บทที่ 1: เกิดใหม่ในวันสิ้นโลก

"คุณถัง คุณฟื้นแล้ว! ประธานกู้สั่งไว้ว่าถ้าคุณฟื้นเมื่อไหร่ให้กลับไปทำงานที่บริษัททันทีค่ะ"

เมื่อถังเสี่ยวหมานสะดุ้งตื่นขึ้นมา เธอพบว่าตัวเองกำลังนอนอยู่บนเตียงในโรงพยาบาล โดยมีพยาบาลเดินเข้ามาเร่งเร้าให้เธอไปทำงาน

แววตาของเธอสาดประกายเย็นเยียบขณะที่ดึงเข็มออกจากมือ เตรียมพร้อมที่จะพุ่งตัวเข้าสู่การต่อสู้

หลังจากผ่านไปสี่ปีในวันสิ้นโลก เธอผ่านการต่อสู้มาอย่างโชกโชน และไม่ใช่ลูกแกะตัวน้อยที่อ่อนแอและถูกรังแกได้ง่ายอีกต่อไป

คิดจะควักไตของฉันงั้นเหรอ? เธอสาบานว่าจะสู้กับพวกมันให้ตายกันไปข้าง ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!

ประธานกู้คือ กู้เหิง ประธานของกู้คอร์ปอเรชัน และเป็นคู่หมั้นของถังเสี่ยวหมาน

เมื่อนึกถึงความจอมปลอมและความโหดเหี้ยมของผู้ชายคนนี้ ดวงตาของถังเสี่ยวหมานก็แดงก่ำ ปรารถนาที่จะฉีกร่างของเขาออกเป็นชิ้นๆ

ตลอดสี่ปีในวันสิ้นโลก เธออยู่เคียงข้างกู้เหิงร่วมทุกข์ร่วมสุขมาโดยตลอด เพื่อปกป้องเสบียงของพวกเขา เธอต้องผ่านการต่อสู้ที่อาบเลือดมานับครั้งไม่ถ้วน

เธอใช้มิติของตัวเองเก็บอาหารและเสบียงไว้ให้เขา เพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันถูกแย่งชิงไป

ทว่าเมื่อเสบียงและอาหารในมิติหมดลง เขาก็แยกเขี้ยวใส่เธออย่างโหดเหี้ยม

เธอกลายเป็นธนาคารเลือดเคลื่อนที่ให้กับแสงจันทร์ขาวของเขา ซูโหรว และท้ายที่สุดก็ต้องตายในการต่อสู้เพราะปฏิเสธที่จะบริจาคไต... เดี๋ยวก่อน เธอตายไปแล้วไม่ใช่เหรอ? ทำไมเธอถึงลืมตาขึ้นมาอีกครั้งได้ และทำไมถึงมีพยาบาลมาเร่งเร้าให้เธอกลับไปทำงานล่ะ?

วันสิ้นโลกเริ่มต้นมาสี่ปีแล้ว จะยังมีงานที่ไหนให้ไปทำอีก?

พยาบาลมองถังเสี่ยวหมานที่เพิ่งตื่นขึ้นมาพร้อมกับจิตสังหารด้วยความตกตะลึง สงสัยว่าสมองของเธออาจจะได้รับการกระทบกระเทือน จึงรีบหันหลังวิ่งออกไปเรียกคนมาช่วย

ครู่ต่อมา ผู้ช่วย ซูเจีย ก็ผลักประตูแล้วเดินเข้ามา

"ถังเสี่ยวหมาน ในที่สุดเธอก็ตื่นสักที ประธานกู้ถามถึงอาการของเธอตั้งหลายครั้ง ในเมื่อเธอตื่นแล้ว ก็รีบกลับไปทำงานที่บริษัทเดี๋ยวนี้เลยนะ!" ใบหน้าของซูเจียแสดงออกถึงความดูถูกและความหงุดหงิดอย่างไม่ปิดบัง

รูม่านตาของถังเสี่ยวหมานหดเกร็ง ซูเจียตายไปตั้งนานแล้วตั้งแต่ปีแรกของวันสิ้นโลก ทำไมเธอถึงมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าได้อีก?

