ตอนที่ 600 ศิลาแห่งรัก
ตอนที่ 600 ศิลาแห่งรัก
เมื่อรู้ว่าไอร่ากำลังจะขายเหมืองทอง ทั้งคนแคระและโนมต่างก็รู้สึกสนใจ
เหมืองทองล้ำค่าถือเป็นทรัพย์สมบัติมหาศาลสำหรับเผ่าใดก็ตาม หากบริหารจัดการอย่างเหมาะสม อาจทำให้คนในเผ่าอยู่ดีกินดีไปได้หลายชั่วอายุคน!
อย่างไรก็ตาม ราคาของการซื้อเหมืองทองไม่ใช่จำนวนน้อย ๆ ไม่ว่าจะเป็นคนแคระหรือโนม ต่างก็รู้สึกลังเลใจที่จะตัดสินใจซื้อ
ถึงอย่างนั้น อาร์ชีและเอลแมนก็เข้าไปสอบถามราคากับไอร่า
ไอร่าต้องรีบออกเดินทางออกจากดินแดนแห่งรุ่งอรุณ บวกกับมิตรภาพที่เธอมีต่อเผ่าโนมและคนแคระก่อนหน้านี้ เธอจึงยอมลดราคาลงเป็นพิเศษ “เสนอราคามาเท่าที่พวกเจ้ามีได้เลย ข้าจะพิจารณาตามสถานการณ์”
เช้าตรู่วันถัดมา อาร์ชีและเอลแมนก็มาที่บ้านพักของไอร่า พร้อมกับแบกถุงขนาดใหญ่ที่ดูพองแน่นทั้งสองใบ
คอนริเป็นคนเปิดประตู และสิ่งแรกที่เขาเห็นก็คือ...ความว่างเปล่า ไม่มีใครยืนอยู่ตรงหน้าเขาเลย
“พวกเราอยู่นี่!” เอลแมนกระโดดขึ้นแล้วตบเข้าที่หัวเข่าของคอนริ
คอนริก้มลงมอง และพบว่ามีคนแคระตัวเตี้ยและโนมผิวสีเขียวตัวเล็กยืนอยู่หน้าประตู
ด้วยส่วนสูงกว่า 1.9 เมตรของคอนริ แม้อาร์ชีและเอลแมนจะพยายามยืดหลังให้ตรงและเชิดคางขึ้นแล้วก็ตาม พวกเขาก็ยังไม่สามารถมองเห็นใบหน้าของคอนริได้ทั้งหมด
ปัญหาเรื่องส่วนสูงเป็นปมในใจของเผ่าคนแคระและเผ่าโนมมาตลอด
ทั้งสองบอกว่ามาหาไอร่า
คอนริหันหลังแล้วพูดขึ้น “เข้ามานั่งรอก่อน ไอร่าเพิ่งตื่น กำลังล้างหน้าอยู่”
บ้านหลังนี้ถูกออกแบบมาเป็นพิเศษ หลังคาสูงเหมาะกับร่างกายของพวกสัตว์อสูร แต่สำหรับคนแคระและโนมแล้ว มันสูงเกินไป
พวกเขาก้าวเข้ามาในบ้านด้วยขาสั้น ๆ แล้วนั่งลงบนเก้าอี้เตี้ยที่ถูกจัดเตรียมไว้เป็นพิเศษ
คอนริรู้สึกสนใจสิ่งมีชีวิตตัวเล็กทั้งสองที่แม้แต่ส่วนสูงยังไม่ถึงหัวเข่าของเขาด้วยซ้ำ เขาหยิบจานผลไม้ที่ล้างสะอาดแล้ววางไว้ตรงหน้าพวกเขา “นี่เป็นผลไม้จากบ้านเกิดของพวกเรา ลองชิมดูสิ”
อาร์ชีและเอลแมนไม่เกรงใจ หยิบผลไม้ขึ้นมากินทันที และพบว่ามันมีรสชาติหวานกว่าที่คาดไว้
คอนริมองพวกเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะเอ่ยถามขึ้น “ทำไมพวกเจ้าถึงตัวเตี้ยนัก? หรือเป็นเพราะตอนเด็ก ๆ กินไม่อิ่ม?”
