บทที่ 16: โทสะของพ่อมังกร รายชื่อศัตรูถูกเติมเต็ม!

"ข้าทำเช่นนี้ก็เพื่อรับประกันอัตราความสำเร็จขั้นต่ำของการทดสอบ มันคือการลงทุนที่สมเหตุสมผล ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับการตามใจอย่างไร้สมองแบบท่าน"

"ใช่ๆๆ ฮูหยิน ทุกสิ่งที่เจ้ากล่าวมาล้วนถูกต้องทั้งหมด" อ้าวหยวนจะกล่าวสิ่งใดได้อีก เขาทำได้เพียงพยักหน้าหงึกหงักอย่างบ้าคลั่ง

และในเวลานี้ ซูเจวี๋ย... มือซ้ายถือเกล็ดย้อนที่อัดแน่นไปด้วยพลังแห่งการทำลายล้าง... ส่วนมือขวากำใบไม้ที่เปี่ยมล้นไปด้วยพลังแห่งชีวิต เขามองของในมือสลับไปมา ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความลังเล

ของสองสิ่งนี้ดูเหมือนจะน่ากินเอามากๆ ทว่าในเวลาเดียวกันก็ดูเหมือนว่าจะกินไม่ได้ทั้งคู่

จู่ๆ เขาก็เกิดความคิดอันบรรเจิดขึ้นมา เขาประกบมือเล็กๆ ทั้งสองข้างเข้าหากัน พยายามจะนำเกล็ดย้อนและใบไม้มาประกบติดกัน เขาอยากจะรู้ว่าหากของสองสิ่งนี้สัมผัสกันแล้วจะเกิดอะไรขึ้น

"บัดซบ! หยุดนะ!"

"รีบหยุดเดี๋ยวนี้!"

สีหน้าของอ้าวหยวนและอลิซาเบธแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงในเวลาเดียวกัน!

นี่มันเรื่องตลกร้ายอันใดกัน! สิ่งหนึ่งคือต้นกำเนิดแห่งการทำลายล้างอันบริสุทธิ์ ส่วนอีกสิ่งคือต้นกำเนิดแห่งชีวิตอันบริสุทธิ์! หากของสองสิ่งนี้มาปะทะกัน มันจะไม่ใช่แค่หนึ่งบวกหนึ่งเท่ากับสอง ทว่ามันคือปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันต่างหากเล่า! มันจะมากพอที่จะระเบิดป้อมปราการหมื่นมังกรทั้งหลังให้กระจุยไปถึงสรวงสวรรค์ได้เลยทีเดียว!

พลังระดับราชันศักดิ์สิทธิ์สองสายพวยพุ่งออกมาในพริบตา บังคับแยกมือเล็กๆ ทั้งสองข้างของซูเจวี๋ยออกจากกัน และแยกเกล็ดย้อนออกห่างจากใบไม้โดยสิ้นเชิง

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ราชันศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองต่างก็หลั่งเหงื่อเย็นเฉียบออกมาเต็มแผ่นหลัง พวกเขาสบตากัน มองเห็นความหวาดหวั่นและความจนปัญญาที่ฉายชัดอยู่ในดวงตาของกันและกัน

การเลี้ยงเด็กสักคน... เหตุใดมันถึงได้เหนื่อยสายตัวแทบขาดเสียยิ่งกว่าการทำศึกสายเลือดกับราชันศักดิ์สิทธิ์ด้วยกันเองเสียอีก? พวกเขารู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจเหลือเกิน

"อะแฮ่ม คือว่าลูกรัก เจ้าจะเอาของสองสิ่งนี้มาเล่นด้วยกันไม่ได้นะ มันอันตราย" อ้าวหยวนอธิบายด้วยความกระอักกระอ่วน

ซูเจวี๋ยพยักหน้ารับ ดูเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจนัก จากนั้น เขาก็ยัดทั้งเกล็ดย้อนและใบไม้ลงไปในถุงมิติต่อหน้าต่อตาพวกเขาทั้งสองคน ไม่เห็นก็ไม่ปวดใจ

"เอาล่ะ สายมากแล้ว พวกเจ้าออกเดินทางกันเถิด"