ฉากนี้รู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด... เธอจำได้แล้ว!

หนึ่งเดือนก่อนที่วันสิ้นโลกจะเริ่มต้นขึ้น เธอเป็นลมที่บริษัทเพราะโหมงานหนักเกินไป

กู้เหิงไม่แสดงความห่วงใยเธอเลยแม้แต่น้อย แถมยังบ่นว่าอาการป่วยของเธอทำให้ความคืบหน้าของงานล่าช้า

ทันทีที่เธอฟื้น เขาก็ส่งซูเจียผู้ช่วยของเขามาเร่งให้เธอกลับไปทำงาน

หรือว่าเธอจะได้เกิดใหม่?

ถังเสี่ยวหมานตัดสินใจอย่างเด็ดขาด แทงเข็มที่เธอดึงออกมาเมื่อครู่ลงบนหลังมือของซูเจีย

ผู้หญิงคนนี้เป็นพวกประจบสอพลอที่คอยขัดขาเธออยู่บ่อยครั้งในอดีต

"โอ๊ย!" ซูเจียกรีดร้อง กุมบาดแผลที่มีเลือดไหลรินขณะที่น้ำตาแห่งความเจ็บปวดไหลออกมา

"ถังเสี่ยวหมาน สมองของเธอมีปัญหาหรือไง! แค่เพราะประธานกู้ไม่ชอบเธอ เธอก็เลยมาลงอารมณ์ใส่ฉัน เหตุผลของเธออยู่ตรงไหนฮะ!"

เธอทั้งโกรธ ทั้งร้อนรน และเจ็บปวด ปรารถนาที่จะพุ่งตัวเข้าไปหาถังเสี่ยวหมานและสู้กับเธอให้ตายกันไปข้าง

เมื่อยืนยันได้ว่านี่ไม่ใช่ความฝัน ถังเสี่ยวหมานก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก เธอได้เกิดใหม่แล้วจริงๆ!

สวรรค์ยุติธรรมที่ให้เธอได้เกิดใหม่ ในครั้งนี้ เธอจะไม่มีวันทำผิดพลาดซ้ำรอยเดิม และสาบานว่าจะทำให้พวกที่หักหลังเธอต้องชดใช้ด้วยเลือด!

เธอสงบสติอารมณ์ลงแล้วมองไปที่ซูเจียซึ่งกำลังหวาดกลัวและโกรธเกรี้ยว พร้อมกับเผยรอยยิ้มเย็นชา

"หืม ทำงานงั้นเหรอ? ฉันจะไปเดี๋ยวนี้แหละ!"

*

ถังเสี่ยวหมานกลับมาที่กู้คอร์ปอเรชัน ระหว่างที่เดินเข้าไปในอาคารสำนักงาน พนักงานหลายคนก็กล่าวทักทายเธอตามทาง

พวกเขาล้วนคุ้นชินกับสภาพบ้างานของเธอ

ถังเสี่ยวหมานแค่นหัวเราะเยาะในใจ เกลียดความโง่เขลาของตัวเองในชาติที่แล้ว

การที่เธอหายตัวไปตั้งแต่เด็กและเติบโตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ทำให้เธอโหยหาความรักอย่างมาก

กว่าเธอจะถูกซูเฉิงผู้เป็นพ่อตามหาตัวจนพบและพากลับมา เธอก็อายุสิบห้าปีแล้ว แต่แม่ของเธอได้จากโลกนี้ไปนานแล้ว

พ่อของเธอลำเอียงรักซูโหรวที่เป็นลูกเลี้ยง และด้วยแม่เลี้ยงจอมวางแผนที่คอยยุแยงตะแคงรั่ว รวมถึงน้องชายต่างแม่ที่คอยรังแก เธอจึงไม่พบกับความรักหรือความอบอุ่นแบบครอบครัวเลยเมื่ออยู่ที่บ้าน

