บทที่ 24 ความร้อนระอุสุดขีด

ถังเสี่ยวหมานพาฝูเป่าออกไปข้างนอกและก็ต้องมึนงงกับแสงแดดที่แผดเผาทันที

เพิ่งจะเจ็ดโมงเช้ากว่าๆ เท่านั้น แต่ดวงอาทิตย์ดวงใหญ่โตที่ส่องแสงเจิดจ้ากลับลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้าแล้ว พร้อมกับอุณหภูมิที่สูงยิ่งกว่าช่วงเที่ยงวันตามปกติเสียอีก

ไอน้ำจางๆ ลอยคละคลุ้งอยู่ในอากาศ และพื้นดินทั้งหมดก็ให้ความรู้สึกเหมือนกระทะเหล็กยักษ์ที่วางอยู่บนกองไฟ พร้อมที่จะทอดแพนเค้กได้ทุกเมื่อ

ฝูเป่าส่งเสียงครางหงิงๆ ยกอุ้งเท้าสลับไปมาอย่างต่อเนื่องเพื่อบรรเทาความเจ็บปวดจากการถูกแผดเผา

ถังเสี่ยวหมานรีบเปิดประตูรถและกวักมือเรียกให้ฝูเป่ากระโดดเข้าไปข้างใน

เธอเปิดเครื่องปรับอากาศจนสุด และหลังจากผ่านไปประมาณสิบนาที ในที่สุดอุณหภูมิภายในรถก็ลดลง

ตอนนี้เป็นช่วงเวลาเร่งด่วนในตอนเช้าพอดี และความร้อนระอุที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันก็ทำให้ผู้คนที่กำลังเดินทางไปทำงานหวาดกลัวและเริ่มบ่นกันอย่างต่อเนื่อง

"เรื่องนี้มันแปลกประหลาดจริงๆ ตอนกินข้าวเช้าอยู่ที่บ้านก็ยังดีๆ อยู่เลย แต่พอเดินออกมาข้างนอกเท่านั้นแหละ รู้สึกเหมือนมีไฟตกลงมาจากฟ้าเลย!"

"นี่เพิ่งจะเช้าตรู่เอง แดดก็แรงขนาดนี้แล้ว ลองคิดดูสิว่าตอนเที่ยงจะเป็นยังไง!"

"พยากรณ์อากาศไม่ได้บอกอะไรเกี่ยวกับความร้อนระอุวันนี้เลยนี่นา ทำไมมันถึงร้อนขนาดนี้ล่ะ!"

...คนเดินถนนบนท้องถนนต่างตกอยู่ในความโกลาหล ไม่อาจทนต่อความร้อนที่พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหันได้ พวกเขาต่างพากันหลบเข้าไปในรถหรือไม่ก็หาที่หลบภัยในอาคารใกล้เคียง

ไม่นาน ก็ไม่เห็นคนเดินถนนบนท้องถนนอีกเลย มีเพียงยานพาหนะที่แล่นไปมาเท่านั้น

ทันใดนั้น วิทยุในรถก็เริ่มออกอากาศประกาศเตือนภัยความร้อนระอุ แนะนำให้หยุดงานและหยุดเรียนเพื่อป้องกันโรคลมแดด

ถังเสี่ยวหมานจำได้ว่าในชีวิตที่แล้ว ความร้อนระอุตามมาด้วยฝนตกหนัก พายุไต้ฝุ่น และน้ำป่าไหลหลาก—แต่ทำไมความร้อนถึงมาเร็วกว่ากำหนดล่ะ?

ความร้อนระอุคือปฐมบทของวันสิ้นโลก และมันก็มาถึงก่อนกำหนดถึงครึ่งเดือนเต็ม

แม้ว่าลมเย็นจากเครื่องปรับอากาศในรถจะเป่าออกมาอย่างแรง แต่ฝ่ามือของถังเสี่ยวหมานก็ยังคงชื้นไปด้วยเหงื่อ

หัวใจของเธอเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง และเปลือกตาของเธอก็กระตุกตามไปด้วย

ด้วยความทรงจำจากชีวิตที่แล้ว เธอตระหนักได้ว่ามีข้อผิดพลาดเกิดขึ้นที่ไหนสักแห่ง

การมาถึงก่อนกำหนดของความร้อนระอุเป็นลางบอกเหตุว่าช่วงเวลาของฝนตกหนัก พายุไต้ฝุ่น และน้ำท่วมก็จะถูกเลื่อนเข้ามาด้วยใช่ไหม?

