บทที่ 38 - รวมกลุ่มเยือนต้าฉิน นครหลวงเสียนหยาง

บทที่ 38 - รวมกลุ่มเยือนต้าฉิน นครหลวงเสียนหยาง

เมื่อเห็นสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อของทูตอันซี ซ่าตี๋เค่อก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที

"ท่านทูตโปรดใจเย็นก่อน ข้าเองก็เพิ่งรู้เรื่องนี้เหมือนกัน" กษัตริย์เยว่จือตอบกลั้วรอยยิ้ม

จักรวรรดิอันซีทางทิศตะวันตกไม่ใช่ประเทศที่เยว่จือเล็กๆ จะต่อกรด้วยได้ ทั้งพื้นที่และประชากรล้วนมากกว่าเยว่จือหลายเท่า การที่องค์หญิงของประเทศมาหายตัวไปในเยว่จือแถมยังถูกประเทศอื่นจับตัวไป หากเรื่องนี้รู้ไปถึงหูกษัตริย์อันซีล่ะก็ เขาจะต้องโกรธเป็นฟืนเป็นไฟอย่างแน่นอน องค์หญิงเวยเวยอันเป็นพระราชธิดาองค์เล็กที่กษัตริย์ทรงโปรดปรานมากที่สุด ไม่เช่นนั้นคงไม่อนุญาตให้องค์หญิงออกเดินทางมาไกลขนาดนี้แน่

หวังว่าองค์หญิงจะแค่ถูกจับตัวไปนะ ถ้าเกิดมีอันตรายถึงชีวิตล่ะก็ ไม่รู้ว่ากษัตริย์จะพิโรธหนักขนาดไหน

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่" กษัตริย์เยว่จือตะคอกถามทุกคน เรื่องผ่านไปตั้งนานแล้วแต่กษัตริย์อย่างเขากลับเพิ่งรู้เรื่อง ดูเหมือนว่าจะมีคนคิดไม่ซื่อเสียแล้ว

"ตอนที่รบกับซยงหนูคราวก่อน องค์หญิงของพวกท่านไม่รู้ว่าไปได้ยินข่าวมาจากไหน ถึงได้พาผู้ติดตามเดินทางไปที่เมืองโถวม่านของซยงหนู สุดท้ายก็ถูกทัพฉินจับตัวไป ตอนนี้คงอยู่ในต้าฉิน ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดียังไง" ทูตอูซุนพูดแทรกขึ้นมา ดวงตาเล็กๆ คู่นั้นเต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์

"อะไรนะ กษัตริย์เยว่จือ ท่านต้องรับผิดชอบเรื่องนี้นะ" ทูตจักรวรรดิอันซีรีบพูดขึ้น น้ำเสียงแฝงไปด้วยความข่มขู่

เมื่อได้ยินคำพูดของทูตอันซี ใบหน้าที่ใหญ่โตราวกับแผ่นแป้งของกษัตริย์เยว่จือก็เต็มไปด้วยความโกรธ ดวงตาที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวจ้องมองทูตอันซีเขม็ง มือที่กำหมัดแน่น คลายออก แล้วกำใหม่ ก่อนจะค่อยๆ คลายออกอีกครั้ง เขาเปลี่ยนสีหน้าทันที พยายามผ่อนคลายกล้ามเนื้อบนใบหน้าแล้วพูดกับทูตอันซีว่า "ท่านทูตโปรดวางใจ แม้องค์หญิงจะแอบหนีออกจากดินแดนของข้าไปเอง แต่ข้าก็มีส่วนต้องรับผิดชอบที่ดูแลไม่ทั่วถึง เรื่องนี้ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยองค์หญิงกลับมาให้ได้ ขอให้ท่านทูตวางใจเถิด"

ซ่าตี๋เค่อตอบกลับด้วยรอยยิ้มที่ดูไม่ค่อยเต็มใจนัก ไม่มีใครรู้ว่าในใจของเขากำลังโกรธแค้นมากแค่ไหน ซ่าตี๋เค่อเป็นถึงกษัตริย์ของประเทศ แม้อันซีจะแข็งแกร่งกว่าเยว่จือ แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่ทูตตัวเล็กๆ จะมาดูถูกได้

การที่ซ่าตี๋เค่อขึ้นมาเป็นกษัตริย์ได้ เขาไม่ได้โง่แน่นอน เขาจดจำเรื่องนี้เอาไว้ในใจ หากอันซีมีปัญหาเมื่อไหร่ล่ะก็ เขาจะ "ช่วยเหลือเป็นอย่างดี" แน่นอน

"งั้นก็ต้องขอบคุณท่านกษัตริย์แล้ว" ทูตอันซีตอบกลับอย่างเย็นชา ประเทศเล็กๆ แค่นี้ริอ่านจะมาเป็นศัตรูกับอันซี "หึ ไม่เจียมตัว"