อาร์ชีรีบเถียงเสียงดังลั่น “พวกคนแคระของเราฉลาดโดยธรรมชาติ สิ่งของที่เราสร้างขึ้นล้วนขายดีทั่วดินแดนแห่งรุ่งอรุณ พวกเราจะขาดแคลนอาหารได้ยังไง? ตรงกันข้าม...มีบางเผ่าผิวสีเขียวที่มักจะอดอยากเพราะหางานทำไม่ได้ บางทีพวกเขาอาจจะตัวเตี้ยและผอมแห้งเพราะท้องว่างอยู่ตลอดเวลาก็ได้นะ”
เมื่อพูดจบ เขาก็เหลือบตามองไปทางโนมผิวสีเขียวที่นั่งอยู่ข้าง ๆ อย่างจงใจ
เอลแมนกินผลไม้จนหมดก่อนจะเช็ดปาก แล้วพูดขึ้นว่า “พวกเราตัวเตี้ยเพราะมันช่วยให้ขุดโพรงและสร้างบ้านได้ง่ายขึ้น ไม่เหมือนพวกเจ้า ที่ทั้งเตี้ยและอ้วน ดูไปดูมาคล้ายลูกบอลโง่ ๆ”
“เจ้าเรียกใครว่าโง่?!”
“ใครที่ตอบก็หมายถึงคนนั้นแหละ!”
เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนกำลังจะเถียงกัน คอนริก็เคาะโต๊ะเบา ๆ เพื่อเรียกความสนใจ แล้วพูดขึ้นว่า “ความสูงมากไปก็อาจไม่ดีนะ ลองดูพวกยักษ์สิ ตัวสูงใหญ่ก็จริง แต่พวกมันโง่มาก แถมยังเชื่องช้าอีก โดนตีแต่ละทีก็ใช้เวลาตั้งนานกว่าจะรู้ตัว”
คำพูดนี้ได้รับการเห็นพ้องต้องกันจากอาร์ชีและเอลแมนทันที ทั้งสองพูดเสริมอย่างกระตือรือร้น “ถูกต้องเลย! พวกยักษ์โง่มาก นอกจากจะหนังหนาและพละกำลังเยอะแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์อะไรอีกเลย!”
ไอร่าแต่งตัวเสร็จแล้วเดินออกจากห้อง และต้องแปลกใจเมื่อเห็นคอนริคุยกับสองตัวจิ๋วอย่างออกรส
“คุยอะไรกันอยู่หรือ ดูท่าทางจะสนุกกันมากเลยนะ”
ทันทีที่เห็นเธอ อาร์ชีและเอลแมนก็รีบลุกขึ้นยืน มองมาที่เธอด้วยความคาดหวัง
ไอร่าเดินเข้าไปใกล้ คอนริใช้แขนยาวของเขาตวัดเธอขึ้นมาวางบนตัก
เขาพูดว่า “พวกเรากำลังคุยเรื่องพวกยักษ์กันอยู่”
“อ้อ”
เอลแมนพูดอย่างกระตือรือร้น “เจ้านายไอร่า ข้านำของมาด้วยนะ ให้ข้าเอาออกมาให้ดูตอนนี้เลยไหม?”
อาร์ชีช้ากว่าไปก้าวหนึ่งก็รู้สึกหงุดหงิด รีบพูดแทรกขึ้นมาทันที “ข้าก็เอาของมาด้วยเยอะเลย ลองดูเถอะ เผื่อเจ้าจะชอบอะไรบ้าง”
ไอร่าโบกมือ “ไม่ต้องรีบร้อน กินข้าวเช้าก่อนดีกว่า พวกเจ้ากินข้าวเช้ากันหรือยัง? ถ้ายังก็มากินด้วยกันสิ”
อาร์ชีและเอลแมนต่างก็อิจฉาอาหารของบ้านไอร่าอยู่แล้ว พอได้ยินคำเชิญก็รีบตอบตกลงทันทีโดยไม่ลังเล “ตกลง!”
บุหรงเองก็ตื่นขึ้นเช่นกัน
เขาเดินออกจากห้องอย่างเชื่องช้า อาภรณ์สีแดงเพลิงของเขาส่องประกายราวกับเปลวไฟ เมื่อรวมกับใบหน้าที่หล่อเหลาของเขา ยิ่งดูโดดเด่นสะดุดตา
อาร์ชีและเอลแมนมองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นบุหรง
บุหรงเดินไปหาไอร่า ก่อนจะเอนตัวแนบกับเธออย่างออดอ้อน “เมื่อคืนข้าฝันร้าย”
“หืม?”
