บทที่ 15: พ่อแม่ประทานของวิเศษสารพัด แล้วการฝึกฝนที่ตกลงกันไว้ล่ะไปไหนเสีย?

เขาหยิบแก่นแท้ดวงดาวที่ถูกแทะไปแล้วครึ่งหนึ่งออกมาจากถุงมิติอย่างสบายอารมณ์ เตรียมจะนำมากินเล่นเป็นของว่าง

ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะอ้าปากกัด แก่นแท้ดวงดาวกลับถูกพลังที่มองไม่เห็นฉกชิงไป

"หืม?"

ซูเจวี๋ยเงยหน้าขึ้นมองอลิซาเบธด้วยความไม่สบอารมณ์ เหตุใดท่านถึงต้องมาแย่งของกินข้าด้วย!

"ต่อไปนี้ ห้ามเจ้ากินก้อนพลังงานชั้นต่ำเช่นนี้อีก"

อลิซาเบธกล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลน

วัตถุดิบวิญญาณระดับเก้าที่แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตราชันยังต้องอิจฉาตาร้อนอย่างแก่นแท้ดวงดาววัยเยาว์ กลับถูกนางเรียกขานว่าเป็น 'ก้อนพลังงานชั้นต่ำ' หากคำพูดนี้แพร่งพรายออกไป ยอดฝีมือทั่วทั้งสมาพันธ์จักรวาลหลานเซี่ยคงได้แต่นอนร้องไห้ซุกหน้าอยู่มุมห้องเป็นแน่

ซูเจวี๋ยหาได้ใส่ใจว่ามันจะต่ำต้อยหรือไม่ เขารู้เพียงแค่มันคืออาหารของเขา! เขาร้อนรนจนต้องยื่นมือเล็กๆ ทั้งสองข้างออกไปไขว่คว้าเพื่อแย่งมันกลับคืนมา

"หิว..."

เขาส่งเสียงร้องอย่างน่าสงสาร

เมื่อมองดูท่าทางกระวนกระวายของเขา ไม่รู้ด้วยเหตุใด กำแพงน้ำแข็งในใจของอลิซาเบธก็พลันละลายลงไปอีกเล็กน้อย นางพลิกกรงเล็บมังกร ผลไม้ที่เปล่งประกายแสงสีเขียวราวกับสลักเสลาขึ้นจากมรกตก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าซูเจวี๋ย ทันทีที่ผลไม้นี้ปรากฏขึ้น พลังชีวิตทั่วทั้งวิหารก็ควบแน่นขึ้นอย่างมหาศาล

[ติ๊ง! ตรวจพบผลไม้วิญญาณระดับสูงสุดแห่งจักรวาล: ผลพฤกษาแห่งชีวิตบรรพกาล (ระดับสิบ)!]

[บรรจุต้นกำเนิดชีวิตอันบริสุทธิ์และกฎเกณฑ์แห่งธาตุไม้ที่อ่อนโยน การบริโภคในระยะยาวจะช่วยเพิ่มพูนพลังชีวิตและความเร็วในการฟื้นฟูอย่างมหาศาล อีกทั้งยังมอบร่างกาย 'กายาพฤกษาสัมบูรณ์' ให้แก่โฮสต์!]

[ข้อเสนอแนะในการกลืนกิน: สมบูรณ์แบบ! เป็นสุดยอดของบำรุงสำหรับช่วงเวลานี้! ไร้ซึ่งผลข้างเคียงใดๆ!]

นัยน์ตาของซูเจวี๋ยเบิกโพลงเป็นประกายในทันที สิ่งนี้... ดูเหมือนจะอร่อยยิ่งกว่าแก่นแท้ดวงดาวเสียอีก!

เขาสวมกอดผลไม้ที่ใหญ่กว่าหัวของตนเอง อ้าปากเล็กๆ แล้วกัดกร้วมลงไป

กรุบ

กรอบและหวานฉ่ำ กระแสพลังงานอันอ่อนโยนทว่ายิ่งใหญ่ไหลเวียนไปทั่วทั้งร่างในชั่วพริบตา

อร่อย! อร่อยเหลือเกิน!

