ตอนที่ 593 ห้วงแห่งความหวาดกลัว
ตอนที่ 593 ห้วงแห่งความหวาดกลัว
บุหรงหยิบไข่นกขึ้นมาอย่างระมัดระวัง แล้วนำไปล้างในกะละมังที่เต็มไปด้วยน้ำอุ่น
มันเป็นไข่นกทรงรี ขนาดเท่ากำปั้นของผู้ใหญ่ เปลือกไข่เป็นสีขาวและมีลวดลายสีแดงปรากฏอยู่บนพื้นผิว
ไอร่าลุกขึ้นนั่ง “ให้ข้าดูไข่หน่อย”
บุหรงยื่นไข่นกให้
ไอร่าสัมผัสเปลือกไข่ที่กลมเกลี้ยงและอุ่นจัดด้วยสีหน้าตกตะลึง “ข้าฟักไข่ออกมาจริง ๆ ด้วย!”
นี่มันน่าอัศจรรย์มาก!
เมื่อตอนที่ไข่ออกมา นางรู้สึกเหมือนแค่ปัสสาวะ มันออกมาเร็วมาก
อย่างที่บุหรงบอก มันรวดเร็วและไม่เจ็บปวดเลย
เมื่อคอนริและมังกรดำรู้ว่าไอร่าฟักไข่ออกมา พวกเขาก็รีบเข้ามาในห้องนอน ต่างพากันล้อมวงดูไข่นก
คอนริอดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปลูบเปลือกไข่ที่เรียบลื่น “ตัวนี้เป็นตัวผู้หรือตัวเมีย?”
ไอร่าก็ไม่รู้เช่นกัน
บุหรงมองไข่นกด้วยสายตาเปี่ยมไปด้วยความรักของพ่อ “เราจะรู้ก็ต่อเมื่อเขาฟักออกมาแล้ว”
คอนริถามขึ้นทันที “แล้วไอร่ารู้วิธีฟักไข่ไหม?”
ไอร่าส่ายหัว “ไม่รู้เลย”
บุหรงลูบไข่อย่างแผ่วเบา “ข้ารู้ ฝากให้ข้าดูแลเถอะ”
ไอร่ารู้สึกสนใจ “ต้องฟักยังไง? เจ้าจะสร้างรังนกแล้ววางไข่ไว้ข้างในเหมือนนกตัวอื่น ๆ ไหม?”
ภาพในหัวของทุกคนชัดเจนมากจนพากันหัวเราะออกมา
บุหรงบอกว่าไม่จำเป็นต้องยุ่งยากขนาดนั้น “การฟักไข่ไม่ต้องมีรังนกหรอก แค่พกติดตัวไว้และให้ความอบอุ่นจากร่างกายก็พอ”
ไอร่าลูบเปลือกไข่ลื่น ๆ แล้วเรียกอย่างอ่อนโยน “ไข่น้อย”
เจ้าตัวเล็กในไข่ได้ยินเสียงมารดา มันขยับอุ้งเล็ก ๆ เคาะเปลือกไข่เบา ๆ
ไอร่ารู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนทันที
นางร้องออกมาอย่างตื่นเต้น “ไข่น้อยได้ยินข้า! มันทักทายข้าด้วย!”
