บทที่ 2: แข็งแกร่งยิ่งกว่าคุก

ตามคาด ฮั่วไคมาถึงร้านกาแฟที่นัดหมายไว้ในเวลาไม่นาน

รอยยิ้มอันเป็นเอกลักษณ์ที่สมบูรณ์แบบปรากฏบนริมฝีปากของเขา และดวงตาดอกท้อของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความสิเน่หาขณะที่คอยส่งสายตาหวานเชื่อมไปทางถังเสี่ยวหมานอย่างไม่หยุดหย่อน

ถังเสี่ยวหมานโบกมือและปฏิเสธ "ไม่ต้องมาขยิบตาให้ฉัน ฉันไม่หลงกลหรอกนะ"

ฮั่วไคกะพริบตา รอยยิ้มของเขาไม่เปลี่ยนแปลง

เขานั่งลงอย่างสง่างามขณะที่เหลือบมองเธอ แล้วพูดหยอกล้อว่า "หืม ถ้าคุณถังไม่หลงกล แล้วคุณต้องการอะไรกันล่ะ?"

ถังเสี่ยวหมานไม่เล่นทายปริศนากับเขาและพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า "หนึ่งร้อยล้าน"

รอยยิ้มของฮั่วไคหายไป สีหน้าของเขากลายเป็นจริงจังผิดปกติ "คุณนี่มีความโลภไม่เบาเลยนะ แต่ก่อนอื่น ผมต้องขอดูหน่อยว่าสิ่งที่คุณเสนอมามันคุ้มค่ากับราคานั้นหรือเปล่า"

ถังเสี่ยวหมานส่งเอกสารลับทางธุรกิจไปยังอีเมลของเขาอย่างเด็ดขาด

ฮั่วไคเปิดกล่องจดหมายเข้าและคลิกที่ไฟล์ลับนั้น

เขาอ่านผ่านๆ ตาอย่างรวดเร็ว แววตาของเขาสั่นไหว

"อะแฮ่ม ผมจะรู้ได้ยังไงว่าข้อมูลที่คุณถังให้มานั้นเป็นของจริงหรือของปลอม?"

"จ่ายมาสิบล้านก่อน ถ้าข้อมูลสำหรับโปรเจกต์นี้ไม่มีปัญหา คุณค่อยแยกซื้อส่วนที่เหลือ" ถังเสี่ยวหมานเลิกคิ้วพร้อมกับรอยยิ้มจางๆ

"อย่างไรก็ตาม หากคุณแยกซื้อทีละรายการ ราคาจะไม่เพียงแค่สูงขึ้นเท่านั้น แต่มันยังอาจทำให้เสียเวลาอันมีค่าของคุณอีกด้วย ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับคนที่มีสถานะอย่างคุณ คุณชายฮั่ว เวลาย่อมมีค่ามากกว่าเงินทองมากนัก"

สายตาของฮั่วไคกลอกกลิ้งไปมา แทนที่จะตอบกลับโดยตรง เขากลับเปลี่ยนเรื่อง "คุณไม่ได้ทุ่มเทให้กู้เหิงมาตลอดหรอกเหรอ? ทำไมจู่ๆ ถึงหักหลังซะล่ะ?"

ถังเสี่ยวหมานไม่แม้แต่จะกะพริบตา "ไม่ว่าฉันจะทุ่มเทมากแค่ไหน สิ่งที่ได้รับกลับมาก็มีเพียงความไร้หัวใจ ในเมื่อเขารักคนอื่น ฉันก็จะไม่ฝืนใจ"

"ความรู้สึกมันกินไม่ได้หรอกนะ สู้เอาไปแลกเป็นเงินยังจะใช้งานได้จริงซะกว่า คุณเห็นด้วยไหมล่ะ คุณชายฮั่ว?"

ฮั่วไคปรบมือ หัวเราะออกมาอย่างเจ้าชู้และไม่สำรวม "ถูกต้องที่สุด! ขอแสดงความยินดีด้วยนะคุณถัง ในที่สุดคุณก็ตาสว่างสักที!"