ซูเจวี๋ยยิ้มกว้างด้วยความเบิกบานใจ ลืมเรื่องแก่นแท้ดวงดาวไปเสียสนิท เขากอดผลไม้แห่งชีวิตและแทะกินอย่างเอร็ดอร่อย เมื่อมองดูสีหน้าพึงพอใจของเขา มุมปากของอลิซาเบธก็อดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้น

การเลี้ยงเด็ก... ดูเหมือน... จะไม่ใช่เรื่องที่น่ารังเกียจสักเท่าใดนัก...

วันรุ่งขึ้น

ซูเจวี๋ยถูกอลิซาเบธหิ้วปีกขึ้นมาจากเตียงตั้งแต่เช้าตรู่ เขายังไม่ตื่นดีนัก ดวงตายังคงปรือแทบจะลืมไม่ขึ้น จากนั้น เขาก็เห็นอ้าวหนิงยืนรออยู่ด้านข้างแล้ว

วันนี้ อ้าวหนิงไม่ได้อยู่ในร่างของมังกรยักษ์เหมันต์ขนาดมหึมา ทว่านางกลับกลายร่างเป็นมนุษย์ นางดูเหมือนหญิงสาวอายุราวสิบหกหรือสิบเจ็ดปี มีเรือนผมสีขาวสลวยยาวจรดพื้น ใบหน้าจิ้มลิ้มพริ้มเพรา และเต็มไปด้วยกลิ่นอายอันแสนเย็นชา ใบหน้าของนางยังคงไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

เบื้องหลังของนางมีเครื่องมือวิเคราะห์รูปร่างหน้าตาหลากหลายลอยวนเวียนอยู่นับสิบชิ้น บางชิ้นใช้สำหรับวิเคราะห์ความผันผวนของพลังงาน บางชิ้นใช้สำหรับตรวจจับความถี่ของคลื่นวิญญาณ และบางชิ้นก็ใช้สำหรับบันทึกความเปลี่ยนแปลงทางกายภาพ... ดูจากการเตรียมการแล้ว ราวกับว่านางไม่ได้กำลังจะไปเข้ารับการทดสอบ ทว่ากำลังจะไปออกค่ายวิทยาศาสตร์เสียมากกว่า

"อรุณสวัสดิ์ น้องชาย"

อ้าวหนิงเอ่ยทักทายซูเจวี๋ยด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบไร้ความรู้สึก "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะทำการบันทึกข้อมูลทางกายภาพทั้งหมดของเจ้า"

ซูเจวี๋ยถึงกับพูดไม่ออก เขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าสายตาที่พี่สาวบุญธรรมผู้นี้มองมาที่เขามันช่างดูแปลกประหลาดพิกล

เขายื่นมืออวบอ้วนเล็กๆ ออกไป พยายามจะสัมผัสแว่นตาคริสตัลบนใบหน้าของอ้าวหนิงอย่างกล้าๆ กลัวๆ เขาอยากจะรู้ว่าของที่เป็นประกายวาววับชิ้นนี้จะสามารถกินได้หรือไม่

อ้าวหนิงก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ นางยังไม่ลืมว่าเครื่องสแกนของนางระเบิดไปได้อย่างไร อีกทั้งยังไม่ลืมรอยฟันเล็กๆ บนเขามังกรแห่งกาลเวลาอันแข็งแกร่งไร้เทียมทานของท่านแม่ที่จนป่านนี้ก็ยังไม่จางหาย ฟันของน้องชายผู้นี้ช่างร้ายกาจนัก...

"อะแฮ่ม"

อ้าวหนิงกระแอมไอเพื่อกลบเกลื่อนความกระอักกระอ่วน "ท่านแม่ พวกเราออกเดินทางกันได้หรือยัง?"

