ตอนที่ 662 ดินแดนบ้านเกิด

บุหรงที่โน้มน้าว ไอร่าไม่สำเร็จรู้สึกไม่พอใจ เขาจงใจกัดแก้มเธอสองครั้งแล้วรีบวิ่งหนีไป

ก่อนที่เธอจะระเบิดอารมณ์ออกมา

ไอร่ามองรอยฟันบนแก้มตัวเองผ่านกระจกด้วยความโกรธจัด เธออยากจะจับ บุหรงมาตีให้เข็ด

โชคดีที่ความสามารถในการฟื้นฟูตัวเองของเธอแข็งแกร่งพอ ไม่นานรอยกัดก็จางหายไป

พวกเขาอยู่กลางทะเลมาครบสามเดือนเต็มแล้ว

ในแสงอรุณยามเช้า ไอร่าก็ได้เห็น แผ่นดินของเหล่าสัตว์อสูร ที่เธอจากมานานอีกครั้ง

จากระยะไกล แผ่นดินนั้นดูเล็กเท่าฝ่ามือ ราวกับใบไม้สีเขียวลอยอยู่กลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่

แต่เมื่อเรือเทียบท่า ใบไม้เล็ก ๆ นั้นกลับกลายเป็นแผ่นดินอันกว้างใหญ่

บุหรงอุ้ม ไอร่าลงจากเรือและพาพวกเขาร่อนลงสู่ชายฝั่ง

ไอร่าก้าวลงบนพื้นดินแข็งแกร่งและถอนหายใจอย่างโล่งอก บนบกทำให้เธอรู้สึกปลอดภัยกว่ามาก

เหล่าต้นไม้มีชีวิตขึ้นฝั่งอย่างเป็นระเบียบ

เมื่อทุกคนขึ้นฝั่งกันหมดแล้ว คอนริก็เป็นผู้นำขบวนมุ่งหน้าไปยัง เมืองหิน ส่วนเชร์ เดินเป็นคนสุดท้าย เขาอาศัยจังหวะที่ไม่มีใครมองเก็บเรือทั้งลำเข้าไปในมิติของตน

บุหรงบินขึ้นฟ้าพร้อม ไอร่าในอ้อมแขน ขณะที่ หยุนฮุ่ยก็กางปีกบินตามมาด้านหลัง

ไอร่าลูบตัวกลมฟูของไข่น้อยแล้วบอกเธอว่านี่คือ บ้านของพวกเรา

ไข่น้อยซึ่งตอนนี้อายุได้ครึ่งปีแล้วเริ่มพูดได้ แต่เสียงของเธอฟังแปลกไปหน่อย เหมือนลิ้นยังไม่แข็ง พูดบางคำไม่ชัด

เธอคลานออกจากอ้อมกอดของแม่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ดวงตาสีแดงจ้องมองป่ากว้างเบื้องหน้า ก่อนเอ่ยด้วยเสียงใสแจ๋ว

“บ้านคืออะไรเหรอ?”

“ก็คือที่ที่เธจ้าเกิดและเติบโต”

ไข่น้อยเอียงคอคิด “แต่ที่นั่นคือ ทวีปแห่งรุ่งอรุณ นี่นา”

“บ้านของเราคือที่นี่ นี่แหละคือบ้าน ทวีปแห่งรุ่งอรุณ เป็นแค่ที่ที่เราผ่านมา ถ้าเจ้าชอบที่นั่น ไว้โตกว่านี้ค่อยไปเยือนอีกก็ได้”

จริง ๆ แล้ว ไข่น้อยไม่ได้ชอบ ทวีปแห่งรุ่งอรุณ เท่าไหร่ เธอชอบอยู่กับแม่มากกว่า

ไอร่าจึงเตือนลูกสาว “หนูมีพี่สาวกับพี่ชายห้าคนนะ ต่อไปต้องเข้ากับพวกเขาให้ดี ห้ามเอาแต่ใจตัวเอง เข้าใจไหม?”

