บทที่ 6: เปลี่ยนนิสัย

ร่างกายของเฉินซวี่นั้นแข็งแรงมาก เขาใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมงในการเดินทางจากตีนเขาไปจนถึงยอดเขา

เขาก้าวเข้าสู่ป่าดงดิบอันเขียวชอุ่มและทึบหนาบนยอดเขา หลังจากเดินลึกเข้าไปได้ระยะหนึ่ง เขาก็กวาดสายตามองไปรอบ ๆ ตามความเคยชิน ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็สว่างวาบขึ้นเมื่อสังเกตเห็นร่องรอยบางอย่างใต้พุ่มไม้

ในชีวิตก่อนหน้านี้ของเขา ด้วยความที่เขาเกิดและเติบโตในชนบทเช่นกัน เขาจึงเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าในการล่าสัตว์ป่า

เพียงแค่มองดูรอยเท้าเหล่านี้ เขาก็สามารถระบุได้ว่าพวกมันน่าจะถูกทิ้งไว้โดยกระต่ายป่า

ถึงแม้ว่ากระต่ายป่าจะตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา แต่พวกมันก็มีนิสัยที่แปลกประหลาดอยู่อย่างหนึ่ง

พวกมันชอบใช้เส้นทางเดิม และดื้อดึงที่จะยึดติดอยู่กับเส้นทางไปกลับเพียงเส้นทางเดียว

สิ่งนี้ทำให้พวกมันทิ้งร่องรอยเอาไว้ได้ง่าย และการจับพวกมันก็กลายเป็นเรื่องที่ง่ายดายมาก

สายตาของเฉินซวี่กวาดมองไปรอบบริเวณ เขาเดินออกไปไม่ไกลนักและตัดกิ่งไม้ที่มีความหนาขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือกับเถาวัลย์มาเส้นหนึ่ง

เขาเหลาปลายกิ่งไม้ด้านหนึ่งให้แหลมและผูกเถาวัลย์เข้ากับอีกด้านหนึ่ง จากนั้น เขาก็มัดเถาวัลย์วนรอบกิ่งไม้เพื่อสร้างเป็นบ่วงบาศที่สามารถหดตัวได้ เป็นอันเสร็จสิ้นการทำเครื่องมือแบบง่าย ๆ

ด้วยการดึงเอาประสบการณ์จากการล่ากระต่ายมาแล้วหลายร้อยครั้งของเขา เขาเดินไปมาตามรอยเท้าของกระต่ายอยู่สองสามครั้งก่อนที่จะวางกับดักลงบนเส้นทางหลักของมันในที่สุด

เมื่อเตรียมทุกอย่างพร้อมแล้ว เขาก็แค่ต้องรอและรอดูว่าโชคของวันนี้จะนำอะไรมาให้เมื่อเขากลับมาในภายหลัง

หากมีกระต่ายป่าผ่านมา ถึงแม้ว่ามันจะสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง แต่มันก็จะยึดติดอยู่กับเส้นทางของมันไปจนสุดทางและเดินตรงเข้าไปในกับดักของเขาอย่างแน่นอน

กระต่ายสามารถเตะขาไปข้างหน้าได้เพียงอย่างเดียว เมื่อติดกับดัก พวกมันก็จะพยายามหนีตรงไปข้างหน้าเพียงอย่างเดียว เนื่องจากลำตัวของกระต่ายมีขนาดใหญ่กว่าหัวของมัน กับดักจึงยิ่งรัดแน่นขึ้นเมื่อมันพุ่งตัวไปข้างหน้า

ดังนั้น ตราบใดที่มีกระต่ายผู้โชคร้ายบังเอิญผ่านมาในภายหลัง กับดักของเขาก็จะจับมันไว้ได้อย่างแน่นอน เขาจะได้มีอะไรพิเศษเพิ่มเข้ามาสำหรับมื้อเที่ยงของวันนี้สักหน่อย

เมื่อวางกับดักเสร็จแล้ว เฉินซวี่ก็ไม่รอช้า เขาสะพายตะกร้าขึ้นหลังและเดินลึกเข้าไปในป่าต่อไป