ถังเสี่ยวหมานกัดริมฝีปากและตัดสินใจเร่งจังหวะของเธอเพื่อแข่งกับเวลา

เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาและกดเบอร์ผู้จัดการที่รับผิดชอบบริษัทรับเหมาตกแต่ง

"ฉันเป็นเจ้าของบ้านเลขที่ 98 หมู่บ้านวิลล่าเทียนล่ายนะคะ ขอถามหน่อยค่ะว่าตกแต่งเสร็จหรือยังคะ?"

ผู้จัดการบริษัทรับเหมาตกแต่งค่อนข้างประหลาดใจ "ตามสัญญา เรามีกำหนดจะแล้วเสร็จในวันพรุ่งนี้นะครับ"

"คุณทำให้เสร็จภายในวันนี้เลยได้ไหมคะ? ถ้าคุณภาพยังคงเหมือนเดิม ฉันยินดีจ่ายเงินเพิ่มให้สำหรับการทำงานเสร็จก่อนกำหนดค่ะ" ถังเสี่ยวหมานใช้พลังเงินของเธอ

น้ำเสียงของผู้จัดการบริษัทรับเหมาตกแต่งเปลี่ยนเป็นสุภาพในทันที "เอ่อ มันก็ค่อนข้างยากอยู่นะครับ แต่เราก็จัดการให้ได้ครับ! ผมจะส่งคนไปเพิ่มแล้วจะพยายามทำให้เสร็จก่อนเที่ยงครับ!"

หลังจากวางสาย ถังเสี่ยวหมานก็ไม่ลังเลเลย เธอติดต่อไปยังหน่วยงานตรวจสอบคุณภาพวัสดุตกแต่งหลายแห่ง หน่วยงานเฉพาะทางสำหรับตรวจสอบเกรดของกระจกกันระเบิดและวัสดุก่อสร้างกันกระสุน/กันระเบิด ตลอดจนศูนย์ทดสอบคุณภาพน้ำโดยตรง

โดยปกติแล้ว หน่วยงานตรวจสอบเหล่านี้จำเป็นต้องมีการนัดหมายล่วงหน้า แต่ถังเสี่ยวหมานเพิ่มเงินให้หนึ่งแสนหยวนต่อออเดอร์ พวกเขาทั้งหมดก็ยอมละทิ้งหลักการและตกลงที่จะไปยังสถานที่ที่กำหนดในเวลา 13:30 น. เพื่อทำการตรวจสอบ

เมื่อจัดการเรื่องนี้เรียบร้อยแล้ว ถังเสี่ยวหมานก็ขับรถตรงไปยังห้างสรรพสินค้าอิเล็กทรอนิกส์

ครั้งนี้ เธอต้องการกักตุนเครื่องใช้ไฟฟ้าภายในบ้านเพิ่มอีกเพื่อเก็บไว้ในมิติของเธอสำหรับใช้งานในอนาคต

ความร้อนระอุมาถึงโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ขัดขวางชีวิตและการทำงานของผู้คนมากมาย แต่คนที่แย่ยิ่งกว่าก็คือคนที่สูญเสียอิสรภาพไป อย่างเช่นกู้เหิง

กู้เหิงกำลังจะหมดสติเพราะความร้อนในสถานกักกัน เขาเรียกร้องให้ย้ายไปอยู่ห้องที่มีเครื่องปรับอากาศเย็นกว่านี้ แต่ถูกปฏิเสธ ทำให้เขาต้องระเบิดคำด่าทอออกมา

เจ้าหน้าที่ตำรวจที่เข้าเวรยามไม่ชอบหน้าเขามานานแล้ว และด้วยความที่หงุดหงิดจากอากาศที่ร้อนอบอ้าว เขาจึงปิดกล้องวงจรปิดแล้วก็จัดการปิดเครื่องปรับอากาศด้วย

กู้เหิงต้องต่อสู้กับความร้อนอยู่แล้ว เมื่อเครื่องปรับอากาศถูกปิด เขาก็ทนไม่ไหว และไม่นานก็อ้าปากกว้างเหมือนปลาที่ขาดน้ำ

หัวของเขาปวดตุบๆ จากความร้อน และเขาก็ทรุดตัวลงอย่างเจ็บปวดในห้องน้ำ เปิดก๊อกน้ำเพื่อพยายามคลายร้อน

แต่น้ำที่ไหลออกมาจากก๊อกก็ร้อนเช่นกัน จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าโลกหมุนคว้างและล้มพับลงไปบนพื้นห้องน้ำที่เต็มไปด้วยไอน้ำ...