“จิ๊บ~”

ไข่น้อยกระพือปีกเล็ก ๆ ของเธอแล้วบินขึ้นกลางอากาศ เธอเริ่มบินตามความเร็วของ บุหรงได้บ้างแล้ว ร่างกลมป้อมของเธอค่อย ๆ เปลี่ยนรูปร่างไปเป็นนกล่าเหยื่อที่สง่างาม

ไอร่ามองภาพนั้นแล้วจินตนาการว่า ไข่น้อยคงเติบโตเป็น อสูรขนนกที่แข็งแกร่ง ได้แน่ ๆ ในอนาคต

บุหรงมองลูกสาวอย่างภาคภูมิใจ เขาคิดว่า ไข่น้อยสมบูรณ์แบบไปหมดทุกอย่าง แม้กระทั่งเสียงพูดที่ไม่ชัดของเธอก็น่ารักไม่เหมือนใคร

เขากล่าวอย่างมั่นใจ “ไข่น้อยไม่เคยเอาแต่ใจ นางต้องเข้ากับพี่ ๆ ได้แน่”

ไอร่าถอนหายใจ “หวังว่าอย่างนั้น”

แต่ไม่นาน ไข่น้อยก็เริ่มหมดแรง เธอบินต่อไม่ไหวแล้ว จึงซุกกลับเข้าไปในอ้อมกอดของแม่เพื่อพักผ่อน

ฟ้าค่อย ๆ มืดลง ยามค่ำคืนมาเยือน

ทุกคนหาพื้นที่สะอาดและราบเรียบเพื่อพักแรม

เหล่าต้นไม้มีชีวิตแยกย้ายกันไปกางเต็นท์ ก่อกองไฟ และเตรียมอาหาร

บุหรงก่อกองไฟเล็ก ๆ ขึ้นมา แล้วครอบครัวก็ล้อมวงรอบกองไฟเชร์ ใส่วัตถุดิบลงหม้อ กลิ่นหอมของเนื้อกระจายไปทั่ว แม้แต่ต้นไม้มีชีวิตที่ไม่กินเนื้อยังเหลือบมองเตาอาหารของพวกเขาด้วยความสนใจ

ไอร่าหยิบเครื่องปรุงบางส่วนให้เหล่าต้นไม้มีชีวิต

พวกเขากล่าวขอบคุณเธอซ้ำ ๆ และนำเครื่องปรุงไปใช้ด้วยความตื่นเต้น แต่เพราะเป็นครั้งแรกที่ใช้ พวกเขาจึงยังควบคุมปริมาณและความร้อนไม่ดีนัก ทำให้รสชาติออกมาแปลก ๆ

ไอร่ารับชามที่เต็มไปด้วย สตูเนื้อและผัก หอมกรุ่นจากเชร์

ขณะที่กิน เธอฟังเสียงครอบครัวสนทนากัน

คอนริรายงานระยะทางที่เดินทางมาในวันนี้

เชร์ขมวดคิ้วครุ่นคิด “แบบนี้ช้าเกินไป ถ้าเดินทางด้วยความเร็วนี้ คงต้องใช้เวลาครึ่งปีกว่าจะถึง เมืองหิน”

“ช่วยไม่ได้ พวกต้นไม้มีชีวิตพวกนั้นแปลงร่างเป็นสัตว์ไม่ได้ พวกเขาเดินสองขาช้าอยู่แล้ว แถมในกลุ่มยังมีผู้เฒ่าอีก ถือว่าดีมากแล้วที่พวกเขาเดินมาไกลขนาดนี้โดยไม่บ่นเหนื่อย”

บุหรงคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนเสนอ “งั้นให้ข้าบินกลับไปพร้อมกับ ไอร่าก่อนดีไหม? พอถึง เมืองหิน ข้าจะนำฝูงหมาป่าและเหล่านกบินมารับพวกเจ้า”

เชร์ไม่เห็นด้วยทันที “ไม่”

“ทำไมล่ะ?”

“เจ้าจะให้ ไอร่าบินไปกับเจ้าแค่สองคน? ถ้าระหว่างทางเกิดอันตรายล่ะ? มันไม่ปลอดภัยเกินไป”

บุหรงแสยะยิ้ม “หากนางเดินทางไปกับพวกเจ้าครึ่งปี นางจะไม่เจออันตรายเลยเหรอ? ข้าบินเร็ว ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด เดือนเดียวก็ถึง เมืองหิน แล้ว ดีกว่าให้นางทนลำบากไปพร้อมกับพวกเจ้า ใช่หรือไม่?”