"ต้าฉินมีอำนาจมาก ข้าเห็นว่าพวกเราควรจะตอบตกลงต้าฉินไปก่อน แล้วถือโอกาสส่งคนไปสืบข่าวที่ต้าฉินดู ทำความเข้าใจให้ถ่องแท้ก่อนแล้วค่อยว่ากัน ไม่ทราบว่าทุกท่านเห็นด้วยหรือไม่" เมื่อเผชิญหน้ากับสาส์นราชการที่จู่ๆ ต้าฉินก็ส่งมา ซ่าตี๋เค่อผู้รู้รักษาตัวรอดเป็นยอดดีก็เลือกที่จะดูท่าทีไปก่อน

"คงต้องเป็นแบบนั้นแหละ" ทูตและหัวหน้าเผ่าของประเทศต่างๆ ปรึกษากันแล้วก็ให้คำตอบที่ตรงกัน แต่จะมีสักกี่คนที่จริงใจ สักกี่คนที่เสแสร้ง เรื่องนี้คงไม่มีใครรู้ได้

"อ๊าก ไอ้พวกชั้นต่ำ ข้าจะต้องฆ่าเจ้าให้ได้" เมื่อกลับมาถึงพระราชวัง ซ่าตี๋เค่อก็ไม่สามารถระงับความโกรธได้อีกต่อไป เขาคว้ากระบี่กษัตริย์มาฟันข้าวของในตำหนักอย่างบ้าคลั่ง ทำเอาเหล่าทาสและคนรับใช้ตกใจจนต้องหมอบกราบตัวสั่นเทาอยู่กับพื้น

ผ่านไปพักใหญ่ ซ่าตี๋เค่อถึงได้สงบสติอารมณ์ลงจากความโกรธ เขาค่อยๆ นั่งลงแล้วสั่งว่า "ใครก็ได้ เข้ามาเก็บกวาดให้เรียบร้อย"

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" เหล่าคนรับใช้ที่รอดชีวิตมาได้รีบตอบรับ

"อานลี่" เมื่อทุกคนออกไปหมดแล้ว จู่ๆ ซ่าตี๋เค่อก็เรียกชื่อใครบางคนขึ้นมา

"นายท่าน" คนผู้หนึ่งกระโดดออกมาจากหลังเสาในพระราชวัง ร่างกายของเขาถูกปิดบังไว้ใต้เสื้อผ้าจนมองไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิง

"ครั้งนี้เจ้าจงนำกองกำลังคุ้มกันทรายเหลืองติดตามคณะทูตเดินทางไปต้าฉิน เพื่อช่วยองค์หญิงกลับมาให้ได้ นอกจากนี้ให้ส่งคนไปที่อันซี รอให้ทูตอันซีเดินทางกลับไปถึงเมื่อไหร่ เจ้าก็" ซ่าตี๋เค่อสั่งการด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม

"รับทราบ นายท่าน"

สามเดือนต่อมา คณะทูตจากประเทศต่างๆ พร้อมกับของกำนัลก็ทยอยเดินทางมาถึงเมืองเสียนหยาง สิ่งที่ได้เห็นและได้ยินมาตลอดทางได้พลิกโฉมความเชื่อที่คนส่วนใหญ่มีต่อต้าฉินไปจนหมดสิ้น

ประเทศเพื่อนบ้านของต้าฉินยังพอมีความรู้เกี่ยวกับต้าฉินอยู่บ้าง ส่วนประเทศที่อยู่ไกลออกไปก็แค่คิดว่าต้าฉินแข็งแกร่งกว่าประเทศของตนแค่นิดหน่อยเท่านั้น นึกไม่ถึงเลยว่าเวลาผ่านไปเพียงห้าปี ต้าฉินจะเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ถนนคอนกรีตที่แข็งแกร่งและราบเรียบ ถนนลูกรังที่ปูตามหมู่บ้าน ทำให้ขบวนรถม้าเดินทางได้รวดเร็วขึ้นมาก

ชาวบ้านต้าฉินที่พบเห็นได้ทั่วไปตามท้องทุ่งต่างมีใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใสขณะทำงาน สะท้อนให้เห็นถึงความหวังที่มีต่ออนาคต เสียงอ่านหนังสือที่ดังกังวานของเด็กๆ ทำให้ทุกคนต้องหยุดความคิดและอดไม่ได้ที่จะทึ่งในความเมตตาของราชสำนักต้าฉินที่มีต่อราษฎร คนฉลาดต่างก็รู้ว่านี่คือความหวังในการสร้างชาติให้แข็งแกร่ง มีเพียงคนโง่เท่านั้นที่คิดว่าการทำเช่นนี้จะทำให้ราษฎรฉลาดขึ้นและเป็นภัยต่ออำนาจของผู้ปกครอง

แต่พวกเขาหารู้ไม่ว่าสิ่งที่ราษฎรต้องการก็แค่ชีวิตที่สงบสุขและมั่นคง มีแต่พวกมักใหญ่ใฝ่สูงเท่านั้นแหละที่คิดจะโค่นล้มผู้ปกครองเพื่อตั้งตนเป็นใหญ่และทำตามอำเภอใจ