ถังเสี่ยวหมานขับรถไปที่ลานจอดรถใต้ดินของห้างสรรพสินค้า แต่เธอไม่ได้ดับเครื่องยนต์หลังจากลงจากรถ

อากาศร้อนเกินไป เครื่องปรับอากาศในรถจึงไม่สามารถปิดได้

ลานจอดรถใต้ดินเย็นกว่าอุณหภูมิภายนอกเล็กน้อย แต่มันก็ยังทำให้คนเหงื่อแตกได้อยู่ดี

โชคดีที่มีเครื่องปรับอากาศหลังจากเข้าไปในลิฟต์ จึงไม่รู้สึกร้อนมากนัก

เมื่อขึ้นลิฟต์ไปยังแผนกเครื่องใช้ไฟฟ้าภายในบ้าน ถังเสี่ยวหมานก็ซื้อตู้แช่แข็งขนาดใหญ่อีกสิบตู้ ตู้เย็นเก็บยาพร้อมแบตเตอรี่สำรองห้าตู้ ตู้เย็นในรถยี่สิบตู้ และพัดลมไอเย็นอีกยี่สิบเครื่อง

เธอทิ้งที่อยู่ไว้ที่บ้านเลขที่ 98 หมู่บ้านวิลล่าเทียนล่าย จากนั้นก็พาฝูเป่ากลับไปที่รถ

หลังจากออกจากห้างสรรพสินค้า เธอก็ไปที่ร้านขายอุปกรณ์กีฬาทางน้ำเฉพาะทาง

ดวงอาทิตย์แผดเผา และพื้นถนนก็มีควันลอยขึ้นมาเพราะความร้อน

ด้วยความกลัวว่าฝูเป่าจะโดนลวกที่อุ้งเท้า ถังเสี่ยวหมานจึงหยิบกระเป๋าเป้ใบใหญ่ออกมาจากมิติของเธอ

ฝูเป่าคลานเข้าไปในกระเป๋าเป้และถูกเจ้านายของมันอุ้มเข้าไปในร้าน

เจ้าของร้านนำหน้ากากกันแก๊สพิษยี่สิบอันและชุดป้องกันสารเคมียี่สิบชุดที่เพิ่งมาถึงออกมาให้ ถังเสี่ยวหมานจ่ายเงินและนำของเหล่านั้นไป

เธอเหลือบไปเห็นเงาต้องสงสัยสองสามเงาในกระจกมองหลังและอดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะเยาะ "พวกมันก็ไม่ลืมที่จะตามฉันมาแม้ในสภาพอากาศที่ร้อนระอุขนาดนี้นะเนี่ย ทุ่มเทกันจริงๆ"

เมื่อมีฝูเป่าคอยคุ้มครอง เธอจึงไม่สนใจที่จะจัดการกับพวกปลาซิวปลาสร้อยพวกนี้และไปทำธุระของเธอต่อไป

ซื้อทองคำแท่งที่ธนาคาร—ลุยเลย

โรงพยาบาล ห้องไอซียู

หลังจากได้รับการรักษาฉุกเฉินเป็นเวลาสี่ชั่วโมง ในที่สุดกู้เหิงซึ่งป่วยเป็นโรคลมแดดก็รอดชีวิตมาได้

หญิงชราตระกูลกู้สวมกอดหลานชายของเธอทั้งน้ำตาที่อาบแก้ม ร้องไห้อย่างเจ็บปวดรวดร้าว "หลานรักที่น่าสงสารของย่า หลานต้องทนทุกข์ทรมานมากเหลือเกิน! เป็นความผิดของนังเด็กเปรตถังเสี่ยวหมานคนเดียวเลย หล่อนทำลายชีวิตหลานจริงๆ!"

ซูโหรวยืนอยู่ใกล้ๆ เช็ดน้ำตาอย่างแผ่วเบาและสะอื้นไห้ "ครั้งนี้พี่สาวทำเกินไปจริงๆ ค่ะ! การมาหาเรื่องหนูก็เรื่องหนึ่ง แล้วก็ไปมุ่งเป้าไปที่ซูเค่อ หรือแม้แต่ปล่อยให้ซูเจียติดคุกก็อีกเรื่องหนึ่ง แต่หนูไม่เคยคาดคิดเลยว่าเธอจะใจจืดใจดำถึงขนาดอยากจะเอาชีวิตของพี่อาเหิงเลยนะคะ"

หญิงชราตระกูลกู้ตัวสั่นและหยุดร้องไห้

เธอเช็ดน้ำตา ดูเหมือนจะเพิ่งตระหนักอะไรบางอย่างได้ "หรือว่าถังเสี่ยวหมานจะติดสินบนเจ้าหน้าที่ตำรวจแล้วก็ตั้งใจจะฆ่าอาเหิงจริงๆ?!"