ความใจดีที่กู้เหิงผู้เป็นคู่หมั้นแสดงออกมานั้น ถูกปฏิบัติราวกับเป็นแสงสว่างเดียวในชีวิตของเธอ ซึ่งเธอวิ่งไล่ตามอย่างเอาเป็นเอาตายเหมือนแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ

ถังเสี่ยวหมานไม่เคยรู้เลยว่าซูโหรวคือแสงจันทร์ขาวของกู้เหิง และยังคงเชื่อใจเขา เธอไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะชั่วร้ายและเลือดเย็นยิ่งกว่าครอบครัวจอมปลอมของเธอเสียอีก

เมื่อได้มีชีวิตใหม่อีกครั้ง ถังเสี่ยวหมานจะไม่ยอมโง่เขลาอีกต่อไป

เธอล็อกประตูห้องทำงาน ใช้กุญแจไขลิ้นชักโต๊ะ แล้วหยิบสร้อยข้อมือหยกออกมา

สร้อยข้อมือหยกเส้นนี้เป็นมรดกตกทอดที่แม่ของเธอทิ้งไว้ให้ ด้วยความที่คุณภาพของมันดูแย่และไม่มีราคาค่างวดอะไรมากนัก เธอจึงสามารถเก็บมันเอาไว้ได้

สองวันก่อน เพื่อความสะดวกในการทำงาน เธอได้ถอดสร้อยข้อมือออกและเก็บมันไว้ในลิ้นชัก และไม่ได้สวมมันอีกเลยตั้งแต่ล้มป่วยลง

ในชาติที่แล้ว เธอไม่รู้ความลับที่ซ่อนอยู่ภายในสร้อยข้อมือหยกเส้นนี้เลย

จนกระทั่งวันสิ้นโลกเริ่มต้นขึ้น เธอได้รับบาดเจ็บและเลือดออก เลือดหยดหนึ่งตกลงบนสร้อยข้อมือ ทำให้มิติเปิดออกด้วยความบังเอิญ

สิ่งแรกที่ถังเสี่ยวหมานทำหลังจากได้เกิดใหม่คือการกลับมาตามหาสร้อยข้อมือหยกเส้นนี้ ในขณะที่ไม่มีใครอยู่รอบๆ เธอต้องรีบครอบครองมิติให้เร็วที่สุด

เธอเปิดลิ้นชัก หยิบเข็มหมุดออกมา แล้วเจาะที่นิ้วของตัวเอง

เลือดสดๆ หยดหนึ่งตกลงบนสร้อยข้อมือหยกและถูกดูดซับเข้าไปในทันที คุณภาพของเนื้อหยกเริ่มดูโปร่งแสงขึ้นเล็กน้อย

ถังเสี่ยวหมานหลับตาลงและรวบรวมสมาธิ ก่อนจะเข้าไปในมิติที่อยู่ภายในสร้อยข้อมือหยกอย่างรวดเร็วและเชี่ยวชาญ

เช่นเดียวกับในชาติที่แล้ว หน้าจอแสงเสมือนจริงแสดงให้เห็นว่าพื้นที่ของอพาร์ตเมนต์แบบสองห้องนอนนี้มีขนาดแปดสิบตารางเมตร

ห้องต่างๆ ได้รับการตกแต่งใหม่ทั้งหมด แม้ว่าจะไม่มีเฟอร์นิเจอร์ แต่ทั้งแก๊ส น้ำประปา และไฟฟ้าล้วนเชื่อมต่อพร้อมใช้งาน

มีปฏิทินและนาฬิกาแขวนอยู่บนผนัง ซึ่งเดินประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบกับเวลาในโลกแห่งความเป็นจริง

ด้านนอกระเบียงเป็นพื้นที่มิติคงสภาพสีขาวกว้างใหญ่ไพศาล ซึ่งหน้าจอแสงเสมือนจริงระบุว่ามีขนาดหนึ่งร้อยห้าสิบลูกบาศก์เมตร ในมิติคงสภาพนี้ ไม่เพียงแต่เวลาจะถูกหยุดนิ่งเท่านั้น แต่สถานะของสิ่งของทั้งหมดที่ถูกเก็บไว้ก็จะถูกหยุดนิ่งเช่นกัน