ตลอดการเดินทาง นอกจากจะเห็นทหารต้าฉินตามเมืองใหญ่ๆ และด่านสำคัญแล้ว สิ่งที่เห็นมากที่สุดก็คือทหารจากหน่วยรักษาความปลอดภัยต้าฉินที่มีสภาพร่างกายไม่สมประกอบคอยเดินตรวจตราดูแลความสงบเรียบร้อยตามท้องถนน พอถามดูก็รู้ว่าส่วนใหญ่เป็นทหารที่ปลดประจำการเพราะบาดเจ็บ ป่วย พิการ หรืออายุมาก

การมีอยู่ของพวกเขาทำให้อาชญากรรมในต้าฉินลดลงอย่างมาก ส่งผลให้สภาพแวดล้อมภายในจักรวรรดิอยู่ในเกณฑ์ที่ดีเยี่ยม

ในเวลานี้คณะทูตได้เดินทางมาถึงนอกเมืองเสียนหยางแล้ว สามารถมองเห็นเค้าโครงของเมืองเสียนหยางได้ลางๆ

"ทุกท่าน นี่น่าจะเป็นเมืองเสียนหยางแล้วล่ะ ช่างยิ่งใหญ่จริงๆ " หัวหน้าเผ่าเล็กๆ คนหนึ่งพูดด้วยความตื่นเต้น

"ทำเป็นตื่นเต้นไปได้ ไม่ได้เรื่องเลย เมืองเสียนหยางเป็นบ้านเจ้าหรือไงถึงได้ดีใจขนาดนี้" ชายอีกคนที่ขี่ม้าตีคู่กันมาพูดประชดประชัน

ท่ามกลางเสียงพูดคุยหยอกล้อของทุกคน ขบวนรถม้าก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าสู่เมืองเสียนหยางอย่างช้าๆ

หยางจื่อโม่ที่ได้รับข่าวการมาเยือนของกลุ่มทูตได้บอกกล่าวกับอิ๋งเจิ้งไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาจึงมารอรับทุกคนที่ประตูเมืองทางทิศใต้ของเสียนหยางด้วยตัวเอง ซึ่งตามฐานะของเขาแล้ว การมาต้อนรับที่ประตูเมืองด้วยตัวเองนั้นถือว่าเสียเกียรติเอามากๆ

แต่เขาก็แค่ว่างจนเบื่อ เลยอยากจะมาดูความครึกครื้น นิสัยชอบสอดรู้สอดเห็นมันฝังรากลึกอยู่ในสายเลือดแล้วน่ะ คนที่ตามมาด้วยคือเหยาเจี่ย รัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศ ซึ่งตามแผนของเหยาเจี่ย เขาแค่ส่งคนมารับทูตพวกนี้ไปพักที่สถานทูตก็พอแล้ว

แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่าจู่ๆ เจิ้นกั๋วโหวหยางจื่อโม่ที่ว่างงานจะอยากมาดูด้วย ในฐานะรัฐมนตรีเขาจะไม่ตามมาด้วยได้ยังไง นี่เป็นโอกาสทองในการตีสนิทกับเจิ้นกั๋วโหวเลยนะ

เมื่อมองไปที่กำแพงเมืองที่สูงตระหง่านอยู่ตรงหน้า บรรดาผู้คนที่มาจากประเทศเพื่อนบ้านต่างก็อ้าปากค้าง ไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาอธิบาย น่าเสียดายที่พวกเขาไม่รู้ภาษาของคนยุคหลัง ไม่อย่างนั้นคงอธิบายความรู้สึกในตอนนี้ได้ดีกว่านี้แน่

กำแพงเมืองเสียนหยางที่กว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาทอดตัวยาวอยู่บนที่ราบกวนจง ขวางกั้นเส้นทางของทุกคน มีเพียงประตูเมืองขนาดใหญ่เท่านั้นที่เปิดให้ผ่านเข้าออกได้

ที่หน้าประตูเมืองมีทหารหนึ่งร้อยนายถือดาบยาวและโล่ยืนเรียงกันเป็นสองแถว คอยรักษาความปลอดภัยให้ประตูเมืองทิศใต้ของเสียนหยางอย่างแข็งขัน มีทหารคอยสุ่มตรวจคนเข้าออกเมืองเป็นระยะๆ โดยให้ชาวบ้านหยิบแผ่นทองแดงที่ดูเหมือนบัตรออกมาให้ทหารตรวจสอบก่อนจะคืนให้

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง บนกำแพงเมืองที่สูงสี่จั้งมีทหารยืนประจำการอยู่ตามช่องเชิงเทินพร้อมกับหอกและธนู เมื่อกวาดสายตามองเข้าไปในเมืองก็ยังเห็นหน่วยลาดตระเวนสิบนายเดินผ่านไปมาเป็นระยะๆ การป้องกันที่แน่นหนาขนาดนี้ทำให้ทุกคนไม่กล้าแม้แต่จะคิดการร้ายใดๆ

[จบแล้ว]