ตอนที่ 679 นางกลับมาแล้วจริง ๆ

เมื่อกลับมาถึงห้องนอนในคืนนั้น ไอร่าเขียนจดหมายฉบับหนึ่งแล้วเก็บไว้ในพื้นที่ของเธอ ในนั้นเธอเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในบ้านช่วงนี้ รวมถึงเรื่องที่ไข่น้อยเกือบจะได้หมั้นหมายกับตัวผู้มากกว่ายี่สิบตัว

บุหรงซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายพันลี้ เมื่อเห็นจดหมายฉบับนี้ถึงกับตกใจจนเกือบหล่นจากฟ้า

บ้าจริง! มีพวกเด็กไม่มีหัวคิดกล้าคิดจะมายุ่งกับลูกสาวสุดที่รักของเขาได้ยังไง?!

บุหรงโกรธจัด เขาตะโกนใส่ฝูงอสูรขนนกที่ตามหลังมา "รีบหน่อย อย่ามัวแต่โอ้เอ้!"

เขาต้องรีบหาพวกเชร์ให้เจอโดยเร็วที่สุด

ยิ่งทำงานเสร็จเร็วเท่าไหร่ ก็จะได้กลับบ้านไปปกป้องลูกสาวจากการถูกฉกตัวไปเร็วเท่านั้น!

เหล่าอสูรขนนกที่กำลังเตรียมหาที่พักแรมสำหรับคืนนี้จึงต้องละทิ้งความคิดเรื่องการพักผ่อนไป และจำต้องบินต่อไปภายใต้คำสั่งเร่งเร้าของผู้อาวุโส

ไอร่าไม่รู้เลยว่าจดหมายที่เธอเขียนขึ้นเล่น ๆ ทำให้เหล่าอสูรขนนกต้องเดินทางทั้งวันทั้งคืน

วันนี้ เธอเตรียมจะไปพบเผ่าไม้ศักดิ์สิทธิ์

คลอเดียกับหยุนฮุ่ยเดินทางลงเขาพร้อมกับเธอไปยังวิหาร

สมาชิกเผ่าไม้ศักดิ์สิทธิ์มารวมตัวกันที่โถงชั้นล่างของวิหารเรียบร้อยแล้ว พวกเขายืนจับกลุ่มสนทนากัน และเมื่อเห็นไอร่าปรากฏตัว ทุกคนก็ค่อย ๆ ถอยออก เปิดทางให้เธอโดยอัตโนมัติ

พวกเขารู้มานานแล้วว่าไอร่ากลับมา แต่ยังคงสงสัย—คนที่ตายไปแล้วจะกลับมาได้อย่างไร? ไม่มีทางเป็นไปได้!

ไอร่าสวมหมวกที่มีผ้าคลุมหน้าไว้ ด้านหน้าปกปิดด้วยผ้าไหมหิมะ ทำให้ไม่สามารถมองเห็นใบหน้าของเธอได้ชัดเจน

ความอยากรู้อยากเห็นของพวกเขาไม่ได้รับการตอบสนอง จึงได้แต่กระซิบกระซาบกันเงียบ ๆ

พวกเขาเอ่ยถามกันเบา ๆ พลางชี้ไปที่ไอร่า

ไอร่าเดินผ่านฝูงชนโดยไม่สนใจเสียงซุบซิบ รอบข้างมีแต่เสียงกระซิบเช่น ‘เธอไม่ตายเหรอ?’ ‘นี่ใช่ไอร่าจริง ๆ หรือเปล่า?’ และ ‘หรือว่าเป็นตัวปลอม?’

เมื่อมาถึงข้างสระบัว ไอร่าหยุดเดินแล้วหันกลับมามองฝูงชน

ชาวเผ่าไม้ศักดิ์สิทธิ์กลุ่มนี้ลี้ภัยมาที่เขาหินเพราะเมืองไม้ศักดิ์สิทธิ์ถูกทำลาย เวลาผ่านไปกว่าสิบปี พวกเขาหลุดพ้นจากความหวาดระแวงและความไม่แน่นอน และดูเจิดจรัสกว่าที่เคย

เสื้อผ้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก จากเดิมที่สวมกระโปรงหนังสัตว์และรองเท้าฟาง บัดนี้กลับสวมชุดคลุมยาวที่ทำจากผ้าฝ้ายเนื้อนุ่มและรองเท้าหนัง

