บทที่ 14: ความอยากรู้อยากเห็นของมังกรสาวนักวิจัย ของรักของข้าระเบิดไปแล้ว!

ในยามนี้ นางกำลังเฝ้าสังเกตการณ์ภาพเหตุการณ์ในสระแห่งชีวิต ณ ใจกลางวิหาร ผ่านกระจกที่สร้างจากผลึกน้ำแข็งซึ่งลอยอยู่เบื้องหน้า

ภายในดวงตาของนาง ปราศจากซึ่งความอิจฉาริษยาหรือความเคียดแค้นเฉกเช่นพี่น้องคนอื่นๆ

อีกทั้งยังไร้ซึ่งความภาคภูมิใจดั่งเช่นอ้าวหยวน หรือความชื่นชมยินดีดั่งเช่นอลิซาเบธ

มีเพียงความอยากรู้อยากเห็นและความคลั่งไคล้ ราวกับนักวิทยาศาสตร์ที่กำลังเฝ้าสังเกตตัวอย่างการทดลองอันหายากยิ่ง

"น่าสนใจ"

นางพึมพำแผ่วเบาด้วยน้ำเสียงกังวานใส

"ในระหว่างกระบวนการดูดซับพลังงาน โครงสร้างร่างกายได้ผ่านการจัดระเบียบใหม่ในระดับจุลภาคไปแล้วกว่าสามแสนเจ็ดหมื่นครั้ง"

"อัตราการแปลงพลังงานทะยานสูงถึงเก้าสิบเก้าจุดเก้าเปอร์เซ็นต์อย่างเหลือเชื่อ โดยแทบจะไม่มีการสูญเปล่าเลยแม้แต่น้อย"

"'พลังแห่งการสรรค์สร้างและทำลายล้าง' ภายในร่างกาย แม้จะยังอ่อนแอ ทว่ากลับมีลำดับความสำคัญของกฎเกณฑ์ที่เหนือกว่ากฎเกณฑ์ใดๆ ที่เป็นที่รู้จัก"

"สิ่งนี้ได้ก้าวข้ามขอบเขตของวิทยาศาสตร์ชีวภาพที่มีอยู่ไปอย่างสิ้นเชิง"

"ช่างเป็นตัวอย่างการทดลองที่สมบูรณ์แบบเสียนี่กระไร..."

ประกายแสงแห่งความกระหายใคร่รู้หรี่ลงในดวงตาของอ้าวหนิง

นางไม่มีความสนใจในตำแหน่งองค์รัชทายาทหรือเกียรติภูมิของเผ่าพันธุ์มังกรเลยแม้แต่น้อย

งานอดิเรกเพียงหนึ่งเดียวของนางคือการศึกษากฎเกณฑ์และต้นกำเนิดของสรรพสิ่งในจักรวาล

และการปรากฏตัวของซูเจวี๋ย สำหรับนางแล้ว มันเปรียบเสมือนการเปิดประตูสู่โลกใบใหม่

นางไม่อาจสะกดกลั้นแรงกระตุ้นภายในใจได้อีกต่อไป

นางหยัดกายลุกขึ้น ร่างมังกรสีฟ้าน้ำแข็งของนางแปรเปลี่ยนเป็นลำแสง พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังโถงวิหารหลักอย่างเงียบงัน

นางต้องการจะพินิจพิเคราะห์ 'ตัวอย่าง' อันน่าสนใจนี้อย่างใกล้ชิด

เมื่ออ้าวหนิงมาถึงโถงวิหารหลัก อลิซาเบธเพียงแค่ปรายตามองนางแวบหนึ่งและไม่ได้เอ่ยห้ามปรามอันใด

ในบรรดาลูกๆ ทั้งหมดของนาง นางยังคงชื่นชมบุตรีคนที่สามผู้นี้ ผู้ซึ่งอุทิศตนให้กับการศึกษากฎเกณฑ์และเมินเฉยต่อเรื่องราวทางโลก

อ้าวหนิงร่อนลงจอดที่ริมสระแห่งชีวิตอย่างเงียบเชียบ

นางหยิบวงแหวนสีเงินรูปร่างแปลกประหลาดที่ประกอบขึ้นจากอักขระอันแม่นยำนับไม่ถ้วนออกมาจากช่องว่างเก็บของ