ทุกคนต่างตื่นตะลึงไปกับความอัศจรรย์นี้ พวกเขาพากันเอื้อมมือไปสัมผัสไข่และเรียกชื่อมันอย่างต่อเนื่อง
ในตอนแรก ไข่น้อยตอบสนองทุกครั้ง แต่พอเวลาผ่านไป มันก็เริ่มขี้เกียจ บางครั้งก็ตอบ บางครั้งก็ไม่สนใจเลย
บุหรงยกไข่นกขึ้นจรดริมฝีปากแล้วจูบเบา ๆ “ไข่ของข้าช่างเชื่อฟังจริง ๆ”
ไข่น้อยตบเปลือกไข่ตอบกลับอย่างเกียจคร้าน
นับตั้งแต่ไข่ถูกฟักออกมา บุหรงก็ติดมันแจ ไม่ห่างจากตัวตลอด 24 ชั่วโมง บางครั้งแม้เขาจะทำอะไรอย่างจริงจังอยู่ดี ๆ ก็จะเอามือแทรกเข้าไปในคอเสื้อเพื่อสัมผัสไข่
ใครที่ไม่รู้เรื่องอาจเข้าใจผิดว่าเขากำลังลูบอกตัวเอง
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่เขาสัมผัสมัน ดันยิ้มละมุนอีกด้วย ดูยังไงก็เหมือนพวกวิตถารชัด ๆ
คอนริมองด้วยสายตาดูแคลน แต่ก็ปล่อยผ่านไป
ไข่ถูกฟักแล้ว และไอร่าก็กำลังจะคุยกับเชร์เรื่องการออกเดินทาง
พอดีกับที่คนของเมอร์ฟี่มาบอกไอร่าว่าซีริลทำกระดาษเสร็จแล้ว และกำลังรอให้นางไปรับ
เชร์กับคอนริออกไปเก็บผลไม้ ยังไม่กลับมา ส่วนบุหรงต้องดูแลไข่น้อย คนที่ว่างมีเพียงมังกรดำ
ดังนั้น ไอร่าจึงบอกบุหรงแล้วพามังกรดำไปที่โรงทำกระดาษ
ระหว่างทาง ไอร่าแทบไม่เจอใครเลย บางครั้งถึงจะเห็นเอลฟ์เดินผ่านไป แต่ก็ดูรีบร้อนเป็นพิเศษ นอกจากนี้ยังมีทหารเอลฟ์ลาดตระเวนไปมา บรรยากาศบนภูเขาเทพเอลฟ์ตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัด
ไอร่ารู้สึกแปลกใจ “ช่วงนี้บนเขามีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า?”
“เจ้าจำเรื่องที่ดอริสหายตัวไปได้ไหม?”
ไอร่าพยักหน้าตอบรับ
มังกรดำพูดพลางเดินไปพลาง “หลังจากนั้นก็มีเอลฟ์อีกคนหายไป เมอร์ฟี่สั่งให้ตรวจสอบอย่างละเอียด แต่ก็ยังไม่พบร่องรอยของคนที่หายตัวไป”
แม้ไม่มีใครพูดออกมาตรง ๆ แต่ทุกคนต่างคาดเดากันว่าผู้ที่หายไปอาจจะตายไปแล้ว
ไอร่าและมังกรดำมาถึงโรงทำกระดาษ นางเคาะประตู
ไม่นานนัก ประตูก็เปิดออก และซีริลก็ก้าวออกมา
ซีริลเป็นชายร่างสูงใหญ่ เมื่อยืนอยู่ต่อหน้าไอร่าที่รูปร่างเล็กบอบบาง เขาดูราวกับภูเขาลูกย่อม ๆ
ไอร่าต้องถอยหลังไปสองก้าวจึงจะมองเห็นใบหน้าของซีริลได้เต็มตา นางยิ้มและทักทาย “สวัสดี ท่านซีริล”
ที่ข้อเท้าของซีริลยังมีโซ่ขาดลากอยู่ และมันส่งเสียงดังกรุกกริกทุกครั้งที่เขาก้าวเดิน
สายตาของเขาหยุดนิ่งเมื่อกวาดผ่านมังกรดำ
ในขณะเดียวกัน มังกรดำเองก็กำลังพินิจพิเคราะห์ซีริลเช่นกัน
ซีริลพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำ “เจ้ามารับกระดาษสินะ?”
