บทที่ 36 - ธัญพืชให้ผลผลิตสูง มุ่งหน้าสู่อันซี

บทที่ 36 - ธัญพืชให้ผลผลิตสูง มุ่งหน้าสู่อันซี

"อะไรนะ" เมื่อได้ยินคำพูดของเวยเวยอัน หยางจื่อโม่ก็เด้งตัวลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้แล้วคว้าคอเสื้อของเธอไว้ทันที "เจ้าเคยเห็นจริงๆ งั้นหรือ"

เวยเวยอันตกใจกับท่าทีของหยางจื่อโม่จนอยากจะถอยหนี แต่จู่ๆ ก็มีเสียง "ชวิ้ง" ดังขึ้น ปลายกระบี่เล่มยาวก็มาจ่ออยู่ที่เอวของเธอ จากนั้นคอเสื้อก็ถูกหยางจื่อโม่คว้าเอาไว้แน่น

"พวกเจ้าจะทำอะไร" เวยเวยอันพยายามข่มความกลัวแล้วเอ่ยถาม

"เฝิง ปล่อยนาง" หยางจื่อโม่คลายมือออกแล้วกลับไปนั่งที่เดิมพลางเอ่ยถามต่อ "มันเทศไม่ได้อยู่ในทวีปอเมริกาหรอกหรือ ทำไมถึงไปอยู่ที่อันซีของพวกเจ้าได้"

แม้จะไม่เข้าใจว่าหยางจื่อโม่พูดถึงอะไร แต่เวยเวยอันก็ยอมตอบแต่โดยดี "พวกท่านเรียกสิ่งนี้ว่ามันเทศ แต่ที่อันซีพวกเราเรียกว่ากานสู่ มีพ่อค้าพเนจรคนหนึ่งนำมาจากดินแดนอันห่างไกล ต่อมามีชาวเมืองบังเอิญไปพบกานสู่ในพงหญ้าป่าและรู้ว่ามันกินได้ พวกชาวนาจึงนำมันมาปลูกไว้รอบๆ บ้านเพื่อกินเป็นผักป่า ตอนเด็กๆ ฉันเคยไปวิ่งเล่นที่ชนบทแล้วโดนน้ำยางสีขาวของต้นนี้กระเด็นใส่ ตอนนั้นนึกว่ามีพิษก็เลยตกใจมาก ฉันถึงจำมันได้แม่นยำยังไงล่ะ"

"แล้วที่อันซีมีคนปลูกมันเทศเยอะไหม" หยางจื่อโม่รีบถามด้วยความร้อนรน

"ไม่เยอะหรอก ของพรรค์นั้นเดิมทีก็เอาไว้กินเป็นผักป่าอยู่แล้ว หากไม่ใช่เพราะมันปลูกง่ายป่านนี้คงถูกกินจนสูญพันธุ์ไปแล้วมั้ง" เวยเวยอันตอบอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก

"เฝิง คุมตัวนางตามเปิ่นโหวเข้าวัง"

"รับคำสั่ง"

ตำหนักกิเลน

เมื่ออิ๋งเจิ้งที่กำลังเดินเล่นอยู่ในสวนหลังวังได้ยินว่าราชครูมาขอเข้าเฝ้ากะทันหัน เขาก็รีบเสด็จมาที่ตำหนักกิเลนทันที เมื่อเห็นหยางจื่อโม่พาหญิงต่างเผ่าเข้ามาด้วย อิ๋งเจิ้งก็อดสงสัยไม่ได้ว่าราชครูกำลังจะทำอะไรกันแน่

"ถวายบังคมฝ่าบาท" หยางจื่อโม่ค้อมศีรษะลงเล็กน้อย

"ราชครู ไม่ต้องมากพิธี"

"ไม่ทราบว่าที่ราชครูทำเช่นนี้มีความหมายว่าอย่างไร ข้าไม่เข้าใจเลยจริงๆ " อิ๋งเจิ้งเดินเข้าไปหาพลางเอ่ยถาม

"ทูลฝ่าบาท กระหม่อมมีเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่งมาแจ้งให้ฝ่าบาททรงทราบพ่ะย่ะค่ะ" หยางจื่อโม่พูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

"เรื่องอันใดกันที่ทำให้ราชครูเสียอาการได้ถึงเพียงนี้"

"ฝ่าบาท ทรงจำเรื่องอาณาจักรอันซีได้ไหมพ่ะย่ะค่ะ" หยางจื่อโม่เตือนความจำ

"อาณาจักรที่อยู่ห่างจากต้าฉินไปทางตะวันตกนับหมื่นลี้ที่ราชครูเคยเล่าให้ฟังน่ะหรือ หรือว่าหญิงผู้นี้จะเป็นชาวอันซี" อิ๋งเจิ้งคาดเดา

"ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ นางคือองค์หญิงแห่งจักรวรรดิอันซี และที่สำคัญที่สุดคือนางรู้จักมันเทศด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"มันเทศ อะไรนะ มันเทศงั้นรึ" อิ๋งเจิ้งเพิ่งจะตั้งสติได้ เขาจ้องมองหยางจื่อโม่ด้วยความตื่นเต้นสุดขีด

"ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ มันคือมันเทศ ธัญพืชที่ให้ผลผลิตอย่างน้อยสิบห้าสือต่อหมู่ บังเอิญไปโผล่ที่อันซีได้อย่างไรก็ไม่ทราบ ที่นั่นพวกเขาเรียกมันว่ากานสู่ แถมยังเอามากินเป็นแค่ผักป่าด้วยพ่ะย่ะค่ะ" หยางจื่อโม่รีบอธิบาย

"ใครก็ได้ รีบไปตามเสนาบดีทุกกระทรวงมาหารือที่ตำหนักกิเลนเดี๋ยวนี้" อิ๋งเจิ้งเรียกขันทีมาสั่งการ นี่คือเรื่องใหญ่ระดับชาติที่ต้องหารือกับเหล่าขุนนางอย่างละเอียด

ไม่นานทุกคนก็ทยอยกันมาถึง อิ๋งเจิ้งอนุญาตให้ทุกคนไม่ต้องทำความเคารพและเริ่มเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง ทุกคนที่อยู่ที่นี่ต่างก็เคยได้ยินเรื่องมันเทศมาแล้วทั้งสิ้น มันคือธัญพืชที่อยู่บนแผ่นดินอื่นซึ่งห่างไกลออกไปหลายหมื่นลี้เช่นเดียวกับมันฝรั่งและข้าวโพด ได้ยินท่านราชครูบอกว่ามันสามารถให้ผลผลิตได้สิบถึงยี่สิบสามสิบสือต่อหมู่เลยทีเดียว ทุกคนจึงจำได้แม่นยำ

เมื่อได้ยินว่ามีของวิเศษเช่นนี้อยู่ที่อันซีซึ่งอยู่ห่างออกไปหมื่นลี้ ทุกคนก็ตื่นเต้นกันสุดขีด หากมีมันเทศต้าฉินก็จะไม่ขาดแคลนเสบียงอีกต่อไป เมื่อถึงเวลานั้นต้าฉินก็จะมีเวลาไปทำอะไรได้อีกมากมาย

ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในพระราชวังเสียนหยาง เวยเวยอันก็มีอาการเหม่อลอยตลอดเวลา กำแพงวังที่สูงตระหง่าน ประตูเมืองที่ใหญ่โตมโหฬาร การคุ้มกันที่แน่นหนา ตลอดทางจากประตูวังจนถึงตำหนักกิเลนเต็มไปด้วยทหารลาดตระเวน รูปร่างสูงใหญ่กำยำ ชุดเกราะชั้นดี อาวุธที่คมกริบ และหน้ากากลวดลายประหลาดที่ปกปิดใบหน้าของทหารเหล่านั้นเอาไว้

เมื่อได้เข้ามาในตำหนักที่โอ่อ่าอลังการแห่งนี้ ความหยิ่งยโสของเวยเวยอันก็มลายหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความเลื่อมใส ความปรารถนา และความขัดเขินเท่านั้น

ทหารที่อยู่ด้านนอก แค่มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าแข็งแกร่งกว่าอัศวินชั้นสูงของอันซีอย่างแน่นอน แค่กวาดสายตามองไปก็มีทหารแบบนี้ไม่ต่ำกว่าหลายร้อยคนแล้ว เมื่อลองคิดดูว่าสถานที่ใหญ่โตขนาดนี้จะต้องใช้ทหารคุ้มกันมากเท่าไหร่ หากไม่มีทหารสักหมื่นคนก็คงไม่พอแน่ๆ

เธอลอบมองชายวัยกลางคนที่สวมมงกุฎจักรพรรดิ รังสีอำมหิตที่แผ่ซ่านออกมาทำให้เวยเวยอันไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัว ขุนนางที่ทยอยเดินเข้ามาแม้จะมีบารมีเทียบไม่ได้กับชายที่น่าจะเป็นจักรพรรดิ แต่กลิ่นอายของแต่ละคนก็ทรงพลังราวกับเสด็จพ่อของเธอไม่มีผิด

เมื่อถูกสายตาหลายสิบคู่จ้องมองพร้อมกัน เวยเวยอันที่ยืนอยู่กลางตำหนักก็แทบจะร้องไห้ออกมา โตป่านนี้ยังไม่เคยเจอเหตุการณ์แบบนี้เลย องค์หญิงกลัวจริงๆ นะ

"เจ้าคือองค์หญิงแห่งอันซีงั้นรึ" อิ๋งเจิ้งเอ่ยปากถาม

"ถะ ถวายบังคมองค์จักรพรรดิ หม่อมฉันคือองค์หญิงแห่งอันซีเพคะ" เวยเวยอันที่ถูกเรียกชื่อกะทันหันรีบยกมือขวาทาบอกซ้ายแล้วโค้งคำนับ เธอเอาแต่ก้มหน้าไม่กล้ามองสุ่มสี่สุ่มห้า

