ตอนที่ 673 ขุมหลุมฝังตนเอง

หลังประตูบานนั้นคือห้องสมุดขนาดมหึมา เต็มไปด้วยชั้นหนังสือสูงใหญ่ แต่ละชั้นอัดแน่นไปด้วยหนังสือและตำรามากมาย ส่วนใหญ่ถูกเย็บเล่มด้วยหนังสัตว์ บางเล่มทำจากกระดองเต่า กระดูกสัตว์ หรือไม้ มีหนังสือที่ทำจากกระดาษอยู่บ้าง แต่มีเพียงน้อยนิดเท่านั้น

ไอร่าเดินผ่านชั้นหนังสือสามแถว ก่อนจะเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งอ่านหนังสืออยู่บนเก้าอี้ ข้างกายเขามีหนังสือมากมายซ้อนกันอยู่ ทั้งหนาและบางปะปนกัน

ขณะที่เธอเดินเข้าไปใกล้ ชายหนุ่มก็เอ่ยขึ้นโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้ามอง “เจ้าเป็นศิษย์ใหม่ของโดมิตต์หรือ?”

ไอร่าหยุดยืนอยู่ตรงหน้าเขาแล้วตอบกลับไป “ใช่”

ชายผู้นี้หน้าตาหล่อเหลาอย่างหาได้ยาก น่าเสียดายที่ท่าทางของเขาเย็นชาเกินไป โดยเฉพาะสายตาที่ใช้มองคนอื่น มันให้ความรู้สึกราวกับว่าเขากำลังยืนอยู่บนยอดเขาสูงแล้วมองลงมาที่เธอ

ราวกับว่าผู้คนที่เหลือในโลกนี้เป็นแค่คนโง่ในสายตาของเขา

เขากล่าวว่า “ตามกฎแล้ว ในเมื่อเจ้ามาที่นี่ ข้าก็ต้องรับเจ้าเป็นศิษย์ แต่ข้าเกลียดความยุ่งยาก สำหรับข้า ตอนนี้เจ้าเป็นตัวปัญหา”

มุมปากของไอร่ากระตุกเล็กน้อย

เพิ่งพบกันครั้งแรกก็ถูกเรียกว่าตัวปัญหาแล้ว แบบนี้เธอควรทำอย่างไรดี?

สุดท้ายเธอทำได้แค่ตอบว่า “อ้อ”

“ข้าไม่อยากปรากฏตัวหรอก แต่โดมิตต์บอกข้าว่าเจ้าเป็นเด็กสาวที่มีพรสวรรค์มาก เขาขอให้ข้ามอบโอกาสให้เจ้า”

ไอร่าประหลาดใจมาก คนแคระเคราดกที่เคยตะโกนเสียงดังว่า ‘เด็กผู้หญิงตัวแค่นี้จะเรียนตีเหล็กได้ยังไง?!’ กลับไปชมเธอลับหลังว่าเป็นคนมีพรสวรรค์? นี่มันน่าอัศจรรย์เกินไปแล้ว!

ชายหนุ่มเหลือบมองเธอแวบหนึ่ง “ข้าจะให้เจ้าแค่โอกาสเดียว เจ้าจะคว้าไว้หรือไม่ก็ตามใจ”

ไอร่าตอบว่า “อ้อ”

“ข้าเกลียดพวกไร้ความรู้ที่สุด ตอนนี้ข้าจะถามเจ้าสามข้อ หากเจ้าตอบได้สักข้อ ข้าจะรับเจ้าเป็นศิษย์และสอนวิชาแพทย์ให้”

ไอร่าอดถามเสียงเบาไม่ได้ “เมื่อกี้เจ้าเพิ่งบอกว่าเจ้าเกลียดความยุ่งยากที่สุดไม่ใช่หรือ? แล้วทำไมจู่ ๆ ถึงกลายเป็นคนที่เกลียดพวกไร้ความรู้แทนล่ะ?”

ชายหนุ่ม: “…”

เธอขุดหลุมฝังตัวเองชัด ๆ

เขารีบทำหน้าดุทันทีแล้วจ้องเธอด้วยสายตาจริงจัง “เด็กไม่ควรขัดจังหวะเมื่อผู้ใหญ่พูด มันเสียมารยาท”

ไอร่าตอบว่า “อ้อ”

“คำถามข้อแรก ทวีปอสูรมีเผ่าพันธุ์ทั้งหมดกี่เผ่า?”