“ใช่” ไอร่าตอบอย่างกระตือรือร้น “ข้าได้ยินว่าท่านทำเสร็จแล้ว เลยมารับ”
“ตามข้ามา”
ซีริลหันหลังเดินเข้าไปด้านใน ไอร่ากับมังกรดำจึงเดินตามเข้าไปในโรงทำกระดาษ
ครั้งก่อนที่ไอร่ามารับกระดาษ นางทำธุรกรรมกันในห้องเก็บของและไม่ได้เข้าไปในโรงทำกระดาษโดยตรง วันนี้จึงเป็นครั้งแรกที่ได้เห็นภายในโรงทำกระดาษ
พื้นที่ภายในกว้างขวางกว่าที่คิด มีชั้นไม้ขนาดใหญ่อยู่หลายตัว ตรงกลางมีบ่อที่เต็มไปด้วยของเหลวสีเขียวเดือดปุด ๆ
ไอร่าเดินผ่านไปพลางจ้องของเหลวสีเขียวด้วยความสงสัย
ซีริลเห็นสายตาของนางจึงอธิบายขึ้น “นี่คือน้ำยาตั้งต้นที่ใช้ทำกระดาษ มันถูกหมักจากพืชหลายสิบชนิด”
“อ้อ” ไอร่าพยักหน้าอย่างเข้าใจ
ถ้ารู้ว่าพืชพวกนั้นคืออะไรบ้าง นางก็คงทำกระดาษเองได้เมื่อกลับไป
ซีริลเปิดประตูห้องมืด เขาหันไปบอกมังกรดำ “กระดาษทั้งหมดอยู่ในนี้ มีเยอะมาก เข้ามาช่วยข้าขนออกไปหน่อย”
มังกรดำเหลือบมองไอร่า เมื่อเห็นนางพยักหน้า เขาจึงเดินตามซีริลเข้าไปในห้อง
เมื่อทั้งสองคนเข้าไปแล้ว ไอร่าจึงอยู่ลำพัง นางมองไปรอบ ๆ ด้วยความเบื่อหน่าย
ทันใดนั้นเอง นางก็สังเกตเห็นบางอย่างเปล่งแสงอยู่ที่มุมห้อง
ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ไอร่าเดินเข้าไปดูใกล้ ๆ และพบว่าสิ่งที่เรืองแสงอยู่นั้นคือ… เส้นผมสีทอง!
เส้นผมยาวสยายอยู่บนพื้น และข้าง ๆ กันมีสร้อยข้อมือโลหะที่เป็นประกายวางอยู่
ไอร่าก้มลงหยิบสร้อยข้อมือขึ้นมา พบว่ามีคราบเลือดติดอยู่
เลือดแห้งไปแล้ว แสดงว่ามันอยู่ที่นี่มาสักพักแล้ว
นางจ้องสร้อยข้อมือในมือ รู้สึกว่ามันคุ้นตามาก
หลังจากคิดอยู่พักหนึ่ง นางก็นึกขึ้นได้
นี่มัน… สร้อยข้อมือที่ดอริสใส่อยู่ก่อนหน้านี้ไม่ใช่หรือ?!
ทำไมสร้อยข้อมือของนางถึงมาอยู่ที่นี่? ดอริสเคยมาที่นี่งั้นหรือ?
แล้วยังมีเลือดที่ติดอยู่บนสร้อยข้อมือ เส้นผมสีทองบนพื้น… รวมถึงเอลฟ์ที่หายตัวไปในช่วงนี้…
เมื่อนำเรื่องราวทั้งหมดมารวมกัน ไอร่าพลันรู้สึกไม่สบายใจ
นางอยากไปตามหามังกรดำ แต่ทันทีที่หันหลังกลับ นางก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ท้ายทอย!
ทุกอย่างดับวูบ ไอร่าหมดสติล้มลงกับพื้น
ในความพร่าเลือนของสติสัมปชัญญะ นางเห็นหญิงคนหนึ่งเดินเข้ามา พร้อมรอยยิ้มที่ชวนให้ขนลุก…