อลิซาเบธนวดขมับ รู้สึกปวดหัวขึ้นมาตงิดๆ ตอนนี้นางแค่อยากจะส่งตัวบรรพชนน้อยผู้นี้ไปให้พ้นหน้าเร็วๆ เท่านั้น

ซูเจวี๋ยฉวยโอกาสนี้เรียกหน้าต่างระบบขึ้นมาในหัว

[นาม: ซูเจวี๋ย]

[เผ่าพันธุ์: มนุษย์ (กายามังกรโกลาหลระดับต้น)]

[ขอบเขต: ขอบเขตปราณแท้จริงระดับที่หนึ่ง (รากฐานสมบูรณ์แบบ)]

[วิชาบ่มเพาะ: ระบบวิเคราะห์สรรพสิ่ง]

[อภินิหาร: เก็บเกี่ยววิญญาณ (ระดับต้น), ดูดกลืนชีวิต (ระดับต้น)]

[ความเข้ากันได้กับกฎเกณฑ์: การทำลายล้าง (6.01%), ชีวิต (5.01%), กาลเวลา (1.002%), การก่อกำเนิดและการดับสูญ (1%), ความตาย (0.1%), ธาตุไม้ (0.5%)...]

[ยุทโธปกรณ์: เกล็ดย้อนแห่งจักรพรรดิมังกรมารแห่งห้วงดารา (ระดับราชันศักดิ์สิทธิ์), ใบพฤกษาแห่งชีวิตบรรพกาล (ระดับราชันศักดิ์สิทธิ์)...]

[การประเมินโดยรวม: สัตว์ประหลาดวัยเยาว์ที่พกพายุทโธปกรณ์สุดหรูหราและมีเบื้องหลังที่ท้าทายสวรรค์ ทว่าสติปัญญาดูเหมือนจะไม่ค่อยเฉียบแหลมนัก]

ไม่ค่อยเฉียบแหลมงั้นหรือ? ระบบ นี่เจ้าพูดจาสุภาพแล้วหรือ ข้าถามว่านี่เจ้าพูดจาสุภาพแล้วใช่หรือไม่!

ทันใดนั้น แรงผลักขุมหนึ่งก็ส่งร่างของทั้งสองคนเข้าไปในรอยแยกมิติ ก่อนจะจากไป ซูเจวี๋ยชำเลืองมองอลิซาเบธด้วยความอาลัยอาวรณ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง... เขามองไปที่ผลไม้แห่งชีวิตที่เหลืออยู่ครึ่งหนึ่งข้างกรงเล็บของนาง น้ำลายของเขาไหลเยิ้มออกมาอย่างควบคุมไม่ได้

อลิซาเบธถึงกับหมดคำพูด เจ้าเด็กตะกละเอ๊ย

รอยแยกมิติค่อยๆ ปิดตัวลง อ้าวหยวนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นมาอีกครั้ง

"ฮูหยิน พวกเราจะปล่อยพวกเขาไปเช่นนี้จริงๆ หรือ?"

"สถานที่เส็งเคร็งอย่างดาวเคราะห์แห่งความร่วงโรยนั่นไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลยนะ"

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก" อลิซาเบธไม่ได้หันหน้ากลับมาด้วยซ้ำ "ข้ารู้ดีว่าข้ากำลังทำสิ่งใดอยู่"

นางจ้องมองไปยังจุดที่รอยแยกมิติเลือนหายไป ดวงตามังกรสีทองของนางดูล้ำลึกสุดหยั่งคาด

"อีกอย่าง ท่านไม่คิดบ้างหรือว่า..."

"...ความสงบก่อนพายุจะโหมกระหน่ำนี้ มันยาวนานเกินไปแล้ว?"

"ถึงเวลาแล้วที่พวกหนูโสโครกที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด จะต้องเผยตัวออกมาเคลื่อนไหวเสียที"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตามังกรของอ้าวหยวนก็หรี่แคบลงเล็กน้อย ประกายแห่งจิตสังหารอันเยือกเย็นพาดผ่านดวงตาของเขา

"ข้าเข้าใจแล้ว"

...คืนนั้น

ภายในตำหนักมังกรมารของอ้าวหยวน ณ ป้อมปราการหมื่นมังกร บรรยากาศเงียบสงัดและกดดันจนน่าสะพรึงกลัว

ร่างมังกรขนาดยักษ์ของอ้าวหยวนขดตัวอยู่บนบัลลังก์ ดวงตามังกรสีเลือดจ้องเขม็งไปยังเงาร่างที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดเบื้องล่างตำหนัก

"ว่ามา การสืบสวนคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว?"

