่อยแพงหรอก ชั่งละ 8 เฟินน่ะ"

ทำไมวันนี้ไอ้เด็กนี่ถึงดูแตกต่างไปจากปกติล่ะเนี่ย?

คุณลุงตอบกลับ พลางพึมพำกับตัวเองอยู่ในใจ

ไม่ใช่แค่คุณลุงเท่านั้น ทุกคนรอบข้างต่างก็งุนงงเมื่อเห็นพฤติกรรมอันผิดปกตินี้จากตัวอันตรายแห่งหมู่บ้านเถิงโถวเช่นกัน

"กริ๊ง กริ๊ง—"

ทันทีที่เฉินซวี่พูดกับคุณลุงจบ ก็มีคนตีแผ่นเหล็กที่แขวนอยู่ตรงมุมชั้นสองของโรงเรียน

หลังจากเงียบไปชั่วครู่ นักเรียนจากห้องเรียนต่าง ๆ ก็เริ่มทยอยหลั่งไหลกันออกมาทีละคน

บางคนก็เล่น บางคนก็หยอกล้อกัน และหลายคนที่มีเงินค่าขนมก็วิ่งตรงไปยังถนนทันทีที่พวกเขาออกจากห้องเรียน

โดยปกติแล้ว บนถนนมักจะไม่มีของขายมากนัก จะมีผลไม้และของว่างแสนอร่อยมากมายก็เฉพาะในวันตลาดนัดเท่านั้น

จนถึงตอนนี้ เฉินซวี่ได้ขยับใบตองในตะกร้าของเขาไปด้านข้างอย่างคล่องแคล่ว เผยให้เห็นแตงสิงหาคมผลใหญ่ อวบอ้วน และมีกลิ่นหอมกรุ่นออกมาอย่างเต็มที่

ไม่นาน นักเรียนตาดีหลายคนก็สังเกตเห็นตะกร้าที่เต็มไปด้วยแตงสิงหาคมที่เปลือกปริออกและมีเนื้อสีขาวราวกับหิมะ

"ว้าว นั่นมันแตงสิงหาคมนี่นา! หอมจังเลย!"

ดวงตาของเจ้าอ้วนน้อยผิวขาวจ้ำม่ำสว่างวาบขึ้นเมื่อเขาเห็นแตงสิงหาคมในตะกร้าของเฉินซวี่ และเขาก็รีบวิ่งเข้ามาหา

เฉินซวี่ถือใบตองและพัดแตงสิงหาคมเบา ๆ กลิ่นหอมกรุ่นลอยเข้าไปในจมูกของเจ้าอ้วนน้อยในทันที และสีหน้าบนใบหน้ากลม ๆ เล็ก ๆ ของเขาก็สว่างไสวขึ้นอย่างรุนแรง

"คุณลุงขายแตงสิงหาคมนี้ราคาเท่าไหร่ครับ?"

เจ้าอ้วนน้อยถามขึ้นมาแทบจะในทันที

หลังจากที่ถามออกไปแล้วเท่านั้น เขาจึงเพิ่งจะตระหนักได้ว่าเจ้าของตะกร้าแตงสิงหาคมใบนี้คือเจ้าคนทึ่มตัวเบ้อเริ่ม เฉินซวี่ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปในทันที และเขาถึงกับอยากจะแอบหนีไป

ในอดีต เฉินซวี่มักจะแย่งของกินไปจากมือของเขาอยู่บ่อยครั้ง เฉินซวี่ต้องรับผิดชอบต่อน้ำหนักสองสามชั่งที่เขาไม่สามารถเพิ่มขึ้นมาได้อย่างแน่นอน เมื่อเห็นเขาตอนนี้ สัญชาตญาณของเขาก็คือการวิ่งหนี