เมื่อเดินผ่านดงต้นสน ทัศนวิสัยของเขาก็เปิดกว้างขึ้นในทันที

สายลมอันแผ่วเบาพัดผ่าน พัดพาเอากลิ่นหอมจาง ๆ ที่ลอยมากระทบจมูกของเขา

เฉินซวี่สูดหายใจเข้าลึก ๆ สายตาของเขามองตามทิศทางของกลิ่นนั้นไป

บนพุ่มไม้ที่ไม่ไกลนักมีผลไม้ทรงรียาวสีแดงอมม่วงพวงใหญ่ห้อยอยู่ จากระยะไกล รอยแยกตามแนวร่องผลได้เริ่มปริออกเล็กน้อย เผยให้เห็นเนื้อสีขาววับ ๆ แวม ๆ

"เจอแล้ว"

ดวงตาของเฉินซวี่สว่างวาบ และเขาก็ก้าวยาว ๆ เข้าไปหาอย่างรวดเร็ว

เมื่อเขาไปถึงเถาแตงสิงหาคมบนพุ่มไม้และได้เห็นผลไม้พวงใหญ่ที่อวบอ้วน—ซึ่งดูราวกับไอศกรีมหรือน้ำนม พร้อมด้วยเมล็ดเล็ก ๆ ที่ดูราวกับไข่มุกฝังอยู่ตามเนื้อผลไม้นับไม่ถ้วน—แม้แต่คนอย่างเขา ซึ่งเคยลิ้มรสอาหารเลิศรสบนภูเขามาแล้วนับไม่ถ้วน ก็ยังอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายของตัวเอง

ในยุคสมัยต่อมาของเขา มันคงจะเป็นเรื่องยากมากที่จะหาผลไม้ที่สดใหม่และเป็นของแท้ขนาดนี้ได้

เฉินซวี่เอื้อมมือออกไป เด็ดแตงสิงหาคมที่อยู่ใกล้ ๆ ปอกเปลือกมัน และกัดเข้าไปหนึ่งคำ มันนุ่มนวล ชุ่มฉ่ำ อ่อนนุ่ม และละมุนลิ้น พร้อมด้วยกลิ่นมิ้นต์ที่ให้ความสดชื่นและรสชาติที่ตกค้างอยู่ในปากอย่างเนิ่นนาน!

หลังจากกินไปได้สองสามผล เขาก็แค่เช็ดปากของเขา ถึงแม้ว่าเขาจะอยากกินอีก แต่เฉินซวี่ก็ไม่ได้ชักช้า เขารีบวางตะกร้าลงและเริ่มลงมือเด็ดผลไม้อย่างคล่องแคล่วว่องไว

ของอร่อยขนาดนี้ต้องรีบเก็บกลับไปให้เสี่ยวอวี๋ได้ลิ้มรส

ปริมาณแตงสิงหาคมที่นี่มีมากเสียจนน่าตกใจจริง ๆ ถึงแม้ว่าเฉินซวี่จะเลือกเก็บเฉพาะผลใหญ่ ๆ แต่ภายในครึ่งชั่วโมง เขาก็เติมผลไม้ลงในตะกร้าของเขาไปได้เกือบเต็ม ในขณะที่เพิ่งจะเก็บเกี่ยวผลไม้ไปได้ไม่ถึงหนึ่งในสามเท่านั้น

เมื่อพิจารณาว่าผลไม้เหล่านี้ถูกบดขยี้ได้ง่าย เฉินซวี่จึงไม่ได้ละโมบ เมื่อเห็นว่ามีปริมาณมากพอแล้ว เขาก็หยุดมือ ตัดใบตองขนาดใหญ่มาหลายใบเพื่อคลุมปิดพวกมันเอาไว้ และปกป้องพวกมันจากแสงแดด