น้ำเสียงของอ้าวหยวนราบเรียบยิ่งนัก ทว่าจิตสังหารที่ทิ่มแทงทะลุทะลวงนั้น กลับทำให้ห้วงมิติทั่วทั้งตำหนักเกิดระลอกคลื่นสั่นไหว

ในเงามืด บุคคลในชุดคลุมสีดำที่ปิดบังใบหน้าจนมิดชิด คุกเข่าลงข้างหนึ่งและรายงานด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"เรียนท่านจักรพรรดิ ตรวจสอบกระจ่างแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"กลุ่มคนที่บุกกวาดล้างตระกูลซูแห่งดาวเคราะห์สีน้ำเงินในครานั้น คือกองทัพที่หนึ่งแห่งสมาพันธ์ 'กองทัพเกราะดำ' พ่ะย่ะค่ะ"

"ผู้ที่นำทัพในครั้งนั้นคือ แม่ทัพใหญ่เหลยเสี้ยวเทียนพ่ะย่ะค่ะ"

"เหลยเสี้ยวเทียน?" อ้าวหยวนเอ่ยด้วยความดูแคลน "แค่มดปลวกที่ยังไม่บรรลุถึงขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ด้วยซ้ำ กล้าดีอย่างไรมาแตะต้องลูกชายของข้า?"

"มีผู้ใดหนุนหลังมันอยู่อีก?"

"ตามสายข่าวที่เราแฝงตัวอยู่ในระดับสูงของสมาพันธ์รายงานมา ปฏิบัติการในครั้งนี้ดูเหมือนจะได้รับความเห็นชอบอย่างลับๆ จากสภาสมาพันธ์และ... สมาพันธ์จอมยุทธ์พ่ะย่ะค่ะ"

"ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่ตระกูลซูล่มสลาย เส้นทางการค้า 'เหมืองแร่ผลึกต้นกำเนิด' หลายแห่งที่แต่เดิมอยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลซู ก็ถูกแบ่งเค้กโดยตระกูลยุทธ์ระดับแนวหน้าของสมาพันธ์หลายตระกูลพ่ะย่ะค่ะ"

"ในบรรดานั้น ผู้ที่ได้รับผลประโยชน์มากที่สุดคือ 'ตระกูลหวัง' 'ตระกูลหลี่' และ 'ตระกูลเฉิน' พ่ะย่ะค่ะ"

ทุกครั้งที่บุคคลในเงามืดเอื้อนเอ่ยรายชื่อออกมา อุณหภูมิภายในตำหนักก็ลดฮวบลงหลายสิบองศา จนกระทั่งในตอนท้าย แม้แต่อากาศก็ราวกับจะถูกแช่แข็งจนกลายเป็นน้ำแข็ง

"ตระกูลหวัง... ตระกูลหลี่... ตระกูลเฉิน..."

อ้าวหยวนค่อยๆ ทวนรายชื่อทั้งสามตระกูลนี้ ทุกถ้อยคำราวกับถูกเค้นออกมาจากไรฟันของเขา

"ดีมาก"

"ดีมากจริงๆ!"

"ฝูงมดปลวกริอ่านกำเริบเสิบสาน กล้ามาหมายปองสิ่งที่เผ่าพันธุ์มังกรของข้าหมายตาเอาไว้เชียวรึ!"

ตูม!

