ตอนที่ 599 ข้าต้องการกอดเจ้า

ไอร่าไม่อาจปล่อยให้เสี่ยวเฮยเป็นแบบนี้ได้ เขาตกอยู่ภายใต้การควบคุมของซินเธียก็เพราะต้องการช่วยเธอ

เธอต้องตามหาเขาและพากลับมาให้ได้!

เชร์, คอนริ และบุหรง ออกเดินทางไปยังบริเวณใกล้ภูเขาทวยเทพเอลฟ์เพื่อตามหาเสี่ยวเฮย

เมื่อพวกเขากลับมา ไอร่ารีบถามทันที “เป็นยังไงบ้าง?”

เชร์ส่ายหัว “หาไม่เจอ”

คอนริรินน้ำใส่ชามแล้วดื่มรวดเดียวจนหมด จากนั้นเช็ดปากพลางกล่าวว่า “ซินเธียต้องพาหหยุนฮุ่ยไปแน่ ๆ”

บุหรงลูบไข่น้อยในมือขณะเอ่ยว่า “ซินเธียรู้แล้วว่าถูกเปิดโปง นางต้องหนีไปพร้อมกับซีริลและหยุนฮุ่ย”

ไอร่าขมวดคิ้ว “พวกเขาจะไปที่ไหนได้?”

ดินแดนแห่งรุ่งอรุณกว้างใหญ่ขนาดนี้ หากไม่มีเบาะแส ก็คงเป็นเรื่องยากที่จะตามหา

เชร์บอกให้ไอร่าลองนึกดูดี ๆ

“ตอนที่เธอเผชิญหน้ากับซินเธีย นางเคยพูดถึงจุดหมายต่อไปหรือแผนการอะไรไว้หรือเปล่า?”

ไอร่าพยายามนึกย้อน “เหมือนนางจะพูดถึงที่ที่เรียกว่า ‘ทวีปลับแห่งมังกร’”

ทวีปลับแห่งมังกรงั้นหรือ?

บุหรงครุ่นคิดสักพัก ก่อนจะหยิบแผนที่ออกมาจากมิติเก็บของ

แผนที่นี้หยุนฮุ่ยเคยพบในถ้ำสมบัติของเกาะมังกร หลังจากให้บุหรงยืมไปแล้ว เขาก็ยังไม่ได้คืน

บุหรงคลี่แผนที่ออก แล้วใช้นิ้วชี้ไปยังตำแหน่งหนึ่ง “นี่คือทวีปลับแห่งมังกร มันอยู่ไม่ไกลจากดินแดนแห่งรุ่งอรุณ ถ้าเราบินไป จะใช้เวลาประมาณครึ่งเดือน”

เมื่อเทียบกับทวีปอสูรที่ต้องใช้เวลากว่า 3 เดือนในการเดินทางมาถึงดินแดนแห่งรุ่งอรุณ ทวีปลับแห่งมังกรถือว่าใกล้กว่ามาก

เมื่อมีทั้งจุดหมายและแผนที่ ไอร่าจึงตัดสินใจทันที “ไม่มีเวลาให้เสียแล้ว เราออกเดินทางไปทวีปลับแห่งมังกรกันเถอะ!”

เชร์, คอนริ และบุหรงไม่มีใครคัดค้าน

พวกเขาไปบอกลาเมอร์ฟี่

เมอร์ฟี่ไม่อยากให้ไอร่าจากไป แต่เขาก็รู้ดีว่าทุกการพบเจอย่อมมีการลาจาก เขากับไอร่าถูกลิขิตให้เดินคนละเส้นทาง

เขามาส่งครอบครัวของไอร่าออกจากป่าหมอกด้วยตัวเอง

ไอร่ายกผ้าคลุมหน้าที่ทำจากไหมหิมะขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงาม เธอเงยหน้ามองเมอร์ฟี่แล้วพูดเสียงใส “แค่ส่งเราตรงนี้ก็พอ เจ้ากลับไปเถอะ”

เมอร์ฟีมองลงมาที่นาง ดวงตาสีมรกตของเขากลายเป็นสีเข้มมาก “ก่อนที่เราจะจากกัน เจ้าสัญญาอะไรเล็ก ๆ น้อย ๆ กับข้าได้ไหม?”

“หืม?”

“ข้าอยากกอดเจ้า ได้ไหม?”

ไอร่ายื่นแขนของนางออกอย่างใจกว้างมาก “ได้สิ!”