นางหันไปมองอลิซาเบธ อลิซาเบธพยักหน้า นางฉีกกระชากห้วงมิติให้เปิดออกอีกครา ที่อีกฟากฝั่งของรอยแยกคือโลกที่มัวหมองและเต็มไปด้วยหมอกควันสีเทา กลิ่นอายแห่งความเน่าเปื่อยและร่วงโรยเล็ดลอดออกมาจากรอยแยก ส่งผลให้พืชพรรณอันเขียวชอุ่มภายในวิหารพากันเหี่ยวเฉาลงในพริบตา

"ไปเถิด"

อลิซาเบธมองไปที่ซูเจวี๋ยและอ้าวหนิง "จงจำไว้ เมื่ออยู่บนดาวเคราะห์แห่งความร่วงโรย อย่าได้หลงเชื่อสิ่งใดก็ตามที่ดูเหมือนจะมีชีวิต จงเอาชีวิตรอดให้ได้ แล้วตามหาเมล็ดพันธุ์นั้นให้พบ"

ขณะที่อลิซาเบธกำลังเตรียมจะส่งซูเจวี๋ยไปยังดาวเคราะห์แห่งความร่วงโรยนั้น ร่างของอ้าวหยวนก็ปรากฏขึ้นในวิหารแห่งชีวิตอย่างกะทันหัน

"ฮูหยิน รอก่อน!"

เขารีบร้อนพุ่งเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้มประจบประแจงบนใบหน้า อลิซาเบธหันขวับไปมองเขา "ท่านมาทำอะไรที่นี่?"

"อะแฮ่ม คือว่า... นี่เป็นครั้งแรกที่ลูกชายของเราจะต้องเดินทางไกล แถมยังต้องไปในสถานที่เส็งเคร็งอย่างดาวเคราะห์แห่งความร่วงโรยนั่นอีก ในฐานะพ่อ ข้าก็ต้องมอบของวิเศษไว้ให้เขาป้องกันตัวบ้างมิใช่หรือ?"

ขณะที่พูด อ้าวหยวนก็ดึงเกล็ดสีดำทมิฬราวกับน้ำหมึกออกมาจากหน้าอก เกล็ดนั้นมีขนาดเพียงเท่าฝ่ามือ ทว่ากลับมีอักขระแห่งกฎเกณฑ์การทำลายล้างไหลเวียนอยู่ นี่คือเกล็ดย้อนของเขา!

[เกล็ดย้อนมังกรมาร (ระดับราชันศักดิ์สิทธิ์)]!

เกล็ดย้อนชิ้นนี้บรรจุรอยประทับกฎเกณฑ์ที่สมบูรณ์และพลังต้นกำเนิดส่วนหนึ่งของเขาเอาไว้ เมื่อเปิดใช้งาน อ้าวหยวนจะสามารถจุติลงมาได้ในพริบตา! อาจกล่าวได้ว่าของชิ้นนี้ล้ำค่ายิ่งกว่าหยดเลือดบริสุทธิ์ก่อนหน้านี้เสียอีก!

เขายื่นเกล็ดย้อนให้ซูเจวี๋ย "ลูกพ่อ รับนี่ไป!"

"เก็บของชิ้นนี้ไว้กับตัวให้ดี หากเจ้าต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่ไม่อาจต่อกรได้ หรือหากพี่สาวไม่ได้เรื่องของเจ้าคิดจะใช้เจ้าเป็นหนูทดลอง เจ้าก็แค่ใช้ปราณแท้จริงกระตุ้นมัน!"

"พ่อขอสัญญา พ่อจะไปปรากฏตัวตรงหน้าเจ้าภายในสามวินาที!"

"เมื่อถึงเวลานั้น ไม่ว่าพวกมันจะเป็นภูตผีปีศาจมาจากไหน พ่อจะบดขยี้พวกมันให้กลายเป็นเถ้าถ่านด้วยกรงเล็บเดียวเลย!"

อ้าวหยวนกล่าวด้วยความห้าวหาญดังกึกก้องไปถึงชั้นเมฆ ซูเจวี๋ยกะพริบตาปริบๆ มองดูเกล็ดสีดำสนิทตรงหน้า

[ติ๊ง! ตรวจพบสมบัติล้ำค่าระดับสูงสุดแห่งจักรวาล: เกล็ดย้อนแห่งจักรพรรดิมังกรมารแห่งห้วงดารา!]