แรงกดดันระดับราชันศักดิ์สิทธิ์อันน่าสะพรึงกลัวปะทุออกมาอย่างมิอาจควบคุม ตำหนักมังกรมารทั้งหลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับจะพังทลายลงมาได้ทุกเมื่อ

ร่างในเงามืดที่คุกเข่าอยู่บนพื้นไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้น ร่างกายของเขาสั่นเทาเป็นเจ้าเข้า เขารู้ดีว่าท่านจักรพรรดิมังกร... กำลังพิโรธอย่างแท้จริง

"ถ่ายทอดคำสั่งของข้าลงไป"

น้ำเสียงเย็นเยียบของอ้าวหยวนเปรียบดั่งสายลมมรณะจากขุมนรกทั้งเก้า

"แจ้งให้สายลับทุกคนของเราที่แฝงตัวอยู่ในสมาพันธ์ จับตาดูตระกูลเหล่านี้ให้ดี อย่าให้คลาดสายตาแม้แต่ก้าวเดียว"

"ข้าต้องการให้ทุกการเจรจาธุรกิจที่พวกมันทำ ทุกคนที่พวกมันพบปะ และทุกถ้อยคำที่พวกมันเอื้อนเอ่ยต่อจากนี้ ถูกนำมากางไว้ตรงหน้าข้าอย่างละเอียดประณีตที่สุด!"

"แล้วก็ เหลยเสี้ยวเทียนกับกองทัพเกราะดำของมันด้วย"

"เมื่อเวลาสุกงอม ข้าจะไปเยือนพวกมันด้วยตัวเอง และจะทำให้พวกมันได้ประจักษ์ว่า... โทสะของมังกรนั้น เป็นเช่นไร"

"รับพระราชโองการ!"

ร่างในเงามืดรับคำสั่ง ก่อนจะเร้นกายหายวับไปในความมืด ตำหนักกลับคืนสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง ทว่าจิตสังหารอันหนักอึ้งนั้นกลับไม่เจือจางหายไปเป็นเวลานาน

อ้าวหยวนมองดูตำหนักที่ว่างเปล่า ภายในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกอันซับซ้อน

การแก้แค้นให้ลูกชายของเขานั้นไม่ใช่เรื่องยาก อาณาเขตดวงดาวหลานเซี่ยที่สมาพันธ์ครอบครองอยู่นั้น ประกอบไปด้วยดวงดาวกว่าแสนล้านดวงและมีประชากรมากกว่าแปดสิบล้านล้านคน ดูเผินๆ อาจจะดูยิ่งใหญ่เกรียงไกร ทว่าด้วยระดับพลังของเขา เขาสามารถกวาดล้างสมาพันธ์จักรวาลหลานเซี่ยทั้งหมดให้หายไปจากจักรวาลได้ด้วยเพียงแค่พลิกฝ่ามือ

แต่เขาไม่อาจทำเช่นนั้นได้ เพราะนั่นคือความแค้นของซูเจวี๋ย

มันต้องถูกสะสางด้วยน้ำมือของซูเจวี๋ยเอง

สิ่งที่เขาทำได้ในฐานะคนเป็นพ่อ คือการกวาดล้างอุปสรรคทั้งหมดให้พ้นทาง และปูเส้นทางทุกสายให้ราบรื่น จากนั้นก็เฝ้ามองเขา ก้าวเดินไปเบื้องหน้าเหล่าศัตรูทีละก้าว และเหยียบย่ำพวกมันทั้งหมดไว้ใต้ฝ่าเท้า!

"ลูกพ่อ พ่อคงทำเพื่อเจ้าได้เท่านี้"

"หนทางในวันข้างหน้า ท้ายที่สุดแล้วเจ้าก็ต้องเป็นผู้ก้าวเดินไปด้วยตนเอง"

อ้าวหยวนทอดถอนใจ ร่างมังกรขนาดยักษ์ของเขาค่อยๆ เลือนหายไปจากบัลลังก์...

ในวินาทีที่พวกเขาทะลวงผ่านรอยแยกมิติ กลิ่นอายแห่งความเน่าเปื่อยอันเข้มข้นก็พุ่งปะทะใบหน้า ซูเจวี๋ยรู้สึกราวกับตกลงไปในกองขยะที่หมักหมมมานานนับพันล้านปี อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นประหลาด—กลิ่นของดิน พืชที่กำลังเน่าเปื่อย และการหมักบ่มของสารลึกลับบางอย่าง

มันเป็นส่วนผสมของความเปรี้ยว ความเหม็นหืน และความหวานเลี่ยนที่ชวนให้สะอิดสะเอียน รุนแรงเสียจนทำให้คนแทบจะอาเจียนออกมา

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น