ไอร่ายืนอยู่เงียบ ๆ ก่อนจะเผยรอยยิ้ม "ดูเหมือนว่าพวกเจ้าจะอยู่กันอย่างสุขสบายตลอดหลายปีที่ผ่านมา"

คนอื่น ๆ มองไม่เห็นใบหน้าของเธอ แต่เมื่อได้ยินเสียงที่อ่อนหวานและคุ้นเคยก็ทำให้พวกเขาพากันเงียบลงทันที

ความสงสัยที่เคยมีถูกทำลายลงเพราะเสียงนี้

ในที่สุดพวกเขาก็ต้องยอมรับความจริง—ไอร่าไม่ได้ตาย

เธอกลับมาแล้วจริง ๆ!

อากุ้ยเองก็อยู่ที่นั่นเช่นกัน เขาแสยะยิ้ม "ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณเจ้าและคอนริที่ช่วยให้เผ่าไม้ศักดิ์สิทธิ์ของเราตั้งหลักปักฐานที่เมืองหินได้"

ไอร่ากวาดตามองไปรอบ ๆ "ซิวหุ้ยล่ะ?"

"นางอยู่ข้างบน"

ทันทีที่อากุ้ยพูดจบ ซิวหุ้ยก็ค่อย ๆ เดินลงบันไดมา

บันไดหินหยกเสียงสะท้อนสีขาวส่งเสียงท่วงทำนองไพเราะทุกครั้งที่เธอก้าวเดิน

วันนี้ซิวหุ้ยสวมชุดกระโปรงเปิดไหล่สีขาว ผ้าฉลามขาวเนื้อนุ่มแนบไปกับเรือนร่าง เผยให้เห็นทรวดทรงงดงาม ผิวสีน้ำผึ้งตัดกับโครงหน้าคมชัดของเธอ ยิ่งขับให้ดูเย้ายวนและลึกลับ

เธอเดินมาใต้เสียงเพลงที่กังวานก้อง และทุกคนในที่นั้นต่างคุกเข่าลงข้างหนึ่งพร้อมเปล่งเสียงอย่างเคารพ

“เคารพท่านซิวหุ้ย!”

ในขณะนี้ ภายในห้องโถงกว้างขวาง มีเพียงซิวหุ้ย ไอร่า คลอเดีย และหยุนฮุ่ยที่ยังยืนอยู่

อ้อ… ไข่น้อยก็ยืนอยู่ด้วยเช่นกัน เธอยืนนิ่ง ๆ บนบ่าของไอร่า

ภายในวิหารที่สว่างไสว สายตาของไอร่าและซิวหุ้ยสบกันกลางอากาศ

ไอร่านิ่งไปเล็กน้อย ดวงตาแฝงแววครุ่นคิด

ซิวหุ้ยเผยรอยยิ้มเย้ายวน "ไม่ต้องมากพิธี ทุกคนลุกขึ้นเถอะ"

เมื่อได้รับอนุญาต ทุกคนก็ลุกขึ้นยืน

ซิวหุ้ยหันมายิ้มให้ไอร่า "เจ้าคงได้ยินแล้วว่า ตลอดเวลาที่เจ้าไม่อยู่ ข้าทำหน้าที่เป็นนักบวชชั่วคราว ทุกคนให้เกียรติข้าและคุกเข่าให้เสมอ แม้ว่าข้าจะพยายามห้าม แต่พวกเขาก็ไม่ยอมฟัง หวังว่าเจ้าจะไม่ถือสา"

ไอร่าตอบกลับด้วยท่าทีสงบนิ่ง "เป็นเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น"

คลอเดียและหยุนฮุ่ยยังคงยืนนิ่งอยู่ข้างหลังไอร่า ราวกับไม่รู้ถึงบรรยากาศตึงเครียดที่ซ่อนอยู่ และเลือกที่จะเงียบไว้

แม้แต่ไข่น้อยที่ปกติชอบพูดจ้อก็เงียบผิดปกติในวันนี้

ในที่สุดก็มีคนทนไม่ไหว เอ่ยถามขึ้น "ท่านซิวหุ้ย เหตุใดท่านจึงเรียกพวกเรามาวันนี้?"