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เจ้าอ้วนน้อยจะทันได้แอบหนีไป เฉินซวี่ก็พัดใบตองและพูดด้วยรอยยิ้มว่า "ลุงอุตส่าห์ไปเก็บพวกมันมาโดยเฉพาะที่กลางป่าลึกของปานฉางโกวตอนกลางดึกเลยนะ มันทั้งสดและอร่อยมาก ถ้าหนูอยากได้ ลุงจะขายให้หนูในราคาชั่งละยี่สิบเฟินก็แล้วกัน"

"หา? ยี่สิบเฟินเหรอครับ? นั่นมันซื้อปาท่องโก๋ได้ตั้งสี่ชิ้นเลยนะ ทำไมคุณลุงไม่..." เจ้าอ้วนน้อยขมวดคิ้ว กลืนคำพูดที่เหลือของเขาลงไป ท้ายที่สุดแล้ว ในอดีตเฉินซวี่ก็เป็นอันธพาลจริง ๆ

เฉินซวี่จงใจพัดกลิ่นหอมไปทางเจ้าอ้วนน้อยและพูดด้วยรอยยิ้มว่า "ปาท่องโก๋มีขายตลอดทั้งปี แต่แตงสิงหาคมของลุงไม่ได้มีมาทุกวันหรอกนะ ใครจะไปรู้ล่ะ พอถึงวันตลาดนัดรอบหน้า พวกมันอาจจะไม่สดและอร่อยเท่าตอนนี้แล้วก็ได้"

"โดยเฉพาะอย่างยิ่งลุงต้องวิ่งขึ้นลงเขาทั้งลูก ชั่งละยี่สิบเฟินไม่แพงเลยสักนิด ลองดูให้ดี ๆ สิ—ปีก่อน ๆ หนูเคยได้กินแตงสิงหาคมที่ลูกใหญ่และหวานขนาดนี้มาก่อนหรือเปล่าล่ะ?"

ย้อนกลับไปตอนนั้น เฉินซวี่ได้สร้างความร่ำรวยขึ้นมาในอุตสาหกรรมอาหารและการจัดเลี้ยง การโปรโมทสินค้าคือความเชี่ยวชาญของเขา

เมื่อได้ยินคำโฆษณาของเฉินซวี่และมองดูแตงสิงหาคมที่เปลือกบางเนื้อหนาไปพร้อมกับสูดดมคลื่นกลิ่นหอมที่โชยมา เจ้าอ้วนน้อยก็ครุ่นคิดอย่างหนักเป็นเวลาสองวินาทีเต็มก่อนจะเอ่ยปากพูดว่า "ถ้าอย่างนั้น... งั้นผมเอาสองชั่งครับ"

"ตกลง ลุงจะห่อให้หนูเดี๋ยวนี้เลย" เฉินซวี่ยิ้มกว้าง ฉีกใบตองแผ่นใหญ่ออกมา ม้วนมันให้เป็นรูปทรงกรวย หยิบแตงสิงหาคมออกมาประมาณสิบกว่าผล ใส่ลงไป แล้วยื่นมันให้กับเจ้าอ้วนน้อย "นี่ ลุงแถมให้อีกสองผลด้วยนะ ถ้ามันอร่อย ก็พาเพื่อนร่วมชั้นกับพ่อแม่ของหนูมาซื้อด้วยล่ะ"

เจ้าอ้วนน้อยจ้องมองแตงสิงหาคมที่ล้นทะลัก ส่งกลิ่นหอม และดูน่าทาน เขารับพวกมันมา พยักหน้า และจ่ายเงินอย่างเต็มใจ

"โอเคครับ ถ้ามันอร่อย ผมจะกลับมาอีก"

หลังจากพูดจบ เจ้าอ้วนน้อยก็กอดแตงสิงหาคมและวิ่งหายไปตามถนน

เขาสามารถซื้อได้มากขนาดนั้นก็เพราะว่าครอบครัวของเขามีฐานะดีและเขาก็อาศัยอยู่ใกล้ ๆ บนถนนสายนี้ ดังนั้นเขาจึงสามารถซื้อเพื่อนำไปเก็บไว้ที่บ้านได้มากขึ้น

หลังจากที่เจ้าอ้วนน้อยจากไป นักเรียนที่เฝ้าดูอยู่ข้าง ๆ ก็เริ่มเดินเข้ามาหาทีละคนเช่นกัน

ก่อนหน้านี้พวกเขาหวาดกลัวเฉินซวี่และไม่กล้าเดินเข้ามา แต่เมื่อเห็นเพื่อนร่วมชั้นเดินจากไปพร้อมกับแตงสิงหาคม พวกเขาจะอดใจไหวได้อย่างไร?