ไอร่าถึงกับชะงัก

เผ่าพันธุ์ในโลกนี้มีเยอะมาก แค่ในเมืองร็อคก็มีเป็นร้อย ๆ เผ่าแล้ว ใครจะไปรู้ว่าทั้งทวีปอสูรมีทั้งหมดกี่เผ่ากัน?!

ปกติเธอจะขอความช่วยเหลือจากเจ้าตัวน้อยได้

แต่ตอนนี้เจ้าตัวน้อยอยู่ข้างนอก หากเธอถามก็คงถือว่าเป็นการโกง

หลังจากรออยู่นานโดยไม่มีคำตอบ ชายหนุ่มก็หัวเราะเบา ๆ “เจ้าไม่รู้จริง ๆ หรือ?”

เสียงหัวเราะของเขาแฝงไปด้วยความดูถูกอย่างปิดไม่มิด

ไอร่ารู้สึกอับอายมาก “ข้าไม่รู้”

“ปัจจุบัน เผ่าพันธุ์ที่ถูกค้นพบและยืนยันแล้วว่ามีอยู่จริงในทวีปอสูร มีทั้งหมด 3,454 เผ่า”

ไอร่าจดจำตัวเลขนี้ไว้ในใจ

“คำถามที่สองค่อนข้างง่าย เจ้าผ่านไปยังทวีปแห่งรุ่งอรุณและทวีปลับมังกรมาแล้ว เจ้ารู้หรือไม่ว่าทั้งสองทวีปนี้มีขนาดพื้นที่เท่าไร?”

ไอร่า: “…”

ไม่เห็นว่าง่ายตรงไหนเลยสักนิด!

โลกนี้ไม่มีวิชาภูมิศาสตร์สอน ใครจะไปทราบว่าขนาดพื้นที่ของทวีปเหล่านั้นเป็นเท่าไร?!

เมื่อเห็นว่าเธอยังตอบไม่ได้อีก ชายหนุ่มก็ไม่แม้แต่จะยิ้ม คราวนี้เขาเอ่ยขึ้นช้า ๆ “ทวีปแห่งรุ่งอรุณมีขนาด 32,420 เฮกตาร์ ส่วนทวีปลับมังกรมีขนาด 10,076 เฮกตาร์”

ไอร่าได้รับความรู้เพิ่มขึ้นอีกครั้ง

“คำถามที่สาม…” ชายหนุ่มหยุดคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า “เจ้าคงเคยเห็นผลึกมาก่อนใช่ไหม?”

“ใช่ ข้าเคยเห็น”

“ผลึกมีพลังงาน และพลังงานนั้นมีคุณสมบัติต่างกัน ข้าจะยกตัวอย่างที่ง่ายที่สุดให้ หากเจ้าสกัดพลังงานธาตุไฟจากผลึกสีแดง แล้วหลอมรวมกับพลังงานธาตุไม้จากผลึกสีเขียว จากนั้นเติมพลังงานจากผลึกสีน้ำเงินลงไปเล็กน้อย เจ้าคิดว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร?”

ไอร่า: “…”

“เจ้าก็ตอบข้อนี้ไม่ได้อีกหรือ?”

ไอร่าหน้าแดงด้วยความอับอาย “ข้าไม่รู้”

“เมื่อพลังงานจากทั้งสามธาตุถูกผสมกัน มันจะทำให้เกิดการระเบิดของพลังงานในขอบเขตเล็กมาก หากใช้กับมนุษย์ ผลที่เกิดขึ้นจะน่าสะพรึงกลัว มันจะซ่อนอยู่ในร่างกายและระเบิดอย่างต่อเนื่องในเส้นเลือด ค่อย ๆ ทำลายเส้นเลือดทั้งหมดทีละนิด จนร่างกายของบุคคลนั้นล่มสลายและถูกทำลายลง”

แม้ว่าสิ่งที่เขาพูดจะเป็นเรื่องน่าหวาดหวั่น แต่สีหน้าและน้ำเสียงของชายหนุ่มกลับราบเรียบ ราวกับว่าเขากำลังพูดถึงเมนูอาหารมื้อค่ำ ไม่ได้ใส่ใจต่อเรื่องเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย

เขาพลิกหน้าหนังสือในมือ “ข้าถามครบสามข้อแล้ว เจ้าสอบไม่ผ่าน กลับไปซะ”

ไอร่ารู้สึกอับอายมากที่ถูกไล่ออกมา

แต่เธอไม่ยอมแพ้

“ข้าขอถามหน่อยว่า เกณฑ์ของท่านคืออะไร?”