เมื่อเก็บเกี่ยวเสร็จแล้ว เขาก็ยกตะกร้าที่บรรจุแตงสิงหาคมจนเกือบเต็มขึ้นสะพายหลัง

พระเจ้าช่วย

มันหนักอย่างน้อยก็ 60 ปอนด์

ด้วยตะกร้าอันหนักอึ้งบนหลังของเขา เขาจึงเริ่มต้นการเดินทางกลับ

เมื่อเดินออกจากดงต้นสน ตอนที่เฉินซวี่กลับมาถึงจุดที่เขาวางกับดักเอาไว้ เขาก็ได้ยินเสียงความวุ่นวาย สายตาของเขามองตามเสียงนั้นไป และเขาก็เห็นกระต่ายป่าตัวใหญ่กำลังดิ้นรนเตะขาไปมาอยู่ในกับดัก เขามองดูด้วยความดีใจ ซึ่งมันเป็นภาพที่น่าดูชมทีเดียว

"วันนี้โชคของฉันค่อนข้างจะดีทีเดียว" เฉินซวี่พึมพำ เขาก้าวยาว ๆ ไปข้างหน้า ดึงเสาเข็มออกจากพื้นดิน หยิบกระต่ายป่าตัวใหญ่ที่ยังคงดิ้นรนเตะขาไปมากลางอากาศขึ้นมา และรีบมุ่งหน้ากลับบ้าน

แตงสิงหาคมเกือบเต็มตะกร้าและกระต่ายป่าหนักสองปอนด์หนึ่งตัว—การขึ้นเขาในวันนี้ไม่เสียเปล่าเลยจริง ๆ

เมื่อเทียบกับตอนขึ้น การลงจากเขานั้นเร็วกว่ามาก

ถึงแม้จะแบกผลไม้หนักหลายสิบปอนด์ แต่เฉินซวี่ก็ใช้เวลาเพียงสิบนาทีในการเดินลงมาถึงไหล่เขา ที่นั่น เขาได้บังเอิญพบกับชาวนาวัยกลางคนหลายคนที่กำลังปีนขึ้นมาพร้อมกับหอบหายใจ พวกเขาล้วนเป็นใบหน้าที่คุ้นเคยจากในหมู่บ้าน

"เฮ้ เฮ้ เฉิน... เฉินซวี่ แก... แก... แก..."

ในหมู่คนเหล่านั้น ผู้ชายที่เดินอยู่หน้าสุด—ชายวัยกลางคนที่มีผมสีดอกเลาและมีผิวคล้ำ—ได้ร้องเรียกเฉินซวี่อย่างเร่งรีบ แต่ด้วยความที่เขาพูดติดอ่าง เขาจึงไม่สามารถพูดจนจบประโยคได้เป็นเวลานาน

นี่คือเฉินโหย่วฟู่ เพื่อนบ้านจากถนนสายเดียวกันกับเฉินซวี่ซึ่งเป็นคนพูดติดอ่าง

เฉินซวี่เพิ่งจะรีบเดินมาถึงจุดที่ไม่ไกลจากด้านหน้าของพวกเขา เมื่อเห็นเฉินโหย่วฟู่ทักทายเขา เขาก็รีบเบรกในทันที ถึงแม้ว่าเขาจะกำลังรีบกลับไปทำอะไรให้เสี่ยวอวี๋กินและหาเงินก็ตาม "คุณลุงโหย่วฟู่ มีเรื่องอะไรหรือครับ?"

ถึงแม้ว่าทุกคนจะมั่นใจเกินเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ว่าเฉินซวี่ได้ไปที่บ้านของเฉินโหย่วฟู่เพื่อขโมยข้าวโพด แต่พวกเขาก็ไม่กล้าถามออกไปตรง ๆ เนื่องจากรู้สึกหวาดหวั่นต่อชื่อเสียงอันฉาวโฉ่ของเฉินซวี่

ผู้ชายที่อายุน้อยกว่าเล็กน้อยซึ่งอยู่ข้าง ๆ เฉินโหย่วฟู่เหลือบมองไปที่ตะกร้าบนหลังของเฉินซวี่และถามแทนเฉินโหย่วฟู่ที่กำลังกระวนกระวายว่า "เฉินซวี่ แกกำลังแบกอะไรอยู่ในตะกร้าน่ะ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้ชายคนนั้น เฉินซวี่ก็เข้าใจในทันที