*

ถังเสี่ยวหมานได้รับข้อความแจ้งเตือนว่าเงินจำนวนหนึ่งร้อยล้านได้ถูกโอนเข้ามาแล้ว เธอจึงส่งความลับทางธุรกิจที่เหลือของโปรเจกต์ไปยังอีเมลของฮั่วไคอย่างรวดเร็วและเต็มใจในทันที

"ยินดีที่ได้ร่วมธุรกิจกับคุณ!" ฮั่วไคลุกขึ้นยืนและยื่นมือส่งให้เธออย่างสุภาพ

ถังเสี่ยวหมานลุกขึ้นยืน ล้วงมือทั้งสองข้างลงในกระเป๋ากางเกงขาสั้นผ้าเดนิมของเธอ และมอบรอยยิ้มที่สุภาพแต่ห่างเหิน "ฉันหวังว่าความร่วมมือครั้งต่อไปของเราจะน่ายินดียิ่งกว่านี้นะ"

ด้วยคำสัญญาเรื่องความร่วมมือในอนาคต เธอจึงไม่กังวลว่าฮั่วไคจะหันหลังกลับมาหักหลังเธอ

นอกจากนี้ เธอยังมีความตั้งใจที่จะขุดคุ้ยความลับทางธุรกิจของกู้เหิงเพื่อนำไปขายให้ฮั่วไคต่อไปอย่างแน่นอน

การล่มสลายของความสงบเรียบร้อยและระบบการเงินในวันสิ้นโลกจะไม่เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน แต่มันจะเป็นไปตามกระบวนการ

ท้ายที่สุดแล้ว ใครจะมานั่งบ่นว่ามีเงินมากเกินไปล่ะ?

เธอไม่เชื่อในอุปนิสัยใจคอ แต่เธอเชื่อในสัญชาตญาณดิบของมนุษย์

เมื่อเห็นฮั่วไคกำลังจะจากไป ถังเสี่ยวหมานก็ร้องเรียกเขา "รอเดี๋ยวก่อน คุณชายฮั่ว ฉันต้องการความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ น่ะ"

*

สีหน้าของฮั่วไคบูดบึ้งลงเล็กน้อย

"คุณต้องการให้ผมช่วยคุณซื้อบ้าน แถมยังให้ออกเงินกู้ล่วงหน้าอีกด้วยงั้นเหรอ?"

เขามองไปที่ถังเสี่ยวหมานอย่างไม่พอใจ "ท่าทีของคุณตอนที่ขอความช่วยเหลือนี่มันช่างเย่อหยิ่งซะจริงๆ มันไม่สมเหตุสมผลเอาซะเลย"

เธอไม่ยอมแม้แต่จะจับมือกับเขาด้วยซ้ำ และเขาก็ไม่มีความสนใจที่จะประจบประแจงท่าทีเย็นชาของเธอเลย

ถังเสี่ยวหมานยิ้มอย่างมั่นใจ "อย่าลืมสิว่าเราเป็นหุ้นส่วนระยะยาวกันนะ ในอนาคตเรายังต้องมีข้อตกลงทางธุรกิจกันอีกเยอะ!"

เมื่อวันสิ้นโลกมาถึง ทรัพยากรและข้อมูลที่ฮั่วไคถือครองอยู่ในฐานะลูกชายของชายที่ร่ำรวยที่สุดในเมืองจะมีความสำคัญอย่างมาก

ในชีวิตที่แล้ว กู้เหิงก็พึ่งพาความร่วมมือกับฮั่วไคและแลกเปลี่ยนผลประโยชน์เพื่อปกป้องและสนับสนุนผู้คนรอบข้างเช่นกัน

ในชีวิตที่แล้ว ถังเสี่ยวหมานต้องอยู่แนวหน้าเพื่อกู้เหิงมาโดยตลอด ดังนั้นเธอจึงต้องติดต่อตกลงกับฮั่วไคอยู่บ่อยครั้ง

เธอรู้สึกว่านอกเหนือจากการเป็นหนุ่มเจ้าชู้สักหน่อยแล้ว นิสัยใจคอของเขาก็ไม่ได้แย่อะไร

ตราบใดที่เธอไม่ได้คบหากับเขา เขาก็เป็นคนที่เธอสามารถไว้วางใจในฐานะเพื่อนหรือหุ้นส่วนได้

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฮั่วไคก็ทึกทักเอาเองโดยอัตโนมัติว่าถังเสี่ยวหมานจะยังคงช่วยเขาบ่อนทำลายกู้คอร์ปอเรชันต่อไป เขาแทบจะมองเห็นภาพกู้คอร์ปอเรชันถูกสูบจนกลวงโบ๋และพังทลายลงในท้ายที่สุด

เขารู้สึกดีเยี่ยม ดวงตาดอกท้อของเขาสั่นไหวมองไปยังถังเสี่ยวหมานพร้อมกับรอยยิ้ม ขณะที่เขาตอบตกลงอย่างเต็มใจ "ตกลง!"