ชายหนุ่มตอบอย่างไม่ใส่ใจ “เกณฑ์ง่ายมาก ขอแค่ไม่ใช่คนโง่ก็พอ”

“แล้วท่านมั่นใจได้อย่างไรว่าข้าเป็นคนโง่?”

“เจ้าตอบคำถามง่าย ๆ สามข้อเมื่อครู่ไม่ได้เลย หากเจ้าไม่โง่ แล้วจะเป็นอะไรได้อีก?” ขณะพูด ชายหนุ่มเผยรอยยิ้มเยาะออกมา

“เขาว่ากันว่าความรู้นั้นไม่มีที่สิ้นสุด ไม่ว่าคนจะมีความรู้มากแค่ไหน ก็ยังมีเรื่องอีกมากมายบนโลกใบนี้ที่เขาไม่รู้ ข้าว่าการตัดสินว่าคนคนหนึ่งโง่หรือไม่จากแค่สามคำถาม มันเป็นการตัดสินที่ไม่ยุติธรรมเกินไป”

ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้นมองเธอ “แล้วเจ้าต้องการอะไร?”

ไอร่ารวบรวมความกล้าแล้วพูดว่า “ข้าขอถามท่านสามข้อเช่นกัน หากท่านตอบไม่ได้ ก็แสดงว่าท่านเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งเหมือนข้า และไม่มีสิทธิ์มาดูถูกข้าว่าเป็นคนโง่”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชายหนุ่มก็เริ่มรู้สึกสนใจ

“โอ้? ไม่มีเรื่องไหนในโลกนี้ที่ข้าไม่รู้หรอก”

“คำถามแรก” ไอร่ายกนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว “ท่านทำได้ ข้าก็ทำได้ ทุกคนทำได้ คนคนหนึ่งทำได้ แต่สองคนทำพร้อมกันไม่ได้ ข้าขอถามว่า มันคืออะไร?”

ชายหนุ่มตกอยู่ในภวังค์ความคิด หลังจากครู่หนึ่ง เขาถามอย่างลังเลว่า “มีอะไรในโลกนี้ที่สองคนทำพร้อมกันไม่ได้?”

“ลองคิดดู คำตอบง่ายมาก”

ชายหนุ่มคิดอยู่นานแต่ก็นึกไม่ออก สุดท้ายต้องยอมแพ้ “ข้าไม่รู้”

ไอร่ายิ้มแล้วเฉลย “มันคือความฝัน”

ชายหนุ่มถึงกับนิ่งค้างไปชั่วขณะ

จากนั้นเขาค่อย ๆ คิดตาม แล้วก็พบว่ามันเป็นเช่นนั้นจริง ๆ

เขาไม่คิดเลยว่าคำตอบจะเรียบง่ายถึงเพียงนี้

ไอร่ายกนิ้วที่สองขึ้น “คำถามที่สอง ถ้าท่านตีหินด้วยไข่ ทำไมไข่ถึงไม่แตก?”

ชายหนุ่มวางหนังสือลงแล้วขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างจริงจัง “เป็นไปได้อย่างไรที่หินจะไม่สามารถทำให้ไข่แตก? คำถามของเจ้าผิดแน่ ๆ!”

“คำถามนี้ไม่มีปัญหา ท่านต่างหากที่คิดผิด”

ไม่ว่าเขาจะคิดอย่างไร ก็ไม่มีทางที่หินจะไม่ทำให้ไข่แตกได้ สุดท้าย เขาก็ต้องยอมแพ้อีกครั้ง “คำตอบคืออะไร?”

“แน่นอนว่าหินไม่แตก มีแต่ไข่เท่านั้นที่แตก!”

ขณะนี้เอง ชายหนุ่มถึงกับเริ่มสงสัยในชีวิตตัวเอง