ไอร่ารีบกลืนอาหารในปากก่อนยกมือขึ้น “ข้าว่าเดินทางไปกับทุกคนก็ไม่ได้ลำบากอะไร”

บุหรงกดมือเธอลงแล้วพูดเสียงเรียบ “กินข้าวไปเถอะ”

"โอ้"

ครึ่งปีมันนานเกินไปจริง ๆ ไม่มีใครสามารถรับประกันได้ว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นระหว่างทาง

เชร์ไม่กล้าเสี่ยงกับความปลอดภัยของไอร่า แต่ก็วางใจไม่ได้หากให้บุหรงพาไอร่าบินกลับไปเพียงลำพัง

หลังจากคิดอยู่พักใหญ่ เชร์จึงกล่าวว่า "ให้หยุนฮุ่ยบินกลับไปกับพวกเจ้าด้วย อย่างน้อยก็มีคนช่วยอีกแรง"

หยุนฮุ่ยที่ถูกเรียกขึ้นมากะทันหันเงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้างุนงง

ไอร่ากะพริบตาแล้วถามเขาว่า "อยากกลับบ้านกับพวกเรามั้ย?"

เมื่อรู้ว่าต้องเดินทางไปกับไอร่า หยุนฮุ่ยก็พยักหน้าโดยไม่ลังเล "ได้"

เรื่องนี้จึงถูกตัดสินใจลงเช่นนั้น

เชร์บอกให้พวกเขาออกเดินทางแต่เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

บุหรงตอบตกลง

หลังจากกินอิ่มดื่มอิ่ม ต้นไม้เดินกลับเข้าเต็นท์เพื่อพักผ่อน เชร์เดินไปหาจวี้อันและหุ้ยเจี้ยนเพื่อแจ้งเรื่องที่บุหรงและอีกสองคนจะเดินทางล่วงหน้า

หุ้ยเจี้ยนจับไม้เท้าของตนอย่างไม่สบายใจ "ข้าเป็นตัวถ่วงพวกเจ้าหรือเปล่า? ข้าแก่ชราและเชื่องช้า ถ้าจะไปก่อนก็ไปเถอะ ทิ้งร่องรอยไว้ให้ข้าตามไปก็พอ"

จวี้อันรีบกล่าวทันที "ข้าจะอยู่กับท่าน"

"เจ้าเป็นหัวหน้าเผ่า ควรอยู่กับเผ่าของเจ้า ไม่ใช่ตามข้ามาตลอดเหมือนเด็ก"

"แต่ท่านก็เป็นคนในเผ่าของข้าเหมือนกัน…"

เชร์โบกมือเป็นเชิงให้พวกเขาหยุดเถียงกัน

"มีอสูรร้ายมากมายบนทวีปอสูร การปล่อยให้ใครเดินทางตามลำพังนั้นอันตรายเกินไป พวกเจ้าต้องไปกับพวกเรา"

ได้ยินเช่นนี้ หุ้ยเจี้ยนถอนหายใจยาว "ถ้าข้ารู้ว่ามันจะเป็นแบบนี้ ข้าคงไม่ออกจากดินแดนฟิงหลานหรอก คนแก่ที่อยู่ได้อีกไม่นานอย่างข้าน่าจะตายที่บ้านเกิดตัวเองเสียยังจะดีกว่า"

จวี้อันทำหน้าบึ้งตึง "อย่าพูดแบบนั้น ท่านเป็นผู้อาวุโสของเผ่าพฤกษา ความรู้และประสบการณ์ของท่านล้ำค่ากว่าพวกข้าเสียอีก พวกเรายังต้องพึ่งพาท่าน"

คำพูดนั้นทำให้หุ้ยเจี้ยนรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย

สำหรับคนแก่แล้ว สิ่งที่น่ากลัวที่สุดก็คือการรู้สึกว่าตัวเองไร้ค่าและเป็นภาระของผู้อื่น

เขาหวังว่า... อย่างน้อยตัวเขาเองก็จะยังมีประโยชน์อยู่บ้าง ไม่มากก็น้อย