[เครื่องสแกนโครงสร้างกฎเกณฑ์เชิงลึก]

นี่คือผลงานชิ้นเอกที่นางใช้เวลานานนับหมื่นปีและสูญเสียวัสดุหายากไปนับไม่ถ้วนเพื่อสร้างมันขึ้นมา

มันสามารถสแกนและวิเคราะห์องค์ประกอบของกฎเกณฑ์รวมถึงรูปแบบการทำงานของพลังงานภายในสิ่งมีชีวิตได้อย่างลึกซึ้ง

นางต้องการจะเห็นให้แน่ชัดว่า มีความลับอีกมากมายเพียงใดที่ยังคงซุกซ่อนอยู่ภายในร่างกายของเจ้าตัวน้อยนี่

นางเล็งเครื่องสแกนไปที่ซูเจวี๋ย ซึ่งกำลัง 'อาบน้ำ' อยู่ในสระ

จากนั้น นางก็เปิดใช้งานมัน

"หึ่ง—"

วงแหวนสีเงินสว่างวาบ คลื่นการตรวจจับที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าเข้าโอบล้อมร่างของซูเจวี๋ยในพริบตา

ซูเจวี๋ยดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เขาหยุดการดูดซับพลังงานและเงยหน้าขึ้นมองอ้าวหนิงที่อยู่บนฝั่งอย่างอยากรู้อยากเห็น

พร้อมกับจ้องมอง 'ของเล่น' ที่ส่องประกายแวววาวในมือของนาง

[ตรวจพบการตรวจจับจากพลังงานที่ไม่รู้จัก!]

[กำลังทำการวิเคราะห์ย้อนกลับ...]

[วิเคราะห์สำเร็จ! พลังงานที่ตรวจพบกำลังพยายามลักลอบขโมยข้อมูลกฎเกณฑ์จากภายในตัวโฮสต์!]

[กำลังเปิดใช้งานมาตรการตอบโต้!]

ซูเจวี๋ยยังไม่ทันจะได้ทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

เขาก็เห็นวงแหวนสีเงินในมือของอ้าวหนิงเริ่มสั่นสะท้านอย่างรุนแรงกะทันหัน

อักขระบนนั้นกะพริบอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับส่งเสียง 'ฉ่า' ที่เสียดแทงแก้วหูออกมา

"หืม?"

อ้าวหนิงเองก็ตกตะลึงเช่นกัน

เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

เครื่องสแกนของนางสามารถวิเคราะห์ได้แม้กระทั่งสมบัติวิเศษระดับมหาศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างแม่นยำ

แล้วเหตุใดมันจึงมีปฏิกิริยารุนแรงถึงเพียงนี้กับทารกน้อยคนหนึ่งเล่า?

วินาทีต่อมา

ปัง!

เสียงระเบิดดังกังวาน

[เครื่องสแกนโครงสร้างกฎเกณฑ์เชิงลึก] ที่นางทุ่มเทแรงกายแรงใจไปนับไม่ถ้วน... ได้ระเบิดแหลกละเอียดในพริบตา!

มันระเบิดกลายเป็นกองเศษชิ้นส่วนโลหะที่มีประกายไฟแลบแปลบปลาบ

อ้าวหนิง "..."

เมื่อมองดูก้านจับเพียงชิ้นเดียวที่หลงเหลืออยู่ในมือ มังกรสาวทั้งร่างก็ถึงกับแข็งทื่ออยู่กับที่

ของรักของนาง... จู่ๆ ก็... มลายหายไปแล้วอย่างนั้นหรือ?

ภายในสระ ซูเจวี๋ยเห็นของเล่นระเบิดและคิดว่าอ้าวหนิงกำลังเล่นสนุกกับเขา

เขาปรบมือเล็กๆ ด้วยความชอบใจและส่งเสียงหัวเราะ 'คิกคัก' ออกมา

เสียงหัวเราะอันสดใสนั้นช่างฟังก้องกังวานและเสียดแทงใจเป็นพิเศษท่ามกลางวิหารอันเงียบสงัด

อลิซาเบธมองดูบุตรีคนที่สาม ซึ่งมักจะเป็นที่รู้จักในเรื่องความสุขุมเยือกเย็นและมีเหตุผลเสมอมา เมื่อเห็นสีหน้าที่เหม่อลอยและงุนงงของนางในเวลานี้ มุมปากของนางก็ยากที่จะสะกดข่มเอาไว้ได้ยิ่งกว่าปืนกลเอเคเสียอีก

คิดจะศึกษาสัตว์ประหลาดน้อยตัวนี้งั้นหรือ?