ไม่ว่าสิ่งของจะอยู่ในสถานะใดตอนที่ถูกนำเข้าไปในมิติคงสภาพ เมื่อนำออกมาก็จะยังคงอยู่ในสถานะเดิมทุกประการ เธอสามารถเคลื่อนย้ายสิ่งของได้ด้วยความคิด แม้ว่าการเคลื่อนย้ายสิ่งของชิ้นใหญ่จะสูญเสียพลังจิตไปบ้างก็ตาม

ถังเสี่ยวหมานได้ตรวจสอบฟังก์ชันการทำงานของมิติเหล่านี้ด้วยตัวเองมาแล้วในชาติก่อน

ตั้งแต่วินาทีที่เธอเข้ามาในมิติ นาฬิกาจับเวลาก็สว่างขึ้นเหนือหัวของเธอ

ถังเสี่ยวหมานรู้ดีว่านี่คือการนับถอยหลังสำหรับเวลาที่เธอสามารถใช้ชีวิตอยู่ในมิติได้ในแต่ละวัน

เธอสามารถเข้ามาในมิติได้แค่วันละหนึ่งชั่วโมงเท่านั้น และเมื่อเวลาหมดลง เธอจะถูกเตะออกไป อย่างไรก็ตาม การนำสิ่งของออกจากมิติด้วยความคิดนั้นไม่ได้ถูกจำกัดด้วยเวลา เธอสามารถทำได้ทุกเมื่อตามที่ต้องการ

เมื่อยืนยันได้ว่ามิตินี้เหมือนกับในชาติที่แล้วทุกประการ เธอก็รู้สึกโล่งใจ

เธอออกจากมิติ กลับมาที่ห้องทำงาน แล้วเปิดคอมพิวเตอร์ทำงานของเธอขึ้นมา

เป็นเพราะเธอตั้งใจทำงานอย่างขยันขันแข็งให้กับกู้เหิงตลอดสองปีที่ผ่านมา ทุ่มเทเก่งกาจ ซื่อสัตย์ภักดี และไม่เคยเรียกร้องสิ่งใดตอบแทน เธอจึงได้รับความสำคัญและความไว้วางใจจากเขาในเรื่องงาน

ถังเสี่ยวหมานคัดลอกความลับทางธุรกิจหลักที่สำคัญไปมากกว่าสิบรายการ

กู้เหิงเคยปฏิบัติกับเธอราวกับเป็นสัตว์ใช้งาน ในชาติที่แล้ว เขารีดเค้นคุณค่าหยดสุดท้ายของเธอออกมาจนหมดเกลี้ยงแล้วจากนั้นก็ฆ่าเธอทิ้ง

เธอจะขอเก็บดอกเบี้ยส่วนหนึ่งก่อน แล้วค่อยชำระคืนส่วนที่เหลือให้เป็นสองเท่า

*

ซูเจียซึ่งกำลังกุมมือที่พันแผลไว้ ฟ้องร้องถังเสี่ยวหมานอย่างรุนแรงต่อหน้าเจ้านาย

"...เรื่องมันก็เป็นแบบนี้แหละค่ะ! ทันทีที่หล่อนฟื้น หล่อนก็ทำตัวเหมือนคนบ้าแล้วจู่ๆ ก็เอาเข็มมาแทงฉัน!"

กู้เหิงขมวดคิ้ว เขาสนใจแค่เรื่องเดียวเท่านั้น "แล้วเธอกลับมาทำงานหรือเปล่า?"

ถังเสี่ยวหมานเป็นคนติดตามโปรเจกต์ปัจจุบันมาตลอด และการล้มป่วยกะทันหันของเธอก็ส่งผลกระทบอย่างหนักต่อความคืบหน้าของความร่วมมือทางธุรกิจ

เขาเป็นนักธุรกิจและคำนวณผลกำไรได้อย่างแม่นยำ

เมื่อเห็นว่าเจ้านายไม่สนใจมือที่บาดเจ็บของตัวเองเลยและสนใจแต่เรื่องงาน ซูเจียก็รู้สึกทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย "เอ่อ หล่อนกลับมาที่บริษัทแล้วค่ะ..."