ซิวหุ้ยพยักหน้าเบา ๆ "ข้ามีเรื่องสำคัญจะประกาศต่อทุกคน"

ทุกคนต่างมองด้วยความสงสัยใคร่รู้

ซิวหุ้ยหันไปเล็กน้อย เป็นสัญญาณให้ทุกคนหันไปมองไอร่าที่ยืนอยู่ข้างเธอ

“ข้าคิดว่าทุกคนน่าจะรู้จักนางดี หญิงผู้นี้คือไอร่า คู่ครองของราชาเมืองหิน และเคยเป็นหมอแม่มดแห่งเผ่าหมาป่าหิน หลังจากที่ภูเขาหินได้ขยายเป็นเมืองหิน ตามธรรมเนียมแล้ว นางควรได้รับการแต่งตั้งให้เป็นมหาปุโรหิต อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเหตุการณ์มากมายที่เกิดขึ้นโดยไม่คาดคิด นางจึงจำเป็นต้องออกจากเมืองหินไป บัดนี้ เมื่อนางได้กลับมาแล้ว ข้าควรส่งมอบตำแหน่งมหาปุโรหิตคืนให้แก่นาง”

ทันทีที่คำพูดนี้ถูกเปล่งออกมา เกิดเสียงฮือฮาไปทั่ว

หลายคนตะโกนขึ้นด้วยความไม่พอใจ

“จะเป็นไปได้อย่างไร? ท่านซิวหุ้ยเหมาะสมที่สุดกับตำแหน่งมหาปุโรหิต ไม่มีใครสามารถแทนที่ท่านได้!”

“พวกเราไม่ยอมรับใครอื่นให้เป็นมหาปุโรหิตนอกจากท่านซิวหุ้ย!”

“ท่านซิวหุ้ย อย่าจากพวกเราไปเลย! พวกเรารับไม่ได้!”

เมื่อได้ยินเสียงเรียกร้องจากทุกคน ซิวหุ้ยก็แสดงสีหน้าลำบากใจ “เรื่องนี้ถูกตัดสินโดยเจ้าเมือง ข้าไม่สามารถเปลี่ยนแปลงคำสั่งของท่านได้ ดังนั้นโปรดหยุดเถอะ เรื่องนี้ให้จบลงตรงนี้ ขอให้พวกเราต้อนรับมหาปุโรหิตคนใหม่ ไอร่า”

นางยิ้มและปรบมือเพื่อต้อนรับ

แต่น่าเสียดาย ไม่มีใครในที่นั้นปรบมือตามนางเลย

ทุกคนจ้องมองไอร่าด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความขัดแย้ง

แม้แต่คนตาบอดก็คงรู้ได้ว่าพวกเขาไม่พอใจมหาปุโรหิตคนใหม่

อย่างไรก็ตาม ซิวหุ้ยกลับทำเหมือนไม่รับรู้ถึงบรรยากาศที่อึดอัดในที่นั้น นางยิ้มและกล่าวกับไอร่าว่า “นับจากนี้ไป เจ้าคือมหาปุโรหิต วิหารแห่งนี้เป็นของเจ้าแล้ว เจ้ามีอะไรจะกล่าวหรือไม่?”

ไอร่าผ่านเหตุการณ์ใหญ่โตมามากมาย ฉากเล็ก ๆ ตรงหน้าจึงไม่กระทบจิตใจนางเลย

นางซ่อนมือทั้งสองไว้ในแขนเสื้อ และกล่าวอย่างสงบว่า “พวกเจ้าคงได้ยินแล้วจากคำพูดของซิวหุ้ย ข้าคือคู่ครองของเจ้าเมือง กล่าวอีกนัยหนึ่ง ไม่เพียงแต่ข้าเป็นมหาปุโรหิต แต่ข้ายังเป็นราชินีด้วย ข้ามีอำนาจเด็ดขาดในที่แห่งนี้”

นางตั้งใจเว้นจังหวะ พลางกวาดสายตามองใบหน้าของทุกคน

“หากข้าสั่งให้พวกเจ้าออกไป พวกเจ้าก็ต้องไป”

ทุกคนชะงักไปทันที

แม้แต่ซิวหุ้ยเองก็ดูประหลาดใจ

นางไม่คาดคิดว่าไอร่าจะเด็ดขาดเช่นนี้