"ไม่ต้องเกร็งไปหรอก ตอบคำถามไปตามตรงก็พอ" หยางจื่อโม่กระซิบอยู่ข้างๆ

"มันเทศอยู่ที่อันซีของเจ้าจริงๆ ใช่ไหม" อิ๋งเจิ้งถามย้ำอีกครั้ง

"ผักป่าชนิดนั้นน่าจะเป็นมันเทศอย่างที่ท่านโหวบอกเพคะ" เวยเวยอันที่กำลังประหม่าเผลอเรียกชื่อหยางจื่อโม่ผิดไป

"ยอดเยี่ยม" ทุกคนร้องประสานเสียงด้วยความยินดีเมื่อได้รับการยืนยัน

ว่าแต่ท่านโหวที่นางพูดถึงคือใครกันล่ะ ทุกคนต่างก็ทำหน้างง

"ทูลฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าควรส่งคนเดินทางไปอันซีเพื่อนำมันเทศกลับมาให้เร็วที่สุดพ่ะย่ะค่ะ" เฝิงชวี่จี๋กล่าวเสียงดังฟังชัด

มันเทศคือธัญพืชที่ให้ผลผลิตสูงถึงสิบห้าสือเชียวนะ ถือเป็นของวิเศษจากสวรรค์เลยทีเดียว เฝิงชวี่จี๋ในฐานะเสนาบดีกระทรวงมหาดไทยที่ดูแลราษฎรทั้งแผ่นดิน หากเขาสามารถเผยแพร่การปลูกมันเทศให้แพร่หลายได้ เขาจะต้องจารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์อย่างแน่นอน

"กระหม่อมเห็นด้วยพ่ะย่ะค่ะ" เมื่อโดนเฝิงชวี่จี๋ชิงตัดหน้าไปก่อน คนอื่นๆ ก็แอบนึกเสียดายที่ตัวเองช้าไปก้าวหนึ่ง

"ฝ่าบาท แต่ทว่าการเดินทางไปอันซีนั้นหนทางยาวไกล อีกทั้งเรายังไม่รู้ตำแหน่งที่แน่ชัด คงจะยากลำบากน่าดูพ่ะย่ะค่ะ" หวังก่วนเอ่ยเตือน

"เรื่องตำแหน่งไม่ใช่ปัญหา ก็เรามีองค์หญิงอันซีอยู่ที่นี่แล้วไง" หยางจื่อโม่เตือนสติทุกคน

"นี่ท่านจะปล่อยฉันกลับบ้านงั้นหรือ ท่านราชครู ท่านช่างเป็นคนดีจริงๆ " เมื่อได้ยินบทสนทนาของพวกเขา เวยเวยอันก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที

"หึหึ" หยางจื่อโม่หัวเราะในลำคอ

"หมายความว่าไง"

"หมายความว่าคงต้องรบกวนองค์หญิงให้อยู่เป็นแขกที่ต้าฉินต่อไปอีกสักพักน่ะสิ รอให้ต้าฉินได้มันเทศมาเมื่อไหร่แล้วค่อยส่งองค์หญิงกลับบ้าน" หยางจื่อโม่อธิบายให้เวยเวยอันฟังอย่างจริงจัง

"พวกท่าน หน้าไม่อาย"

"พาตัวนางออกไป ดูแลให้ดี ห้ามให้นางก้าวเท้าออกจากเสียนหยางแม้แต่ก้าวเดียว" อิ๋งเจิ้งโบกมือให้คนพาตัวออกไป

"ราชครู มีใครที่พอจะแนะนำให้ไปปฏิบัติภารกิจที่อันซีได้บ้างไหม" อิ๋งเจิ้งหันมาถาม

"ทูลฝ่าบาท การเดินทางไปอันซีมีความสำคัญอย่างยิ่ง ผู้ที่ไปจะต้องเป็นคนที่ต้าฉินไว้ใจได้ อีกทั้งยังต้องมีวรยุทธ์ล้ำเลิศและมีไหวพริบปฏิภาณ กระหม่อมเห็นว่าค่ายรุ่ยซื่อเหมาะสมกับภารกิจนี้ที่สุดพ่ะย่ะค่ะ" หยางจื่อโม่คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ

"ดีมาก" อิ๋งเจิ้งสั่งการลงไปทันที พร้อมกับให้นำทหารอันซีที่จับมาเป็นเชลยไปเป็นผู้นำทางด้วย และยังให้ล่ามที่อยู่ในคุกติดตามไปด้วยเช่นกัน

หลังจากที่หารือรายละเอียดเกี่ยวกับการเดินทางไปเอาพันธุ์มันเทศที่อันซีเสร็จสิ้นแล้ว ทุกคนก็เปลี่ยนมาหารือเรื่องการจัดการกับเชลยจำนวนมหาศาลกันต่อ เพราะถึงอย่างไรต้าฉินก็ได้ส่งสาส์นราชการไปยังชนเผ่าที่อยู่เบื้องหลังเชลยเหล่านี้แล้ว ป่านนี้สาส์นน่าจะถึงมือพวกเขาแล้วล่ะ

[จบแล้ว]