เมอร์ฟีก้มลงและกอดนาง เขาคางของเขาอยู่บนศีรษะของนางและพูดด้วยเสียงต่ำว่า “ข้าขอให้เจ้าเดินทางโดยปลอดภัย หากเจ้าว่างในอนาคต เจ้าต้องมาเที่ยวที่ภูเขาเทพเอลฟ์”

“ได้สิ หากเจ้ามีเวลา เจ้าสามารถมาที่ทวีปสัตว์ในฐานะแขกได้เช่นกัน”

เชร์ยังคงยิ้มอย่างอบอุ่นแม้ว่าเขาจะเห็นไอร่ากอดผู้ชายคนอื่น เขาสังเกตไม่เห็นสิ่งผิดปกติใด ๆ

คอนริไขว้แขนและยืนอยู่ไม่ไกล เขาพ่นลมอย่างไม่พอใจ

บุหรงมองพวกเขาด้วยรอยยิ้มจาง ๆ “พวกเจ้าจะกอดกันอีกนานแค่ไหน? ถ้าลากยาวไปแบบนี้ พระอาทิตย์ใกล้จะตกแล้ว”

ไอร่าปล่อยเมอร์ฟีและตอบโต้ด้วยความโกรธ “พระอาทิตย์เพิ่งขึ้น และเจ้าก็บอกว่ามันกำลังจะตกแล้ว เจ้ากำลังโกหก!”

“ข้ากำลังจะตาบอดจริง ๆ ข้าตาบอดกับภาพที่เจ้าสองคนกอดกันแน่น”

ปากของบุหรงยังคงร้ายกาจเหมือนเดิม ทำให้ไอร่าพูดไม่ออก

ตอนที่นางไม่ทันมอง เมอร์ฟีจูบนางอย่างรวดเร็วที่แก้ม “ดูแลตัวเองด้วย”

ก่อนที่ไอร่าจะได้ตอบโต้ เมอร์ฟีก็ถอยกลับไปและหันหลังกลับ เขาเดินจากไปโดยไม่หันหลังกลับมามอง

ภาพด้านหลังของเขาดูแน่วแน่และมั่นใจ

ในพริบตา เมอร์ฟีก็ถูกกลืนหายไปในหมอกและหายตัวไปอย่างสมบูรณ์ในป่าลึก

คอนริไม่มีความสุขเป็นพิเศษ!

เขาอุ้มไอร่าขึ้นมาและเช็ดหน้าของนางหลาย ๆ ครั้งด้วยมือของเขา จากนั้น เขาก็แลบลิ้นออกมาและเลียหน้าของนางทั้งหมด

ใบหน้าของไอร่าเต็มไปด้วยน้ำลาย

จนกระทั่งนางเต็มไปด้วยกลิ่นของเขา คอนริก็ปล่อยนางลงอย่างพอใจ ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่ลืมที่จะสอนนาง “ครั้งต่อไปอย่าเข้าใกล้ผู้ชายคนอื่นมากเกินไป พวกเขาไม่มีเจตนาดีต่อเจ้า”

ไอร่าพูดไม่ออก “ไม่ใช่ผู้ชายทุกคนในโลกที่ชอบข้า”

“เจ้าสวยมาก บุคลิกของเจ้าน่ารัก และเจ้าฉลาด ผู้ชายทุกคนจะต้องชอบเจ้าแน่นอน!” คอนริกล่าวอย่างหนักแน่น

ในสายตาของเขา ไอร่าเป็นสมบัติ ถ้าคนอื่นมองอีกครั้ง เขาจะคิดว่าพวกเขากำลังโลภนาง เขาไม่อาจทนได้!

ไอร่าจนปัญญา

เธอหยิบผ้าเช็ดหน้าฝ้ายออกมาจากมิติเก็บของ ก่อนจะจุ่มน้ำแล้วเช็ดน้ำลายออกจากใบหน้า

เชร์แปลงร่างเป็นพยัคฆ์ขาว ไอร่าจึงปีนขึ้นไปบนหลังเขา

คอนริแปลงร่างเป็นหมาป่าสีเงินน้ำแข็ง แล้ววิ่งนำหน้าเพื่อทำหน้าที่เป็นคนนำทาง ส่วนบุหรงก็กางปีกบินขึ้นสู่ท้องฟ้า เขาอุ้มไข่น้อยไว้ในอ้อมแขนและลูบพวกมันเป็นระยะ ๆ

ไอร่าพูดขึ้นช้า ๆ “ไปที่หุบหงส์ขาวก่อนเถอะ”