เจ้านังอ่อนหัดเกินไปเสียแล้ว

"เอาล่ะ"

เสียงของอลิซาเบธดังก้อง ทำลายบรรยากาศอันน่าอึดอัด

"การฝึกฝนของเขาสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้"

นางมองไปที่น้ำพุแห่งชีวิตในสระ ซึ่งระดับน้ำได้ลดลงไปเกือบหนึ่งในสิบแล้ว มุมปากของนางก็กระตุกขึ้นมาอีกครั้ง

หากนางปล่อยให้เขาแช่ตัวต่อไป เสบียงเก่าเก็บของนางคงถูกเขาดูดจนแห้งเหือดเป็นแน่

ขุมพลังสายหนึ่งช้อนตัวซูเจวี๋ยขึ้นจากสระและทำให้หยาดน้ำบนตัวเขาแห้งสนิท

"วันพรุ่งนี้ การทดสอบรอบที่สองจะเริ่มต้นขึ้น"

น้ำเสียงของอลิซาเบธกลับมาเปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขามอีกครา

"สถานที่สำหรับการทดสอบรอบที่สอง—"

"ดาวเคราะห์แห่งความร่วงโรย"

ดาวเคราะห์แห่งความร่วงโรยงั้นหรือ?

มันคือสถานที่แบบไหนกัน?

ซูเจวี๋ยเอียงคอเล็กๆ ของเขา เพื่อแสดงความงุนงง

ทางด้านอ้าวหนิงที่เพิ่งจะได้สติกลับมาจากความตกตะลึงที่เครื่องสแกนของนางถูกทำลาย เมื่อได้ยินชื่อนี้ นางก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

"ท่านแม่ ดาวเคราะห์แห่งความร่วงโรย... มันไม่ออกจะเร็วเกินไปหน่อยหรือ?"

นางอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากท้วงติง

"สภาพแวดล้อมทางกฎเกณฑ์ของดาวเคราะห์ดวงนั้นพิเศษเกินไป แม้แต่มังกรโตเต็มวัย เมื่อเข้าไปแล้วก็ยังถูกกัดกร่อนพลังชีวิตอย่างรวดเร็ว"

"การปล่อยให้เขาไปในตอนนี้ ข้าเกรงว่า..."

ดาวเคราะห์แห่งความร่วงโรย

มันได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในดาวเคราะห์ที่พิลึกพิลั่นและอันตรายที่สุดในบรรดาดาวเคราะห์ทดสอบทั้งเจ็ดของเผ่าพันธุ์มังกร

กฎเกณฑ์ ณ ที่แห่งนั้นตรงข้ามกับจักรวาลปกติโดยสิ้นเชิง

ชีวิต ณ ที่แห่งนั้น คือบาปกำเนิด

สรรพสิ่งที่มีชีวิตจะถูก 'กฎเกณฑ์แห่งความเสื่อมสลาย' ย่อยสลายอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นเพียงธุลีดิน

ความตายและความร่วงโรยคือแก่นแท้อันเป็นนิรันดร์ของดาวเคราะห์ดวงนั้น

"ไม่เป็นไร"

น้ำเสียงของอลิซาเบธยังคงเยือกเย็น

"เขามีการคุ้มครองจากต้นกำเนิดแห่งชีวิตของข้าอยู่ภายในตัว"

"และ..."