ช่างร้ายกาจอะไรอย่างนี้!

ซูเฉิงและหลิวหย่าฉินยืนอยู่ใกล้ๆ เมื่อได้ยินเช่นนี้ คนหนึ่งก็กระสับกระส่ายในขณะที่อีกคนดูมีสีหน้าลำบากใจ

"นังเด็กสารเลวนั่นกล้าดีมาพยายามจะฆ่าอาเหิงเลยเหรอ ตัวอันตรายแบบนี้สมควรจะถูกกำจัดทิ้งจริงๆ!" ซูเฉิงหวังว่าเขาจะไม่เคยเป็นพ่อของลูกสาวอย่างถังเสี่ยวหมานเลย

หลิวหย่าฉินอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ "ฉันไม่คิดเลยว่าเสี่ยวหมานจะโหดเหี้ยมขนาดนี้ ฉันไม่เคยคิดเลยจริงๆ! ตอนแรกก็เล่นงานอาเค่อ ต่อมาก็อาโหรว แล้วตอนนี้หล่อนถึงกับกล้าลงมือกับคู่หมั้นของตัวเองเลยเหรอ หล่อน... หล่อนชักจะรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แล้วนะ"

ซูเฉิงบอกจุดยืนของเขากับกู้เหิงบนเตียงผู้ป่วยอย่างตรงไปตรงมา "นังเด็กสารเลวนั่นมันบ้าไปแล้วและไม่สามารถเก็บไว้ได้อีก แค่บอกมาคำเดียวว่าจะจัดการกับหล่อนยังไง แล้วฉันจะสนับสนุนเธออย่างไม่มีเงื่อนไขเลย"

กู้เหิงที่เพิ่งรอดพ้นจากความตายมาได้ ไม่มีเรี่ยวแรงเหลืออยู่ในตัวเลย

เขาไม่เคยคาดคิดเลยจริงๆ ว่าเขาเกือบจะเสียชีวิตเพราะถังเสี่ยวหมาน

ตอนที่หล่อนเริ่มทำตัวแปลกๆ ในตอนแรก เขาคิดว่าหล่อนก็แค่เรียกร้องความสนใจจากเขาเท่านั้น

เป็นเพราะเขาประเมินศัตรูต่ำไป เขาจึงตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบเช่นนี้

เมื่อเขาตระหนักได้ว่าบุคลิกของถังเสี่ยวหมานเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงและหล่อนก็หลุดพ้นจากการควบคุมของเขาโดยสมบูรณ์ เขาจึงตัดสินใจที่จะสั่งสอนหล่อนอย่างหนักเพื่อให้หล่อนต้องเสียใจกับการกระทำของตัวเอง

แผนของเขาคือถอนหมั้นกับถังเสี่ยวหมานก่อน จากนั้นก็ส่งคนไปลักพาตัวหล่อนและรุมโทรมหล่อน หลังจากนั้น เขาก็จะขังหล่อนไว้อย่างลับๆ เพื่อใช้เป็นธนาคารเลือดและผู้บริจาคอวัยวะสำรองสำหรับซูโหรว

แต่เขาจะต้องแอบจดทะเบียนสมรสกับหล่อนก่อนที่หล่อนจะตายอย่างแน่นอน

เพราะมีเพียงเขาและถังเสี่ยวหมานที่กลายเป็นคู่สามีภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายเท่านั้น ตระกูลซูจึงจะได้รับสิทธิ์ในการรับมรดกทั้งหมดของถังกรุ๊ป

มรดกของถังกรุ๊ปควรจะเป็นของซูโหรว ถังเสี่ยวหมานไม่คู่ควรกับมัน!

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าถังเสี่ยวหมานจะจัดการได้ยากขนาดนี้

ทั้งสองกลุ่มที่เขาส่งไปต่างก็ล้มเหลว และตัวเขาเองก็ถูกจับกุมและถูกโยนเข้าสถานีตำรวจถึงสองครั้ง

ความร้อนระอุในวันนี้เกือบจะพรากชีวิตเขาไปแล้ว

หากไม่ใช่เพราะเครือข่ายเส้นสายที่แข็งแกร่งของตระกูลกู้ ป่านนี้เขาคงตายเพราะโรคลมแดดไปแล้ว

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ กู้เหิงก็รู้สึกหวาดกลัวอยู่ลึกๆ

ตอนนี้ เขาไม่กล้าประมาทถังเสี่ยวหมานเลยแม้แต่น้อย

"เอาเบอร์มือถือใหม่ของถังเสี่ยวหมานมาให้ผมที ผมอยากคุยกับหล่อน" กู้เหิงบอก