[บรรจุรอยประทับกฎเกณฑ์แห่งการทำลายล้างที่สมบูรณ์และร่างจำลองเจตจำนงระดับราชันศักดิ์สิทธิ์!]

[สรรพคุณ: สามารถอัญเชิญการจุติของราชันศักดิ์สิทธิ์ได้]

[ข้อเสนอแนะ: ตัวของวิเศษชิ้นนี้เองก็เป็นอาวุธระดับสูงสุด ในยามคับขันสามารถนำมาใช้ทุบหัวศัตรูได้ ซึ่งจะให้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก]

ซูเจวี๋ยถึงกับหมดคำพูด ระบบ นี่เจ้ามีปัญหาอะไรหรือเปล่า? ใช้เกล็ดย้อนของราชันศักดิ์สิทธิ์ไปทุบหัวคนเนี่ยนะ? มีแต่เจ้าเท่านั้นแหละที่คิดเรื่องแบบนี้ได้!

เขารับเกล็ดย้อนมา สัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบและแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างอันป่าเถื่อน มันให้ความรู้สึก... จับถนัดมือดีทีเดียว เอามาทำเป็นของเล่นกัดเล่นแก้คันเหงือกก็น่าจะเข้าท่า

ในตอนนั้นเอง น้ำเสียงอันเย็นชาของอลิซาเบธก็ดังขึ้น

"อ้าวหยวน ท่านกำลังแหกกฎ"

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่นางได้หยิบของบางอย่างออกมาเช่นกัน มันคือใบไม้ที่ทอประกายแสงหลากสีสัน บนใบไม้นั้นราวกับมีชีวิตนับไม่ถ้วนกำลังก่อกำเนิดและดับสูญหมุนเวียนสับเปลี่ยนกันไป เปี่ยมล้นไปด้วยพลังชีวิตอันแข็งแกร่ง

[ใบพฤกษาแห่งชีวิตบรรพกาล (ระดับราชันศักดิ์สิทธิ์)]!

นี่ก็เป็นสมบัติล้ำค่าระดับสูงสุดที่บรรจุรอยประทับกฎเกณฑ์ต้นกำเนิดของนางเอาไว้เช่นกัน

"ท่านกำลังตามใจเขาจนเสียคน มันจะทำให้เขากลายเป็นคนที่มีนิสัยชอบพึ่งพาผู้อื่น และปิดกั้นไม่ให้เขาเติบโตอย่างแท้จริง"

ขณะที่พูด อลิซาเบธก็ยัดใบไม้ใบนั้นใส่มือของซูเจวี๋ยด้วยเช่นกัน

"รับไปเถิด ใบไม้นี้สามารถต้านทานการโจมตีอันถึงแก่ชีวิตแทนเจ้าได้สามครั้ง เมื่อใช้ครบแล้ว มันก็จะสูญสลายไป ดังนั้น จงอย่าใช้มันอย่างพร่ำเพรื่อเว้นเสียแต่ว่าจะถึงคราวจำเป็นจริงๆ"

อ้าวหยวนถึงกับพูดไม่ออก เขามองไปที่อลิซาเบธ สลับกับใบไม้ที่นางเพิ่งจะยัดใส่มือของซูเจวี๋ย สีหน้าบนใบหน้ามังกรของเขาช่างดูพิลึกพิลั่นยิ่งนัก

ไหนบอกว่าจะไม่ตามใจเขาจนเสียคนอย่างไรเล่า? ไหนบอกว่าจะปล่อยให้เขาเติบโตด้วยตัวเองอย่างไรเล่า? เจ้าแจกของวิเศษได้ตรงไปตรงมายิ่งกว่าข้าเสียอีก!

อลิซาเบธรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยภายใต้สายตาของเขา นางแค่นเสียงเย็นชาและหันหน้าหนีไปทางอื่น