ที่แท้ผู้คนเหล่านี้ก็รีบกรูขึ้นเขามาเพียงเพื่อตามหาเขานี่เอง

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากนิสัยของเจ้าของร่างเดิมแล้ว เรื่องนี้ก็ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจเลย

ท้ายที่สุดแล้ว ที่ดินที่เจ้าของร่างเดิมได้รับการจัดสรรมานั้นก็ถูกปล่อยทิ้งร้างจนหญ้าขึ้นรกชัน และเขาก็เป็นอันธพาลที่ชอบแย่งชิงข้าวของของคนอื่น ตอนนี้เมื่อเขากำลังเดินลงมาจากภูเขาพร้อมกับตะกร้าสะพายหลัง ใคร ๆ ก็ต้องเดาว่าเขาไปขโมยของจากทุ่งนาของคนอื่นมาอย่างแน่นอน

บังเอิญว่ามีคันนาอยู่ข้างทางเดินเล็ก ๆ เฉินซวี่จึงวางตะกร้าลงบนนั้น

เขาหันกลับไป ยกใบตองที่คลุมปิดด้านบนของตะกร้าขึ้น และหยิบแตงสิงหาคมออกมาเจ็ดหรือแปดผล

เขาเดินเข้าไปหากลุ่มคนและท่ามกลางสีหน้าอันประหลาดใจของพวกเขา เขาก็ยัดผลไม้ใส่มือของพวกเขาทีละคนสองคน

"นี่คือแตงสิงหาคมที่ผมเก็บบนภูเขาครับ ลองชิมดูสิครับ"

หลังจากพูดจบ เฉินซวี่ก็กลับไปที่ตะกร้าของเขาและยกมันขึ้นสะพายหลัง "ผมขอไม่พูดอะไรมากนะครับ พอดีว่าผมกำลังรีบไปที่ตลาด เอาไว้ผมมีเวลาค่อยคุยกันทีหลังนะครับ"

ในอดีตเจ้าของร่างเดิมมักจะสร้างปัญหาให้กับคนเหล่านี้อยู่บ่อยครั้ง ดังนั้นเขาจึงมอบผลไม้ให้พวกเขาสักเล็กน้อยเพื่อเป็นการขอโทษ

จนกระทั่งเฉินซวี่เดินลงเขาไปได้ไกลแล้ว เฉินโหย่วฟู่และคนอื่น ๆ ซึ่งมองดูผลไม้ในมือของพวกเขา ก็ยังคงอยู่ในอาการที่ไม่อยากจะเชื่อ

เฉินโหย่วฟู่มองดูผลไม้ในมือของเขาและหันหน้าไป "พวก... พวก... พวกนายดูสิ เฉิน... เฉินซวี่ ผลไม้นี่..."

"ไอ้เด็กเหม็นเฉินซวี่ไม่เพียงแต่จะไม่ขโมยข้าวโพดของเฒ่าเฉินเท่านั้น แต่มันยังขึ้นเขาไปเก็บแตงสิงหาคมด้วยตัวเองแถมยังแบ่งให้พวกเราอีกต่างหาก! วันนี้พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกจริง ๆ เหรอเนี่ย?!" ผู้ชายรุ่นราวคราวเดียวกันกับเฉินโหย่วฟู่ซึ่งสวมเสื้อกล้ามเก่า ๆ สีเหลืองซีด พูดแทรกขึ้นมา

"ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันที่ฉันจะได้กินของจากไอ้เด็กเหม็นเฉินซวี่จริง ๆ"

"นั่นน่ะสิ ปกติพวกเราก็ต้องขอบคุณสวรรค์แล้วถ้ามันไม่มาขโมยของจากพวกเรา แต่วันนี้มันกลับแบ่งอาหารให้พวกเราด้วย ฉันต้องกำลังฝันไปแน่ ๆ—"

เพียะ!

"เฮ้ นายมาตีฉันทำไมเนี่ย?"

"เจ็บไหมล่ะ?"

"ก็ต้องเจ็บสิไอ้บ้า"

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็ไม่ได้กำลังฝันไปหรอก ไอ้เด็กเฉินซวี่มันเปลี่ยนนิสัยไปแล้วจริง ๆ ในวันนี้!"

"..."

...