"คุณลุงคะ... หนูขอครึ่งชั่งได้ไหมคะ?"

เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา พลางมองแตงสิงหาคมในตะกร้าด้วยความอยากกิน

ถึงแม้ว่าคุณลุงจะดูดุร้ายมาก แต่แตงสิงหาคมนี่ก็ดูน่าอร่อยมากจริง ๆ!

เฉินซวี่ยิ้มกว้าง "แน่นอนว่าได้สิ ลุงจะแถมให้หนูอีกหนึ่งผลด้วยนะ"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ในทันที "ว้าว ขอบคุณค่ะคุณลุง"

นักเรียนคนอื่น ๆ ที่ยังคงหวาดกลัวที่จะพูดคุยกับเฉินซวี่อยู่บ้าง เมื่อเห็นว่าเขาไม่เพียงแต่จะไม่ดุเธอเท่านั้น แต่ยังแถมผลไม้ให้เธออีกหนึ่งผล พวกเขาก็รีบกำเงินเอาไว้แน่นและแห่กันกรูเข้ามา "คุณลุงครับ ผมขอครึ่งชั่งด้วยครับ!"

"คุณลุงคะ หนูขอครึ่งของครึ่งชั่งได้ไหมคะ? หนูมีเงินแค่ห้าเฟินเองค่ะ"

"ผมมีแค่ 3 เฟิน แต่ผมก็อยากกินเหมือนกันครับ!"

เฉินซวี่ห่อแตงสิงหาคมให้กับเจ้าพวกตัวเล็กที่แห่กันเข้ามาล้อมรอบอย่างคล่องแคล่ว เมื่อมองดูเด็กน้อยที่กำลังหนักใจกับเงินที่ไม่พอ เขาก็เสนอขึ้นมาด้วยรอยยิ้มว่า "ของพวกนี้ลุงขายเริ่มต้นที่ครึ่งชั่งนะ ถ้าพวกหนูมีเงินไม่พอ ก็รวมหัวกันซื้อได้เลย เอาเงินมาลงขันรวมกันเพื่อซื้อครึ่งชั่งจากลุงแล้วค่อยเอาไปแบ่งกันเอง ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งซื้อมาก ลุงก็ยิ่งแถมให้เยอะด้วยนะ—ซื้อครึ่งชั่งแถมหนึ่งผล ซื้อหนึ่งชั่งแถมสองผลไปเลย"

เด็กโตที่หัวหมอสองสามคนได้ยินคำพูดของเฉินซวี่และก็เข้าใจในทันที พวกเขารีบเริ่มรวบรวมนักเรียนคนอื่น ๆ เพื่อเอาเงินมาลงขันรวมกันสำหรับการซื้อแบบกลุ่มอย่างรวดเร็ว

พ่อค้าแม่ค้าที่อยู่รอบ ๆ ต่างก็ตกตะลึงกับฉากนี้อย่างสมบูรณ์แบบ

รวมหัวกันซื้อเหรอ?

เล่นแบบนี้ก็ได้ด้วยเหรอ?

ชายร่างใหญ่คนนี้ยังคงเป็นไอ้ทึ่มจอมบ้าระห่ำอันโด่งดังจากหมู่บ้านเถิงโถวคนนั้นอยู่อีกหรือ?

หัวการค้าของเขานั้นเฉียบแหลมกว่าพวกเขายิ่งนัก!

...