ก่อนที่เธอจะพูดจบ เลขานุการก็ผลักประตูแล้วเดินเข้ามา

"ท่านประธานคะ คุณถังเพิ่งจะกลับมาที่บริษัท และก็ออกไปอีกครั้งหลังจากนั้นไม่นานค่ะ"

เปลือกตาของกู้เหิงกระตุกด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "ออกไป... อีกแล้วเหรอ! เธอได้พูดอะไรไว้บ้างไหม?"

"คุณถังไม่ได้พูดอะไรเลยค่ะ"

กู้เหิงนวดขมับ ยกหูโทรศัพท์ตั้งโต๊ะขึ้นมา แล้วโทรหาถังเสี่ยวหมาน "นี่คุณกำลังทำอะไร..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ สายก็ถูกตัดไป

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อโทรไปอีกครั้ง ก็ได้ยินแต่สัญญาณสายไม่ว่าง

เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าถังเสี่ยวหมานจะเป็นฝ่ายชิงวางสายใส่เขาก่อน เขาจึงเปลี่ยนไปใช้โทรศัพท์มือถือและโทรออกอีกครั้ง

"ขออภัยค่ะ หมายเลขที่คุณเรียกไม่สามารถติดต่อได้ในขณะนี้"

แววตาของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เธอแบล็คลิสต์เบอร์โทรศัพท์ของเขาไปแล้วจริงๆ เหรอ?!

*

ถังเสี่ยวหมานออกจากอาคารสำนักงานและเรียกใช้บริการรถรับส่งผ่านแอปพลิเคชัน

เธอส่งข้อความไปหาคู่แข่งทางธุรกิจของกู้เหิง ฮั่วไค: "ฉันมีสิ่งที่คุณต้องการ!"

จากนั้นเธอก็ส่งที่อยู่นัดพบไปให้ฮั่วไค เป็นร้านกาแฟที่อยู่ไม่ไกลจากเครือฮั่วกรุ๊ป

เธอมั่นใจว่าอีกฝ่ายจะไม่มีทางปฏิเสธได้ลงหลังจากเห็นข้อความนี้

เพราะฮั่วไคเคยพยายามติดสินบนเธอด้วยความหล่อเหลาและเงินทองมามากกว่าหนึ่งครั้ง โดยต้องการใช้เธอเพื่อแงะฐานรากอันแข็งแกร่งของกู้คอร์ปอเรชัน

ในชาติที่แล้ว ถังเสี่ยวหมานไม่หวั่นไหวกับสิ่งเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย

มาตอนนี้ เธอก็ยังคงไม่สนใจรูปร่างหน้าตาของฮั่วไคอยู่ดี แต่เธอสนใจเงินของเขา

ในวันสิ้นโลกที่แท้จริง พื้นที่อยู่อาศัยเพียงแห่งเดียวที่เหลืออยู่ก็คือฐานบรรเทาทุกข์ต่างๆ

ในวันสิ้นโลกที่ความสงบเรียบร้อยได้พังทลายลง ฐานบรรเทาทุกข์เป็นแหล่งรวมผู้กล้าจากทั่วทุกมุมโลก ผู้ชนะคือราชา ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่ได้รับการเคารพยกย่อง และทุกวันคือการต่อสู้อันนองเลือด

ในสภาพแวดล้อมเช่นนั้น การอยู่เพียงลำพังมีแต่จะทำให้ถูกฉีกทึ้งจนร่างแหลกเป็นชิ้นๆ

เมื่อวันสิ้นโลกกำลังคืบคลานเข้ามา เธอไม่เพียงแต่ต้องกักตุนเสบียงอย่างบ้าคลั่งเท่านั้น แต่ยังต้องสร้างทีมเพื่อรวมกลุ่มกันต่อต้านศัตรูจากภายนอกอีกด้วย

ทั้งหมดนี้ต้องใช้เงิน เงินจำนวนมหาศาล!