เมื่อครั้งที่แล้ว ไอร่าและเมอร์ฟี่ใช้เวลากว่า 1 เดือนในการเดินทางจากหุบหงส์ขาวไปยังภูเขาทวยเทพเอลฟ์ แต่ตอนนี้ เชร์และพรรคพวกสามารถพาไอร่ากลับมาถึงหุบหงส์ขาวได้ในเวลาเพียง 10 วัน

เมื่อมาถึงหุบหงส์ขาว ไอร่าได้พบกับมาร์ค และพบว่าเขาได้สร้างโรงงานขนาดใหญ่ขึ้นมา จะเรียกว่าสตูดิโอคงไม่ถูกนัก เพราะดูไปแล้วมันเหมือนโรงงานผลิตเสียมากกว่า

ในโรงงานแห่งนี้มีคนงานกว่า 50 คน ส่วนใหญ่เป็นคนแคระที่ทำงานร่วมกันอย่างขยันขันแข็ง พวกเขาสามารถผลิตปืนใหญ่ได้อย่างรวดเร็วและเป็นจำนวนมาก

เมื่อมาร์คเห็นไอร่า เขาก็ส่งมอบปืนใหญ่ 8 กระบอกที่เหลือให้เธอโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ไอร่าตรวจสอบเจ้าภาพของปืนใหญ่จนแน่ใจว่าไม่มีปัญหาใด ๆ

เธอเก็บปืนใหญ่ทั้งหมดไว้ในมิติเก็บของ ก่อนจะหันไปมองโรงงานขนาดใหญ่ด้านหลังเขา แล้วยิ้มออกมา “เราไม่ได้เจอกันแค่ไม่กี่เดือน ที่นี่เปลี่ยนไปมากเลยนะ!”

มาร์คยืดอกด้วยความภาคภูมิใจ “ทั้งหมดนี้เป็นความคิดของหัวหน้าอาร์ชี พวกเราได้ตัดสินใจขยายการผลิตปืนใหญ่ เพื่อที่ว่าเมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูในอนาคต เราจะไม่ไร้หนทางและสามารถปกป้องตัวเองได้”

เมื่อเทียบกับหัวหน้าตระกูลคนเก่าที่ดื้อรั้นและอนุรักษ์นิยม หัวหน้าคนใหม่อย่างอาร์ชีมีความคิดที่เปิดกว้างกว่า หลังจากที่เขาได้เห็นพลังอำนาจของปืนใหญ่ด้วยตาตัวเอง เขาก็เสนอให้ขยายขอบเขตการผลิต

ตอนนี้ โรงงานแห่งนี้สามารถเดินสายการผลิตได้อย่างเต็มที่ โดยสามารถผลิตปืนใหญ่ได้เฉลี่ย 10 กระบอกต่อเดือน

โลหะลับที่ใช้ทำปืนใหญ่ทั้งหมดถูกซื้อมาจากพวกโนม

สิ่งนี้ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างเผ่าคนแคระและเผ่าโนมแน่นแฟ้นขึ้น

โนมสามารถทำเงินได้จากเหมืองทอง และชีวิตของพวกเขาก็ดีขึ้นอย่างมาก

เมื่อไอร่าได้พบกับพวกโนมอีกครั้ง เธอสังเกตเห็นได้ว่าพวกเขาไม่ได้มีสีหน้าซีดเซียวเหมือนแต่ก่อนแล้ว ไม่เพียงแต่ใบหน้าจะดูสดใสขึ้นเท่านั้น แต่สภาพจิตใจของพวกเขาก็ดีขึ้นมากเช่นกัน

เอลแมนรู้สึกซาบซึ้งใจต่อไอร่าในฐานะผู้มีพระเจ้า เมื่อเห็นเธอกลับมา เขาก็รีบวางงานที่ทำอยู่แล้ววิ่งมาหาเธอทันที

ไอร่าถามถึงความคืบหน้าในการขุดเหมืองทองหลังจากที่เธอจากไป

เอลแมนรายงานสถานการณ์ของการทำเหมืองอย่างละเอียด ปรากฏว่าเหมืองทองแห่งนี้มีขนาดใหญ่อย่างคาดไม่ถึง จนถึงตอนนี้พวกเขาขุดไปได้ไม่ถึงหนึ่งในสี่ของทั้งหมด ส่วนที่เหลืออีกสามในสี่ยังคงอยู่ระหว่างการขุด คาดว่าจะต้องใช้เวลาอย่างน้อย 3 ปีถึงจะขุดจนหมด

อย่างไรก็ตาม ไอร่าไม่ได้วางแผนจะอยู่ที่นี่นานถึง 3 ปี

เธอจึงตัดสินใจขายเหมืองทองนี้!