*

ด้วยการที่ฮั่วไคยื่นมือเข้ามาจัดการด้วยตัวเอง มันจึงเป็นเรื่องง่ายสำหรับถังเสี่ยวหมานที่จะซื้อทาวน์เฮาส์สองหลังในหมู่บ้านวิลล่าเทียนล่าย

หมู่บ้านวิลล่าเทียนล่ายเป็นย่านหรูหราในเมือง และเป็นหนึ่งในพื้นที่พักอาศัยที่ตั้งอยู่สูงที่สุดของเมือง

ในช่วงน้ำท่วมในชีวิตที่แล้ว ขณะที่อาคารพักอาศัยทั่วไปในใจกลางเมืองจมอยู่ใต้น้ำสูงถึงชั้นสิบ แต่หมู่บ้านวิลล่าเทียนล่ายกลับรอดพ้นมาได้อย่างไร้รอยขีดข่วน มันเป็นทำเลที่ได้รับพรอย่างแท้จริง

คุณสามารถสงสัยในอุปนิสัยของคนรวยได้ แต่จงอย่าสงสัยในความฉลาดของพวกเขา

หลังจากที่ถังเสี่ยวหมานได้รับการยอมรับจากครอบครัวของเธออย่างเป็นทางการ เธอก็อาศัยอยู่ในหมู่บ้านวิลล่าเทียนล่ายและค่อนข้างคุ้นเคยกับพื้นที่นี้ดี

เธอรู้ว่ามีทาวน์เฮาส์ว่างอยู่สองหลังใกล้กับแนวรั้วด้านทิศเหนือสุด เจ้าของอยู่ต่างประเทศและไม่ได้กลับมาเลยหลังจากเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติในชีวิตที่แล้วของเธอ

แม่กุญแจของวิลล่าสองหลังนี้ถูกงัดแงะโดยเหยื่อผู้ประสบภัยพิบัติไร้บ้านเป็นกลุ่มแรก และต่อมาพวกมันก็ถูกยึดครองโดยเหล่านักล่า

นักล่าคือผลผลิตจากการล่มสลายของความสงบเรียบร้อยในวันสิ้นโลก โดยปกติแล้วจะเป็นกลุ่มชายฉกรรจ์เจ็ดถึงแปดคนหรือสิบกว่าคนที่ใช้กำลังเพื่อแย่งชิงเสบียง

ยิ่งดำดิ่งลึกลงไปในวันสิ้นโลกมากเท่าไหร่ การอยู่รอดเพียงลำพังก็ยิ่งยากลำบากมากขึ้นเท่านั้น คนเราต้องพึ่งพาความแข็งแกร่งของกลุ่มเพื่อป้องกันหรือโจมตีศัตรูภายนอก

ในท้ายที่สุด เพื่อหลบหนีจากแผ่นดินไหว สึนามิ และพายุทรายที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง ผู้คนต่างหลั่งไหลเข้าไปในฐานบรรเทาทุกข์ต่างๆ ไม่ว่าจะดำเนินการโดยหน่วยงานราชการหรือภาคเอกชนก็ตาม หากทีมไหนไม่แข็งแกร่งพอ พวกเขาก็อาจจะถูกกวาดล้างได้ ไม่ต้องพูดถึงการอยู่ตัวคนเดียวเลย

จากการมีชีวิตผ่านวันสิ้นโลกมาถึงสี่ปี ถังเสี่ยวหมานรู้ดีว่าต้องใช้ขั้นตอนอะไรบ้างในการเอาชีวิตรอดจากภัยพิบัติ

*

ด้วยการเข้ามาจัดการด้วยตัวเองของฮั่วไค ถังเสี่ยวหมานได้เซ็นสัญญากู้เงินและดำเนินการขั้นตอนการซื้อให้เสร็จสิ้นภายในวันเดียวกันนั้น เธอจะได้รับโฉนดที่ดินในอีกหนึ่งสัปดาห์

ปัจจุบันเป็นช่วงเวลาที่ซบเซาของตลาดอสังหาริมทรัพย์ และราคาบ้านก็ลดลงอย่างมาก เธอได้ทาวน์เฮาส์ทั้งสองหลังมาในราคารวมยี่สิบล้าน เงินดาวน์คือสี่ล้าน และเธอขอยืมเงินสิบหกล้านที่เหลือจากฮั่วไคเพื่อผ่อนชำระ

ถังเสี่ยวหมานรู้ดีว่าเมื่อวันสิ้นโลกมาถึง เงินจะลดค่าลงอย่างรวดเร็วและท้ายที่สุดก็จะกลายเป็นสิ่งไร้ค่าโดยสมบูรณ์