นางปรายตามองซูเจวี๋ย "เขามิใช่เด็กธรรมดาทั่วไป"

"เป้าหมายของการทดสอบในครั้งนี้ไม่ใช่การต่อสู้ และไม่ใช่การทำลายล้าง"

"ทว่าเป็นการค้นหา"

"ท่ามกลางความเสื่อมสลายและความตายอันไร้ที่สิ้นสุดของดาวเคราะห์แห่งความร่วงโรย มี 'เมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตอมตะ' ซึ่งดำรงอยู่มาตั้งแต่จุดเริ่มต้นของจักรวาลซุกซ่อนอยู่"

"ภารกิจของพวกเจ้าคือการค้นหามันและนำมันกลับมา"

อลิซาเบธเอ่ยคำว่า 'พวกเจ้า'

อ้าวหนิงชะงักไปครู่หนึ่ง "ท่านแม่ ท่านหมายความว่า..."

"เจ้าก็ต้องไปด้วย" อลิซาเบธมองหน้านาง "กฎเกณฑ์แห่งเหมันต์ของเจ้าสามารถชะลอการกัดกร่อนของความเสื่อมสลายได้ในระดับหนึ่ง"

"ถือเป็นโอกาสดีที่เจ้าจะได้คอยช่วยเหลืออยู่เคียงข้าง และในขณะเดียวกัน... ก็เพื่อตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นของเจ้าด้วย"

"แน่นอนว่าเจ้าไม่สามารถช่วยเหลือเขาได้โดยตรง เจ้าทำได้เพียงแค่ให้ข้อมูลและข้อเสนอแนะที่จำกัดเท่านั้น"

"นั่นคือกฎเกณฑ์"

เมื่อได้ยินการจัดเตรียมเช่นนี้ ดวงตาของอ้าวหนิงก็สว่างวาบขึ้นมาในทันที

การได้ไปเข้าร่วมการทดสอบกับสัตว์ประหลาดน้อยตัวนี้งั้นหรือ?

แถมยังสามารถเฝ้าสังเกตและศึกษาเขาได้อย่างใกล้ชิดอีก?

นี่มันคือโชคดีครั้งยิ่งใหญ่ชัดๆ!

"รับทราบเจ้าค่ะ! ท่านแม่!"

นางตอบตกลงโดยไม่ลังเลใจ แม้กระทั่งออกอาการกระตือรือร้นจนเนื้อเต้น

สายตาที่นางทอดมองไปยังซูเจวี๋ยเริ่มแฝงไปด้วยความคลั่งไคล้มากยิ่งขึ้น

ซูเจวี๋ยรู้สึกขนลุกซู่กับสายตาของนาง

เจ้ายักษ์ที่ดูเหมือนก้อนน้ำแข็งผู้นี้มีแววตาที่แปลกประหลาดเสียจริง

ราวกับว่า... นางต้องการจะชำแหละเขาออกเป็นชิ้นๆ เพื่อดูว่าโครงสร้างภายในของเขาเป็นอย่างไร

เขาหดตัวไปหลบอยู่ด้านหลังอลิซาเบธโดยสัญชาตญาณ

อลิซาเบธเห็นภาพนั้นทั้งหมด และความรู้สึกพึงพอใจก็ก่อตัวขึ้นภายในใจของนาง

เจ้าตัวน้อยนี่ถึงกับรู้จักใช้ข้าเป็นที่พึ่งพิงงั้นหรือ?

ข้าจะถือว่าเจ้ามีตาแหลมคมก็แล้วกัน

"เอาล่ะ พวกเจ้าสองคนไปเตรียมตัวให้พร้อมเถิด"

อลิซาเบธโบกกรงเล็บมังกร เป็นสัญญาณบ่งบอกให้พวกเขาล่าถอยไปได้

อ้าวหนิงแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสีฟ้าน้ำแข็งและจากไปอย่างอารมณ์ดี

นางกำลังจะกลับไปนำเครื่องมืออันล้ำค่าที่เหลืออยู่ทั้งหมดมา!

ในครั้งนี้ นางจะต้องวิจัยข้อมูลทางกายภาพของสัตว์ประหลาดน้อยผู้นี้ให้กระจ่างแจ้งและทะลุปรุโปร่งให้จงได้!

ภายในวิหาร หลงเหลือเพียงอลิซาเบธและซูเจวี๋ยอีกครั้ง

ซูเจวี๋ยเริ่มรู้สึกหิวเล็กน้อย

หลังจากการแช่น้ำมาเป็นเวลานาน พลังงานที่เผาผลาญไปนั้นก็มีปริมาณไม่ใช่น้อย