“ข้าฝันว่าไข่น้อยถูกแย่งไป ข้ากลัวมากเลย” บุหรงกะพริบตา ทำหน้าตาน่าสงสารเป็นพิเศษ “คืนนี้นอนกับข้านะ ไม่อย่างนั้นข้าคงนอนไม่หลับ”
ไอร่าตอบตกลงทันที “ได้สิ”
บุหรงดีใจมาก เขาก้มลงไปจูบที่แก้มของเธอ “งั้นคืนนี้ข้ารอเจ้าละกัน~”
คอนริผลักเขาออกด้วยสีหน้าหม่นหมอง “ด้วยความสามารถของเจ้า ใครจะกล้าแย่งไข่น้อยไปกันล่ะ? เลิกทำตัวน่าสงสารเพื่อเรียกร้องความเห็นใจได้แล้ว คืนนี้ไอร่าจะนอนกับข้า!”
บุหรงมองเขาด้วยสายตาเย็นชา “ไอร่าและข้ากำลังสนุกด้วยกัน เจ้ารู้หรือไง หมาน้อย?”
คอนริระเบิดอารมณ์ทันที “ไอ้ชายหนุ่มขนสีจัดจ้าน เจ้ากำลังเรียกใครว่า ‘หมา’ นะ?!”
บุหรงไม่เคยใจอ่อนเมื่อเจอกับคู่แข่ง “ถ้าไม่ใช่หมา เจ้าคืออะไร? เจ้ารู้แต่จะทำตัวโง่ ๆ ต่อหน้าไอร่า เจ้าคือพวกวิปริตต่างหาก”
คอนริยิ้มเยาะ “พูดเหมือนกับว่าตัวเองไร้เดียงสา ถ้าเจ้าบริสุทธิ์และมีมารยาทจริง ๆ ทำไมถึงได้ไข่น้อยอยู่ในอ้อมแขนล่ะ?”
บุหรงลูบไข่น้อยในอ้อมแขนของเขาแล้วยิ้มอย่างมีความสุข “นี่คือลูกผลไม้แห่งความรักของข้ากับไอร่า”
เมื่อเห็นเช่นนั้น คอนริก็ลูบที่หลังคอของไอร่า “ข้าอยากเจอคลอเดีย, คอนมุ, คอนลิน, และ คอนชัวจัง”
ไอร่าลูบหัวเขา “เราจะกลับไปเมื่อหาเสี่ยวเฮยเจอ”
เอลแมนและอาร์ชีมองดูการปฏิสัมพันธ์ของทั้งสามคนและรู้สึกแปลกใหม่
ในทวีปดอว์น ทุกคนแทบจะมีคู่เพียงหนึ่ง พวกเขาไม่เคยเห็นการมีคู่หลายคนมาก่อน พวกเขาเคยได้ยินเรื่องของระบบการมีคู่หลายคนของสัตว์ป่า แต่ไม่เคยเห็นด้วยตาตัวเอง
วันนี้ทำให้พวกเขาได้เห็นสิ่งใหม่
สัตว์ร่างเล็กขนสีเงินที่ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขากำลังทะเลาะกับสัตว์สีแดงที่ใส่เสื้อคลุม พวกมันไม่ยอมใคร มันดูเหมือนว่าความสัมพันธ์ของพวกมันค่อนข้างตึงเครียด
เอลแมนและอาร์ชีคิดว่าพวกมันจะทะเลาะกันยาว
ไม่คาดคิดว่า พวกมันทะเลาะกันแค่สักพักก็เปลี่ยนหัวข้อ ค่าความเป็นศัตรูก็หายไป
วิธีการอยู่ร่วมกันของพวกมันดูน่าสนใจดีทีเดียว!
เชร์ทำอาหารเช้า เขาทำซุปเข้มข้นจากกระดูกใหญ่และเกี๊ยวไก่ เมื่อไอร่าชิมเข้าไปเธอคิดว่าไก่นุ่มและซุปหอมมาก มันอร่อยจนเธออยากกินหมดทุกอย่าง
อาร์ชีและเอลแมนไม่เคยกินอาหารอร่อย ๆ มาก่อน ละเลยความร้อนในปาก พวกเขาก็ยังเอาเกี๊ยวใส่ปากอย่างไม่หยุด
หลังจากกินอิ่มแล้ว เอลแมนและอาร์ชีต่างก็แข่งขันกันนำของขวัญที่พวกเขานำมามาให้ไอร่าเลือกดู