ในเวลานั้น เธอแค่เอาเสบียงบางส่วนให้ฮั่วไคเพื่อเป็นการใช้หนี้ก็พอ

เงินที่เธอมีอยู่ตอนนี้มีการใช้งานที่สำคัญกว่าและไม่สามารถนำไปทิ้งขว้างได้

*

เมื่อขั้นตอนการซื้อเสร็จสิ้นลง เวลาก็ล่วงเลยจนดึกดื่นแล้ว

แต่ถังเสี่ยวหมานก็ไม่กล้าเสียเวลาไปแม้แต่วินาทีเดียว

เธอไม่มีเวลาแม้แต่จะกินมื้อเย็นขณะที่ทำตัววุ่นวายอยู่กับการติดต่อบริษัทรับเหมาตกแต่ง

เหล็กชั้นดีต้องถูกนำมาใช้ทำคมดาบ ในเวลาแบบนี้ ค่าใช้จ่ายไม่ใช่สิ่งที่ต้องนำมาใส่ใจ

บริษัทรับเหมาตกแต่งที่หรูหราที่สุดในเมืองได้รับคำสั่งซื้อครั้งใหญ่ในขณะที่พวกเขากำลังจะปิดทำการ ลูกค้าใจป้ำเรื่องราคามากและร้องขอการตกแต่งใหม่แบบครบวงจร รวมถึงเฟอร์นิเจอร์ เครื่องใช้ไฟฟ้า ของตกแต่งภายใน และแม้แต่ห้องครัวที่มีอุปกรณ์ครบครันด้วยหม้อและกระทะ

ข้อกำหนดพิเศษคือ วัสดุเสริมความแข็งแรงและวัสดุตกแต่งทั้งหมดจะต้องกันกระสุนและกันระเบิดได้

ถังเสี่ยวหมานตกลงจ่ายเงินมัดจำสองล้านหยวน แต่ร้องขอให้ระบุเงื่อนไขต่อไปนี้ในสัญญา: "หากวัสดุไม่เป็นไปตามมาตรฐานการทดสอบการกันกระสุนและการกันระเบิดตามที่สัญญาเรียกร้อง จะต้องคืนเงินค่าตกแต่งเป็นสองเท่า หากการตกแต่งไม่เสร็จสิ้นภายในเจ็ดวันตามที่กำหนด จะต้องคืนเงินเป็นสองเท่าเช่นกัน"

ทาวน์เฮาส์สองหลังนี้จำเป็นต้องรื้อกำแพงลานบ้านที่ใช้ร่วมกันออกเป็นอันดับแรก จากนั้นกำแพงโดยรอบทั้งหมดจะต้องถูกทำให้สูงและหนาขึ้น นอกเหนือจากการทำให้หนาและเสริมความแข็งแรงให้กับผนังภายนอกของตัวบ้านแล้ว หลังคาก็ยังต้องมีการเสริมการกันระเบิดและฉนวนกันความร้อนที่มีความหนาตามที่กำหนดอีกด้วย

ดาดฟ้าจะต้องมีประตูที่ทำจากแผ่นเหล็กอัลลอยด์หนา ใช้เหล็กเส้นความแข็งแรงสูงสำหรับโครงหลังคา และลวดตาข่ายความเหนียวสูงแบบพิเศษครอบคลุมลานบ้านทั้งหมด นอกเหนือจากนั้น จะต้องมีการติดตั้งกระจกกันระเบิด โดยมีรั้วไฟฟ้าซ้อนทับอยู่เหนือกระจก

ชั้นฉนวนจะให้คุณสมบัติทนความร้อน ป้องกันความเย็น และเก็บเสียง ในขณะที่สารเคลือบภายนอกจะต้องกันน้ำ กันน้ำมัน และทนทานต่อการกัดกร่อนจากกรดสูง

ทาวน์เฮาส์สองหลังนี้กำลังถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นป้อมปราการเหล็กกล้า ซึ่งกล่าวได้ว่าแข็งแกร่งยิ่งกว่าคุกเสียอีก

ผู้จัดการของบริษัทรับเหมาตกแต่งถึงกับตกตะลึง หลังจากผ่านไปพักใหญ่ เขาก็ดันแว่นตาขึ้นและถามอย่างลังเลว่า "คุณผู้หญิงครับ คุณได้รับข้อมูลวงในอะไรมาหรือเปล่า? กำลังจะมีการบุกรุกจากศัตรูงั้นเหรอครับ?"